Цзоу Чэнь смотрела вслед удалявшейся повозке и думала: «Так называемые родственники — не более чем пустой звук. Стоит мелькнуть выгоде, как все слетаются, будто мухи на запах. Если семья Цзоу хочет сохранить себя, сейчас необходимо опереться на семью Хуан. Пусть они и проявляют доброту к нам, но лишь из-за любви к Хуан Лилиан. Остаётся только надеяться, что мои четыре старших брата добьются успеха и сдадут экзамены на цзюйжэня… Только вот сколько лет пройдёт до того дня? В Поднебесной немало тех, кто в сорок или пятьдесят так и не стал цзюйжэнем!»
Спустя несколько дней после отъезда начальника участка Хуаня по деревне поползли слухи: оказалось, что разведение живности на рисовых полях — замысел второго сына семьи Хуан. Учёные мужи, прежде с презрением относившиеся к этому делу, едва услышав, что идея исходила от одного из своих, тут же переменили тон и стали хвалить братьев Цзоу; некоторые даже сочинили стихи в их честь.
С тех пор всякий, кто спрашивал, получал один и тот же ответ: всё это — замысел второго сына семьи Хуан, а они лишь последовали его совету. Так продолжалось несколько дней, пока в Ваньцюе наконец не произошли перемены.
Однажды в полдень семья Цзоу обедала, как вдруг со двора донёсся лай собаки. Выглянув наружу, они увидели третьего сына семьи Хуан — Хуан Тяньмина. Он сидел верхом на коне, весь в поту и с тревогой на лице.
Братья Цзоу поспешили проводить его во двор восточного крыла. Хуан Лилиан, увидев его, удивлённо спросила:
— Младший брат, что случилось? Неужели дома беда?
Хуан Тяньмин выпил чашу воды, перевёл дух и сказал:
— Зять, Цзоу Эрлан, отец только что получил известие: сегодня днём сам судья области Чэнь (Чэнь Чжижун) вместе с помощником судьи и начальником канцелярии прибудет в деревню Цзоу, чтобы осмотреть чжаньчэнский рис и живность на рисовых полях. Приготовьтесь скорее!
Сказав это, он взял у Цзоу Чэнь чашу с лапшой с овощами и жадно съел её.
Весть эта всех поразила. Семья Цзоу никогда не видела даже уездного магистрата, не говоря уже о судье области. Самыми высокопоставленными чиновниками, которых им доводилось встречать, были разве что начальники участков или деревенские сборщики. Как же так вышло, что сегодня вдруг явится сам судья области? Все растерялись. Цзоу Чжэнда поспешил пригласить начальника участка Цзоу на совет, второго сына отправили за старым господином Цзоу, а Цзоу Чжэнъе остался с Хуан Тяньмином, чтобы выслушать совет.
Хуан Тяньмин улыбнулся:
— Зять, не пугайтесь. Господин Чэнь — человек справедливый, пользуется особым расположением Императора и добился больших успехов в делах сельского хозяйства. Просто будьте вежливы в речах. Если господин Чэнь станет расспрашивать, отвечайте правду… — он задумался и добавил: — Второй брат тоже будет сопровождать господина Чэня, так что, зять…
Цзоу Чжэнъе серьёзно ответил:
— Живность на рисовых полях — это именно то, что передал нам второй брат. Санлан, можешь не сомневаться: мы не скажем ничего лишнего.
Услышав это, Хуан Тяньмин встал, поправил одежду и глубоко поклонился.
Вскоре прибыли и начальник участка Цзоу, и старый господин Цзоу. По дороге начальник участка уже услышал всё от Цзоу Чжэнда, а теперь выслушал рассказ Хуан Тяньмина ещё раз и обрадовался до предела:
— За почти сто лет существования деревни Цзоу только раз, ещё при династии Тан, сюда заглянул уездный магистрат. А теперь к нам приедет сам судья области! Это же величайшая честь для наших предков! Ха-ха-ха… — Он дал несколько наставлений старику Цзоу, строго наказав тому не болтать лишнего перед судьёй, особенно о живности на рисовых полях. Убедившись, что старик кивает в знак согласия, он отправился звать старейшин рода и деревенского писца.
Старый господин Цзоу сидел на веранде восточного двора, будто во сне. Судья области собственной персоной приедет смотреть рисовые поля его сыновей? Да это же небывалое счастье! Он смотрел на своих двух сыновей и вдруг почувствовал к ним невероятную нежность — даже третьего, которого раньше считал бездарным и ничтожным, теперь находил всё более достойным.
Махнув рукой, он громко объявил:
— Жёны второго и третьего сыновей! Быстро несите воду, вымойте полы и приберите весь дом. Вдруг господин захочет заглянуть к нам — не дай бог увидит беспорядок! Это величайшая честь за всю историю рода Цзоу! После отъезда судьи непременно схожу к могиле деда, принесу благовония и расскажу предкам эту радостную весть! А-ха-ха-ха…
В доме началась суматоха. Женщины взяли тряпки и вымыли полы в обоих дворах, потом вымели весь двор, облили землю водой и тщательно подмели дорожки и передний двор. Едва они закончили, как на порог нового дома явились тёща с невесткой — госпожа Чжу и госпожа Ма. Госпожа Чжу, опираясь на свекровь, важно уселась на веранде, принялась ворчать, что полы вымыты плохо, и стала придираться к одежде госпожи Лю и Хуан Лилиан, словно именно они были хозяйками дома. Цзоу Чэнь едва сдерживала гнев.
— Да чего вы придираетесь? Судья вот-вот приедет! Вы вообще сюда помочь пришли или устроить скандал? — громко возмутилась она. — Если не нравится, как мы убрали, так убирайтесь и делайте сами!
Госпожа Ма, услышав такую дерзость от внучки, готова была разразиться бранью, но вдруг вспомнила наказ старого господина Цзоу и с трудом сдержалась. Госпожа Чжу же злобно шагнула вперёд, собираясь дать Цзоу Чэнь пощёчину.
Но Цзоу Чэнь и не думала её бояться. Она гордо вскинула голову и чётко произнесла:
— Сегодня честь семьи Цзоу будут отстаивать мой второй дядя и мой отец, а не ваша семья! Тётушка, вы можете ударить меня — это недолго. Но боюсь, вы сами разрушите родственные узы между нашими семьями. Подумайте хорошенько!
Госпожа Чжу колебалась, но в итоге так и не осмелилась ударить. Обе женщины недовольно уселись на веранде и больше не осмеливались командовать госпожой Лю и Хуан Лилиан.
Вскоре с северной части деревни донёсся звук била, шесть раз ударившего в такт, за которым последовала официальная музыка.
Цзоу Чэнь не выдержала — схватила за руку Мэйню, быстро сказала матери, что выбегает, и помчалась к воротам. Приезд судьи области в деревню — событие не каждодневное, упускать его было нельзя. Добежав до северного края деревни, она увидела, что обе стороны дороги уже заполнили одетые в праздничное одеянье односельчане, почтительно стоявшие с опущенными руками. Издалека медленно приближалась процессия. Впереди шли чиновники с официальными знаками власти судьи: два щита с надписью «Тишина!», четыре синих знамени, синий и зелёный зонты. За ними следовали стражники с деревянными палками и кожаными дубинками. Посередине один из чиновников нес жёлтое знамя с надписью «Чэнь». Всё это сопровождалось шумом и суетой.
За знаками следовали несколько повозок на лошадях и осликах. Цзоу Чэнь с удивлением заметила, что знаменитых восьми- и четырёхместных паланкинов, которые она видела по телевизору, здесь не было. Она не знала, что в эпоху Сун чиновники предпочитали ездить верхом; сидеть в паланкине считалось уделом лишь стариков и немощных.
Когда процессия из нескольких десятков человек достигла центра деревни, старого родового старосту уже поддерживали под руки и держали наготове у обочины. Увидев уважаемого старца, судья Чэнь не мог оставаться в повозке — он тут же вышел, подошёл к старику и глубоко поклонился. Затем, взяв его под руку, повёл вперёд, демонстрируя свою близость к народу.
Узнав, что летом старику исполнится девяносто, судья Чэнь радостно воскликнул:
— Теперь я точно знаю: в моей области живут не только таланты, но и долгожители! Когда настанет ваш юбилей, я непременно подам прошение Императору, чтобы тот даровал вам особую милость!
Старик, хоть и преклонных лет, слухом не обделён, и поспешил поблагодарить. Судья Чэнь усадил его в свою повозку и сам повёл коня вперёд. За ним следовали помощник судьи, начальник канцелярии и приживальщики.
Дойдя до ста му рисовых полей, судья увидел группу людей у края. Он подозвал Хуан Тяньцина и спросил. Узнав, что это хозяева, ускорил шаг.
Старый господин Цзоу со своими тремя сыновьями и внуками стоял у поля, не смея произнести ни слова.
Сначала судья Чэнь осмотрел около пятидесяти му рисовых полей, отметил хороший урожай и задал начальнику участка несколько вопросов о земледелии. Затем он остановился у четырёх му, где разводили живность. Рядом Хуан Тяньцин тихо и подробно всё объяснял. Надо отдать ему должное — он хорошо подготовился и рассказал почти то же самое, что когда-то задумали Цзоу Чэнь и он сам. Судья Чэнь, услышав о пользе такого метода, одобрительно погладил бороду и улыбнулся.
— Цзиньюй! — обратился он к Хуан Тяньцину по литературному имени. — Император был прав: «Богатому не нужно покупать хороших полей — в книгах тысячи ху цзюй». Ты, изучая книги, пришёл к мысли о земледелии — видно, сердцем живёшь этим делом.
Хуан Тяньцин стоял рядом, скрестив руки, и скромно кланялся, не принимая похвалы.
Судья Чэнь заметил старого господина Цзоу и поманил его:
— Старейшина, эти поля — ваши?
Старик за всю жизнь не видел столь высокого чиновника и так разволновался, что едва стоял на ногах, лишь благодаря поддержке сыновей не падал. Услышав вопрос, он заикался, лицо его покраснело, а руки дрожали от волнения.
Цзоу Чжэньи, увидев шанс проявить себя, тут же выпалил:
— Отвечаю, господин: эти поля — наши!
Начальник участка Цзоу сузил глаза, и в них мелькнула сталь. Судья Чэнь, ничего не подозревая, обрадовался:
— А скажите, какой урожай даёт живность после созревания? И сколько получаете с риса? Как обходитесь с удобрениями и вредителями? Расскажите подробнее!
Цзоу Чжэньи остолбенел — он ведь ничего об этом не знал! К счастью, старый господин Цзоу уже немного пришёл в себя, незаметно ущипнул третьего сына и про себя выругал его за глупость. Он поклонился и сказал:
— Эти поля принадлежат моим второму и третьему сыновьям. Если господину угодно, пусть они сами ответят.
Тогда вперёд вышли Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе и подробно рассказали обо всём: об урожае, об особенностях ухода, и вновь похвалили Хуан Тяньцина, сказав, что без второго сына семьи Хуан у них и риса бы не было такого. Судья Чэнь, услышав цифры, одобрительно кивал, мысленно прикидывая: с одного му рисового поля, если разводить там живность, можно получить не меньше нескольких гуаней, а то и десятков. Это куда выгоднее, чем просто сажать рис! А если живность не только не вредит рису, но и удобряет его, как они утверждают, то почему бы всему Поднебесному не перейти на такой метод? Почему бы Великой Сун не стать богатой? Довольный, он погладил бороду и сказал:
— Вы, молодые господа, проделали великую работу! И ты, Цзиньюй, тоже заслуживаешь похвалы. Ваши слова проникли в моё сердце, будто я отведал старого вина. Продолжайте ухаживать за этими полями — после урожая я непременно снова приеду!
И добавил:
— Если всё окажется так, как вы говорите, я лично подам прошение Императору, чтобы тот наградил вас и указал вам путь в будущее!
Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе были вне себя от радости и глубоко поклонились в знак благодарности. Хуан Тяньцин тоже скрестил руки и поклонился, как ученик перед наставником.
Тогда Цзоу Чжэнда, собравшись с духом, пригласил судью Чэня заглянуть к ним домой. Он ожидал отказа, но судья, услышав, что это семья Цзоу, первая построившая дом из обожжённого кирпича, хлопнул себя по лбу:
— Вот почему ваши лица показались мне знакомыми! Вы — те самые Цзоу, что первыми возвели дом из обожжённого кирпича. Обязательно зайду к вам, обязательно…
Осмотрев передний и внутренний дворы, судья похвалил:
— Действительно огнеупорно! Если бы весь Ваньцюй строили из обожжённого кирпича, весной и осенью не боялись бы пожаров.
Он тихо что-то сказал помощнику судьи, и тот энергично закивал.
После осмотра они выпили чай во дворе, выслушали от начальника участка и деревенского писца отчёт о весеннем посеве в деревне Цзоу. Затем чиновники собрались уезжать. Начальник участка Цзоу и старый родовой староста умоляли их остаться, говоря, что приезд судьи — великая честь для всей деревни, и угощение уже готово.
Как раз в этот момент раздался громкий женский голос:
— Я хочу подать жалобу! Хочу обвинить некоторых в уклонении от уплаты налогов! Прошу судью разобраться!
Все в изумлении оглянулись, а семья Цзоу гневно уставилась на госпожу Чжу, жену старшего брата.
Госпожа Чжу поправила причёску, презрительно окинула взглядом собравшихся и неторопливо подошла к судье Чэню, сделав глубокий реверанс:
— Господин судья, я обвиняю Цзоу Эра и Цзоу Сана в уклонении от уплаты налогов!
Судья Чэнь приехал осматривать чжаньчэнский рис и живность, а тут вдруг в деревне Цзоу подают жалобу прямо во дворе! Он нахмурился:
— Кто такие Цзоу Эр и Цзоу Сан? Какое вы имеете к ним отношение? Говорите по порядку!
Старый господин Цзоу в панике бросился вперёд:
— Господин! Эта сумасшедшая — жена моего старшего сына. Она всегда вела себя странно, вся деревня это знает. Какую жалобу она может подать? Прошу вас, не слушайте её бредни!
http://bllate.org/book/3185/351523
Готово:
