Цзоу Чэнь, держа на руках маленького Ци, стояла в стороне и смеялась, но в конце концов ей это наскучило, и она сказала:
— Вторая тётушка, мама, пойдёмте обедать. Скоро ещё нужно будет братьям обеды отнести.
Услышав её слова, две невестки наконец прекратили пересчитывать деньги.
Цзоу Чэнь покачала головой и последовала за ними, неся ящик с деньгами во внутренний двор. К тому времени Мэйня уже сварила танбинь, а Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе вымыли руки и сидели за обедом на веранде западного крыла. Увидев, как невестки возвращаются с ящиком денег, Цзоу Чжэнда поддразнил:
— Сноха Лю, сколько же сегодня заработали? Смотрю, совсем одержимые стали!
Госпожа Лю даже не ответила ему, лишь косо взглянула, подняла подбородок и пошла умываться в тазик с водой рядом, после чего села за стол. Хуан Лилиан тоже вымыла руки и присела рядом. В этот момент Мэйня принесла им обеим тарелки с лапшой.
На столе в качестве гарнира стояли остатки утреннего тёплого тофу, чеснок, растёртый в пасту и смешанный с уксусом и ароматным маслом, а также маринованные соевые бобы и немного мелких солений.
Цзоу Чжэнда, видя, что жена его игнорирует, всё же пристал к ней, настаивая узнать точную сумму. Госпожа Лю злилась — он помешал ей досчитать, и теперь все аккуратные кучки рассыпались, а цифры вылетели из головы. Она молча уплетала лапшу, не обращая на мужа внимания, отчего все остальные веселились ещё больше.
Когда все поели, сварили ещё одну порцию лапши и разлили её в два глиняных горшка. Мэйня и Цзоу Чэнь собрались нести обеды. Но госпожа Лю и Хуан Лилиан встали и сказали, что дочери сегодня устали и пусть лучше дома деньги пересчитывают, а они сами отнесут еду.
Тогда Цзоу Чэнь и Лилиан сначала высыпали остатки лапши в собачью миску, чтобы накормить трёх щенков, а потом разделили ящик с деньгами пополам. Цзоу Чэнь объяснила сестре: считай по десять монет и складывай в отдельные кучки — так ошибок не будет, как в прошлый раз. Мэйня, хоть и не умела читать, но за это время научилась считать до ста и кивнула в знак согласия.
Сёстры недолго считали, но когда назвали итоговую сумму, Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе были поражены — как такое возможно?
Вчера было потрачено три доу жёлтых бобов, что обошлось в девяносто монет (один ши равен десяти доу, цена ши — триста монет), да ещё несколько монет ушло на гипс и квасцы. На зелёный маш пошло два доу, стоимость около пятидесяти–шестидесяти монет. А сегодня выручка составила целых четыреста шестьдесят монет! Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе пересчитали всё заново и остолбенели.
Цзоу Чэнь, глядя на изумлённые лица отца и дяди, сказала:
— Завтра, скорее всего, дохода столько не будет. Сегодня первая продажа, деревенские просто пробуют новинку. А когда мы начнём делать тофу каждый день и люди смогут покупать в любое время, такого ажиотажа уже не будет.
— И потом, — добавила она, — можно будет расширить ассортимент: например, печь паровые лепёшки с мясной начинкой или сварить костный бульон для овощей на пару.
Мэйня тоже заметила:
— Нам точно нужно купить побольше мисок и деревянных ложек. Сегодня их постоянно не хватало.
— Конечно! — подтвердила Цзоу Чэнь.
После подсчёта прибыли и замачивания новых порций жёлтых и зелёных бобов Цзоу Чэнь отправила отца и дядю в Сякоу за каменной мельницей и дополнительными бобами.
Когда Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе ушли, она с Мэйней заговорила о том, чтобы расчистить участок перед домом и посадить овощи — хотя бы для опыта. Ведь в Ваньцюе она купила множество семян.
Цзоу Чэнь принесла из своей комнаты небольшой деревянный ящичек, полный бумажных пакетиков с надписями: «бобы фасоли», «бобы плоские», «баклажаны», «шпинат», «салат-латук», «тыква», «семена сорго», «огурцы», «пекинская капуста», «кориандр», «лофант», «тыква-горлянка» и другие.
— Некоторые из этих семян можно сеять сейчас, а другие — только летом! — сказала Мэйня.
— Я раньше никогда не сажала овощи, — призналась Цзоу Чэнь.
Мэйня улыбнулась:
— Пойдём, я покажу.
Они переоделись в старую одежду, положили маленького Ци в корзинку и взяли по мотыге, чтобы выйти за ворота двора.
Мэйня показывала, как правильно вскапывать землю, и работала очень ловко. Через некоторое время они увидели, как к дому направляется женщина с корзиной.
— О, землю копаете? — усмехнулась старшая тётушка Чжу.
Мэйня и Цзоу Чэнь отложили мотыги, учтиво поклонились, а затем продолжили работу.
— А где же ваша мама? — спросила госпожа Чжу, стоя рядом, одной рукой упершись в бок, другой держа корзину. Маленький Ци лежал у её ног, но она делала вид, будто его не замечает, и даже начала пинать землю ногой, так что пыль осела на ребёнка.
Цзоу Чэнь с отвращением взглянула на неё, подошла, взяла малыша на руки, аккуратно стряхнула пыль и переставила корзинку подальше. Обычно даже далёкие родственники, увидев, что дети работают, а младенец лежит один, обязательно подняли бы его и приласкали. Но не госпожа Чжу — она не только проигнорировала ребёнка, но и нарочно забрызгала его землёй.
Госпожа Чжу, видя, что племянницы её не слушают, почувствовала себя неловко и грубо заявила:
— Слышала, сегодня у вас тофу и ростки продавали? Дома ничего нет, дайте-ка мне пару кусков тофу, вечером сварю с овощами.
— Старшая тётушка, — возразила Цзоу Чэнь, — мы ведь вчера уже отнесли дедушке тофу и ростки. Этого хватило бы на несколько дней. Откуда вы снова знаете?
Госпожа Чжу широко раскрыла глаза:
— Дома много едоков, всё уже съели! Что, не хочешь отдавать?
— Несколько цзинь тофу уже закончились? У старшей тётушки, видать, здоровый аппетит! — насмешливо сказала Цзоу Чэнь.
— Да что там пара кусков тофу и ростков! Сколько они стоят? Быстро неси, мне пора домой! — нетерпеливо потребовала госпожа Чжу.
— Легко вам говорить — «сколько стоят»? Эти тофу и ростки мы могли бы продать за десятки монет! — парировала Цзоу Чэнь.
Лицо госпожи Чжу исказилось от злости:
— Бесстыжая девчонка! Жадная до последней монетки! Так с родителями и старшими разговаривают?
— А вы сами считаетесь старшими? Разве старшие приходят только за тем, чтобы что-то выпросить? — усмехнулась Цзоу Чэнь. — Вы ведь ни разу не заходили к нам с тех пор, как мы построили новый дом. Когда мой отец болел и не мог встать с постели, вы тоже не навещали. А теперь, как только услышали, что у нас тофу появились, сразу примчались! Вот оно, значит, какое старшинство — сегодня я впервые поняла!
— Как ты смеешь так говорить?! Твоя старшая сестра даже слова не сказала, а ты раскричалась! — в бешенстве завопила госпожа Чжу.
Мэйня сделала почтительный реверанс и тихо произнесла:
— Старшая тётушка, я не умею красиво говорить, но всё, что сказала Сяочэнь, — это и мои слова.
— Лучше уходите, — сказала Цзоу Чэнь, отворачиваясь и беря мотыгу. — У нас нет лишнего тофу.
Госпожа Чжу закричала ещё громче:
— Маленькая шлюшка! Да кто ты такая, чтобы указывать мне? Я тебе сейчас покажу...
— Стой! — раздался грозный голос. Из рощи вышел начальник участка и указал на неё пальцем. — Госпожа Чжу, так вот как ты издеваешься над младшими? Я давно стою за деревьями и слышу твои грязные слова. Это совершенно недостойно! Убирайся немедленно, или я сам пойду к Цзоу Жую и всё расскажу!
Госпожа Чжу, увидев начальника участка, испугалась и, быстро поклонившись, поспешила прочь.
Начальник участка покачал головой. Мэйня и Цзоу Чэнь сделали реверанс.
— Вставайте, девочки, — добродушно сказал он, слегка поднимая их рукой. — Я пришёл к вашему отцу. Дома он?
Цзоу Чэнь кивнула Мэйне, и та, покраснев, ответила:
— Уважаемый дедушка, отец и третий дядя уехали в Сякоу за покупками. Они только что ушли.
Услышав это, начальник участка разочарованно опустил голову:
— А, понятно.
— Передайте отцу, что я заходил. Зайду в другой раз, — сказал он и ушёл.
Девушки дождались, пока он скроется из виду, и продолжили копать. Прошло немало времени, прежде чем появились госпожа Лю и Хуан Лилиан, весело болтая и неся корзины от учёного павильона.
Хуан Лилиан у ворот сначала крепко обняла маленького Ци, потом обратилась к Цзоу Чэнь:
— Вы с Мэйней идите отдыхать, мы с вашей второй тётушкой сами всё доделаем. Давай, возьми малыша.
Цзоу Чэнь и Мэйня отряхнули пыль с одежды, подошли и взяли ребёнка. Стоя у грядки, Цзоу Чэнь спросила:
— Мама, почему вы так долго?
Госпожа Лю, радостно улыбаясь, копала землю мотыгой, а Хуан Лилиан ответила:
— Мы с вашей второй тётушкой стояли у павильона и слушали, как ваши братья тихо и прилежно сидят на уроках. Когда господин Вэньтан задавал вопросы, все они сразу отвечали правильно. Сердце так и пело от радости!
— Да, другие ученики молчали, а ваши братья сразу поднимали руки! — подхватила госпожа Лю. — Господин Вэньтан на кафедре был очень доволен.
Цзоу Чэнь тоже обрадовалась и расспросила подробнее. Убедившись, что братья действительно усердствуют в учёбе, она успокоилась.
Через некоторое время настало время готовить ужин, и в это время Цзоу Чжэнда с Цзоу Чжэнъе вернулись с бычьей повозкой из Сякоу.
Все помогли разгрузить бобы во двор и почистили быка. Цзоу Чжэнда передал оставшиеся деньги Цзоу Чэнь, чтобы она всё записала.
— Жёлтые бобы теперь стоят триста пятьдесят монет за ши, зелёный маш — четыреста. Почему цены выросли? — спросила она, пересчитывая деньги.
— Всё из-за чжиъи, — объяснил Цзоу Чжэнъе. — Сейчас много покупают зерно, а продают мало — вот и дорожает.
Цзоу Чжэнда добавил:
— Мельницу придётся подождать пару дней. Каменщики обещали привезти сами.
Цзоу Чэнь рассказала, как госпожа Чжу приходила за тофу, а потом начальник участка её прогнал, и передала его сообщение.
Услышав, что приходил начальник участка, Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе тут же переоделись и пошли к нему. Госпожа Лю и Хуан Лилиан тем временем в сердцах ругали старшую тётушку и решили с завтрашнего дня больше не носить тофу в родовой дом — чтобы не слушать упрёков после щедрости.
Когда в доме уже подавали ужин, отец и дядя вернулись от начальника участка с сияющими лицами. Вскоре после этого пятеро братьев пришли из учёного павильона.
После ужина Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе велели убрать со стола, подали благовонный чай, и тогда Цзоу Чжэнда торжественно объявил:
— Оказывается, у начальника участка для нашей семьи есть великая радость!
Цзоу Чэнь переглянулась с братьями — никто не понимал, в чём дело.
Цзоу Чжэнъе засмеялся:
— Дело в том, что правительство с этого года собирается повсеместно внедрять чжаньчэнский рис. Семена из южных регионов ещё не успели дойти до нас, но мы как раз уже посадили! Поэтому начальник участка решил представить нашу семью как образцовых земледельцев. Нам не только освободят от налогов на год, но и выдадут наградные деньги!
— Неужели такое возможно? — удивилась Цзоу Чэнь.
Цзоу Чжэнда с теплотой посмотрел на племянницу. Именно она ещё зимой предложила сажать чжаньчэнский рис, а теперь правительство решило распространить его по всему Хуайнаньскому уезду. Освобождение от налогов сэкономит немало денег, а хорошая репутация в глазах властей — это куда ценнее!
— Сяочэнь, — сказал он с широкой улыбкой, — впредь, что бы ты ни захотела посадить, мы посадим! Ты ведь ещё говорила, что хочешь расчистить участок перед домом и посеять овощи?
Цзоу Чэнь хитро блеснула глазами:
— Значит, всё, что я скажу, вы точно сделаете?
— Конечно! — громко воскликнул Цзоу Чжэнда. — В этом доме слово Сяочэнь — закон! Кто посмеет не слушаться — пусть ждёт ремня!
— Тогда половину выручки от продажи тофу я хочу разделить с Мэйней. Вы согласны?
— Согласны, согласны! — засмеялся Цзоу Чжэнда. — Хоть всю отдать вам — не жалко!
http://bllate.org/book/3185/351509
Готово:
