Из внутреннего двора чайной семья Цзоу направилась в другую чайную комнату, где уже дожидались мамка Лу и Гунсунь Цзи. Цзоу Чэнь сразу прониклась симпатией к этому пожилому человечку: его лицо постоянно озаряла улыбка, отчего он казался по-весеннему тёплым и располагающим; пальцы были безупречно чистыми, одежда — аккуратной и ни на йоту не растрёпанной. Речь его звучала спокойно, уверенно и логично — сразу было видно, что перед ними человек, бывший когда-то главным управляющим.
Мамка Лу, заметив взаимное расположение обеих сторон, предложила воспользоваться моментом: раз в конторе по найму сейчас есть люди, лучше сразу договориться о годовом жалованье и подписать контракт.
Цзоу Чжэнда рассказал господину Гунсуню, что их старший сын собирается жениться через несколько дней. Гунсунь улыбнулся и сказал, что за свою жизнь организовал не менее десяти свадеб и берёт всё это целиком на себя.
Семья Цзоу была в восторге и немедленно согласилась отправиться в контору для подписания договора. Они договорились платить Гунсуню Цзи сто двадцать гуаней в год, разрешали ему каждые несколько дней возвращаться домой в Ваньцюй на пару дней и обеспечивали его одеждой во все времена года.
Эта сумма в сто двадцать гуаней выглядела внушительно, но на самом деле была лишь прибавкой к тому, что Гунсунь получал раньше, будучи главным управляющим — тогда он зарабатывал около ста гуаней ежемесячно. Теперь, в преклонном возрасте, он просто хотел быть рядом с детьми и внуками и подзаработать немного карманных денег — размер вознаграждения его не особенно волновал, лишь бы заняться делом.
Стекольная мастерская действовала крайне скромно: каждый день готовую продукцию тайно упаковывали и так же незаметно вывозили, распределяя по магазинам трёх семей и выдавая за товары, привезённые из Западных земель. Как только стекло появилось на прилавках, его раскупили вмиг: оно было прозрачным, ярким и прочным, не так легко разбивалось. Из него делали как украшения для волос, так и подвески — такие изделия служили долго.
Вскоре по всем четырём столицам — восточной, западной, южной и северной — прокатилась настоящая мода на стеклянные украшения. Три семьи вели себя осторожно: сначала выпускали лишь небольшие стеклянные украшения. А когда интерес публики начал угасать, на рынок появились новые изделия. Постепенно в дома знати стала проникать новая игра — «Ходилки».
Всего за один месяц, к самому декабрю, управляющие, приехавшие с годовыми подарками, доложили хозяевам такие доходы, что те не могли нарадоваться: каждой семье причиталось почти по тысяче гуаней — и это лишь за один месяц!
Прошло десять дней. Приближался шестнадцатый день, когда Эрлан должен был жениться.
Изначально семья Цзоу планировала, что из-за больших расходов в этом году им придётся занять деньги у семьи Хуан для свадьбы сына. Однако вскоре после заключения контракта семьи Хуан и Чжан прислали им сто гуаней, сказав, что знают об их трудностях и посылают деньги заранее. Семья Чэнь, узнав об этом, тоже прислала своего управляющего с пятьюдесятью гуанями, сказав, что эту сумму потом просто вычтут из будущих дивидендов.
Получив эти деньги, семья наконец обрела оборотные средства. Сумму передали Гунсуню Цзи, и он взял на себя всю подготовку к свадьбе Эрлана.
Гунсунь Цзи, будучи бывшим главным управляющим, организовал всё чётко и слаженно. Раньше, когда хозяйничала Цзоу Чэнь, ей, как девушке, было неудобно часто появляться на людях, но теперь Гунсунь Цзи легко справлялся со всеми делами.
Так как свадьба Эрлана приближалась, наставница попросила отпуск на несколько дней и сказала, что вернётся лишь после того, как молодожёны совершат трёхдневный визит в дом невесты. Семья Цзоу решила, что в эти дни всё равно не до учёбы, и собрала для наставницы одну гуань, чтобы та хорошо отдохнула в Ваньцюе. Так она уехала вместе с Гунсунем Цзи, который направлялся туда за свадебными припасами.
Поэтому за обеденным столом сегодня собрались только члены семьи Цзоу.
После еды, когда стол убрали, старый господин Цзоу сказал:
— Шестнадцатого числа Эрлан берёт жену. Надо обсудить, как будем праздновать.
— Сделаем пышнее, — предложил Цзоу Чжэнъе. — Дороги теперь хорошие, в роду дел нет, кроме как ждать, пока высекут надписи на стелах — а это, скорее всего, к концу года. Это ведь наша первая свадьба! У нас теперь и деньги есть. Давайте устроим потчевание для всех желающих.
— Но это же много денег стоит, — замялся Цзоу Чжэнда. — У нас сейчас мало свободных средств.
Все в комнате машинально посмотрели на Цзоу Чэнь — обычно именно она ведала расходами семьи.
Цзоу Чэнь задумалась, затем пошла в своё помещение во дворе западного крыла и принесла несколько бухгалтерских книг.
— В общем фонде действительно почти ничего не осталось. Семьи Чжан, Хуан и Чэнь прислали полторы сотни гуаней. Это немало, но мы уже потратили семьдесят с лишним гуаней на строительство дома. Эти деньги как раз закроют эту дыру.
— На еду для гостей уйдёт немного: мясо у нас есть, овощи тоже, специи заранее закупили. Главное — это вино и рыба. Бочка вина стоит три гуани шестьдесят монет, а для потчевания понадобится минимум четыре-пять бочек! Рыба сейчас по пятьдесят монет за цзинь — её тоже придётся покупать немало.
— Если бы государь не запрещал частное винокурение, мы бы сами варили вино для гостей, — добавила она.
Хуан Лилиан удивилась:
— Сяочэнь, ты умеешь варить вино?
— Другие сорта не умею, но рисовое — да. И готовится оно быстро, за день-два! — небрежно ответила Цзоу Чэнь. Она давно хотела научить семью варить рисовое вино, но в эпоху Сун за самогонку полагалась смертная казнь.
— Сколько можно сэкономить? — задумался Цзоу Чжэнда.
— Дядя, считайте сами: один ши риса стоит пятьсот монет, из него получается семь-восемь бочек вина. Остальные затраты — пара монет на пар, варку и закваску. Сколько получится сэкономить?
— Столько? — изумились домочадцы.
— Варим! — решительно сказал Цзоу Чжэнда. — Можно сберечь десятки гуаней! Мы же не на продажу, а для себя. Главное — чтобы все молчали.
— Тогда этим не должен заниматься господин Гунсунь. Лучше завтра вы с отцом поедете в Сякоу на ослиной повозке, купите или возьмёте в аренду несколько пустых винных бочек и заодно побольше закваски. Там полно купцов со всей страны, вас там никто не знает, — сказала Цзоу Чэнь. — На самом деле, если бы мы варили немного для себя, никто бы и не заподозрил. Но сейчас нужно много — боюсь, кто-нибудь донесёт властям. Поэтому никому ни слова!
Цзоу Чжэнъе хихикнул:
— Сяочэнь, раз ты умеешь варить вино, почему раньше не говорила отцу? У меня ведь нет других увлечений, кроме как выпить пару чашек…
Цзоу Чэнь бросила на него недовольный взгляд:
— Ты любишь пить? В прошлый раз ты так напился, что свалился под стол и обнимал чужую ногу, храпя во весь голос. И ещё хочешь?
— Прошлое забудем, забудем, — заторопился Цзоу Чжэнъе, краснея.
На следующий день, ещё до четвёртого часа ночи, Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе отправились в Сякоу на ослиной повозке. Они тихонько постучали в дверь лавки, торгующей винными бочками, купили несколько десятицзиневых бочек и мешок закваски. Хозяин, человек понимающий, не задавал лишних вопросов, взял деньги и тут же сделал вид, что никогда их не видел. Они вернулись домой, пока ещё было темно, и только спрятав бочки, перевели дух.
Утром Цзоу Чэнь вместе с двумя старшими женщинами и Мэйней тщательно промыла рис, замочила его в холодной воде на два часа, затем выложила на чистую ткань в пароварке и пропарила. Готовый рис переложили в чистые бочки, дали немного остыть, добавили закваску, разведённую в кипячёной воде, слегка придавили ложкой, сделали в центре углубление, сверху слегка сбрызнули кипячёной водой, плотно закрыли крышками и оставили в покое. Через пятнадцать–шестнадцать часов вино было готово.
Такое вино называется «рисовый фузы». На юге его пьют как напиток, на севере используют для выпечки пампушек. Но для начинки клецок без него не обойтись — иначе вкус будет пресным. Если же вино предназначено для питья, его нужно перебродить дольше, пока весь рис не растворится, и тогда напиток станет крепким. Для выпечки же брожение ограничивают, чтобы не было сильного алкогольного привкуса.
Семья Цзоу собиралась использовать напиток именно для питья, поэтому Цзоу Чэнь велела в дальнейшем давать ему бродить подольше, пока весь рис не превратится в вино. А пока они просто пробовали вкус — достаточно было пятнадцати–шестнадцати часов.
На следующую ночь, когда всем пора было спать, все упрямо держались, ожидая дегустации. Цзоу Чэнь вымыла руки, сняла крышку с бочки — и оттуда хлынул сладкий, душистый аромат молодого рисового вина.
Она разлила по чистой ложке каждому. Вкус оказался в точности как у купленного вина. Напиток был очень ароматным и сладким. Даже маленькому Ци досталась чашечка.
— Ароматное, сладкое, мягкое, но с долгим послевкусием! — восхищались домочадцы.
Цзоу Чэнь засмеялась:
— Это ещё не крепкое. Если выдержать до Нового года, тогда будет настоящая крепость. Сейчас это просто сладкое вино — идеально для детей.
— Для детей?! — хором возмутились все. Ведь кроме Цзоу Чэнь и маленького Ци, в доме все были взрослыми. Получалось, целая компания взрослых людей не спала до первого ночного часа ради детского напитка! Неужели мы настолько алчны?
Маленький Ци, однако, не обращал внимания на общее настроение. Выпив свою чашку, он облизнул губы и принялся льстиво моргать сестре, надеясь получить ещё глоток.
На следующее утро весь рис сразу замочили. Обе кухни работали одновременно, и вскоре получили тридцать бочек рисового вина — часть для гостей, часть оставили на Новый год.
Цзоу Чэнь строго напомнила всем: вино крайне чувствительно к грязи и жиру. Все ёмкости и инструменты должны быть идеально чистыми и сухими, а руки — тщательно вымытыми. Иначе вино скиснет и придётся вылить.
Когда Гунсунь Цзи вернулся, Цзоу Чжэнда специально предупредил его, чтобы тот не покупал вина — мол, уже раздобыли несколько бочек нового. С появлением господина Гунсуня дела пошли куда быстрее: он закупил все свадебные припасы одним махом. Не будь мамка Лу уже наняла музыкантов, он бы и их нашёл.
В день, когда семья невесты приехала расставлять мебель и украшать спальню, семья У наняла несколько повозок и под музыку объехала деревню кругом, прежде чем прибыть в новый дом и украсить главную спальню на втором этаже. Так как семья У не была богатой, вся мебель и кровать были сделаны женихом. Невеста привезла лишь несколько одеял, повесила балдахин и занавески на окна — это называлось «укладка спальни».
Сегодня, четырнадцатого числа, за день до свадьбы, в дом пригласили мясника Ху резать свиней и баранов.
Простые крестьяне редко держали скот: во-первых, за каждую голову надо было платить налог, во-вторых, животные ели зерно, которое бедным семьям было нечем кормить. Семья Цзоу же была освобождена от налогов на десять лет, поэтому могла держать сколько угодно скота без поборов.
http://bllate.org/book/3185/351560
Готово:
