Цзоу Чжэнда поспешил вперёд и ответил, что это их дом. Мальчик вежливо поклонился и сообщил, что кого-то ждут в чайной и просят их, если они свободны, последовать за ним.
Когда они вернулись, чайный мастер радушно бросился навстречу:
— Господа, мамка Лу уже дожидается вас на втором этаже. Прошу, следуйте за мной.
С этими словами он пригласил их подняться.
Они последовали за чайным мастером на второй этаж. Тот открыл дверь в чайную и с особой любезностью пригласил войти.
Чайная состояла из двух комнат — внешней и внутренней, разделённых многоярусной этажеркой, за которой висела занавеска, скрывавшая вид внутрь.
Мамка Лу сидела во внешней комнате и пила чай в одиночестве. Госпожа Лю, войдя, увидела занавеску и почувствовала недовольство. Мамка Лу, однако, была женщиной, привыкшей читать лица, и сразу поняла причину её настроения. Она ничего не сказала, любезно пригласила всех сесть, а затем, будто случайно, подошла к этажерке и отдернула занавеску — внутри никого не было. Лишь тогда семья Цзоу успокоилась.
Мамка Лу улыбнулась:
— Сегодня я пригласила вас, уважаемые, чтобы ни в коем случае не допустить, чтобы госпожа Мэйня почувствовала малейшее неудобство. Семья Шэнь не будет находиться в этой комнате. Вскоре госпожа Мэйня может подойти со мной к окну и взглянуть на восток. Если понравится — скажите мне, а если нет — ха-ха! — я немедленно найду вам другого достойного жениха.
В этот момент в дверь постучал чайный мастер, чтобы подать чай, и мамка Лу замолчала.
Когда чайный мастер вышел, мамка Лу подняла чашку и пригласила всех отведать чай. Через три глотка в дверь снова постучали, и снаружи раздался юношеский голос:
— Бабушка, пора.
Мамка Лу подошла к двери и ответила. Юноша что-то коротко сказал и ушёл.
— Уважаемые снохи, можете пройти во внутреннюю комнату. Там тоже есть окно — можно приоткрыть и всё хорошо рассмотреть, — сказала мамка Лу с улыбкой.
Цзоу Чэнь, воспользовавшись своим юным возрастом, дерзко потянула мать за руку и тоже протиснулась во внутреннюю комнату. Подойдя к приоткрытому окну и глянув на восток, она увидела сквозь зелёную листву Цуйу бамбуковую постройку прямо во дворе чайной. На втором этаже среднее окно было распахнуто, и у него стоял юноша, за ним — женщина лет сорока, явно его родственница.
Расстояние между двумя бамбуковыми домиками было невелико, и можно было чётко разглядеть черты лица. Юноша был красив, с тонкими чертами и несколько худощавым лицом — видимо, недавно перенёс болезнь. На голове у него был ученический платок, кожа — белоснежная, глаза — чёрные, как точка туши. Вполне подходил под описание «свежий, как ивовый побег под весенним лунным светом». Женщина за его спиной, судя по возрасту, была его старшей родственницей.
Вскоре юноша покраснел, растерялся, но всё же то и дело косился в сторону окна. Женщина за его спиной едва заметно кивнула. Внезапно из внешней комнаты раздался громкий смех мамки Лу. Через несколько мгновений Мэйня, закрыв лицо руками, вбежала во внутреннюю комнату и бросилась в объятия госпоже Лю, больше не желая выходить.
Мамка Лу, всё ещё улыбаясь, вошла вслед за ней, опустила занавеску и внимательно оглядела Мэйню, прижавшуюся к матери.
— Ну что, уважаемые снохи? Как вам?
Госпожа Лю была в восторге — такой прекрасный юноша, что сразу в сердце запал. Как можно было быть недовольной? Да и без помощи семьи Чжан они вряд ли получили бы столь удачную возможность. Она похлопала дочь по спине и прошептала ей несколько слов. Та только тихо всхлипнула и уткнулась ещё глубже в материнскую грудь.
— Ха-ха-ха… — мамка Лу уже всё поняла. — Тогда я сейчас перейду к ним. Поговорите между собой, дамы.
Во внешней комнате Цзоу Чжэнда тоже разглядел юношу. Он потирал руки, глупо ухмылялся и ходил кругами по комнате. Каждый раз, проходя мимо Цзоу Чжэнъе, он поглядывал на него так, что тот начал нервничать.
— Второй брат, ты недоволен или доволен? Зачем всё время на меня пялишься?
Цзоу Чжэнда наконец пришёл в себя, подошёл к младшему брату и хлопнул его по плечу:
— Третий брат, мне нечего больше сказать. Просто знай: теперь всё будет хорошо…
Затем он обернулся к своим сыновьям и прикрикнул:
— По возвращении домой будете прилежно учиться в учёном павильоне! И впредь почитайте третьего дядю и тётю так же, как почитаете меня. Если хоть намёк услышу на обратное… — он многозначительно хмыкнул, — берегите свои ноги, мои хорошие!
Пока Цзоу Чжэнда наставлял сыновей, в дверь постучали. За ней раздался голос мамки Лу. Открыв, они увидели мужчину лет сорока с видом учёного, за ним — ту самую женщину из окна, а впереди всех — мамку Лу с деревянным подносом, накрытым алой тканью.
Мамка Лу первой вошла и представила гостей: это были отец и мать Шэнь Фана — Шэнь Цзяшэн и госпожа Фэн. Цзоу Чжэнда поспешил выразить почтение, Цзоу Чжэнъе тоже поклонился как равный. Дети сделали поклоны как младшие. Только после этого госпожа Лю вывела Мэйню из-за занавески. Хуан Лилиан с маленьким Ци и Цзоу Чэнь шли последними.
Госпожа Фэн, увидев Мэйню, внимательно осмотрела её с головы до ног. Осмотрев, мысленно кивнула: девушка имела хорошие пропорции и признаки благополучия; широкий таз предвещал обильное потомство. Если Мэйня войдёт в дом Шэнь, с наследниками не будет проблем.
Мамка Лу подала знак глазами, и госпожа Фэн кивнула в ответ. Тогда мамка Лу приподняла алую ткань с подноса, взяла предмет и подошла к госпоже Лю.
Мамка Лу вставила золотую шпильку в причёску Мэйни.
Лицо Мэйни стало краснее некуда. Она тихо вскрикнула и закрыла лицо руками. Госпожа Лю слегка потянула её за рукав и повела к госпоже Фэн, чтобы та сделала поклон младшей. После этого в комнате воцарилось оживление. Мамка Лу ловко лавировала между двумя семьями, заставляя всех смеяться и радоваться.
Шэнь Цзяшэн, узнав, что все четверо сыновей Цзоу учатся в учёном павильоне, решил проверить их знания — и остался весьма доволен. Вскоре он уже оживлённо беседовал с детьми.
Госпожа Фэн смотрела на Мэйню и всё больше ею восхищалась, особенно когда мамка Лу с особым акцентом рассказала ей о знаменитом блюде Мэйни — свежей рыбе. В эпоху Сун кулинарии уделяли особое внимание. От женщин ценили не столько грамотность или вышивку, сколько умение готовить.
Говорили, что однажды один знаменитый монах угостил нескольких литераторов в монастыре. Те, поев, начали придираться: «уголь слишком жаркий», «приправ слишком много», «ингредиенты добавлены слишком рано» — и так до того довели монаха, что тот впал в уныние. Такова была страсть к еде в ту эпоху.
Взгляд госпожи Фэн переместился на госпожу Лю. Раньше она думала, что простая деревенская женщина не может воспитать настоящую госпожу, и потому с недовольством смотрела на эту свадьбу. Но если бы не связь с семьёй Чжан, она бы и вовсе не согласилась. Однако сегодня, увидев, как Мэйня красива, искренна, наивна и умеет готовить, госпожа Фэн осталась совершенно довольна.
Семьи ещё немного пообщались. Госпожа Фэн вынула из рукава красную записку и передала её мамке Лу. Та на миг удивилась, но тут же расплылась в радостной улыбке. Она пригласила госпожу Лю во внутреннюю комнату, вручила ей записку и попросила предоставить дату рождения Мэйни. Госпожа Лю открыла записку — там была дата рождения Шэнь Фана, явно заранее подготовленная.
— Разве это не слишком быстро? — прошептала она.
Мамка Лу закрыла окно и быстро что-то прошептала ей на ухо. Лицо госпожи Лю изменилось, она с недоверием посмотрела на мамку Лу. Та кивнула. Тогда госпожа Лю отдернула занавеску и велела позвать Эрлана, чтобы тот записал дату рождения сестры для мамки Лу.
Эрлан написал, подул на чернила и передал записку. Мамка Лу, довольная, вышла из комнаты. Госпожа Лю опустилась на ковёр, прижала руку к груди и тяжело дышала, будто только что избежала смертельной опасности. Эрлан, ничего не понимая, встал за ней и начал осторожно массировать ей плечи. Она схватила его за руку и что-то прошептала. Он удивился, но послушно вышел и привёл Цзоу Чэнь.
— Чэнь… — дрожащими руками госпожа Лю сжала ладони девочки. — Я должна поблагодарить тебя за спасение нас с твоей сестрой. Ты спасла нам обеим жизнь…
— Вторая тётушка? — Цзоу Чэнь села рядом, недоумевая.
Госпожа Лю глубоко вдохнула и быстро сказала:
— Действительно, император объявил осенний набор девушек во дворец. Мамка Лу только что узнала об этом. Она уже передала нам дату рождения Шэнь Фана. Я велела Эрлану записать дату Мэйни для семьи Шэнь. Чэнь… благодарю тебя.
— Вторая тётушка, сейчас не время для благодарностей. Раз обе семьи хотят побыстрее оформить всё, лучше выйдите и обсудите с ними церемонию помолвки.
— Верно! — госпожа Лю тут же собралась, привела в порядок волосы и вышла вместе с Цзоу Чэнь.
Во внешней комнате мамка Лу уже передала записку госпоже Фэн. Госпожа Лю подала ей знак, и они отошли в сторону. Там она повторила всё, что сказала Цзоу Чэнь. Мамка Лу энергично кивнула.
Затем мамка Лу встала посреди комнаты и торжественно объявила:
— Да будет известно всем: только что обменялись предварительными записками. По возвращении домой обе стороны должны подготовить подробные записки и передать их мне. В них следует указать имена трёх поколений ближайших родственников, наличие траура в семье, количество земельных угодий, наличие или отсутствие чиновников среди прямых родственников, а также — не дай бог — судимости. Всё должно быть изложено чётко и без утаек. Если позже выяснится хоть малейшее сокрытие — грозит тюремное заключение.
Она оглядела присутствующих, затем прикрыла рот платком и улыбнулась:
— Но ведь вы — семьи, прекрасно знающие друг друга. Это лишь формальность. Просто заполните всё как следует.
Цзоу Чэнь переглянулась с дядей Цзоу Чжэнда и подумала: если бы тогда не отпустили Санлана и не обратились в родовой совет, эта помолвка, вероятно, уже распалась бы. Она с облегчением опустила глаза и продолжила внимательно слушать мамку Лу.
Так обе семьи, при посредничестве мамки Лу, договорились о дне сватовства — через пять дней жених пришлёт свадебные дары. Все остались довольны. В обед они вместе поели в мясной лавке, после чего семья Цзоу попрощалась. Шэнь Цзяшэн с супругой и сыном проводили их за пределы Ваньцюя.
Вся дорога домой прошла в радостном настроении. Вернувшись, они тщательно прибрали двор, осмотрели каждый уголок и только тогда успокоились.
Цзоу Чжэнда с госпожой Лю на бычьей телеге отправились в Люцзябу и сообщили родне о помолвке Мэйни. Когда родственники узнали, что речь идёт о семье Шэнь из Люлинцзи, все изумились. Госпожа Лю долго объясняла, и лишь тогда они поняли: всё это стало возможным благодаря третьей ветви семьи. Родня искренне поблагодарила третью ветвь и наставила Цзоу Чжэнду и госпожу Лю чаще с ней общаться. Те и сами прекрасно это понимали и не нуждались в напоминаниях.
Мамка Лу вскоре заглянула, забрала подробные записки и оставила записки семьи Шэнь. Перед уходом она взяла госпожу Лю за руку и тихо спросила:
— Они уже сверили даты рождения у небесного наставника — полное согласие. У Мэйни признаки плодовитости, так что будущая жизнь будет счастливой. Только скажите, какое приданое вы готовите?
Госпожа Лю улыбнулась:
— Уважаемая мамка, наша старшая дочь умеет делать тофу и холодный студень… Вы же знаете, мы только что разделили дом и построили новое жильё. Сейчас у нас нет средств на большое приданое. Но через несколько лет… — она с гордостью посмотрела на мамку Лу.
http://bllate.org/book/3185/351516
Готово:
