Услышав такие слова младшего брата, он почти поверил: избежать повинности «чжиъи» и подати «таньдин» ему удалось лишь благодаря начальнику участка Хуаню. Ведь в тот день он тайком подошёл к сборщикам и прямо сказал им, что его семья состоит в родстве с начальником участка Хуанем, и просил пощадить его. Сборщики, хоть и не скрывали презрения, лишь прогнали его прочь, не наказав розгами. А вскоре после этого они и вовсе нашли какой-то предлог и не стали призывать его на трудовую повинность.
Он долго размышлял, потом засунул руки в рукава и тихо встал за спиной отца, больше не осмеливаясь произнести ни слова.
Цзоу Цюхуа, услышав слова Цзоу Чжэнъе, вспылила:
— Посмотрите-ка все! Он заботится о своей жене больше, чем о собственных родителях! Зачем тогда такая жена?
Цзоу Чжэнда пришёл в ярость. «Ну и дела! — подумал он. — Когда я поднимал балки, ты пришла мешать, а сегодня, в день помолвки моей дочери, опять лезешь со своими выходками! Думаешь, я Будда какой-то, что ли? Не умею злиться?» Он нахмурился и подошёл к Цзоу Цюхуа. Не говоря ни слова, он с размаху дал ей пощёчину.
— Ты?.. — Цзоу Цюхуа прижала ладонь к щеке, вне себя от обиды и гнева.
— Ты да я? Да я тебя! — фыркнул он с презрением. — Ты осмелилась испортить хороший день моей дочери? Получай же за это кулаком! Думала, ты кто-то особенный? Посмотри-ка на себя! Ты вообще достойна ступать в наш дом? Этот удар — за мою племянницу. Сегодня её помолвка, а ты выбрала именно этот день для скандала? Ты ведь так любишь порядок? Так вот, я сейчас научу тебя, что такое настоящий порядок!
Цзоу Цюхуа была настолько ошеломлена руганью Цзоу Чжэнды, что заплакала и обратилась к старому господину Цзоу с просьбой вступиться за неё. Старый господин Цзоу взглянул на презрительное выражение лица госпожи Хуан, на холодную усмешку её второго сына Хуан Тяньцина, а затем на родителей невесты — господина и госпожу Лю, которые стояли рядом, заложив руки в рукава и явно наслаждаясь зрелищем. От злости у него чуть не вырвалась струя крови прямо в лицо Цзоу Цюхуа.
Он поклонился, извинился и, схватив госпожу Ма, быстро вышел из дома. Увидев, что отец не защищает её, а наоборот, спешит уйти, Цзоу Цюхуа бросилась следом, требуя, чтобы он вмешался. Цзоу Чжэньи почесал затылок и бросил Цзоу Чжэнъе: «Младший брат, сегодня я ни при чём», — после чего тоже поспешил уйти. Он испугался: ведь пощёчина старшего брата прозвучала так громко! Оставайся он ещё немного — и, пожалуй, оба брата набросились бы на него с кулаками.
Старый господин Цзоу дошёл до ворот внутреннего двора и заметил, что ни один из сыновей даже не вышел его проводить. Напротив, из дома доносился приветливый голос матери госпожи Лю, беседующей с Цзоу Чэнь. Он закрыл глаза, покачал головой от досады и решительно направился к северной части деревни.
Во дворце восточного двора мать госпожи Лю весело хвалила Цзоу Чэнь:
— ...И ведь ещё так молода, а уже умеет готовить, ведёт хозяйство, грамотная и такая воспитанная! Увидев меня издалека, сразу окликнула. Прямо хочется, чтобы она была моей внучкой! Ха-ха-ха!
Этими словами она сразу же опровергла обвинения Цзоу Цюхуа в том, что третья ветвь семьи не знает порядка.
Госпожа Хуан погладила Цзоу Чэнь по голове и с нежностью сказала:
— Родственница, не хвалите её так. А то совсем голову потеряет. Да что она понимает? Всё это Мэйня рядом подсказывает.
Тут обе свекрови — родственницы по браку — принялись так расхваливать Мэйню и Цзоу Чэнь, что девушки покраснели до корней волос и готовы были провалиться сквозь землю от стыда.
К ночи госпожа Хуан легла спать вместе с дочерью, а Чжан Нинсинь осталась с Цзоу Чэнь. Хуан Тяньцин отправился в дом Цзоу Чжэнвэня, сказав, что пойдёт поучиться у него чему-нибудь, и не вернётся домой. Двух возниц, приехавших с ним, разместили во дворе западного крыла.
Поговорив с дочерью немного, госпожа Хуан перед сном сказала ей:
— Завтра пошли кого-нибудь за мастером Жэнем. Пусть, когда будет возможность, зайдёт ко мне в Хуанцзяпин. Этот мастер — совсем не умеет вести дела: как он мог прямо при всех просить меня об этом? Если она помогла вам в беде, мы не можем не помочь ей в ответ.
Хуан Лилиан тут же поблагодарила за мастера Жэня и в подробностях рассказала матери, как тот купил у них патент на чертёж плоского дизайна. Госпожа Хуан удивилась: неужели маленькая Чэнь способна на такое?
Хуан Лилиан пересказала ей разговор мужа с Цзоу Чжэндой о поступках Чэнь, а в конце со слезами на глазах сказала:
— Мама, вы не представляете, как я отчаялась, когда узнала, что Чэнь умерла. Я тогда и жить не хотела. В нашем роду Хуан всегда особенно почитали дочерей, а не сыновей. Если бы я не сумела защитить эту девочку, как бы я осмелилась предстать перед вами? Но небеса смилостивились — Чэнь вернулась к жизни и даже обрела чудесные знания в своём путешествии между жизнью и смертью. Иначе я бы навеки осталась виноватой перед вами...
— Мама, а что делать с той стаей оленей во дворе?
Старый господин Цзоу вернулся домой, велел Цзоу Цюхуа войти и встать на колени, после чего принялся ругать её так, будто бил до крови. Цзоу Чжэньи, стоявший рядом, дрожал от страха и постепенно подбирался всё ближе к двери, решив, что, как только отец повернётся к нему, он тут же сбежит.
Госпожа Ма, видя, как дочь плачет под градом упрёков, сжалилась и попыталась урезонить мужа:
— Да ладно тебе, хватит! Какая это беда? Ведь её же не прогнали. Что такого?
— Да какая? — взорвался старый господин Цзоу, и его борода задрожала от ярости. — Глупая баба! Если бы ты сегодня выдала разводную грамоту, вся наша семья, от мала до велика, либо погибла бы, либо осталась без кожи! Тьфу! Вы все такие неразумные! Одна корзина сундуков — и вы уже ослепли? Разве вы не видели, что даже родственники Хуаней не осмелились поддержать вас? Откуда у вас такие амбиции — «мы всё уладим»? Если бы вы были такими способными, зачем вам сидеть дома и пахать землю? Поезжайте-ка в Токё и просите у самого императора чин! Почему бы вам не поднять бунт? Неужели вам не тесно здесь, в моём доме? Вы готовы вмешиваться даже в дела императорского двора? Да разве на свете есть что-то, во что вы не лезете? Вы что, императрица и сам император?
— ...Я же давно говорил: не трогайте Хуан Лилиан. Вы что, ветер в ушах? Сестра, разве у твоей свояченицы совсем нет женихов? Зачем ты втюхиваешь её в нашу семью Цзоу? Ты думаешь, я не знаю, почему она овдовела? Да потому что изменяла мужу на стороне и буквально довела его до смерти! Ты хочешь, чтобы на мою голову надели рога? У меня три сына и две дочери, все другие семьи стремятся вверх, а только вы с братом — никуда не годитесь. Вы оба в точности повторили все худшие черты вашей матери... Она думала только о своей родне, а ты — только о своей свекрови. Тьфу! Вы обе — паршивицы!
— Отец, да Хуан Лилиан и не была достойной партией! — заплакала Цзоу Цюхуа, стоя на коленях. — Если бы не то, что она забеременела до свадьбы, разве вышла бы она за нас? И кто знает, чей ребёнок был у неё в утробе?
— Твой старший брат отлично поступил, дав тебе пощёчину! Правильно, как надо! — лицо старого господина Цзоу потемнело. — Дела семьи Хуаней — не твоё дело, Цюхуа! Если ещё раз услышу подобное, сам дам тебе пощёчину! Нет у тебя ни капли уважения к порядку! — Он повернулся к госпоже Ма и закричал: — А ты! Думаешь, я не знаю твоих замыслов? Ты ведь знала, что Хуан Лилиан беременна, но всё равно заставляла её работать в поле, пока она не выкинула... Глупая! Ребёнок был от третьего сына! Если бы мы не выяснили этого заранее, разве позволили бы ей войти в дом? К счастью, когда родственники Хуаней пришли устраивать скандал, ты не озвучила при всех эту историю с выкидышем. Я тогда сидел в доме и слышал, как ты заговорила об этом... Честное слово, мне так и хотелось выскочить и задушить тебя! Как ты могла выносить семейный позор наружу? Дура! Тебе мало было шума?
Старый господин Цзоу сидел наверху и так отругал их всех, что ни госпожа Ма, ни Цзоу Цюхуа не смели поднять глаз. Вдруг он заметил, как сын крадётся к двери, и разгневался ещё сильнее, обрушив поток брани и на Цзоу Чжэньи.
Цзоу Чжэньи горько заплакал:
— Отец, сегодня я ведь ничего не сделал! Я всего лишь одно слово сказал!
— Одно слово? Да в твоей голове одни соломинки! Если кто-то протягивает тебе нож, ты, что ли, сам будешь помогать ему вонзить его в твоего родного брата? — старый господин Цзоу смотрел на него с отчаянием. — Он твой родной брат! Ты можешь хитрить с ним, можешь обижать его, но если кто-то другой тронет его — ты обязан первым встать на защиту! Понял? Даже если мясо гниёт, оно должно гнить в собственном котле! Твоя сестра и ты — конечно, близки, но не ближе, чем родной брат.
— Сестра, если ты ещё раз посмеешь подсовывать своего свояченицу моему младшему сыну, считай, что у тебя больше нет отца! Имущество нашего рода Цзоу достанется только моим трём сыновьям и внукам. Никто другой не получит ни фэня! Если ваш род Мо не верит — пусть попробует! Ты уже тогда, в день подъёма балок, подстрекала свою мать против третьего брата, и я ещё не рассчитался с тобой за это. А сегодня ты опять подбиваешь его на развод и новую женитьбу. Каковы твои намерения? Ты радуешься, когда в нашем роду Цзоу все погибают? Пусть старший брат и замышляет что-то против младших — это их семейное дело. Имущество всё равно останется в роду Цзоу. Даже если все в нашем роду вымрут, оно перейдёт клану, но никогда не достанется вашему роду Мо! Ты вышла замуж — зачем же лезешь не в своё дело? Всё равно ни копейки от наследства тебе не достанется!
Разгневанный, старый господин Цзоу махнул рукой и велел Цзоу Цюхуа немедленно убираться в свой дом и не маячить у него перед глазами. Цзоу Цюхуа, рыдая, простилась с родителями и неохотно отправилась домой одна. Там она тяжело заболела, но никто из её семьи даже не навестил её. Когда же её свекровь и свёкор узнали, что она в родительском доме оскорбила жену начальника участка Хуаня, все в доме начали открыто и тайно унижать её. Только тогда она поняла, что её власть в доме мужа держалась не на её собственных заслугах, а на том, что её младший брат женился на дочери начальника участка Хуаня — и весь дом уважал именно его. С тех пор она стала относиться к Хуан Лилиан с почтением, но та уже не удостаивала её вниманием, и дети тоже держались от неё подальше. Впоследствии, когда с ней случилась беда, в роду Цзоу никто не захотел заступиться за неё.
А Хуан Тяньцин, придя в дом Цзоу Чжэнвэня, с холодной усмешкой выхватил меч и занёс его над головой Цзоу Чжэнвэня. Жена Цзоу Чжэнвэня растерялась и не знала, что делать. Однако сам Цзоу Чжэнвэнь не испугался, а спокойно, заложив руки за спину, улыбнулся Хуан Тяньцину. Тот так разозлился, что швырнул меч на землю и принялся ругать его, обвиняя в нарушении «рыцарского кодекса» (под «рыцарским кодексом» здесь подразумевались правила чиновничьей этики): «Четвёртый и Пятый сыновья — мои племянники по матери, а ты присвоил их себе как своих учеников!»
Цзоу Чжэнвэнь громко рассмеялся, продекламировал несколько строк стихов, а потом насмешливо произнёс:
— Кто успел — тот и съел.
Это окончательно вывело Хуан Тяньцина из себя. Он сжал кулаки и пригрозил избить его.
В ту же ночь Хуан Тяньцин напоил Цзоу Чжэнвэня до беспамятства, а потом вытащил его в коридор и оставил спать там. Сам же он с наслаждением занял всю кровать. Позже, всё же обеспокоившись, он вышел и укрыл Цзоу Чжэнвэня толстым одеялом. На следующее утро жена Цзоу Чжэнвэня, увидев мужа, мирно спящего в коридоре, завёрнутого в одеяло и совершенно без сознания, расплакалась от жалости.
Проснувшись, Цзоу Чжэнвэнь, поняв, что его выгнали из комнаты, не рассердился, а громко рассмеялся и, указывая на Хуан Тяньцина, закричал:
— Бесчестный негодяй!
Хуан Тяньцин не ответил. Он мрачно доел завтрак, схватил меч за лезвие и, не давая Цзоу Чжэнвэню допить суп, потащил его за руку, требуя сесть на коня. Жена Цзоу Чжэнвэня бежала за ними и кричала:
— Выпей сначала отрезвляющий отвар!
— Зачем есть? Всё равно сейчас вырвет, — мрачно бросил Хуан Тяньцин.
Они проскакали на лошадях весь день, пока Цзоу Чжэнвэнь не начал выблёвывать кишки. Только тогда Хуан Тяньцин отпустил его домой, пригрозив, что в следующий раз, если тот плохо обучит его племянников, расправа будет куда суровее, чем простая прогулка верхом. Сказав это, он уехал, не оглядываясь.
Жена Цзоу Чжэнвэня смотрела на мужа, лежащего на постели без сил, и плакала от жалости, но в то же время не могла сдержать улыбки.
http://bllate.org/book/3185/351520
Готово:
