Госпожа Фэн, лишь завидев её, немедля склонилась в глубоком поклоне с выражением крайнего почтения, не осмеливаясь проявить и тени небрежности.
Когда госпожа Фэн закончила поклон, жена начальника участка вместе с несколькими уважаемыми женщинами из деревни сделали ей реверанс. Только старуха Ма, полагаясь на свой преклонный возраст, осталась сидеть. Госпожа Хуан поднялась и слегка поклонилась:
— Как поживаете, бабушка? Здоровы ли?
Старуха Ма ответила громогласно и звонко:
— Здорова, здорова! Внуки-правнуки так заботятся обо мне — как же мне не жить крепко и бодро, чтобы приносить им удачу!
Госпожа Хуан села и повернулась к старику Цзоу:
— Здравствуйте, свёкор!
И кивнула родителям Лю:
— Здравствуйте!
Старый господин Цзоу покраснел до корней волос от стыда и еле-еле ответил на приветствие. Госпожа Ма рядом с ним метала тревожные взгляды и всё время старалась спрятаться за спиной старика.
Во двор вошёл Хуан Тяньцин, за ним следовал слуга с подарками. Госпожа Хуан указала на дары и весело сказала:
— Не обижайся, Сяомэй. Я узнала, что сегодня твоя старшая дочь получает помолвочные дары, и приготовила кое-что в честь этого события…
Слуга положил всё на веранду и отступил назад. Чжан Нинсинь встала, взяла подарки и поставила их рядом с будущей свекровью.
Госпожа Хуан приподняла красную парчу, открывая содержимое: отрез озёрного шёлка, комплект золотых украшений для головы и маленький вышитый мешочек, в котором лежало десять серебряных слитков.
— Не сочти за недостаток, — сказала она. — Это мой скромный дар для старшей дочери.
— Слишком дорого! Слишком дорого… — замялась госпожа Лю.
Госпожа Хуан подтолкнула подарки поближе к ней. Та несколько раз отказывалась, но в конце концов приняла, унесла всё в дом, заперла дверь и только потом вернулась.
После ещё нескольких любезных слов Цзоу Чэнь и Мэйня начали подавать блюда. Одно за другим яства появлялись на столах, вызывая восхищённые возгласы гостей.
Наиболее довольной из всех была, конечно, госпожа Фэн. Она смотрела на невесту, выбранную для своего сына, и с каждой минутой любила её всё больше, желая поскорее увезти домой под вуалью.
Из-за большого количества гостей во дворе накрыли три стола. Несколько низких столиков сдвинули вместе, застелили красным войлоком, а сверху положили циновки — так что никто не чувствовал холода под собой.
Цзоу Чэнь и Мэйня как раз закончили расставлять блюда и начали объяснять гостям, что именно подано на стол, когда вдруг раздался странный вопль:
— Ой, матушка моя! Наконец-то протиснулась! Совсем измучилась!
Старшая невестка Чжу ворвалась во двор с растрёпанными волосами, вся в пыли и следах сапог, будто её несколько раз катали по земле. Она остановилась у входа во восточный двор, увидела накрытые столы и, расставив руки на бёдрах, закричала прямо посреди двора:
— Что это такое? Решили меня обидеть? Уже едите, а меня не позвали?
Старому господину Цзоу было невыносимо стыдно — перед самыми важными гостями такой позор! Он сделал вид, что не знает эту женщину, и многозначительно кивнул Цзоу Чжэньи:
— Кто это такой безумец? Выгоните немедленно!
Цзоу Чжэньи, получив знак отца, вскочил, зажал рот госпоже Чжу и, таща её за руку, выволок из двора. За воротами ещё долго слышались её ругательства и его окрики.
Старик Цзоу смущённо улыбнулся:
— Не обращайте внимания, уважаемая свекровь! Это просто одна сумасшедшая из нашей деревни. Как только где-то едят — сразу лезет. Все в деревне знают её, все знают… ха-ха…
Жена начальника участка поспешила сгладить неловкость и пригласила госпожу Фэн попробовать блюда, приготовленные будущей невесткой. Та лишь сдержанно улыбнулась, вежливо поклонилась старику Цзоу и начала беседовать с женой начальника участка о кулинарии.
Все присутствующие облегчённо вздохнули.
P.S.
Церемониальное вино («юаньцзю»): на самом деле это просто чистая вода, которой жертвуют предкам в первый день Нового года. Отсюда и название — «юаньцзю». Есть и другое объяснение: жена, принявшая участие в этом обряде, считается первой и единственной супругой («юаньпэй»). При взятии наложницы этот ритуал не проводится! Сам жест принятия «юаньцзю» — не выдумка автора для объёма текста; он действительно является частью свадебного обряда. Я переписывал этот фрагмент несколько раз, прежде чем сократить до нынешнего вида.
Глава семьдесят четвёртая. Мастер Жэнь создаёт неприятности
Когда все наелись, каждый восторгался кулинарным мастерством молодых хозяек. Старик Цзоу и госпожа Ма в прошлый раз не были на угощении, и теперь, отведав таких изысканных блюд, вдруг поняли: «Неудивительно, что эти две ветви семьи после раздела дома не хотят есть нашу еду! Дома-то у них настоящая райская пища!» Оба глубоко пожалели, что поспешили с разделом имущества.
После трапезы мамка Лу попросила госпожу Фэн оценить кулинарные навыки Мэйни. Та произнесла лишь общие слова вежливости — мол, не зазнавайся, будь скромной, продолжай усердно учиться. Но глаза её сияли, глядя на Мэйню, и она готова была немедленно увезти девушку домой под свадебной вуалью.
Днём госпожа Фэн и мамка Лу попрощались, забрали свои «возвратные подарки» и отправились в путь. Их проводили до северной окраины деревни и вернулись домой, лишь убедившись, что оба ослиные повозки исчезли из виду.
Вернувшись в новый дом, госпожа Хуан, жена начальника участка и жена секретаря участка неторопливо беседовали со стариком Цзоу и госпожой Ма. Через некоторое время они решили встать и уйти, дав возможность госпоже Хуан и её дочери побыть наедине.
Госпожа Лю, Мэйня и Цзоу Чэнь проводили гостей до главных ворот и вернулись, лишь убедившись, что те скрылись из виду.
По дороге обратно они заметили, как кто-то мелькнул за повозкой. Подкравшись на цыпочках, девушки услышали разговор:
— …Раньше в этом году, когда пришли сборщики «чжиъи», именно благодаря репутации начальника участка Хуаня нам удалось отделаться от них. Как ты могла быть такой глупой? Ссориться с семьёй Хуаней — разве это принесёт тебе хоть какую-то пользу? Сестра, не говори мне, что ты снова хочешь устроить сцену этой третьей невестке! Сегодня я еле удержала тебя — чуть не выкрикнула при всех эту глупость!
— Не учи меня, сестрёнка! Если бы Хуан Лилиань была по-настоящему благородной, разве стала бы жить в таком большом доме, оставив стариков в старой хижине из глины?.. Ха! Это называется «благородством»? Не дай себя обмануть!
— Сестра, я тебя не понимаю. Брат второй и брат третий уже официально разделили дом. Почему их новые дома должны принадлежать родителям?.. Ты просто видишь, что третья невестка мягкая и покладистая, и хочешь её обидеть. А почему не лезешь ко второй невестке? Ведь половина этого дома принадлежит и второй ветви!
— Да что ты несёшь? Какое отношение это имеет к брату второму?
— Вот! Как только заговоришь о брате втором — сразу такая!.. Сестра, мы с тобой родные, одной матери дети. Думаешь, я не знаю, какие планы у тебя и старшего брата? Вы просто боитесь сильных и обижаете слабых. Говорите, что заботитесь о родителях, а на самом деле хотите прибрать этот дом к рукам. Сначала выгоните третью ветвь, потом поселите старшего брата здесь, а через несколько дней начнёте придираться ко второй ветви. Так весь дом окажется в ваших руках! Но предупреждаю: если рассердите начальника участка Хуаня — плохо вам будет. На этом всё. Прощай…
Голос умолк. Из-за повозки вышла одна женщина. Три девушки поспешно спрятались в сторону. Они увидели, как юная Цинхуа, вся в гневе, направилась во внутренний двор. Спустя мгновение оттуда же вышла старшая сестра Цюхуа — лицо её было мрачным и злобным. Она топнула ногой и тоже пошла внутрь.
— Дома кто-нибудь есть? — раздался мужской голос у главных ворот.
Цзоу Чэнь обернулся и увидел мастера Жэня с двумя учениками. Они несли корзину с подарками и стояли у ворот, заглядывая внутрь.
Госпожа Лю поправила одежду, сделала вид, что ничего не произошло, и вместе с Мэйней и Цзоу Чэнем подошла к воротам. Мастер Жэнь уже встречался с Мэйней раньше и, увидев её, сразу поклонился:
— Поздравляю!
Мэйня сразу поняла, о чём речь, и, залившись румянцем, спряталась за спину матери.
Мастер Жэнь громко рассмеялся:
— Только сейчас узнал, что семья Цзоу породнилась с семьёй Шэнь! Я много раз хотел поблагодарить семью Шэнь — они мне очень помогли. Но они не принимали мои дары. А теперь, когда ваша семья тоже оказала мне услугу, я осмелился принести вот эти помолвочные подарки. Прошу, госпожа Лю, не выгоняйте меня!
Этот мастер Жэнь был человеком находчивым: раньше, когда приходил строить дом, он величал себя «я», а теперь, узнав о связи с семьёй Шэнь, скромно называл себя «слуга». Очень уж он был интересен.
Госпожа Лю пригласила его во двор. Увидев, что жена начальника участка тоже сидит на веранде, мастер Жэнь стал ещё почтительнее и двумя руками подал госпоже Лю список подарков. Та раскрыла его и удивилась: два отреза парчи, две серебряные заколки для волос, восемь украшений для причёски, комплект серебряных украшений и пять слитков серебра в форме свиных почек. Всё это стоило не меньше десяти гуаней. Госпожа Лю передала список Цзоу Чжэнда. Тот тоже нахмурился, взглянул на Цзоу Чэня и решил, что мастер Жэнь дарит столь щедро в благодарность за чертежи, созданные его сыном. Он спокойно убрал список себе за пазуху и начал любезничать с мастером.
Тем временем госпожа Хуан, сидевшая наверху, наконец заговорила:
— А, это ведь мастер Жэнь!
Услышав её голос, мастер Жэнь немедленно опустил рукава и, склонив голову, встал внизу веранды.
Госпожа Ма и Цзоу Цюхуа, увидев такое почтение, мысленно плюнули и прошептали: «Льстивый подхалим!» — совсем забыв, что дом Цзоу построил именно он, да ещё по рекомендации семьи Хуаней. Поэтому его почтение к госпоже Хуан было совершенно естественным.
Поболтав немного, мастер Жэнь вдруг стал выглядеть обеспокоенным и не решался заговорить. Госпожа Хуан сразу поняла: он явился с просьбой. Иначе зачем дарить такие дорогие подарки? Но она не стала его выручать, лишь улыбалась, слушая общую беседу.
Наконец мастер Жэнь, сжав зубы, вышел на веранду и, глубоко поклонившись, взмолился:
— Умоляю вас, госпожа начальника участка, спасите!
Он рассказал, в чём дело. У мастера Жэня был любимый ученик, которого он даже усыновил. После того как тот построил для семьи Цзоу этот дом из обожжённого кирпича, его имя мгновенно стало известно во всём Ваньцюе. Многие знатные семьи стали заказывать ему такие же дома, и дела пошли в гору. Тогда мастер разделил свою бригаду на две части: одну возглавил сам, другую отдал ученику. Перед Новым годом ученик получил заказ от семьи Чэнь — построить в Ваньцюе новый особняк. Тот трудился не покладая рук, но, несмотря на всю тщательность, допустил ошибку: на одном из консольных выступов главного зала оказалось девять запрещённых звериных фигур. Управляющий семьи Чэнь, проверяя работу, был вне себя от ярости. В тот же день он посадил ученика в тюрьму за строительство запрещённого здания, а сам зал приказал разрушить и перестроить заново.
Мастер Жэнь обращался ко всем, кого знал, чтобы уладить дело с семьёй Чэнь, но те даже не пускали его в дом. Узнав, что сегодня у старшей дочери семьи Цзоу церемония помолвки и наверняка придут люди из семьи Хуаней, он рискнул принести подарки и попросить помощи.
Выслушав его, госпожа Хуан нахмурилась и молчала. Потом она подозвала госпожу Лю и шепнула ей вернуть подарки — не стоит ввязываться в эту историю. Та кивнула и вернула список мастеру Жэню. Тот сразу понял: надежды нет. Он обмяк, рухнул на землю и зарыдал.
Госпожа Ма, увидев, как подарки уходят из-под носа, пришла в ярость:
— Мастер Жэнь, не волнуйтесь! Это дело пустяковое. Достаточно моему внуку послать записку в дом Чэнь — и всё уладится!
Она победно посмотрела на госпожу Хуан, явно намекая на то, что её внук настолько знаменит, что даже другие семьи соперничают за право взять его в ученики. А у неё, госпожи Хуан, такого счастья нет?
Госпожа Хуан покачала головой, видя, как эта женщина безрассудно навлекает беду на своего внука:
— Это не касается третьей ветви семьи. Чжэнъе, не вмешивайся!
Цзоу Чжэнъе, услышав такие слова от тестя, немедленно закивал, как цыплёнок, клевавший зёрна, и заверил, что ни в коем случае не станет участвовать.
Цзоу Чжэнда, услышав слова госпожи Хуан, понял: проблема серьёзная. Он проигнорировал мать и сказал мастеру Жэню:
— Мы в семье Цзоу не можем помочь вам. Обратитесь к кому-нибудь другому.
С этими словами он вернул мастеру список подарков и незаметно покачал головой.
http://bllate.org/book/3185/351518
Готово:
