— Тогда впредь, если мне придёт в голову ещё какая-нибудь удачная мысль и она принесёт прибыль, половина этих денег должна быть моей. Иными словами, любой из членов нашей семьи, у кого родится хорошая идея, получит половину дохода от неё. Что скажете на это, второй дядя и отец?
Услышав слова племянницы, госпожа Лю сразу подумала: если у Мэйни будет доля в тофу-мастерской, это можно будет включить в её приданое. Она поспешно кивнула:
— По-моему, это справедливо. Впредь тот, кто придумает что-то новое и прибыльное, пусть и получает половину дохода.
Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе посоветовались и согласились с этим предложением. С тех пор в восточной части деревни Цзоу установилось правило: любой член семьи, предложивший новую идею или изобретение, приносящее доход, получал право на половину прибыли. Со временем это стало семейным заветом, передаваемым из поколения в поколение. Благодаря такой системе род Цзоу всё больше процветал, и почти ни один из потомков не стремился к разделу дома.
— Давайте дадим этому название, — сказала Цзоу Чэнь. — Назовём это «системой акций»!
Все обсудили и одобрили это название. Было решено, что акции распределяются на четыре части: по одной — восточному и западному дворам, одна — Цзоу Чэнь и одна — Мэйне. Всё это было зафиксировано в письменном документе, скреплённом печатями.
Таким образом, когда Мэйня выйдет замуж, даже одна только доля от доходов тофу-мастерской будет приносить ей немалые деньги на косметику и украшения.
Тофу-мастерская в восточной части деревни проработала уже пять-шесть дней. Сначала к ней стекались толпы покупателей, но вскоре поток стабилизировался. Теперь ежедневно продавали полторы корзины тофу, два таза холодного студня и по двадцать цзинь ростков сои. Ежедневный доход составлял двести–триста монет, а после вычета расходов каждый член семьи получил небольшую, но ощутимую прибыль.
Рисовая рассада в питомнике уже достигла стадии «три листа и одно сердце» и была готова к высадке. Несколько дней назад семья Цзоу наняла временных работников из деревни на период посадки. За день платили по 25 монет, а в обед угощали едой с мясом. Услышав про мясо, бездельники из деревни бросились наперегонки предлагать свои услуги. Однако семья Цзоу выбрала лишь нескольких добросовестных мужчин, а тех, кто славился ленью и хитростью, не взяла вовсе.
Из-за посадки риса торговля в тофу-мастерской почти прекратилась: продавали всего пару часов в день, а остальное время все уходили помогать в поле. Эрлан, Четвёртый сын, Пятый сын и Лулан даже взяли отпуск в учёном павильоне, чтобы помочь семье. Сначала госпожа Лю и Хуан Лилиан возражали и хотели отправить мальчиков обратно в учёбу, но те убедили их несколькими словами: «Даже святые ежегодно ходят в поля, чтобы поощрять земледелие. Если уж они не считают это ниже своего достоинства, тем более не должны мы, простые люди. Да и земледелие — вовсе не низкое занятие, оно столь же благородно, как и учёба».
Цзоу Чэнь проработала всего час и уже не могла разогнуться от усталости. Сначала она еле-еле поспевала за братьями, но вскоре отстала всё дальше и дальше. К тому же в рисовом поле то и дело появлялись пиявки, от которых её бросало в дрожь и мурашки бежали по коже. В конце концов она решительно отказалась идти в поле — при одном упоминании об этом у неё подкашивались ноги.
Тогда ей поручили готовить еду. Вместе с Мэйней она ушла на кухню. Несколько дней назад семья купила несколько крупных костей и варила из них насыщенный бульон, а также приобрела около двадцати цзинь свинины и баранины. Обед, который они носили в поле, всегда включал мясо: то тушеную пекинскую капусту с тофу в мясном бульоне, то бульон с редькой. Лепёшки или танбинь готовили исключительно из пшеничной муки и подавали с соленьями и крепким костным бульоном. От такой еды наёмные работники были в восторге и не переставали хвалить хозяев.
Некоторые бедные работники не решались есть такое угощение и тайком прятали мясные булочки, чтобы отнести домой детям. При этом оба главы семьи и четверо сыновей ели ровно то же, что и работники, и трудились не меньше их, никогда не позволяя себе грубить или унижать наёмных. Всего за два дня семья Цзоу из восточной части деревни прославилась на всю округу.
Между тем в родовом доме узнали, что в новом доме кормят так щедро, и тоже зашевелились. Старый господин Цзоу прямо на поле, при всех, потребовал от Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе нанять также двух сыновей старшего дома для посадки риса. Не желая вызывать пересудов при стольких свидетелях, братья неохотно согласились. Однако Далан и Санлан, придя в поле, не только не работали, но и начали командовать наёмными работниками. Пока младшие братья трудились в рисовом поле, они сидели на берегу, закинув ногу на ногу, болтали между собой, а как только приносили еду, первыми бросались к ней и набирали себе самые мясистые порции. Через несколько дней вся деревня возненавидела их.
Цзоу Чэнь несколько раз говорила об этом отцу, но второй дядя даже отчитал её:
— В конце концов, они тоже из нашего рода. Если мы наймём чужих, а своих не возьмём, люди начнут сплетничать. Лучше уж заплатить эти пятьдесят монет и кормить их два раза в день, чем из-за такой мелочи терпеть осуждение. А так все увидят, какие они на самом деле, и в будущем у нас будет полное право отказать им.
Услышав это, Цзоу Чэнь немного успокоилась, хотя и с трудом сдерживала отвращение, каждый день принося еду в поле.
Через пять дней напряжённой работы посадка риса была завершена. Семья Цзоу устроила праздничный обед для всех, кто помогал с посадкой. Были приглашены начальник участка, сельский писарь, несколько старейшин рода, а также сам старый господин Цзоу в качестве почётного гостя. На пиру начальник участка объявил о решении властей распространить чжаньчэнский рис и подчеркнул, что эти пятьдесят му рисовых полей — самое ценное достояние деревни Цзоу. Никто и ничто не должно повреждать ростки, и за нарушение последует суровое наказание по родовым законам.
Когда гости ушли, старый господин Цзоу посмотрел на двух сыновей, его взгляд был полон невысказанных чувств, но в итоге он лишь произнёс:
— Вы… молодцы. Не опозорили меня.
С этими словами он молча ушёл.
В тот же день, после продажи утреннего тофу, Хуан Лилиан собралась отнести остатки тофу и ростков сои в родовой дом. Цзоу Чэнь, опасаясь, что мать пострадает, поспешила пойти с ней.
Весной деревня Цзоу была необычайно красива. Мягкий весенний ветерок колыхал зелёное море рисовых всходов. Тысячи и тысячи ив распустили свои жёлто-зелёные листочки, словно лёгкая дымка над полями. Земля, проснувшись от зимнего сна, оживала: повсюду пробивалась молодая трава, упрямо растущая даже в прохладе весеннего ветра.
Ещё издали они увидели, как старый господин Цзоу, согнувшись, что-то делает.
Подойдя ближе, они разглядели, что он держит в руках узкую мотыгу и перекапывает кучу навоза рядом с родовым домом.
В каждой семье в деревне была одна или несколько таких куч — без удобрений тогда не обходились. Навоз, тщательно перелопаченный и перегнивший, становился ценным удобрением для полей.
В новом доме для сбора навоза даже построили небольшой туалет во дворе. Кроме того, там держали десяток оленей, чьи экскременты тоже шли на удобрение. Каждый вечер Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе, закончив полевые работы, убирали олений загон и выносили навоз на общую кучу за двором.
— А, маленькая Чэнь пришла? — поднял голову старый господин Цзоу, увидев невестку и внучку.
— Дедушка, мы принесли вам тофу и ростки сои, — вежливо присела Цзоу Чэнь, хотя и не питала к нему особой симпатии.
После праздничного обеда по случаю окончания посадки риса старый господин Цзоу заметно смягчился. По крайней мере, он больше не делал вид, что не замечает двух невесток, и даже иногда ласково разговаривал с внучкой.
Так как Хуан Лилиан была невесткой, старик не мог напрямую с ней говорить, поэтому обратился к внучке:
— Дитя моё, если у вас не осталось лишнего тофу, не приносите мне. Ведь это можно продать за неплохие деньги.
— Дедушка, это сегодняшние остатки, нам самим не съесть, — вежливо ответила Цзоу Чэнь.
В этот момент из южного двора вышла госпожа Чжу с горстью семечек в руке. Прислонившись к воротам, она холодно произнесла:
— Ой, а это кто пожаловал? Пришла в гости и несёт с собой непроданный хлам? Ну и щедрая же!
С тех пор как госпожа Чжу не смогла получить тофу в прошлый раз, она постоянно придиралась к обитателям нового дома. На самом деле ей вовсе не было нужно это для родового дома — она хотела отнести тофу и ростки сои в свою родную семью, чтобы родители тоже попробовали. Но сказать об этом прямо она не хотела, лишь грубо требовала. Цзоу Чэнь, конечно, не собиралась угождать её капризам и ловко отбивалась от претензий.
Старый господин Цзоу нахмурился, поднял мотыгу и рявкнул:
— Убирайся обратно!
Раньше он не замечал, насколько неприятна эта старшая невестка, но теперь всё чаще сравнивал её с другими — вторая и третья невестки были трудолюбивы, тактичны и не сеяли раздор. В то время как в новом доме все дружно трудились ради процветания, его старшая невестка целыми днями валялась дома, не убирая даже двор, где уже слоем лежала пыль.
Он тяжело вздохнул и пробормотал:
— Нет у неё счастья… нет счастья…
Неясно, о каком именно счастье он говорил.
Госпожа Чжу фыркнула, развернулась и ушла во двор, громко хлопнув дверью. Затем из дома начались её ругательства — громкие, злобные и полные брани.
Цзоу Чэнь не выдержала и подошла к деду, протягивая корзинку:
— Дедушка, возьмите эту корзину и сложите в неё тофу.
Старик сердито взглянул на южный двор, занёс тофу в дом, а потом, подумав, добавил в корзину ещё несколько горстей соевых бобов.
— Чэнь, у деда бедно, нечем отдариться, вот хоть бобы возьми. Не обижайся, ладно? — улыбнулся он.
Цзоу Чэнь взяла корзину, с подозрением посмотрела на деда, затем подняла глаза к небу. Солнце сегодня, как обычно, взошло с востока… Отчего же старый господин Цзоу вдруг стал таким добрым? Но ругань из южного двора становилась всё громче, и Цзоу Чэнь не стала задерживаться — она схватила мать за руку и поспешила прочь.
Едва они отошли на несколько шагов, как раздался громкий голос старого господина Цзоу:
— …Если не хочешь оставаться в роду Цзоу — уходи!.. Наш дом мал для таких, как ты!..
Цзоу Чэнь и мать переглянулись и, высунув языки, ускорили шаг.
Дома их ждал сюрприз: у ворот толпились люди.
Хуан Лилиан и Цзоу Чэнь поспешили к дому. Увидев их, стоявшие снаружи женщины радостно поздравляли их, а одна особенно разговорчивая громко воскликнула:
— Готовьтесь угощать свадебным вином!
Хуан Лилиан растерялась, но несколько подруг уже окружили её и повели во двор.
Во дворе собралась целая толпа женщин, оживлённо обсуждавших что-то между собой. Увидев Хуан Лилиан и Цзоу Чэнь, все разом закричали:
— Поздравляем!
Одна из женщин особенно громко сказала:
— Хуан Саньниан, ваш дом и вправду не прост! В этом году вы не только заслужили одобрение властей, но и к вам пришла официальная сваха! Я видела — она в жёлтом жакете и с чиновничьей шляпой, в руках зелёный зонт! Так что поздравляю вас от всего сердца!
Услышав это описание, Хуан Лилиан обрадовалась до слёз. Поблагодарив женщин, она поспешила во внутренний двор, оставив Цзоу Чэнь в полном недоумении.
Сваха? Разве это не одна из «трёх тёток и шести тётушек»? Почему мать так рада? Цзоу Чэнь растерялась, но тут же побежала следом за матерью.
http://bllate.org/book/3185/351510
Готово:
