Проводив учеников, семья Цзоу вновь погрузилась в хлопоты: Цзинь Сяои раздобыл мальков крабов, лягушек и иловых угрей. Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе наняли в деревне несколько бычьих повозок и за несколько рейсов перевезли всю живность на свои рисовые поля.
В деревне Цзоу снова поднялась волна любопытства. Сначала в восточной части деревни посадили чжаньчэнский рис, и начальник участка объявил его сокровищем всей деревни, строго запретив кому-либо портить всходы. А теперь Цзоу привезли ещё несколько повозок мальков — и никто не мог понять, что они задумали.
Когда начальник участка наконец получил известие и поспешил на место, мальков уже распределили по разным участкам рисовых полей. На одних полях возвели глиняные ограждения, на других — натянули рыболовные сети.
— Вы двое, головорезы! — возмутился начальник участка. — Почему заранее не поставили меня в известность? Как можно в хорошем рисовом поле разводить всякую живность? Это же погубит урожай! Немедленно выловите всю эту дрянь!
Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе переглянулись и передали начальнику участка то, что им объяснила Цзоу Чэнь о совместном выращивании риса и живности, лишь упомянув, будто это придумал один из их братьев в часы досуга. Говорить прямо, что идея принадлежит Цзоу Чэнь, они не осмелились. Цзоу Чжэнда даже прикинул примерную прибыль, и, выслушав расчёты, начальник участка долго молчал, размышляя.
— Я ведь не такой уж непонятливый человек, — наконец произнёс он. — Если это действительно принесёт доход, то вы…
— Мы обязательно подробно обучим этому всех соседей! — поспешили заверить его братья. — Не дадим вам, дядюшка, попасть в неловкое положение! Хе-хе… Только, дядюшка, поймите: мы ведь потратили собственные деньги, чтобы научиться этому. Если в будущем кто-то из деревни захочет у нас учиться… ну, вы понимаете…
Начальник участка притворно рассердился:
— Да разве у вас чего-то не хватит? — и, хлопнув обоих по плечу, добавил: — Вы не опозорили наших предков! Если в этих рисовых полях действительно вырастут золотые яйца, я непременно упомяну вас обоих в родословной! Пусть потомки помнят ваши заслуги!
От этих слов сердца братьев Цзоу наполнились сладостью, будто они съели мёд. Начальник участка тут же пригласил деревенского писца и нескольких старейшин рода осмотреть четыре мусоу рисовых полей и объяснил им суть дела. Услышав, что братья Цзоу потратили деньги на обучение и в следующем году готовы поделиться знаниями со всей деревней, все единодушно подняли большие пальцы и похвалили их за благородство и щедрость, назвав истинными сыновьями рода Цзоу.
Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе воспользовались моментом и добавили:
— Мы уверены, что разведение живности принесёт прибыль, хотя пока не знаем, насколько большую. Поэтому решили: если в следующем году все в деревне освоят этот метод, мы будем отбирать у самых честных и добросовестных хозяйств лучшую продукцию и возить её на продажу в Ваньцюй. Но сделать это в одиночку невозможно, поэтому хотим объединиться с вами, уважаемые старейшины. Мы готовы отдавать вам три доли от всей выручки — как знак нашей искренней благодарности.
Начальник участка всё понял. Он окинул взглядом старейшин — никто не возражал — и решительно заявил:
— Эрлан и Санлан — люди честные. Нашли прибыльное дело и не забыли родных. Мы с другими старейшинами одобряем это предложение. В нашей деревне больше никто не будет заниматься сбором такой продукции.
Старейшины, которые всего лишь постояли немного у полей, уже получили обещание трёх долей дохода без всяких затрат. Если дело не удастся — они ничего не потеряют; если удастся — будут получать деньги даром. Где ещё найдёшь такую выгоду? Конечно, они согласились.
Цзоу Чжэнда потёр ладони и с лукавой улыбкой добавил:
— Тогда, уважаемые, не сочтите за труд — оформим всё это письменно!
Начальник участка указал на него пальцем и рассмеялся:
— Ах ты, ловкач! Неужели не веришь дядюшке? Ладно, оформим! Сначала будем мелочными, потом — благородными.
Так, как и задумала Цзоу Чэнь, деревня и семья Цзоу из восточной части заключили договор. Этот документ, подписанный в тот день, на следующий год заставил многих пожалеть о своём решении — но было уже поздно: контракт был подписан, и все могли лишь завистливо смотреть, как семья Цзоу из восточной части деревни разбогатела.
После оформления договора Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе передали документ Цзоу Чэнь и велели ей бережно хранить.
Сами же братья с головой ушли в работу на своих четырёх мусоу рисовых полей. Цзинь Сяои оказался прекрасным наставником: не только передал им всё, что знал, но и старался помочь советами и идеями.
Благодаря их троим заботам четыре мусоу полей вскоре стали выделяться среди остальных. Им даже не требовалось дополнительное удобрение. Единственное, что вызывало хлопоты, — мальки крабов, которые любили выбираться на глиняные ограждения, и мальки иловых угрей, норовившие уползти вдоль гребней полей. Цзинь Сяои перепробовал множество способов, но ничего не помогало. В конце концов Цзоу Чэнь придумала решение: заказать на кирпичном заводе плоские черепицы и плотно вкопать их вдоль гребней. С тех пор угри больше не убегали.
Но самое удивительное для деревенских жителей ещё впереди.
Между тем, после того как семья Цзоу запустила разведение живности на четырёх мусоу рисовых полей, не только деревня Цзоу, но и весь участок пришёл в волнение. Кто раньше видел, чтобы в рисовых полях разводили живность? Никто. Некоторые грамотеи, прочитавшие несколько сельскохозяйственных трактатов, перерыли «Ци Минь Яо Шу» вдоль и поперёк, но ничего подобного там не нашли. Лишь наткнулись на упоминание о смешанных посадках: например, как в пшеничных полях сеют бобы или маш для удобрения почвы. Однако, разглагольствуя перед односельчанами, они лишь махали руками и бормотали что-то невнятное про «чжи ху чжэ йэ», и мало кто мог их понять.
Старые знатоки земледелия тоже приходили осмотреть поля, но, постояв немного и внимательно всё изучив, уходили с явным пренебрежением, говоря, что семья Цзоу лишь выдумывает ненужные ухищрения и нарушает заветы предков. Кто знает, во что превратятся их рисовые поля из-за таких новшеств?
И вот однажды сам начальник участка Хуань лично прибыл в деревню Цзоу. Весть об этом вызвала переполох среди местной знати. Начальник участка Хуань приехал в новый дом Цзоу вместе со старшим и третьим сыновьями на повозке, а вскоре отправился с зятем осматривать рисовые поля. Когда начальник участка Цзоу и старый господин Цзоу получили известие и пришли на поля, Хуань уже стоял у края и нахмурившись слушал подробные объяснения своего зятя.
Начальник участка Цзоу обеспокоенно взглянул на Цзоу Чжэнда, но тот лишь внимательно слушал разговор между Цзоу Чжэнъе и Хуанем, время от времени кивая.
Увидев начальника участка Цзоу, Хуань приветливо поздоровался:
— Брат Цзоу Вэй, ты пришёл?
— Старший брат Хуань! — поспешно ответил тот, кланяясь. — Прости, что не вышел встречать! Это моя вина!
— Ничего страшного, ничего! — махнул рукой Хуань. — Я просто зашёл посмотреть, чем заняты ваши дети. Ведь поощрение земледелия и шелководства — наша с тобой обязанность, ха-ха!
Побеседовав немного, Хуань спросил Цзоу Чжэнъе:
— Этот метод действительно работает?
Цзоу Чжэнъе, который всегда побаивался своего тестя, вытер пот со лба и тихо ответил:
— Не осмелюсь утверждать, что он надёжен. Мы с братом просто подумали, что так можно увеличить доход, и решили попробовать. Не думали, что это привлечёт ваше внимание, отец.
Хуань взглянул на начальника участка Цзоу, но больше ничего не сказал. Он обошёл все четыре мусоу полей, подробно расспросив о тонкостях разведения. Цзоу Чжэнъе не скрывал ничего и выложил всё, как на ладони. Начальник участка Цзоу, поняв, что речь идёт исключительно о методах разведения, вежливо отошёл в сторону и, заложив руки в рукава, начал неторопливую беседу с Цзоу Чжэнда.
Когда Хуань отошёл подальше от толпы, он тихо сказал:
— Государь особенно ценит земледелие. Он даже клятвенно обещал чин тому, кто найдёт способ повысить урожайность. Если ваш метод окажется успешным, чин, возможно, и не достанется, но благосклонность двора вы точно заслужите. Однако вы ведь не из Хуанцзяпина. Поэтому этот вопрос нужно обсудить с начальником участка Цзоу. Сейчас я поговорю с ним.
Осмотрев поля, Хуань увёл начальника участка Цзоу в сторону, и вскоре оба вернулись, весело беседуя.
За ужином, который готовили Мэйня и Цзоу Чэнь, после третьего тоста Хуань Тяньшунь увёл Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе в укромное место.
— Зять… — начал он, неловко потирая руки, — мне нелегко об этом просить, но… вы ведь знаете, что ваш второй шурин готовится к провинциальному экзамену…
— Старший шурин, говорите прямо! — перебили его братья, переглянувшись. — Если семье Цзоу есть чем помочь, мы сделаем всё возможное!
Хуань Тяньшунь долго подбирал слова и наконец выговорил:
— Дело в том… что этот метод разведения живности в рисовых полях… не могли бы вы заявить, будто его придумал ваш второй шурин?
Выслушав всё до конца, братья наконец поняли, в чём дело. Раз в два года в провинциальном центре проводился осенний отбор, и все сюйцаи со всей округи съезжались в уездный город, готовясь к экзаменам. Семья Хуаней решила воспользоваться новостью о разведении живности и приписать изобретение Хуаню Тяньцину, чтобы укрепить его репутацию среди экзаменаторов. В благодарность за помощь семья Хуаней обещала никогда не забыть доброту рода Цзоу, независимо от того, удастся ли Хуаню Тяньцину сдать экзамен.
Цзоу Чжэнъе взглянул на старшего брата и, поклонившись, сказал:
— Старший шурин, хотя метод и разработали мы с братом, окончательное решение не за нами. Позвольте нам посоветоваться с домашними.
— Конечно, конечно! — обрадовался Хуань Тяньшунь.
Позже, когда всё убрали и Хуань Тяньшунь, сославшись на необходимость прогуляться после еды, увёл отца и младшего брата гулять по деревне, Цзоу Чжэнъе успел рассказать домашним о просьбе Хуаней.
Цзоу Чэнь долго размышляла, а потом сказала:
— По-моему, это даже к лучшему.
— К лучшему? — удивился Цзоу Чжэнъе, подняв глаза.
— Именно так, папа. Подумай: мы всего лишь крестьяне, а род Хуаней уже стал семьёй, занимающейся земледелием и учёностью. Если мы скажем, что метод придумал второй дядя, а мы лишь последовали его совету, то на первый взгляд мы теряем славу. Но на самом деле — выигрываем.
— Никто раньше не придумывал такого способа. Если об этом узнают в Токё, государь непременно обрадуется. А раз государь доволен — награды польются рекой. Но мы — простые крестьяне без связей и богатства. Сможем ли мы удержать такие награды? Нас наверняка начнут донимать чиновники, требуя взяток и поборов. А если мы скажем, что идея принадлежит второму дяде, а мы лишь воплотили её в жизнь, то слава достанется ему, а выгода — нам. Разве род Хуаней станет спорить с нами из-за такой мелочи? Кроме того, если второй дядя благодаря этому прославится и сдаст экзамен, он сможет поехать в Токё на январский провинциальный экзамен. А если станет чжуанъюанем или таньхуа — это пойдёт и нам на пользу.
Выслушав дочь, Цзоу Чжэнда хлопнул себя по бедру:
— Точно! Мы получим выгоду, они — славу, а все удары примут на себя!.. Э-э… прошу прощения, сноха… хе-хе… — смущённо почесал он затылок, глядя на Хуан Лилиан.
Хуан Лилиан засмеялась:
— Теперь я жена рода Цзоу и должна думать прежде всего о благе семьи. Старший брат прав, и Сяочэнь тоже права. А ты, третий брат?
— Я, конечно, тоже согласен! — тут же ответил Цзоу Чжэнъе.
Так в семье было принято решение. Когда Хуань вернулся, Цзоу Чжэнъе всё ему объяснил. Начальник участка Хуань был в восторге и не переставал хвалить зятя за рассудительность. Он даже пообещал, что семья Хуаней будет ежегодно скупать всю живность, а их трактир в Ваньцюе возьмёт продукцию на реализацию.
На следующее утро семья Хуаней рано уехала, а Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе проводили их за пределы деревни и только потом вернулись домой.
http://bllate.org/book/3185/351522
Готово:
