В это время госпожа Лю вдруг забеспокоилась. С тех пор как мамка Лу уехала в тот день, пришло лишь одно короткое известие: семья Шэнь согласна на сватовство и хочет выбрать подходящий день, чтобы молодые могли повидаться. После этого — ни слуху ни духу. Госпоже Лю очень хотелось сходить к мамке Лу и спросить, в чём дело, но, будучи стороной невесты, она не имела права первой проявлять инициативу. Поэтому она лишь томилась дома, всё больше нервничая, и за последние дни даже тофу уже не могла как следует приготовить.
Хуан Лилиан тоже не знала, что делать, и каждый день старалась успокоить её ласковыми словами, отвлекая разными пустяками. Так прошло время — то короткое, то долгое, — и вот уже цзицай выросло до такой высоты, что его можно было собирать в пищу.
Сегодня Цзоу Чэнь, Мэйня и несколько младших подружек договорились слепить цзяоцзы с цзицаем.
Цзоу Юэ было двенадцать лет, её семья считалась зажиточной, и дома она часто ела цзяоцзы. Однако мать избаловала её, и Юэ редко занималась домашними делами. Но с тех пор как она пришла в дом Цзоу учиться у старшей сестры Мэйни, голова её полностью ушла в кулинарию: то она размышляла, что можно съесть, то как именно приготовить то или иное блюдо, то сколько и когда добавлять специй. Когда она рассказала об этом матери, та обрадовалась до слёз, не переставая благодарить небеса, и даже увеличила подарки, отправляемые семье Цзоу.
Услышав, что будут делать цзяоцзы с цзицаем, Цзоу Юэ обрадовалась:
— Когда пойдём собирать? Цзяоцзы с цзицаем такие ароматные и нежные! Их можно есть только раз в году, а потом целый год мечтать об этом.
Синъэр, которая часто слушала, как отец читает книги, выглядела гораздо серьёзнее. Хотя ей было столько же лет, сколько и Юэ, она казалась намного взрослее. Подумав немного, она спросила:
— Не знаем ли мы, будем ли делать тесто из проса или из пшеничной муки?
Цзоу Пин обычно молчала. Её прабабушка постоянно внушала ей: «Вы — арендаторы, а Цзоу Чэнь и Мэйня — дочери хозяев. Ни в коем случае нельзя их обидеть, всегда будь начеку и служи им усердно». Поэтому она почти всегда молчала, а если её просили высказать мнение, опускала голову и тихо говорила:
— Я во всём послушаюсь старших сёстёр.
Ли Цзиньсю была очень живой и сразу же подхватила:
— Думаю, лучше пшеничная мука — самое подходящее!
Отец У Цянь был другом Цзоу Чжэнда по цзюйюй, поэтому она тоже чувствовала себя свободнее:
— Верно, Цзиньсю права! Давайте возьмём пшеничную муку. Эй, может, я сбегаю домой и принесу?
— Зачем тебе бегать домой? У нас и так много муки, — засмеялась Цзоу Чэнь.
Так они договорились, и каждая взяла по корзинке, чтобы пойти в поле собирать цзицай.
По дороге они болтали и смеялись, то собирая цзицай, то поддразнивая друг друга, и незаметно добрались до рисовых полей семьи Цзоу. Цзоу Пин увидела отца, Цзоу Чжэнаня, который осматривал ростки на поле, и тут же побежала к нему с криком:
— Папа!
Цзоу Чжэнань с нежностью посмотрел на младшую дочь, добродушно улыбнулся и, подойдя к девушкам, вежливо поклонился:
— Приветствую вас, госпожи!
Мэйня и Цзоу Чэнь вместе с подружками поспешили ответить на поклон, скромно сказав:
— Не смеем!
Цзоу Чэнь, стоя перед рисовыми полями, нахмурилась и спросила:
— Дядя Чжэнань, а вы не разводите в рисовых полях рыбу, креветок, угрей или лягушек?
Цзоу Чжэнань удивился — он не понял, о чём говорит дочь хозяина, и лишь покачал головой, не зная, что ответить.
Цзоу Чэнь, увидев его выражение лица, поняла, что снова опередила своё время: вероятно, в этом мире ещё никто не разводил живность в рисовых полях.
Вернувшись домой, она задумалась. По дороге она уже не смеялась и не шутила с подружками, и те, глядя на неё, недоумённо переглядывались. Только Мэйня, наблюдая за ней, подумала: «Похоже, у моей сестрёнки опять появилась отличная идея».
Дома девушки начали чистить цзицай, кто-то занялся рубкой свинины, чтобы приготовить начинку. Вскоре они слепили несколько больших подносов цзяоцзы с цзицаем. Цзоу Чэнь хлопнула в ладоши и громко объявила:
— Сегодня мы впервые в этом году готовим цзяоцзы с цзицаем! По правилам, нам нельзя есть их первыми! Давайте отнесём их домой родителям — так мы проявим почтение и порадуем старших! Как вам такая мысль, сёстры?
Все подружки согласились, и каждая унесла домой по подносу цзяоцзы. Мэйня же выглядела так, будто только что поняла нечто важное, но молча продолжала лепить цзяоцзы, не произнося ни слова.
Когда все ушли, Цзоу Чэнь начала ходить взад-вперёд по кухне: то вздыхала, то вдруг улыбалась. Мэйня, не выдержав, спросила:
— Сяочэнь, что с тобой?
— Сестра, ты не понимаешь, у меня внутри всё кошки дерут!
— Да что же случилось? Ты же совсем извелась!
— Да вот эти рисовые поля! Сестра, ведь в рисовых полях можно разводить живность! И эта живность не только ест вредителей, но и приносит деньги! Если я расскажу об этом отцу и дяде, как думаешь, стоит?
Мэйня так и загорелась от любопытства:
— А что именно разводить?
Цзоу Чэнь подробно объяснила ей, как разводить живность в рисовых полях. Мэйня слушала, раскрыв рот, и даже уронила цзяоцзы на поднос, не заметив этого:
— Боже мой! Так можно? Значит, каждый год будет дополнительный доход?
— Именно! Поэтому я и мучаюсь, как на иголках! Не знаю, стоит ли говорить об этом дяде и отцу…
— О чём мне рассказать? — раздался голос Цзоу Чжэнъе за дверью кухни.
Цзоу Чэнь на мгновение замялась, но всё же рассказала отцу о своём замысле. Цзоу Чжэнъе выслушал и так же, как Мэйня, изумился, не переставая расспрашивать дочь, действительно ли это возможно.
Цзоу Чэнь, конечно, не знала наверняка, сработает ли это, но в будущем разведение живности в рисовых полях было общеизвестным фактом — вопрос лишь в том, какую именно живность выбрать!
Она терпеливо объяснила:
— Обычно разводят несколько видов: пресноводных креветок, крабов с красными клешнями из бассейна реки Янцзы, угрей, миног и лягушек.
Затем добавила:
— Папа, я только знаю, что в рисовых полях можно разводить такую живность, но не знаю, как именно это делать. Думаю, тебе стоит поговорить с дядей и вместе посоветоваться с рыбаками — пусть расскажут, как правильно разводить. Например, для крабов нужно делать глиняные заграждения, для лягушек — ограждать поля сетками, для угрей и миног вода не должна пересыхать, а креветки могут роить норы, так что надо это учитывать…
Цзоу Чжэнъе слушал слова дочери, которые были ему совершенно неведомы. «Разводить живность в рисовых полях?» — подумал он. «Это же диковинка!» Но, поразмыслив, понял, что в её словах есть смысл: например, лягушки или лягушачьи экскременты — прекрасное удобрение, да и вредителей они едят. Тогда не придётся беспокоиться о вредителях! А когда придёт время жать урожай, лягушек можно зарезать и продать в городе. Выходит, двойная выгода!
Он так задумался, что забыл, зачем вообще пришёл на кухню. Наконец, приняв решение, он что-то сказал и вышел — нужно было срочно найти Цзоу Чжэнда. В этом деле старший брат всегда был разумным советчиком.
Цзоу Чжэнда как раз работал в огороде, когда услышал эту идею. В отличие от обычного безоговорочного доверия к Цзоу Чэнь, он долго размышлял и лишь потом глубоко вздохнул:
— Третий брат, Цзоу Чэнь уверена, что это сработает?
Цзоу Чжэнъе тоже выглядел неуверенно:
— Сяочэнь говорит, что точно сработает. Но у меня душа не на месте… Ведь с древних времён никто не разводил живность в рисовых полях! Получится ли?
Цзоу Чжэнда огляделся, осторожно понизил голос:
— Третий брат, давно хотел тебе сказать одну вещь…
— Какую?
— Разве ты не заметил, что после того, как отец ударил Цзоу Чэнь засовом, она совсем изменилась? Стала умнее, научилась читать и писать и даже знает такие вещи, о которых другие и не слышали…
Цзоу Чжэнъе кивнул. Это же его дочь — он прекрасно всё понимал. После того удара он тоже сомневался, но, во-первых, это была его родная дочь, а во-вторых, не хотел думать о чём-то дурном, поэтому просто отогнал тревожные мысли. Сегодня, услышав слова старшего брата, он занервничал: вдруг тот скажет что-то плохое? Если так, он скорее откажется от брата, чем позволит обидеть дочь.
— Думаю, — продолжал Цзоу Чжэнда, — Цзоу Чэнь, возможно, побывала на грани жизни и смерти и встретила какого-нибудь бессмертного или духа, от которого и узнала то, чего мы не знаем. Третий брат, разве не правда, что с тех пор, как мы слушаем Цзоу Чэнь, жизнь у нас идёт всё лучше и лучше?
— Думаю, нам стоит поступить так же, как с чжаньчэнским рисом: выделить несколько му рисовых полей и попробовать сделать так, как говорит Цзоу Чэнь. Если получится — в следующем году расширим масштабы. Если нет — ну что ж, всего лишь несколько му земли, не такая уж большая потеря! Как тебе?
Цзоу Чжэнъе облегчённо выдохнул:
— Именно то, о чём я и думал!
Один ум — хорошо, а два — лучше. Братья тут же договорились и на следующий день отправились к знакомым рыбакам, чтобы узнать подробнее об этом деле.
В тот же день после обеда Цзоу Чэнь и подружки собрались в её комнате в западном крыле. Кто-то вышивал, кто-то громко читал «Беседы и суждения». Из всех подруг лучше всех читала Синъэр — дочь Цзоу Чжэнвэня, чья мать была дочерью сюйцая, поэтому с детства обучалась грамоте. Обычно, когда речь заходила о книгах, все обращались именно к ней. Но со временем девушки поняли, что на самом деле больше всех знает Цзоу Чэнь: она не только умеет читать, но и часто даёт неожиданные толкования.
Вдруг в саду загавкали три щенка. Цзоу Чэнь кивнула Мэйне, чтобы та осталась с гостьями, а сама вышла посмотреть, в чём дело.
Во дворе она увидела мамку Лу, сидевшую на сером осле и державшую в руках багровый зонт. Та уже некоторое время стояла у ворот, не зная, дома ли кто, и обрадовалась, увидев Цзоу Чэнь. Она спешилась и с улыбкой пошла навстречу.
— Мамка Лу, здравствуйте! — Цзоу Чэнь сделала реверанс.
Мамка Лу ласково поддержала её за локоть:
— И тебе здравствовать, госпожа! Дома ли твоя матушка?
— Мама и тётушка во дворе убирают. Прошу вас, заходите! Пройдёмте в западное крыло.
Цзоу Чэнь провела гостью во двор, где та привязала осла и дала ему корма, а затем последовала за ней в западное крыло. Цзоу Чэнь усадила мамку Лу на веранде, подала зелёный чай и пошла за Мэйней, чтобы та осталась с гостьей, пока она сама позовёт мать и тётю.
Когда она вернулась с ними, то увидела, что подружки весело болтают с мамкой Лу. Та, заметив появление хозяйки, встала, обулась и, улыбаясь, сказала:
— Поздравляю, поздравляю!
Девушки сразу поняли, что в доме Цзоу происходит что-то важное, и одна за другой стали находить поводы уйти домой.
Когда все разошлись и Цзоу Чэнь закрыла ворота двора, мамка Лу наконец заговорила:
— …Прямо скажу, в прошлом месяце я сильно заболела — чуть не умерла… Слава небесам, выжила. И сразу же приехала сюда…
Госпожа Лю обеспокоенно спросила:
— Какая у вас была болезнь?
— Ах, как только уехала из деревни Цзоу, сразу почувствовала ломоту во всём теле и кашель. Думала, выпью пару отваров — и пройдёт. А через несколько дней совсем слечь пришлось! То полегчает, то ветерок налетит — и опять хуже. Старые кости совсем измучились!
Хуан Лилиан улыбнулась:
— Похоже, у вас простуда. При этой болезни нельзя выходить на ветер — надо сидеть дома, пить много тёплой воды и укутываться потеплее. Через несколько дней всё пройдёт…
http://bllate.org/book/3185/351514
Готово:
