Начальник участка Цзоу тоже стоял рядом и подтверждал:
— Эта женщина и вправду сумасшедшая. Всегда бегает по деревне и устраивает скандалы. Чтобы доказать, что я не вру, расскажу ещё кое-что. Недавно к ним приходили сваты из семьи Цзоу. А она, будучи женой старшего брата, не только не вышла встречать гостей, но даже побежала драться с ними! Вернулась вся в грязи и синяках, а потом пошла прямиком в новый дом Цзоу выпрашивать еду!
Услышав, что перед ним обычная сумасшедшая, судья Чэнь махнул рукой и приказал стражникам:
— Раз сумасшедшая — выведите её вон! Только не причиняйте вреда.
Два стражника ответили «да!» и, взяв свои мечи, потащили госпожу Чжу прочь.
Госпожа Чжу извивалась и кричала:
— Я не сумасшедшая! Я не сумасшедшая! Они правда уклоняются от уплаты налогов! Каждое утро у них продают тофу, но никто не платит пошлин!
Судья Чэнь нахмурился и остановил стражников. Те тут же поставили госпожу Чжу прямо перед ним.
Она подробно рассказала, как семья Цзоу ежедневно торгует тофу и холодным студнем прямо у ворот своего двора, и в заключение сказала:
— Ваше Превосходительство, когда вы входили во двор, видели ли вы тот навес? Обычно на нём висит вывеска «Лавка тофу Цзоу». Сегодня, увидев чиновников, они её убрали! Вся деревня знает, что они продают тофу, но налоги не платят! Да и тофу-то — наше семейное достояние! Почему рецепт передали только второму и третьему сыновьям? Мы — старшая ветвь! Почему нам не досталось?!
Затем она указала на начальника участка:
— Я также хочу подать жалобу на него — за укрывательство уклонистов от налогов!
Начальник участка Цзоу чуть не лишился чувств от ярости, тыча в неё пальцем, но не мог вымолвить ни слова. Старый господин Цзоу побледнел, пошатнулся и уставился на госпожу Чжу так, будто хотел броситься и задушить её.
Судья Чэнь, наблюдая за выражениями лиц присутствующих, всё понял: семья действительно уклонялась от уплаты налогов. Он покачал головой, глядя на коленопреклонённую госпожу Чжу.
— Сколько времени уже торгуют? — спросил он.
Цзоу Чжэнда поспешно вышел вперёд и, дрожащим голосом, ответил:
— Ваше… Ваше Превосходительство… Торгуем… э-э… месяц… Нет, два месяца…
Его тело тряслось, как осиновый лист.
Судья Чэнь, услышав, что прошло всего один-два месяца, не придал этому значения. В Ваньцюе многие торговцы сначала открывались на несколько месяцев без регистрации, называя это «пробным периодом» или «тайной деятельностью», лишь бы избежать пошлин. Он всегда закрывал на это глаза — лишь бы ежегодные налоги поступали вовремя, он предпочитал не тревожить народ.
— Раз всего лишь месяц-два, наверное, просто не успели добраться до Ваньцюя для оформления документов? — рассмеялся судья Чэнь. — Весной ведь посевная пора! Это простительно, совершенно простительно! Ха-ха-ха!
Помощник судьи, видя, что судья не хочет углубляться в дело, тоже не стал быть строгим и лишь слегка упрекнул семью Цзоу за то, что они, помня о весенних работах, забыли об обязанности уплатить налоги, и напомнил, что как только появится свободное время, им обязательно нужно отправиться в Ваньцюй и всё оформить.
Все в дворе облегчённо выдохнули. Начальник участка Цзоу бросил на госпожу Чжу злобный взгляд и про себя подумал: «Подлая баба! Как только судья уедет, я созову родовой храм и изгоню тебя за глупость! Жаловаться на собственных братьев! Хорошо ещё, что судья не стал вникать — иначе бы всем досталось!»
Атмосфера во дворе начала смягчаться, но госпожа Чжу, словно не ведая страха, снова заговорила:
— Ваше Превосходительство! У меня ещё одна жалоба!
Судья Чэнь нахмурился и, поглаживая бороду, раздражённо спросил:
— Что ещё?
— Жалуюсь, что Цзоу Эр и Цзоу Сань незаконно разводят стадо оленей!
— Жалуюсь, что Цзоу Эр и Цзоу Сань незаконно разводят стадо оленей!
Услышав это, Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе остолбенели. Они посмотрели на госпожу Чжу, затем перевели взгляд на старого господина Цзоу. Тот, дрожащим пальцем указывая на неё, шевелил губами, но не мог вымолвить ни слова. Внезапно изо рта старика хлынула струя крови, и он рухнул на землю. Ранее он несколько раз притворялся, будто теряет сознание, лишь бы смягчить наказание для Цзоу Чжэньи, но на этот раз обморок был настоящим — его тело резко откинулось назад и с глухим стуком ударилось о землю.
Во дворе сразу поднялся переполох. Цзоу Чжэньи попытался подхватить отца, но Цзоу Чжэнда сбил его с ног, крикнув: «Предатель! Собака, грызущая руку, что её кормит!» Цзоу Чжэнъе обнял отца и тихо всхлипывал. Из затылка старого господина Цзоу медленно сочилась тёмно-красная кровь.
К счастью, среди гостей оказался лекарь Ли. Он немедленно раздвинул толпу, нащупал пульс у старика, велел принести чистую вату для перевязки головы и послал кого-то за своей аптечкой.
Тем временем начальник участка Цзоу в тревоге обратился к судье:
— Ваше Превосходительство! Мы ничего не знали о том, что в доме Цзоу разводят оленей! Обязательно проследим, чтобы они как можно скорее отправились в Ваньцюй и уплатили все налоги!
Цзоу Чэнь стояла рядом с матерью и сжимала кулаки от ярости. «Хочется убить эту госпожу Чжу десять тысяч раз!» — думала она. Вспомнив, что в будущем историки высоко оценивали Чэнь Чжижуна, называя его мудрым министром, она решила: если всё честно рассказать ему, возможно, он смилуется. Да и в эпоху Сун ведь не было запрета на разведение оленей! На юге даже продают мясо пятнистых оленей по одной монете за цзинь — и никто не преследует за это! У них же всего лишь дюжина оленей — разве это преступление?
Она уже собралась выйти вперёд, но в этот момент чья-то большая рука крепко сжала её плечо.
Хуан Тяньцин слегка покачал головой, удерживая её на месте.
— Господин Чэнь! У меня есть слово! — громко произнёс он.
Судья Чэнь, сидевший за столом и наблюдавший за хаосом во дворе, усмехнулся:
— Цзиньюй, что у тебя случилось?
Хуан Тяньцин глубоко поклонился и сказал:
— Докладываю Вашему Превосходительству: во дворе действительно есть дюжина оленей, но они вовсе не являются частной собственностью семьи Цзоу!
— Как так? — улыбнулся судья Чэнь, прищурив глаза.
— Под управлением Святого правителя достигнут величайший мир во всём Поднебесном. Ещё до времён Фу Си и Хуан-ди история теряется в глубине веков. Уже семьдесят с лишним лет наша династия Сун процветает, народ не знает войн. Богатство и просвещение достигли своего зенита при правлении Тяньшэн и Цзинъюй…
Вместо ответа на вопрос Хуан Тяньцин начал восхвалять эпоху процветания. Судья Чэнь, услышав это, выпрямился и, сложив руки на коленях, выразил почтение к его словам. Остальные чиновники тоже подхватили, восхваляя мудрость императора.
Хуан Тяньцин продолжил:
— …В законах нашей династии Сун нигде не сказано, что разведение оленей — преступление. Более того, эти олени сами пришли к семье Цзоу! Семья не применяла насилия. Святой Учитель говорил: «Благожелательность — основа всего». Семья Цзоу построила дома из обожжённого кирпича, дав пример пожарной безопасности; завезла с юга чжаньчэнский рис и обучила крестьян его выращиванию; первой в мире решилась выделить рисовые поля для экспериментов по совместному разведению риса и животных. Все эти дела соответствуют благожелательности, о которой говорил Святой Учитель!
— Да и разводят они оленей не ради прибыли, а чтобы дать им приют. Разве можно назвать это «тайным разведением»?
Он повернулся к коленопреклонённой госпоже Чжу и, указывая на неё двумя пальцами, обрушился:
— Эта женщина глупа, как свинья! Она кусает собственных родных! Кто слышал, чтобы жена старшего брата подавала жалобу на младших? Неужели не знает принципа «родные скрывают друг за друга»? Конфуций сказал: «Отец скрывает за сына, сын — за отца. Истина — в этом!» Прошу Ваше Превосходительство наказать эту злобную женщину за клевету на родных!
Закончив, он снова глубоко поклонился. Жители деревни Цзоу, согласные с его словами, тоже последовали его примеру.
Госпожа Чжу не поняла всех этих речей, но почувствовала, что Хуан Тяньцин её оскорбляет. Она выпрямилась и громко заявила:
— Цзоу Эр и Цзоу Сань ещё до раздела дома знали про оленей! Значит, стадо — общее наследство! По праву мне тоже должна достаться доля! Ваше Превосходительство, прошу справедливости!
Хуан Тяньцин не дал ей договорить:
— Молчи, змея! Не смей нести чепуху! Эти олени сами пришли к семье Цзоу, тронутые их добротой! Какое тебе до них дело? Если бы олени узнали, что ты претендуешь на них, скорее бы бросились с обрыва, чем вошли бы в твой дом! Да и вообще — перед кем ты здесь колени преклонила? Ты чуть не убила старого господина Цзоу ради своей корысти! Клевета на родных — нарушение всех устоев! За такое даже ссылка — слишком мягко! Фу! Даже разговаривать с тобой — позор!
Он повернулся к судье и поклонился:
— Если Ваше Превосходительство не верит, пусть семья Цзоу выведет оленей — сами убедитесь!
Судья Чэнь улыбнулся, поглаживая бороду, и с одобрением посмотрел на Хуан Тяньцина. «Не зря его считают лучшим учеником Ваньцюя, — подумал он. — Слова точны и обоснованы». Действительно, в законах не было запрета на разведение оленей — просто все считали, что их невозможно приручить, поэтому никто и не пытался. Семья Цзоу просто воспользовалась пробелом.
— Что ж, пусть семья Цзоу выведет оленей, посмотрим, правда ли они к ним привязаны! — рассмеялся Чэнь Чжижун.
Цзоу Чжэнда, получив разрешение, взял Цзоу Чэнь за руку, и они вместе с двумя стражниками пошли во внутренний двор. Открыв ворота, стражники ахнули: во дворе аккуратно стояли четыре оленьих загона. Олени спокойно паслись, гуляли, играли или просто задумчиво стояли — все выглядели довольными и ухоженными.
Цзоу Чэнь встала у ворот и позвала оленей. Те послушно выстроились и двинулись в главный двор. Увидев толпу людей, олени испуганно заблеяли. Цзоу Чжэнда и Цзоу Чэнь поспешили их успокоить, и вскоре стадо снова затихло.
Судья Чэнь и чиновники, наблюдая за гармоничным сосуществованием людей и оленей, заинтересовались. Судья подошёл к стаду и спросил, указывая на одного оленя:
— Они вас не боятся?
Цзоу Чжэнда, о чём-то задумавшись, не ответил, лишь гладил оленей — видимо, был в шоке. Цзоу Чэнь улыбнулась и ответила вместо него:
— Ваше Превосходительство, олени нас совсем не боятся! Мы с ними отлично ладим!
Судья, видя перед собой маленькую девочку лет шести-семи, смягчил голос:
— Скажи, малышка, чем вы их кормите? А если они злятся — бодаются?
— Обычно сухим кормом. Зимой купили много, но сейчас весна — всё зеленеет! Поэтому каждый день платим деревенским ребятишкам, чтобы они приносили свежую траву. Так и олени сыты, и детишки зарабатывают. Уже несколько месяцев живут у нас — ни разу не злились и никого не ранили!
Цзоу Чэнь похлопала вожака по спине. Тот понял и опустил голову. Девочка легко вскочила на него и, проехав несколько шагов, весело сказала:
— Видите? Совсем послушные!
— «Когда расстанемся — не знаю, когда вернусь. Пущу белого оленя меж зелёных скал. Взнуздаю — и в путь за чудесами!» — громко процитировал судья Чэнь.
— Верхом на олене — вот истинная изысканность! — подхватил помощник судьи, тоже процитировав стихи.
Начальник канцелярии, похлопав свой круглый живот, самоиронично заметил:
— Ах, если бы я сел на такого — бедный олень бы сразу издох от усталости! Где уж мне до изысканности… Боюсь, при виде меня стадо бы с ума сошло!
Все, глядя на его пузо, тихо захихикали. Судья Чэнь и помощник судьи громко рассмеялись. С этим смехом сердца семьи Цзоу наконец успокоились.
http://bllate.org/book/3185/351524
Готово:
