— Именно так, — подхватила мамка Лу, ловко подыгрывая. — Приданое ведь не за один день накопишь — его нужно понемногу собирать…
И тут же она принялась расхваливать Мэйню, пока из госпожи Лю не вытянула признание: в приданое дочери полагается доля — две фэня от всех доходов тофусной мастерской семьи Цзоу. Удовлетворённая, мамка Лу ушла.
Госпожа Фэн из семьи Шэнь, услышав эти слова, сдержанно сказала мамке Лу:
— Мамка, вы ведь не чужая нам, так что скажу прямо: нынче мы уже не те, что при жизни господина Чжана. Хотя семья Чжан и служит нам опорой, между нами всё же целое поколение, да и в их роду никто не служит при дворе. Теперь мы кое-как сводим концы с концами лишь благодаря учёному павильону. А мой супруг… он ведь совсем не знает, что такое нужда. Если какой-нибудь ученик попадёт в беду, непременно выложит последние деньги, даже не подумав, есть ли у нас завтра рис в горшке. Деньги тают с каждым днём, и сердце моё болит… Но раз уж у старшей сестры Цзоу такой талант к тофу, даже если семья Цзоу не сможет дать приданого, мы всё равно не станем возражать. Как только она выйдет замуж, мы с супругом устроим раздел дома, соберём немного денег и откроем для молодых свою тофусную мастерскую в Ваньцюе. Этого хватит, чтобы они могли спокойно жить.
Мамка Лу слушала, кивая, и в душе ещё больше уважения почувствовала к госпоже Фэн. С тех пор она всегда обращалась с ней с особым почтением, не позволяя себе и тени непочтительности. Через несколько лет её старший внук учился в учёном павильоне семьи Шэнь и сдал экзамены на сюйцая. Тогда мамка Лу вознесла госпожу Фэн чуть ли не до небес.
На пятый день с северной окраины деревни, со стороны Люлинцзи, подъехали две ослиные повозки.
Одна из них остановилась у края деревни. Люди с повозки спрыгнули и вчетвером сняли с неё особый подарочный ящик — ти хэ. Затем двое взвалили его на плечи, а за ними шли несколько музыкантов, громко играя на инструментах. Так шествие направилось в деревню Цзоу.
Ящик имел форму иероглифа «люй» — верхняя часть уже нижней. В отверстие верхней части был вставлен деревянный шест, обмотанный красной тканью. С обеих сторон свисали большие алые цветы из ткани. В верхнем отсеке висели две белые гусыни и больше ничего. В нижнем отсеке лежали коробка с изысканным чаем, кувшин вина, два отреза шёлковой ткани, восемь серебряных украшений, восемь алых цветов, вырезанных из красной ткани, и по центру — туалетный ящик, в котором находились золотые браслеты, золотая подвеска для пояса и золотые серьги — так называемая «триада золота». Кроме того, там же лежало десять слитков серебра в форме свиных почек.
Этот свадебный дар шёл от северной окраины деревни до восточной почти полчаса, и от блеска его глаза у жителей просто разбегались.
Богатство свадебного дара всегда служило мерилом того, насколько жених и его семья ценят невесту. Бывало, некоторые женихи отправляли всего лишь один отрез ткани в ящике, чтобы «сохранить лицо»; другие клали сверху слой земли и поверх — одну связку монет; а иные вовсе ограничивались тем, что угощали родных и друзей обедом и выдавали несколько связок монет. Но чтобы «триада золота» была полной, как у семьи Шэнь, — такого в деревне Цзоу не видывали со времён старого родового старосты.
Жители деревни шли за даром, перешёптываясь: чья же дочь удостоилась столь удачной свадьбы? Лишь дойдя до восточной части деревни и увидев дом семьи Цзоу, они наконец поняли.
Старый господин Цзоу и госпожа Ма стояли впереди всех, далеко от ворот. Рядом с ними были отец и мать госпожи Лю, а также её младший брат с женой. Хуан Лилиан держала на руках маленького Ци и стояла рядом с госпожой Лю. Цзоу Чжэнъе и Цзоу Чжэнда со своими четырьмя сыновьями выстроились позади старого господина Цзоу, а две замужние дочери Цзоу стояли за госпожой Ма.
Госпожа Чжу, жена старшего дяди, стояла позади свёкра и свекрови и презрительно скривила губы:
— Ну и что тут особенного? Стоит ли ради этого устраивать такое шествие по всей деревне? Неужто Мэйня выходит замуж за кого-то стоящего? Наверняка за какого-нибудь бездельника из деревни!
Она обернулась и увидела, как её две дочери робко жмутся сзади. Разозлившись, она подумала: «Велела им ладить с младшими ветвями рода, а они даже в дом не смеют зайти! Дома хорошенько проучу!» Затем взглянула на Цзоу Чжэньи и с отвращением поправила прядь волос: «Бесполезный человек! Даже двух младших братьев удержать не может!»
Позади семьи Цзоу стояли жена начальника участка, жена писца, жена Цзоу Чжэнвэня, жена лекаря Ли и старуха Ма, тихо переговариваясь между собой.
Когда дар приблизился, все увидели содержимое ти хэ и невольно ахнули — дар был поистине щедрый!
Из-за ящика вышла мамка Лу. Сегодня она была одета особенно празднично: на голове — огромный цветок фурудзи, косо воткнута золотая шпилька в виде цветка бегонии, лицо густо намазано белилами, брови нарисованы тонкими дугами, губы — маленькие, как вишня, а на щеках — два ярко-алых пятна румян. Вся одежда — от головы до ног — была красной. В руке она держала алый платок и, не дойдя до семьи Цзоу, уже залилась звонким смехом, от которого с лица осыпались хлопья пудры.
Цзоу Чэнь увидела это и содрогнулась от холода:
— Мамочки… да это же зомби…
Мамка Лу вышла из-за ящика и так напугала Цзоу Чэнь.
Увидев, что семья Цзоу встречает её ещё за десять чжанов от ворот, мамка Лу про себя одобрительно кивнула. Подойдя ближе, она учтиво поклонилась:
— Смею спросить, не вы ли старый господин Цзоу? И не вы ли старшая госпожа рода?
Старый господин Цзоу и госпожа Ма поспешно ответили на поклон и подтвердили. Мамка Лу тут же начала сыпать комплиментами, и вскоре лица старого господина и его супруги расплылись в довольных улыбках.
Затем мамка Лу вынула из рукава свиток и вручила его старику Цзоу, после чего громко перечислила всё, что в нём значилось. Старый господин Цзоу слушал и всё больше изумлялся; когда же она закончила, он уже не знал, что сказать, и лишь глупо улыбался в ответ на каждое слово мамки Лу.
Передав свиток, мамка Лу подошла к госпоже Лю и весело сказала:
— Дорогая свекровь, принимайте свадебный дар!
Госпожа Лю тут же велела двум сыновьям подойти и принять ящик у носильщиков. В это время заиграла музыка. Мамка Лу подошла ко второй повозке и помогла сойти госпоже Фэн, после чего взяла под руку и госпожу Лю, и госпожу Фэн и повела их к новому дому.
Госпожа Чжу, пока мамка Лу говорила, успела незаметно заглянуть в ящик. Всего один взгляд — и внутри у неё всё засосало от зависти. Десять слитков серебра в форме свиных почек, «триада золота», отрезы ткани и серебряные украшения — всё это было так соблазнительно! Взгляд её к госпоже Лю мгновенно изменился: вся прежняя надменность и презрение исчезли, уступив место заискивающей угодливости. Она поспешила за толпой и, поравнявшись с госпожой Лю, резко дёрнула Хуан Лилиан за подол, так что та пошатнулась. Затем госпожа Чжу потянулась, чтобы взять госпожу Лю за руку, но та, заметив это краем глаза, с отвращением отшлёпнула её ладонь и подошла к Хуан Лилиан, взяв её за руку.
Обе невестки прошли мимо госпожи Чжу, не удостоив её даже взглядом. Тут подошла Цзоу Чэнь, бросила на неё сердитый взгляд, осторожно спросила Хуан Лилиан, не ушиблась ли она, и, поддерживая её, вошла во двор. Госпожа Чжу осталась одна — растерянная и одинокая за воротами. Весь народ собрался во дворе, плотно запрудив вход, и она никак не могла протиснуться внутрь. Некоторые женщины, с которыми она раньше ссорилась, видя её отчаяние, злорадно усмехались и нарочно не давали дороги.
Тем временем мамка Лу во дворе снова громко перечислила все предметы свадебного дара и их количество. Услышав восхищённые вздохи и завистливые шепотки, она наконец осталась довольна. Госпожа Фэн передала мамке Лу сосуд с церемониальным вином, который держал мальчик. Мамка Лу вручила его госпоже Лю, а та передала его Эрлану.
Эрлан и Лулан вылили вино из сосуда в заранее приготовленную фарфоровую чашу. Затем Четвёртый и Пятый сыновья принесли два кувшина с чистой водой, несколько живых рыбок и пару палочек для еды — всё это они опустили в чашу с вином. После этого госпожа Лю вернула сосуд мамке Лу, та передала его госпоже Фэн, а та — обратно мальчику. Только после этого церемония передачи свадебного дара считалась завершённой.
В это время Хуан Лилиан вывела Мэйню из внутреннего двора. На землю положили циновку, и Мэйня опустилась на колени, трижды поклонившись будущей свекрови. Госпожа Фэн подняла её и сняла со своей головы нефритовую шпильку с изумрудом, вставив её в причёску Мэйни. Среди толпы послышались завистливые стоны: «Да это же невероятно дорого!»
Жена Цзоу Чжэнвэня подошла и, взяв госпожу Фэн под руку, повела её во внутренний двор. Госпожа Фэн, увидев знакомых лиц, обрадовалась. Все вошли в восточный двор, заперли дверь в комнату, где хранились свадебный дар и возвратные подарки (рыба и палочки), и уселись на веранде, чтобы обсудить свадьбу.
В последнее время старый господин Цзоу проявлял немалую мудрость: он был особенно добр к обоим сыновьям и даже тайно наставлял госпожу Ма. Поэтому сегодня всё проходило в полной гармонии. Госпожа Ма не показывала своего обычного высокомерия и не пыталась унизить госпожу Лю при всех.
Сидя на веранде, все весело беседовали. Вскоре наступило время обеда, и из кухни уже доносился аппетитный запах еды. Мэйня и Цзоу Чэнь уже начали помогать на кухне.
За обеденным столом сидели жена начальника участка, жена писца, жена Цзоу Чжэнвэня, жена лекаря Ли и старуха Ма в качестве «десятиполной старухи» — символа полноты и благополучия. Госпожа Фэн, увидев, что приглашены одни лишь уважаемые люди, ещё больше уважения почувствовала к семье Цзоу. Музыканты и носильщики устроились за столом во дворе, где их угощал младший брат госпожи Лю.
Внезапно в толпе возникло движение — сквозь толпу протиснулся мальчик. Это был тот самый малыш, которого Цзоу Чэнь когда-то заманила семью днями холодного студня, чтобы тот нашёл своего отца. Его звали Сяо Цзинья.
Он ворвался во двор и весело закричал:
— Тётушка, тётушка! Снаружи гости! Их так много, что не протолкнуться! Велели передать!
Сказав это, он юркнул на кухню, через мгновение выскочил оттуда с куриным окорочком и белым пирожком и, хихикая, убежал.
Госпожа Лю поспешила сойти с веранды, недоумевая: «Какие родственники могли приехать?» Хуан Лилиан тоже вышла, держа на руках маленького Ци.
У ворот они увидели, что из повозки выходят госпожа Хуан, Хуан Тяньцин и его жена Чжан Нинсинь.
Хуан Лилиан поспешила навстречу и помогла матери сойти с повозки. Госпожа Хуан, погладив руку дочери, весело сказала госпоже Лю:
— Сяо Мэй, сегодня такой важный день — отправка свадебного дара вашей старшей дочери! Мы спешили из Хуанцзяпина, чтобы хоть как-то успеть. К счастью, не опоздали!
Госпожа Лю поспешно подхватила другую руку свекрови и засмеялась:
— Нет-нет, вы вовремя! Они ведь совсем недавно приехали.
Госпожа Хуан наклонилась к ней и ласково прошептала:
— Свадьба с семьёй Шэнь — прекрасный выбор! Просто великолепный!
— Это всё ваша заслуга! Благодаря вам Мэйня нашла такую замечательную партию. Я даже не знаю, как вас благодарить… — Госпожа Лю вдруг задрожала голосом и чуть не расплакалась. — Вы должны выпить от меня три чаши вина, а Мэйня поклонится вам в ноги… Это же спасение от беды!
— Тс-с! — Госпожа Хуан приложила палец к губам. — Об этом нельзя говорить вслух. Могут голову срубить!
Госпожа Лю тут же сдержала слёзы и кивнула.
Чжан Нинсинь сошла с повозки, опираясь на руку Хуан Тяньшуня. Хуан Лилиан отпустила мать и пошла помогать невестке. В это время из двора вышел Цзоу Чжэнда, узнал родственников младшей ветви и поспешил приветствовать их, а также попросил зевак разойтись, чтобы повозку можно было завести во двор.
Госпожа Лю поддерживала госпожу Хуан, Хуан Лилиан — Чжан Нинсинь, и все вместе они вошли в восточный двор. Госпожа Ма, увидев госпожу Хуан, так испугалась, что подскочила с места и начала лихорадочно оглядываться в поисках укрытия. Госпожа Хуан лишь фыркнула, не выказывая гнева. Госпожа Фэн, завидев её, тут же встала и, сойдя с веранды, почтительно ждала у входа.
Когда госпожа Хуан подошла, госпожа Фэн бережно подхватила её под руку и с полной серьёзностью усадила на самое почётное место, после чего отступила на полшага назад и глубоко поклонилась. Госпожа Ма, сидевшая рядом, так и подпрыгнула от обиды: ведь госпожа Фэн, зная, что она — бабушка Мэйни, лишь кивнула ей вежливо, сохранив лишь внешнее уважение. А перед госпожой Хуан — и поддерживает, и кланяется! Просто позор!
Она и не думала, что госпожа Хуан — из рода Лю. Пусть и простодушная, и непринуждённая в общении, но всё же из первого рода. Её сын стал сюйцаем и женился на старшей дочери семьи Чжан. В Ваньцюе ей не нужно кланяться никому, кроме жён чиновников.
http://bllate.org/book/3185/351517
Готово:
