А торговцы, увидев новое строение, про себя удивлялись: «Разве так строят дома?»
Новый двор состоял из четырёх маленьких двориков, расположенных попарно спиной друг к другу. Между домами оставляли промежутки, чтобы не мешать солнечному свету, а большие окна спереди и сзади делали помещения светлыми — внутри совсем не было темно. В будущем эти окна планировали застеклить, но пока стекло ещё не производили, поэтому временно затягивали их бумагой.
Восточный дворик построили по тому же принципу — четыре одинаковых здания, но с одним отличием: двор здесь оставили просторнее, чтобы впоследствии разбить цветник.
На самом деле эти дома напоминали маленькие виллы с одного острова: красная черепица на крыше, стены выложены из серого кирпича. Однако подобное строение совершенно выходило за рамки общепринятых представлений о жилье того времени.
Первый этаж предназначался для гостей и общей комнаты. Справа находилась небольшая пристройка, слева — лестница, ведущая на второй этаж, где располагались чуть меньшие по размеру комнаты — спальня хозяев. Третий этаж отводился для будущей дочери. Если же родится сын, ему отведут двухэтажное с половиной строение за пределами главного корпуса.
У Лулиу и лекарь Ли не раз приходили осмотреть двор. Каждый раз, увидев его, они уходили всё более довольные. А когда дом был наконец достроен, они пришли ещё раз — и остались только в восторге.
Думая о том, как её дочь будет жить в таком светлом и просторном доме, где свёкр и свекровь добры и приветливы, У Цянь не сомневалась: жизнь её дочери будет становиться всё лучше и лучше.
Мастер Жэнь, построивший этот новый двор, снова прославился. Все, кто видел новое строение, единодушно хвалили его: дом получился и практичным, и красивым, и, что самое главное, опережал время. Едва строительство ещё не завершилось, как мастер Жэнь уже получил множество заказов из деревни Цзоу.
Многие семьи прямо просили строить точно такие же дома, как у семьи Цзоу. Даже если сейчас не хватало денег на полную постройку, они всё равно закладывали трёхэтажный фундамент — чтобы в будущем можно было достроить. Мастер Жэнь радовался до ушей и с полной уверенностью думал, что правильно поступил, остановив все остальные работы ради семьи Цзоу.
Когда дорога была готова, её на несколько дней перекрыли и охраняли, чтобы известковый раствор окончательно впитался в швы между кирпичами. Затем род Цзоу за свой счёт купил две связки хлопушек по десять тысяч выстрелов каждая и устроил торжественный запуск на восточном въезде в деревню, где дорога соединялась с главной дорогой Ваньцюя. Старый родовой староста, опершись на помощников, первым ступил на кирпичную дорогу и, растрогавшись до слёз, не мог сдержать эмоций. Ведь именно под его руководством была проложена эта дорога! Пусть имя его и не войдёт в историю, но потомки рода Цзоу навсегда запомнят старосту, который проложил путь, недоступный предкам.
Надпись для памятной стелы уже заказали вырезать. После Лаба-фестиваля её установят у восточного въезда в деревню, чтобы будущие поколения могли воздать должное предкам.
За это время кулинарное мастерство Цзоу Чэнь и Мэйня значительно улучшилось. Раньше они готовили, обращая внимание лишь на вкус и количество, а теперь стремились к гармонии цвета, аромата и вкуса. Особенно преуспела Мэйня: будучи старше, она увереннее обращалась с кухонной утварью, и её блюда получались вкуснее, чем у Цзоу Чэнь.
Мастер Жэнь и его ученики были по-настоящему счастливы: каждый день они наслаждались такой вкусной и красивой едой, что готовы были строить во дворе Цзоу всю жизнь. Как и надеялась наставница, мастер Жэнь и его подмастерья в каждом доме, куда заходили, восторженно рассказывали о кулинарном таланте двух юных госпож из семьи Цзоу. Благодаря этому Цзоу Чэнь, ещё совсем юная, уже обрела славу в городе Ваньцюй, и многие знатные семьи задумались о сватовстве.
Наконец дом был достроен. Мастер Жэнь и его ученики с сожалением покинули семью Цзоу и отправились на следующую стройку. Дин Ци и Цзоу Цинхуа тоже распрощались с семьёй Цзоу и вернулись в деревню Дин.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан уже подготовили свадебные подарки для У Цянь — оставалось только дождаться окончания строительства дороги, чтобы отправиться с ними в дом У.
В назначенный день мамка Лу прибыла в семью Цзоу. Сначала она восторженно расхвалила новый двор, а затем передала новости и небольшой подарок от семьи Шэнь для Мэйня. Семья Шэнь была очень довольна Мэйня. Однако поскольку Шэнь Фан в следующем году собирался сдавать экзамены на звание сюйцая, свадьбу пришлось отложить уже не в первый раз. Чтобы выразить своё раскаяние, родные Шэнь часто просили знакомых, едущих в деревню Цзоу, передавать Мэйня небольшие подарки — то лакомства, то игрушки, то вышивки. Шэнь Фан регулярно писал Мэйня письма, и та, хоть и писала некрасиво, усердно занималась каллиграфией, чтобы поддерживать переписку. Несмотря на то что они редко встречались, между ними не возникло чуждости.
Также мамка Лу сообщила, что Гунсунь Цзи согласился стать управляющим в доме Цзоу, но готов подписать контракт лишь на два года. Если семья Цзоу согласится, можно назначить встречу для обсуждения условий. При взаимной симпатии они пригласят посредника и свидетеля для оформления договора. Семья Цзоу решила, что поедет в Ваньцюй за покупками и заодно встретится с Гунсунь Цзи.
Мамка Лу приехала с торжественными музыкантами и носильщиками. Семья Цзоу уложила свадебные подарки для У Цянь в парадные короба, и процессия с музыкой и фейерверками отправилась в дом У. Чтобы все видели, свадебный обоз обошёл всю деревню.
Жители деревни, увидев богатые подарки для семьи У, тут же побежали к У Лулиу, чтобы рассказать ему об этом. Хотя У Лулиу и так всё знал, он не мог скрыть гордости.
После церемонии вручения подарков обе семьи составили подробные записки с датами и попросили мамку Лу помочь выбрать благоприятный день для свадьбы. Наконец остановились на шестнадцатом октября.
Как только дата была назначена, У Цянь приступила к подготовке приданого. Времени оставалось мало, поэтому многое пришлось покупать готовое, а не шить и вышивать самой. Цзоу Чэнь и Мэйня первыми отправились к У Цянь, чтобы передать ей свой вклад в приданое — так называемое «цуйчжуан».
Придя в дом У, они увидели, что там уже собрались все двоюродные сёстры У Цянь и весело болтают с ней.
Увидев будущих своячениц, У Цянь тут же встала, чтобы поприветствовать их. Её сёстры тут же поддразнили:
— Ой-ой, как только увидела свекровь — так и забыла про нас, родных!
У Цянь возмутилась и принялась щекотать их, устраивая весёлую возню.
Цзоу Чэнь и Мэйня достали свой подарок. Увидев его, сёстры ахнули: это был большой багровый балдахин с вышивкой «Сто детей приносят счастье», комплект постельного белья и несколько одеял с алыми подкладками и вышитыми иероглифами «Счастье».
Двоюродные сёстры У Цянь были поражены: они и так знали, что семья Цзоу богата, но не ожидали, что у юных госпож столько личных сбережений.
«Цуйчжуан» — это небольшие подарки, которые невесте дарят родные сёстры или подруги. Обычно такие подарки покупаются на собственные деньги, без помощи родителей. Впоследствии, когда дарительницы сами выходят замуж, получательницы возвращают долг тем же образом.
Этот «цуйчжуан» можно было сразу использовать как полноценное приданое.
Затем Цзоу Чэнь вынула из своего вышитого мешочка золотую шпильку и с улыбкой сказала:
— Это то, что мы с сестрой подарили вместе. А это — мой личный подарок для Цяньцзе.
Мэйня тоже достала из мешочка золотую заколку и сказала, что это её персональный дар.
Помимо сестёр, пришли и подруги жены У Лулиу, чтобы вручить свои подарки. Такие подарки от взрослых женщин требовали ответного визита от У Лулиу. Поболтав немного, Цзоу Чэнь и Мэйня вышли — дома ещё много дел.
Новый дом был готов, полы настелены, но мебель и кровати нужно было делать заново, и всё это требовалось закончить за полмесяца — задача непростая. У Цянь понимала, как заняты в доме Цзоу, поэтому не стала их задерживать и проводила до ворот.
По дороге домой девушки не слышали, как за ними, в доме У, разгорелся спор.
— Ну и богатая же семья Цзоу! Говорят, они даже мебель для новобрачных заказали сами — У Лулиу почти ничего не потратил. Таких хороших свекровей редко встретишь!
— Да уж! Посмотри, как одеты сёстры Цзоу — в золоте и драгоценностях. Когда бы нам так!
— Ах, какая там удача! Мэйня просто повезло. А вот Цзоу Чэнь, думаю, и замуж не выйдет. С таким старшим дядей и старшей невесткой — кто её возьмёт?
— Семья Цзоу сделала всё вместо невесты. Как же теперь У Цянь будет ладить со свекровью? Видно, в этом доме порядков не знают.
— Больше всего раздражают эти две сестрички. Всё время важничают! Неужели у них и вправду столько есть?
— Да они же из бедняков!
— Не понимаю, как У Лулиу вообще решился отдавать дочь в такую семью?
— Ха-ха! Если бы сваты пришли к тебе, твой отец наверняка бы сразу тебя выдал!
— …Как ты смеешь так говорить?
— Чего спорите? Посмотрите на себя — одни завистницы! Просто противно смотреть…
В комнате началась ссора. У Цянь мрачно вышла из-за занавески и холодно уставилась на говоривших. Те тут же опустили глаза и не смели встретиться с ней взглядом.
Разумеется, Цзоу Чэнь и Мэйня ничего об этом не знали. Вернувшись домой, они погрузились в хлопоты. Наставница в последнее время редко требовала от них выполнения строгих упражнений и стала мягче — особенно сейчас, когда Эрлан скоро женится. Закупка мебели и организация свадьбы были прекрасной практикой, и наставница с радостью предоставляла им возможность учиться.
В это же время на Хуанцзяпине тихо запустили стекольную мастерскую, никого не предупредив.
Семья Хуан держала семьи главных стеклодувов под надёжным контролем, но при этом щедро платила им. Жили они вольготно, разве что свободы не имели. Первая партия стекла получилась мутной, но даже это вызвало восторг у глав семей. Если удалось сделать хоть такое — значит, в будущем получится и прозрачное высококачественное стекло. В кабинете господина Хуан хранились рисунки Цзоу Чэнь, на которых были изображены стеклянные чаши, бокалы, тазы и другие предметы. На одном из листов также было написано, что стекло можно делать большими листами и вставлять в окна.
Господин Хуан, сидя в своём кабинете, то и дело взглядывал на шкатулку с рисунками Цзоу Чэнь, то вздыхал, то хмурился.
Стекло наконец начали производить, и настало время нового распределения прибыли. Три семьи договорились: Хуан, Чжан и Чэнь получают по две доли каждая, Хуан Тяньцин — одну долю, семья Цзоу — полторы доли за передачу секретного рецепта, а ещё полторы доли выделяются на взятки и связи.
Чтобы оформить это соглашение, старый господин Цзоу со своими сыновьями и Цзоу Чэнь поехали в Ваньцюй и встретились с главами трёх семей. После долгих обсуждений семья Цзоу подписала контракт и получила полторы доли в стекольной мастерской. Но когда все разошлись, а в комнате остались только джурэнь Чжан и господин Хуан, они вдруг положили перед семьёй Цзоу новый договор: семья Чжан готова отдать полдоли, семья Хуан — ещё полдоли, чтобы вместе подарить Цзоу Чэнь целую долю.
Это означало сотни цянов в год! Восемь–девять лет — и такой доход! Всего несколько семей в империи Сун могли похвастаться подобным доходом у юной девочки.
Цзоу Чэнь упорно отказывалась, но в конце концов господин Хуан, имеющий титул вэньлинлан, заставил её подписать договор, пригрозив, что иначе не признает её своей внучкой.
Когда джурэнь Чжан ушёл, господин Хуан серьёзно сказал:
— Ни в коем случае нельзя никому рассказывать, что стекло изобрела Сяочэнь. Если об этом узнают, это погубит её. Только Тяньцин, я, джурэнь Чжан и ваша семья знают правду. Даже моему старшему брату я ничего не сказал. Вы должны быть предельно осторожны.
— Умные дети часто гибнут рано. Следите за ней. Сяочэнь — моя единственная внучка, и я не хочу, чтобы ей причинили хоть малейший вред.
http://bllate.org/book/3185/351559
Готово:
