Мамка Лу хлопнула себя по бедру:
— Именно так! Лекарь, которого я пригласила, сказал то же самое. Ах, да что поделаешь — раз ветер дует, так и терпи!
— Какого лекаря нанял молодой господин из семьи Шэнь? — неожиданно спросила Цзоу Чэнь.
— Хуань… — начала мамка Лу, но тут же осеклась.
Цзоу Чэнь приподняла брови и опустила глаза, больше не произнося ни слова. Ветряная простуда в древности — совсем не то же самое, что обычная простуда в наше время. Бывали случаи, когда от одной лишь простуды люди умирали. Если бы мамка Лу действительно болела, она не выглядела бы сейчас такой румяной и здоровой. Значит, болен кто-то другой — наверняка молодой господин из семьи Шэнь. Только вот насколько тяжело он болен и опасно ли это?
Мамка Лу смутилась под взглядом Цзоу Чэнь и явно почувствовала неловкость. Немного помолчав, она глубоко вздохнула и серьёзно сказала:
— Госпожа Лю, госпожа Хуан! Не стану скрывать: болен не я, а второй сын семьи Шэнь — Шэнь Фан. В тот же день, как я вернулась из деревни Цзоу и рассказала о сватовстве, вся семья Шэнь обрадовалась. Шэнь Фан даже выпил со мной чашку вина. Кто бы мог подумать, что ночью у него начнётся лихорадка! Но клянусь небом — здоровье у него всегда было крепким! Вот, даже рецепты на лекарства принесла с собой — проверьте, пожалуйста!
С этими словами она вынула из-за пазухи свёрток и достала несколько листков с рецептами.
Госпожа Лю взяла их, пробежала глазами и сразу передала Цзоу Чэнь. Мамка Лу заметила это и слегка нахмурилась: неужели в этом доме главной считается шестилетняя девочка?
Цзоу Чэнь внимательно изучила рецепты, потом подняла глаза и улыбнулась:
— Мамка Лу, я вижу, что написано, но не понимаю смысла. Могу ли я отнести эти рецепты нашему лекарю в деревне и спросить его мнение?
Получив согласие, Цзоу Чэнь потянула за руку Мэйню, и сёстры вышли из двора. По дороге они молчали, только торопливо шагали. Вскоре они добрались до дома лекаря Ли.
Ли Цзиньсю сидела у ног матери и болтала о всяком. Увидев, как сёстры вошли во двор, она удивилась:
— Вы пришли по делу или просто поиграть?
— Сестрица Цзиньсю, дома ли лекарь? — спросила Цзоу Чэнь.
— Отец во дворе, лечит одного пациента. Заходите в дом, я сейчас позову его.
Сёстры поклонились и вошли вслед за поднятой занавеской. Внутри жена лекаря, госпожа Люй, сидела на ложе и вышивала платок. Увидев гостей, она положила вышивку в корзинку и похлопала по скамеечке рядом.
Цзоу Чэнь и Мэйня поклонились и сели рядом с ней. Госпожа Люй взяла с маленького табурета тарелку с фруктами и подала девочкам:
— Только что Цзиньсю сказала, что у вас гости. Почему же вы не остаётесь дома, а пришли сюда?
— У нас есть несколько рецептов, хотим, чтобы лекарь взглянул на них, — ответила Цзоу Чэнь и, не церемонясь, взяла фрукт и откусила.
Госпожа Люй была женщиной мягкой и добродушной. Услышав ответ, она больше не расспрашивала, а лишь поддерживала лёгкую беседу. Вскоре раздался кашель за дверью.
Девочки тут же встали и поправили одежду. Занавеска приподнялась, и в комнату вошёл лекарь Ли. Его супруга подала ему полотенце, и он, умывшись, повернулся к Цзоу Чэнь:
— Цзиньсю сказала, что вы ищете меня. Неужели болезнь вашего отца усугубилась?
Цзоу Чэнь поклонилась и вкратце рассказала о случившемся, умалчивая о сватовстве и называя больного просто «родственником». Затем она вручила лекарю рецепты.
Тот внимательно просмотрел каждый листок и, указав на один из них, сказал:
— Здесь много махуаня — значит, болезнь была очень тяжёлой. А вот в последующих рецептах дозы постепенно снижаются, что говорит об улучшении. Последний рецепт — лишь для укрепления лёгких и восстановления сил. Судя по этим бумагам, больной уже выздоровел. Хотя, конечно, без осмотра самого пациента нельзя утверждать наверняка.
Услышав это, Цзоу Чэнь и Мэйня переглянулись и обе облегчённо улыбнулись.
Поболтав ещё немного, сёстры попрощались и вышли. По дороге домой Цзоу Чэнь наконец выдохнула с облегчением.
Дома она втихомолку передала матери и тёте всё, что сказал лекарь. Женщины тут же зашептали молитвы, благодарные небесам за удачу.
Мамка Лу, получив обратно рецепты и увидев их довольные лица, поняла, что дело почти сделано. Она тут же предложила назначить встречу семей, чтобы обсудить детали.
Договорились встретиться через три дня в чайной «Хуэйсянь» в городе Ваньцюй. Получив согласие, мамка Лу засобиралась домой. Госпожа Лю и Хуан Лилиан уговаривали её остаться, но та была непреклонна. Тогда их проводили до ворот, а потом и до самого края деревни.
Вернувшись домой, госпожа Лю прижала руку к груди:
— Слава небесам! Наконец-то! Как только они встретятся — удастся свадьба или нет — сердце моё хоть немного успокоится.
— Да уж! — подхватила Хуан Лилиан. — Только ради этого жениха мы отклонили столько сватов! Да ещё и в город ездили, расспрашивали о репутации семьи Шэнь. Устали мы до смерти!
Цзоу Чэнь весело улыбнулась и взяла мать за руку:
— Мама, как только свадьбу сестре устроят, с сердца упадёт камень. Что бы потом ни случилось — нам уже всё равно!
— Верно! — хором кивнули госпожа Лю и Хуан Лилиан.
Вечером Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе принесли радостную весть: рыбак по имени Цзинь Сяои, с которым они выпили по чарке, рассказал всё, что знал. Более того, он предложил присматривать за их рисовыми полями, обещая, что под его надзором головастики и крабики будут расти как на дрожжах.
Братья не стали давать обещаний на месте, лишь велели ему никому не рассказывать об этом. Но заверили, что если они действительно начнут разводить живность, то обязательно пригласят его. Цзинь Сяои обрадовался до безумия и поклялся хранить тайну.
После ужина обе семьи собрались вместе. Сначала обсудили свадьбу Мэйни — та покраснела до корней волос и еле дышала от смущения. Затем перешли к идее разведения живности на рисовых полях. Было решено, что идея принадлежит Цзоу Чэнь, и по семейной системе акций она получит половину прибыли от всех рисовых полей с живностью.
Цзоу Чэнь испугалась:
— Нет-нет, это слишком много! Давайте я возьму одну десятую, а остальное пусть остаётся семье. Я ведь только идею предложила, а работать будете вы!
После обсуждения решили дать ей две десятых. Так в семье появилось новое правило: все важные решения принимаются всеми членами семьи, кроме самых маленьких, независимо от пола.
Решили разводить живность на четырёх му: два — крабы, два — горные лягушки. Цзоу Чэнь предложила ещё и на полях с лягушками разводить угрей — те будут рыхлить почву, а лягушки — есть вредителей. Может, так будет лучше.
На следующий день Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе взяли деньги у Цзоу Чэнь и отправились к Цзинь Сяои. Они внесли залог в одну верёвку монет и попросили его собрать мальков крабов, горных лягушек и угрей. Цзинь Сяои обрадовался возможности заработать комиссионные и охотно согласился. Братья также предложили ему следить за мальками на полях за ежедневную плату в двадцать пять монет, с проживанием и трёхразовым питанием. Цзинь Сяои был вне себя от радости и поклялся выполнить всё наилучшим образом.
Закончив дела с мальками, семья отдохнула ночь дома. На следующее утро Пятый сын и братья взяли выходной, и обе семьи сели в повозку, запряжённую волом, и отправились в город Ваньцюй.
Они вошли в город через Западные ворота, оставили повозку в знакомой гостинице и направились в чайную «Хуэйсянь» на улице Сянгэ — первую по счёту. Это заведение принадлежало семье джурэня Чжан, поэтому все звали его «чайная Чжан».
В чайной им сказали, что мамка Лу ещё не приходила. Они оставили адрес и дали чаю два монетки, чтобы тот передал сообщение, а сами отправились в книжную лавку в переулке.
Войдя в лавку, они увидели за прилавком незнакомого юношу — вероятно, племянник или сын хозяина. Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе остались с жёнами и дочерьми у входа, а Цзоу Чэнь и её братья зашли внутрь выбирать книги.
Цзоу Чэнь осмотрела все полки, но не нашла ни одной книги по земледелию. Ей стало странно: разве в Сун не почитали сельское хозяйство? Почему в книжной лавке нет агрономических трудов?
Она подошла к юноше и спросила. Тот удивился — за всё время существования лавки никто ещё не спрашивал о книгах по земледелию, поэтому их и не завозили.
— Вы совершенно правы, — сказал он после раздумий. — Земледелие — основа государства. Как же у нас может не быть таких книг? Мы обязательно завезём!
— Нет-нет, — засмеялась Цзоу Чэнь. — Я хотела спросить, нельзя ли заказать такие книги для нашей семьи? Я готова внести задаток.
— Какие именно книги вам нужны? — поинтересовался юноша.
Цзоу Чэнь назвала несколько названий: «Книга Сы Шэна», «Необходимые ремёсла для народа», «Ежемесячные наставления для четырёх сословий», а также современные труды — «Записки о цветах и деревьях Лояна» и «Императорские чтения эпохи Тайпин». Попросила также оставить любые книги по овощеводству и борьбе с саранчой — всё купит.
Юноша никогда не слышал этих названий. Он поспешно достал бумагу и чернила, записывая каждое слово, и в душе чувствовал стыд: десять лет учился, а оказывается, знает меньше шестилетней девочки! Действительно, как говорится: «Человек вне человека, небо вне неба».
Тем временем братья Цзоу Чэнь выбрали книги и купили бумагу, кисти и чернильные палочки. При расчёте юноша наотрез отказался брать обычную цену и настоял на продаже по себестоимости в знак благодарности за наставление. Но даже по себестоимости вышло около семи–восьми верёвок монет.
Цзоу Чэнь вздохнула, глядя, как кошельки отца и дяди заметно полегчали:
— Книги… Бедным их не прочитать!
Она оставила ещё одну верёвку монет в качестве задатка и сказала, что семья приезжает на рынок каждое первое и пятнадцатое число месяца — пусть книги оставляют в лавке.
Пока они беседовали у входа, к двери подошёл мальчик в одежде слуги и спросил:
— Кто здесь господин Цзоу, старший сын?
http://bllate.org/book/3185/351515
Готово:
