Госпожа Хуан с сыном провели ещё одну ночь в доме семьи Цзоу, а на следующее утро сели в повозку и вернулись в Хуанцзяпин. Старик Лю и его жена проводили их до самой окраины деревни и лишь потом вернулись домой.
Дома госпожа Лю увела Хуан Лилиан и Цзоу Чэнь в западное крыло, сказав, что хочет поговорить с ними о важном деле. Хуан Лилиан несколько раз спросила, в чём дело, и только тогда госпожа Лю, запинаясь, наконец призналась: её родные хотят научиться делать тофу и холодный студень.
Хуан Лилиан нахмурилась:
— Вторая сноха, дело не в том, что я не хочу соглашаться. Просто ведь это занятие, как ты сама знаешь, придумали Мэйня и Сяочэнь.
Госпожа Лю тоже выглядела растерянной:
— Именно поэтому мне так трудно! Но ведь отец с матерью сами попросили… Эх…
Хуан Лилиан посмотрела на Цзоу Чэнь, желая узнать её мнение. Та на мгновение задумалась, опустив голову, и сказала:
— Вторая тётушка, дела — это дела, а родня — родня. Их нельзя смешивать. Вот что я думаю: тофу и студень можно научить делать дедушке Лю, но в будущем им запрещено будет торговать в Ваньцюе и в деревне Цзоу. Кроме того, если мы захотим открыть лавку или мастерскую где-нибудь, они обязаны будут уступить нам место. И ещё — прибыль они обязаны будут делить с моей сестрой на две части.
Госпожа Лю поспешила уточнить:
— Тебе — одну часть, твоей сестре — одну. Не должно быть так, чтобы тебе пришлось терпеть убытки.
Цзоу Чэнь улыбнулась:
— Вторая тётушка, это мой подарок сестре на приданое. Хе-хе, не отказывайтесь, пожалуйста. Да и вообще, у нас впереди ещё много более прибыльных дел! Когда в наших рисовых полях подрастут мальки крабов и лягушек, тогда-то и начнётся настоящая прибыль.
— Сяочэнь, а правда ли, что разведение живности в рисовых полях так выгодно? — с сомнением спросила госпожа Лю.
— Конечно, выгодно! Послушайте, вторая тётушка, мама, давайте посчитаем: один краб стоит семь–десять фэней, горная лягушка — десять фэней, крупная — пятнадцать; жир лягушек — пятьдесят фэней за лян; угорь — тридцать фэней за цзин. А теперь подумайте: сколько денег принесут нам четыре му рисовых полей?
— Ой-ой… Матушка! — воскликнула Хуан Лилиан. — Получается гораздо больше, чем от риса! Ведь с одного му риса выручка всего чуть больше одной связки монет!
Цзоу Чэнь кивнула:
— Именно так. Правда, на второй год доход упадёт, потому что, увидев нашу прибыль, все в деревне захотят научиться. Если они научатся, нам станет труднее зарабатывать. Но когда весь наш удел освоит это дело, мы сможем заняться оптовой торговлей.
— Оптовой? Что это такое? — удивилась госпожа Лю.
— Это когда мы закупаем большое количество товара и перепродаём его. В первый год, когда мы начнём продавать живность, к нам наверняка обратятся владельцы трактиров, чайных и закусочных за поставками. Тогда на второй год мы сможем скупать товар у односельчан по низкой цене и перепродавать дороже. Это и называется оптовой торговлей.
— Ой, да как же так! — закачали головами Хуан Лилиан и госпожа Лю. — Все же из деревни Цзоу, как можно на них зарабатывать?
Цзоу Чэнь рассердилась:
— Но и бесплатно же не будем раздавать! Да и за качество отвечать надо: крабов и лягушек надо отбирать только самых красивых, чтобы можно было продавать. Этот этап называется контролем качества… То есть проверкой внешнего вида.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан согласно кивнули, признавая необходимость проверки качества перед продажей. Затем женщины обсудили детали будущей оптовой торговли. В конце Цзоу Чэнь подвела итог:
— Такое дело одной семье не потянуть. Надо привлечь начальника участка и сельского писаря. Только с их одобрения мы сможем закупать товар у односельчан. И я считаю, что уже в следующем году мы должны передать этот способ всем желающим в деревне. Кто захочет учиться — пусть платит, и мы будем обучать его тщательно. Это будет называться платным обучением.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан возразили:
— Как можно?! Своё секретное мастерство отдавать посторонним? Этого нельзя!
Цзоу Чэнь разозлилась:
— Вторая тётушка, мама, вы слышали поговорку: «Кто владеет драгоценностью, тот привлекает зависть»? Тысячи лет никто не умел разводить живность в рисовых полях, и вдруг именно мы научились? Если только наша семья будет знать секрет, это опасно. А если весь удел освоит его — совсем другое дело! Да и если вся деревня разбогатеет, все будут уважать моего второго дядю и отца. Это бесценно!
— Сколько семей погибло за века из-за того, что владели уникальным умением, а знатные дома их притесняли! У нас, конечно, есть дедушка Лю, но он не везде может нас защитить. К тому же, как говорится: «Одному весело — другим не радость». Если мы подарим деревне этот способ заработка, разве чиновники не должны будут нас за это отблагодарить?
Госпожа Лю и Хуан Лилиан молчали долго, но в конце концов неохотно согласились. Хуан Лилиан сказала:
— Сяочэнь, хоть ты и молода, но смотришь далеко вперёд. Впредь, если мы с твоей второй тётушкой что-то упустим, обязательно напоминай нам!
Так они просидели в западном крыле весь день, обсуждая планы, из-за чего старик Лю и его жена в дворце восточного двора ходили кругами от беспокойства. Только за ужином госпожа Лю наконец объявила обо всём при всех и чётко сказала, что две доли прибыли — это приданое для Мэйни, и ежегодно они обязательны. Если согласны — завтра же её младший брат начнёт учиться делать тофу. Если нет — пусть уезжают сегодня же.
Старики Лю, конечно, с радостью согласились и даже хотели увеличить долю Мэйни до трёх частей.
В это же время Хуан Лилиан рассказала всё Цзоу Чжэнъе. Вчера он произвёл прекрасное впечатление на свекровь, и сегодня не только та улыбалась ему, но и дети стали относиться к нему с большим уважением. Цзоу Чжэнъе чувствовал себя на седьмом небе! Услышав слова жены, он даже не вник в суть, а просто великодушно махнул рукой:
— Делайте, как говорит Сяочэнь!
Хуан Лилиан удивилась: «Ну и ну! Теперь слова дочери значат больше моих?» — и внезапно почувствовала ревность к собственной дочери. Всю ночь она не разговаривала с мужем, отчего тот до утра чесал в затылке в полном недоумении.
* * *
На следующий день, ещё до рассвета, семья Цзоу поднялась и занялась приготовлением тофу, соевого молока и холодного студня. Из-за приезда четырёх гостей из семьи Лю работа шла особенно оживлённо, и вскоре горячий тофу и студень уже стояли во дворе. Жители деревни Цзоу знали, что сегодня будет торговля, и самые нетерпеливые уже ждали у ворот. Как только семья открыла калитку, толпа хлынула внутрь и быстро раскупила больше половины товара.
Детишки тем временем толпились у плиты Мэйни и Цзоу Чэнь, наблюдая, как те жарят студень, а потом раздают его маленькими порциями. Каждый ребёнок брал свою чашку, принесённую из дома, и, присев где-нибудь рядом, ел студень с лепёшкой. После еды они мыли посуду в тазу, который семья Цзоу оставляла специально для этого, и могли налить себе бесплатную чашку ароматного соевого молока. Семья Цзоу была особенно знаменита своим соевым молоком — его никогда не продавали, и любой желающий мог взять сколько угодно. Пожилые люди особенно любили этот вкус, и когда несколько дней назад семья приостановила торговлю из-за церемонии помолвки дочери, многие сильно скучали.
Цзоу Цинхуа пришла в новый дом на рассвете и увидела эту картину. Её особенно удивило, что члены семьи Лю тоже стоят у прилавка и внимательно наблюдают за процессом, явно собираясь учиться.
Сразу же у неё возникла мысль.
Её семья хорошо ладила с вторым и третьим братьями. Если она попросит их, неужели они откажутся научить её семью делать тофу? Она размышляла об этом, стоя рядом и наблюдая, как Цзоу Чэнь жарит студень, а Мэйня режет горячий тофу и посыпает его приправами. Деньги одна за другой звенели в деревянный ящик у их ног, и зрелище это заставляло сердце биться быстрее.
Цзоу Цинхуа прижала руку к груди и, улыбаясь, подошла ближе. К тому времени прилавок почти опустел.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан тут же её заметили и заботливо предложили Мэйне и Цзоу Чэнь приготовить для неё студень и тофу. Цзоу Цинхуа замахала руками, сказав, что уже поела дома, но тётушки настаивали. Вскоре перед ней поставили тарелку. Цзоу Цинхуа понюхала и восхитилась:
— Какой аромат! Здесь чеснок, перец чили, да ещё и кунжутное масло? И соль! Как щедро!
После еды она помогла убрать прилавок и занести маленькую печку во двор. Глядя, как госпожа Лю и Хуан Лилиан считают деньги, она с завистью наблюдала за ними. Особенно ей бросилось в глаза, как младший брат Лю стоит рядом с Мэйней и внимательно расспрашивает её о приготовлении тофу. Мэйня тихо отвечала, и хотя Цзоу Цинхуа не слышала слов, она поняла: речь шла именно о секретах производства.
Вскоре после уборки двора появились несколько девочек. Цзоу Цинхуа их всех знала — это были дочери уважаемых семей деревни. Они весело окружили Мэйню и Цзоу Чэнь, болтая и смеясь, а потом все вместе отправились на кухню.
Девочкам было лет десять–двенадцать, и они были полны энергии. В кухне они шумели так, будто хотели сорвать крышу. Госпожа Лю и Хуан Лилиан, услышав шум из западного крыла, лишь покачали головами и улыбнулись.
Через некоторое время Цзоу Цинхуа нашла момент, когда Хуан Лилиан осталась одна, и рассказала ей о желании своей семьи научиться делать тофу. Хуан Лилиан удивилась:
— Это не мне решать. Надо спросить Сяочэнь. Ведь это их с Мэйней занятие. Не волнуйся, спрошу и дам тебе ответ.
В кухне западного крыла Цзоу Чэнь с огорчением смотрела на паровой пирог с финиками, который принесла Синъэр.
— Этого… мы не умеем делать?
— Это называется «гора из фиников», — гордо объявила Синъэр, оглядывая подруг. — Никто из вас не умеет? Отлично! Наконец-то я смогу блеснуть! — И она подробно объяснила, как лепить узоры. — Я так долго думала, что же вы ещё не умеете делать! Целыми днями дома ломала голову!
Подружки сразу поняли, что Синъэр специально это приберегала, и тут же набросились на неё с кулачками, заставив ту кричать: «Помогите!»
Девочки играли и одновременно обсуждали новые блюда. К обеду они приготовили несколько кушаний. Женщины остались обедать во дворце восточного двора, а мужчин отправили в западное крыло.
Цзоу Пин в последнее время каждый день обедала в доме Цзоу. Раньше она, как и Цзоу Чэнь, была худой и бледной, но за это время немного поправилась и даже посветлела. Госпожа Лю и Хуан Лилиан особенно её жалели, зная, как бедна её семья, и, поскольку старуха Ма была очень привязана к семье Цзоу, всегда уговаривали Цзоу Пин есть побольше. Иногда, когда та уходила домой, они давали ей с собой лепёшки или паровые пирожки для братьев.
Благодаря такой заботе старуха Ма даже велела внукам особенно тщательно следить за ста му рисовых полей, принадлежащих семье Цзоу.
После обеда Хуан Лилиан собрала госпожу Лю, Цзоу Чэнь и Мэйню, чтобы обсудить просьбу Цзоу Цинхуа. Цзоу Чэнь взглянула на сестру и, увидев, что та не возражает, сказала:
— Пусть будет, как с семьёй Лю. Но на этот раз одна доля — мне, одна — сестре. И ещё: семьям Цзоу и Лю запрещено торговать там, где торгует семья Дин.
Цзоу Цинхуа обрадовалась и тут же согласилась. В тот же день она вернулась в свой дом и рассказала всё свекрови и свёкру. Те немедленно велели ей скорее идти учиться и даже собрали кое-какие подарки для учителей.
Так семья Цзоу взяла двух новых учеников: младшего брата Лю и Цзоу Цинхуа. Через несколько дней, когда те освоили ремесло, их отпустили домой, но перед этим заставили подписать официальный документ, в котором чётко прописывались доли Мэйни и Цзоу Чэнь. Все стороны поставили свои подписи и отпечатки пальцев.
http://bllate.org/book/3185/351521
Готово:
