Старый господин Цзоу неловко кивнул и смиренным тоном добавил:
— Мамка Лу, я понимаю, что на этот раз ставлю вас в трудное положение. Мне не нужны ни знатный род, ни приданое — лишь бы у невесты не было глухоты или немоты. Мы не просим приданого, нам важна лишь добропорядочность девушки.
Мамка Лу с изумлением посмотрела на него:
«Неужели старик совсем спятил? Из-за той свекрови вы когда-то чуть не умерли от ярости — до кровишной рвоты дошло! Пришлось вам уйти из дома ни с чем и поселиться у второго и третьего сыновей. И вот прошёл всего год, а вы уже спешите женить старшего внука?»
Цзоу Эр и Цзоу Сан обращаются с вами отнюдь не плохо. Во всей деревне Цзоу Ли нет пожилого человека, который не завидовал бы вам в двух заботливых сыновьях. Вы живёте в доме младшего, но сердцем всё ещё привязаны к старшему. Если ваши сыновья узнают об этом, им будет больно. Но тут же она подумала: «У меня самого есть внуки — я ведь тоже понимаю эту любовь к внукам».
Подумав так, её лицо смягчилось, и она снова села, говоря с искренним сочувствием:
— Старый господин Цзоу, есть вещи, которые, по правде говоря, не следовало бы мне говорить. Но раз уж вы, кажется, совсем запутались, я рискну произнести лишнее слово. Только, пожалуйста, не обижайтесь.
— Говорите, мамка Лу, говорите! — торопливо ответил старый господин Цзоу.
— О вашем старшем сыне я лучше промолчу. Кто в Ваньцюй не знает его? А ваша старшая невестка… Она нарушила все законы человеческой морали, подав в суд на ваших второго и третьего сыновей к судье Чэнь. Кто после этого осмелится отдать свою дочь в такую семью? Даже не говоря о прочем — согласилась бы ваша внучка выйти замуж в такой дом?
При этих словах старый господин Цзоу вскочил с места, лицо его покраснело, и он опустил голову в смущении.
— Не волнуйтесь так, старый господин! — мягко продолжила мамка Лу. — Иногда нужно просто услышать правду. По чести говоря, в Ваньцюй вы уже не найдёте ни одной семьи, которая согласилась бы выдать дочь за вашего старшего внука.
Мы с вашей семьёй давние знакомые — ведь именно я сватала вашу старшую внучку. В другом доме я бы даже не стала вмешиваться — какая мне разница, что с ними будет? Но с вами всё иначе.
Если вы по-настоящему хотите добра своему внуку, уговорите его стать на путь истинный. Пусть перестанет шляться по улицам Ваньцюя с плохой компанией. Мне недавно рассказали, что он теперь водится с Цзюй-девятым. Да разве Цзюй-девятый — хороший человек? Если ваш внук втянётся в какие-нибудь преступления, вашему дому несдобровать!
— Что вы говорите?! — широко раскрыл глаза старый господин Цзоу. — Он водится с Цзюй-девятым? Это правда?
Мамка Лу невозмутимо отхлебнула глоток чая:
— Правда ли? Спросите сами у своего внука. Старый господин, ваш внук теперь ходит по всему Ваньцюю под именем старшего внука рода Цзоу. Об этом знают во всех чайных, лавках и трактирах. Я лично видела это своими глазами в чайной «Хуэйсянь», когда приехала туда сватать для другой семьи.
В тот день, закончив дела, я зашла в чайную «Хуэйсянь» послушать сказителя. Через некоторое время пришли несколько молодчиков с татуировками, заказали чай, но платить отказались, сказав, что запишут долг на следующий раз. Затем они стали громко насмехаться над сказителем, мол, тот плохо рассказывает. Слуга чайной, конечно, возмутился и потребовал оплаты и извинений перед сказителем. Тут один из них громко заявил: «Я — старший внук рода Цзоу! Всё имущество рода Цзоу принадлежит мне! Вы торгуете на нашей земле, а я всего лишь выпил у вас бесплатную чашку чая — и вы ещё требуете деньги?!» Слуга онемел от удивления, и эти молодчики ушли. Я слышала каждое слово — ни единой лжи. Но странно: разве вы не разделили дом? Почему имущество второго и третьего сыновей должно достаться старшей ветви? Если об этом узнают семьи с подходящими невестами, всем четырём вашим внукам будет трудно найти жён. Получается, мы отдадим своих дочерей в ваш дом, а всё имущество достанется старшей ветви? Это погубит будущее ваших четырёх внуков!
Старый господин Цзоу был потрясён до глубины души и не мог вымолвить ни слова. Мамка Лу помолчала немного и добавила:
— Старый господин, вы знаете, кому принадлежит чайная «Хуэйсянь»?
— Нет! — растерянно ответил он.
Мамка Лу достала платок и аккуратно промокнула губы:
— Полное название — «Чайный павильон Хуэйсянь» семьи Чжан. Да, та самая семья Чжан, где джурэнь. Говорят, на втором этаже и во внутреннем дворе бывают только учёные и высокопоставленные лица. Я всего лишь простая женщина — мне неловко было бы туда подниматься. Но пока я сидела внизу, видела множество молодых людей в одежде учёных, входящих туда. А тот самый сказитель — цзюйжэнь! Ваш внук нагло навлёк на род Цзоу могущественного врага! Боюсь, если этот цзюйжэнь разгневается, вашему дому придётся заплатить сотню цзинь мяса в искупление!
Говорят также, что название «Хуэйсянь» имеет особое значение. Ещё при жизни герцог Чжундин особенно почитал поэта Цинлянь Цзюйши, называвшего себя «Бессмертным поэтом». Старший сын семьи Чжан дал такое имя чайной в память о предке.
Сказав это, мамка Лу улыбнулась и внимательно посмотрела на старого господина Цзоу.
Тот был так потрясён, что почувствовал острую боль во всём теле. Он вспомнил тот день, когда Далан стоял перед ним на коленях и просил те десять-пятнадцать гуаней. Вспомнил, как внук предлагал жить вместе с ним в доме дядей, как он отказал ему в деньгах, и тот ушёл, не сказав ни слова.
Голова закружилась, в ушах зазвенело.
Сквозь шум он едва различил вздох и слова мамки Лу:
— …Старый господин, не всем в жизни везёт. Но некоторые, добившись благополучия, забывают прошлое. Как Цзоу Эр и Цзоу Сан относятся к вам — вы сами прекрасно знаете. Зачем ради одного бездарного сына причинять боль тем, кто искренне вас любит?..
Старый господин Цзоу сидел неподвижно, пока не вернулись домочадцы и не вывели его из оцепенения. Он посмотрел на мамку Лу, а та незаметно подмигнула ему, давая понять: «Не волнуйтесь».
Госпожа Лю и Хуан Лилиан только вошли во двор, как увидели мамку Лу, сидящую с отцом в передней части двора. Старик выглядел крайне бледным и встревоженным.
Увидев их, мамка Лу встала с улыбкой. Госпожа Лю и Хуан Лилиан подумали, что старик, вероятно, из вежливости не стал приглашать гостью во внутренний двор и остался беседовать с ней здесь.
Они пригласили мамку Лу внутрь, извинились, сходили умыться и переоделись в чистую одежду, прежде чем вернуться.
Госпожа Лю села и сказала:
— Вот странно! Неужели мы с вами на одной волне? Я как раз собиралась послать за вами завтра, а вы сами пришли сегодня!
Мамка Лу рассмеялась:
— Вчера я заглянула в звёзды и поняла, что госпожа Лю меня ищет! Вот и пришла сама — делайте со мной что хотите: рубите или варите!
Она нарочно не упомянула, что пришла по просьбе старого господина Цзоу.
Госпожа Лю рассказала ей о помолвке Эрлана и У Цянь. Мамка Лу уже несколько раз бывала в доме Цзоу и знала, что у Цзоу Чэнь есть несколько близких подруг. Услышав, что речь идёт именно об У Цянь, она обрадовалась — ей всегда нравились такие дела, где стороны уже договорились, а она лишь формально выступает посредником.
Она сразу спросила дату рождения Эрлана и мысленно прикинула, какие дни будут благоприятны для сватовства. Подсчитав, она улыбнулась:
— О, как раз удачно! В ближайшие дни есть отличные даты, совершенно без конфликтов.
Затем мамка Лу рассказала им о свадебных обычаях и спросила, в каком порядке они хотят провести сватовство. Госпожа Лю, которой уже очень понравилось приданое Мэйни, легко ответила:
— Пусть будет так же, как у Мэйни. Мамка, прошу вас, потрудитесь чуть больше.
Мамка Лу кивнула — стало ясно, что семья Цзоу очень довольна будущей невесткой.
Тут заговорила Хуан Лилиан. Она поведала мамке Лу о помолвке Четвёртого сына и Ли Цзиньсю и также назвала дату рождения Четвёртого сына, прося выбрать подходящий день для сватовства. Мамка Лу прикинула:
— Как ни странно, у этих братьев почти одинаковые даты! Для Четвёртого сына тоже есть хорошие дни в ближайшее время, а потом придётся ждать полгода.
— Ой… — засомневалась Хуан Лилиан. — Не положено ли, чтобы младший брат не сватался раньше старшего?
Госпожа Лю не придала этому значения:
— Ведь это всего лишь сватовство — не велика разница в порядке. Просто объясним У Цянь, и всё.
Обсудив ещё немного, они решили, что через несколько дней мамка Лу отправится свататься. После согласия стороны отправят свадебные дары. А осмотр невесты можно пропустить — ведь все живут в одной деревне и давно знают друг друга в лицо.
Ли Цзиньсю и У Цянь, вероятно, уже знали, что их судьбы решены, и больше не приходили в дом Цзоу. Цзоу Чэнь всё понимала, но маленький Ци, не видя несколько дней ту, что часто его веселила, спрашивал сестёр: «Почему Цзиньсю-сестрица не приходит? Я что, её рассердил?»
Цзоу Чэнь не могла объяснить ему правду и соврала, что Цзиньсю и У Цянь простудились и сейчас отдыхают дома. Маленький Ци успокоился.
Когда четыре старших брата вернулись из школы, Цзоу Чэнь начала загадочно улыбаться Эрлану и Четвёртому сыну. Эрлан сохранял спокойствие, но Четвёртый сын краснел всякий раз, как встречал её взгляд. Чем больше он краснел, тем сильнее она его дразнила. Через несколько дней, завидев сестру, он пытался убежать.
Ругать её было нельзя — она ведь ничего плохого не делала, просто смотрела на него многозначительно и издавала звуки, будто вдруг что-то поняла. А ударить — не успеешь поднять руку, как три брата уже накажут тебя.
Старуха Ма переехала. Эта новость буквально потрясла всю деревню Цзоу. С тех пор как два брата Цзоу поселились на востоке деревни, эта часть стала считаться местом с хорошей фэн-шуй. Братья разбогатели всего за несколько месяцев. Начальник участка и писарь деревни тут же купили свободные участки, построили дома и переехали. И, что удивительно, вскоре род занял крупную сумму денег. Это вызвало настоящую мигрантскую волну — все жители деревни Цзоу ринулись на восток, желая застроить каждый свободный клочок земли.
Теперь, когда старуха Ма объявила о переезде, деревня снова загудела. Похоже, северная часть совсем опустеет — после её отъезда там останутся лишь старый дом Цзоу и несколько самых бедных хозяйств.
Как только семья старухи Ма уехала, начальник участка ударил в большой колокол у родового храма, созывая всех глав семей. Когда собрались все, он прочистил горло и поднял руку, прося тишины.
http://bllate.org/book/3185/351546
Готово:
