Судья Чэнь, закончив смеяться, громко произнёс:
— Верхом на олене ездить — занятие поистине изящное! Весь свет оленей разводит ради изящества. Откуда тут взяться «тайной держимости»? Да и ко дню рождения Святейшего, что наступит четырнадцатого числа четвёртого месяца, я намерен включить сей случай в свой доклад Его Величеству. Семейство Цзоу поступает достойно одного «человеколюбия». И старейшины, и даже малолетняя девочка — все заботятся о благе округи. И чжаньчэнский рис, и разведение живности на рисовых полях — всё это истинно человечно! Не только вины тут нет, но и заслуга имеется. Если бы все люди в Поднебесной были подобны второму и третьему сыновьям семьи Цзоу, то Святейший мог бы править, не поднимаясь с трона, и царство Дао воцарилось бы повсюду!
Этими словами он окончательно определил характер происшествия. Помощник судьи и начальник канцелярии тут же подхватили хвалебные речи — неважно, что они думали на самом деле, на языке у них вертелись лишь витиеватые и лестные фразы.
Госпожа Чжу, увидев, что её ложное обвинение не принесло выгоды, а напротив — лишь укрепило репутацию второго и третьего сыновей, да ещё и довело свёкра до кровавой рвоты, вдруг осознала: сегодня она устроила беду. Морщинка пролегла между её бровей, и в голове мелькнул план. Сначала она схватилась за лоб, закричала от боли и головокружения, затем вскочила и, размахивая руками и ногами перед всеми во дворе, завопила:
— Великий Дунхуан сошёл с небес!
— Тайхао восседает в вышине!
Запела что-то про Лишань Лаому, что сошла на землю… Потом заявила:
— Я — сама Гуаньинь из Южного моря, пришла осмотреться!
И тут же заорала:
— Тань Саньцзан! Я послала тебя за сутрами на Запад! Почему к рассвету ещё не вернулся?!
Одновременно с этим она начала плеваться во все стороны. Люди, опасаясь попасть под её плевки, поспешно отскакивали в стороны.
Хотя госпожа Чжу и прыгала, бегала и бормотала бессмыслицу, всё это было проделано с чётким расчётом: понемногу она подбиралась к выходу из двора. Добравшись до ворот, она вдруг закричала:
— Нечисть! Куда бежишь? Прими удар от Сунь Укуна!
И, как пружина, выскочила за ворота, исчезнув из виду.
Во дворе все переглянулись, глаза у всех были круглые от изумления. Наконец кто-то осознал: госпожа Чжу сбежала.
Несколько стражников уже собрались броситься в погоню, но судья Чэнь, с трудом сдерживая смех, махнул рукой:
— Не надо гнаться. Всё равно ведь сумасшедшая баба. Поймаете — и что дальше? Драться с ней станете?
Стражники вспомнили её «непобедимый заслон из плевков» и дружно содрогнулись, энергично покачав головами.
— Цзоу Эр, Цзоу Сан, — обратился судья Чэнь, — желаете ли вы подать жалобу на свою старшую невестку?
Братья переглянулись, затем посмотрели на Хуан Тяньцина. Тот покачал головой. Тогда они поклонились и сказали:
— Мы, услышав слова старшего брата по матери, поняли истину: родные должны скрывать друг за друга. Не намерены мы преследовать старшую невестку за ложное обвинение. Просим и Вашу милость не наказывать её.
Судья Чэнь погладил бороду и улыбнулся:
— Именно так! Где ещё в мире братья друг против друга идут? Дружба между братьями и почтение младших к старшим — вот основа процветания рода!
Все, выслушав наставления судьи, поклонились в знак согласия.
Тем временем лекарь Ли уже приказал отнести старого господина Цзоу во дворец восточного двора и уложить его на веранде. Госпожа Ма всё это время пребывала в оцепенении, пока кто-то не толкнул её в бок. Она очнулась и завыла:
— А-а-а!
Судья Чэнь как раз вдохновенно наставлял односельчан о братской любви и взаимном уважении, когда вдруг был прерван этим воплем. Его брови нахмурились, лицо потемнело от досады. Начальник участка Цзоу тут же приказал нескольким женщинам заткнуть рот госпоже Ма и увести её во внутренний двор. Когда её утащили, он вытер пот со лба и прошипел сквозь зубы:
— Чёрт возьми! В северной части деревни Цзоу, видать, сплошь одни птицы несчастные — только и делают, что ссоры заводят! Если я с вас кожу не спущу, так и знайте — я сам от вас отрекусь!
После ещё немного поучив деревенских, судья Чэнь вместе с помощником сел в карету и отправился обратно в Ваньцюй. Проводив чиновников, начальник участка Цзоу сжал кулаки и злобно выкрикнул:
— Открывайте родовой храм! Я собираюсь изгнать её из рода и развестись с ней!
Люди замолчали. Некоторые тихонько хихикали, другие недоумённо спрашивали, в чём дело. Им тут же рассказали, как госпожа Чжу устроила представление с вызовом духов в доме Цзоу на востоке деревни. Услышав это, один из слушателей так и остался с открытым ртом:
— Дунхуань и Тайхао свидетели! Госпожа Чжу — поистине «сильная» женщина в деревне Цзоу! Надо признать, не каждая такая!
Начальник участка Цзоу, опершись на старого родового старосту, направился к родовому храму. За ними последовала вся деревня. Вдруг из толпы выскочил Цзоу Чжэньи и упал перед начальником участка на колени:
— Дядюшка! Умоляю, не разводитесь с госпожой Чжу! Я вернусь домой и хорошенько её проучу — кожу спущу! Только не разводитесь! Если её изгонят, как она дальше жить будет?
За ним на колени упали Далан и Санлан, тоже умоляя пощадить.
Начальник участка Цзоу взглянул на Цзоу Чжэньи и так разозлился, что пнул его в грудь:
— Тьфу! Зажми-ка свою птичью пасть! Какого чёрта я с тобой роднёй считаюсь? Ты, пронырливая обезьяна! Что сегодня наделал? В присутствии самого судьи заявил, будто ты хозяин рисовых полей! Сколько у тебя жизней, а? Ты и твоя бесстыдная жена — пара позорников! Из-за вас честь рода Цзоу, хранимая столетиями, пошла прахом! Не кланяйся мне! Сегодня я изгоняю тебя из рода и разводюсь с твоей женой! С этого момента катись куда хочешь, только не показывайся мне в деревне Цзоу!
Цзоу Чжэньи, услышав, что его собираются изгнать, начал биться лбом в землю.
В этот момент из толпы вышел Хуан Тяньцин, ведя за руку Цзоу Чэнь и нескольких детей. Он поклонился и сказал:
— Начальник участка, у меня есть слово сказать.
— Говори, сюйцай, — тут же ответил тот. — Слушаю внимательно.
— Мои племянники и племянницы готовы поручиться за Цзоу Чжэньи и госпожу Чжу. Не могли бы вы простить их проступок и не изгонять из рода? Пусть просто получат наказание.
Начальнику участка Цзоу это не понравилось. «Все грязные дела мне делать, а семейство Хуан сегодня и лицо, и выгоду получило, — подумал он с досадой. — Это же внутреннее дело рода Цзоу! Какое отношение имеет семейство Хуан?»
— Сюйцай, ты ошибаешься, — холодно произнёс он. — Это дело рода Цзоу, не стоит тебе вмешиваться.
Хуан Тяньцин улыбнулся:
— Верно, это внутреннее дело рода Цзоу. Но у меня есть несколько слов, которые я хотел бы сказать вам наедине. Не возражаете?
Он отвёл начальника участка в сторону. Через некоторое время тот то молчал, то хмурился, то вздыхал, то качал головой.
Вернувшись, начальник участка громко объявил:
— Раз племянники и племянницы Цзоу Чжэньи ходатайствуют за него и его жену, изгнания не будет. Но смертная вина прощается, а наказание неотвратимо! Эй, вы! Отведите Цзоу Чжэньи к родовому храму и дайте ему двадцать ударов палками! Как только найдём госпожу Чжу — ей тоже двадцать ударов!
Толпа тут же схватила Цзоу Чжэньи и потащила к храму. Он безвольно свесил голову, позволяя делать с собой что угодно. Во дворе храма его штаны спустили и крепко отхлестали двадцатью ударами. Закончив, начальник участка Цзоу встал рядом и с ненавистью выкрикнул:
— Ты, мерзавец! Если и дальше не исправишься, будешь жрать чужой хлеб и валяться без дела, я тебя точно изгоню! Сегодня лишь благодаря твоим племянникам и племянницам ты избежал этого. Подумай хорошенько: за тридцать лет жизни какое доброе дело ты совершил? Твой отец хоть день пожил в радости из-за тебя? А теперь твоя жена довела его до кровавой рвоты! Вы с ней — идеальная пара! Цзоу Чжэньи, Цзоу Чжэньи! Ты лишен права носить такое имя! Твои поступки сегодня — как теперь твои дети найдут себе жён? Как дочери выйдут замуж?
Затем он обратился ко всей деревне:
— Старинная мудрость гласит: «Бери в жёны добрую». Если в доме есть мудрая жена — мужу беды не видать. А если возьмёшь недобрую, как этот Цзоу Да, — беда придёт мгновенно! Отныне в роду Цзоу запрещено брать невест из Бэйванчжуана — родной деревни госпожи Ма и госпожи Чжу! Кто осмелится нарушить запрет — немедленно изгоняется из рода! Наши девушки тоже не должны выходить замуж в Бэйванчжуан. Все свадебные договорённости с той деревней немедленно расторгнуть! Если понадобится судиться — род оплатит все расходы!
Его слова вызвали переполох. Некоторые старейшины громко одобрили, но две-три женщины, вышедшие замуж из Бэйванчжуана, закричали, что их несправедливо обижают.
Начальник участка Цзоу никого не слушал. Взыскав с Цзоу Да одну гирлянду монет за уборку двора, он гордо ушёл.
Далан и Санлан дрожа подошли к отцу и стали умолять дядей и старших родственников помочь отнести Цзоу Чжэньи домой. Но толпа лишь с отвращением взглянула на них и отвернулась. В мгновение ока площадь у храма опустела, остались только Хуан Тяньцин с Цзоу Чэнь и детьми.
— Кто на стороне Дао — тот не одинок; кто против Дао — тот в одиночестве! — тихо сказал Хуан Тяньцин. — Четвёртый сын, Пятый сын, Эрлан, Лулан! Вы всё поняли сегодня?
Братья дружно поклонились:
— Поняли!
Хуан Тяньцин велел им отнести Цзоу Чжэньи домой, а сам повёл Мэйня и Цзоу Чэнь обратно в дом на востоке деревни.
— Второй дядя, — спросила Цзоу Чэнь, — зачем вы просили пощадить моего старшего дядю?
Хуан Тяньцин посмотрел на племянницу и мягко улыбнулся:
— Он твой старший дядя. В этом мире всё подчиняется двум началам: закону и человечности. Род должен наказать его, но ваши братья просят пощады — это соответствует и сыновней почтительности, и долгу учёного. Вина должна быть наказана — это закон. Поэтому двадцать ударов палками — в назидание другим. Так ваши братья проявили сыновнюю добродетель, а ваш дядя понёс наказание. Разве не идеальный исход? Кроме того, если бы его изгнали из рода, это не принесло бы пользы вашим братьям.
— Чэнь! Чтобы справиться с человеком, не нужно прибегать к подлым уловкам. Достаточно стоять на вершине справедливости — и ты будешь непобедим. Тайные интриги — это удел мелких проходимцев. Запомни: любая тёмная интрига падает перед светлой стратегией! Сегодня все будут хвалить твоих братьев, но никто не станет жалеть Цзоу Чжэньи. Только тебе будет тяжело… Эх…
Цзоу Чэнь вдруг всё поняла и крепко запомнила слова дяди: «Пусть у врага тысячи козней — одна светлая стратегия обратит их в прах!»
Дома они сначала зашли во дворец восточного двора. Старый господин Цзоу всё ещё лежал без сознания на веранде. Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе сидели рядом, озабоченно глядя на отца. Госпожа Ма рыдала, вытирая слёзы и сопли. Госпожа Лю и Хуан Лилиан молча опустили головы, не обращая на неё внимания.
Лекарь Ли как раз проверял пульс и, не выдержав, рявкнул:
— Больному нужен покой! Как можно так рыдать и вопить?!
Госпожа Ма, глядя на бездыханного старого господина Цзоу, испугалась: «А если он умрёт? Что со мной будет? На старшего сына надеяться? Послушает ли он меня? На младших? Послушают ли они?» Внезапно её взгляд упал на Хуан Лилиан. «Вот она! Она всегда послушная. Если я попрошу её семью прокормить меня, она не посмеет отказать!» Не дожидаясь, пока свёкр придёт в себя, она вытерла сопли и громко сказала:
— Вторая и третья невестки! Сегодня ваш свёкр заболел из-за вас! Что скажете?
Госпожа Лю и Хуан Лилиан удивлённо подняли головы. «Свёкр заболел из-за нас? Да это же смех!» Обе покачали головами и отвернулись.
Госпожа Ма, видя, что невестки её игнорируют, разозлилась и резко поднялась, чтобы дать пощёчину Хуан Лилиан. Но её руку крепко схватили!
Хуан Тяньцин смотрел на госпожу Ма с холодной ненавистью, чувствуя тошноту.
— Если семейство Цзоу не желает больше быть в родстве с семейством Хуан, пусть Лилиан просто разведётся с Цзоу Санланом! Зачем так позорить дочь моего рода?
— Развод? Мечтаешь! Да кто она такая, твоя сестрёнка? Пф! Обычная блудница!
— Замолчи! — гневно крикнул Хуан Тяньцин. — Ты, старая, не заслуживаешь уважения! Как ты смеешь так оскорблять свою невестку? Мою сестру внесли в дом в паланкине, с согласия родителей и посредничеством свахи — всё по обычаю! За что ты её так оскорбляешь?
http://bllate.org/book/3185/351525
Готово:
