Повозка семьи Цзоу весь день медленно и утомительно тряслась по дороге и накануне ужина добралась до Хуанцзяпина.
Хуан Тяньмин, третий сын семьи Хуан, давно уже дожидался у входа в деревню. Увидев, наконец, повозку сестры и зятя, он тут же вышел им навстречу, провёл мимо нескольких домов и остановился у высоких двойных ворот.
Обычные крестьянские дома имели одинарные ворота, но у семьи Хуан, где водились учёные люди, ворота были двойные и на несколько чи выше, чем у соседей, а перед ними вели ступени. Однако не во главные ворота, а в западный угловой вход завели повозку внутрь.
Дом Хуаней, как и новый дом Цзоу, был ориентирован на запад и состоял из семи–восьми дворов, где жили разные ветви рода. Хотя формально они проживали под одной крышей, на деле ещё несколько десятилетий назад дом разделили, и каждая ветвь вела своё хозяйство. Начальник участка Хуань, младший сын старшей ветви, жил во втором дворе.
Во дворе Цзоу Чэнь увидела бабушку — госпожу Хуан — сияющей от радости под навесом. За ней стояли старшая невестка, госпожа Ча Ацзин, и вторая невестка, госпожа Чжан Нинсянь. В самом конце строем выстроились кузены. Увидев мать, Хуан Лилиан поспешила к ней, упала на колени и, не в силах сдержать слёз, зарыдала.
Госпожа Хуан была полновата, с гладким, круглым лицом, длинными бровями, уходящими в виски, и проницательными, яркими глазами. Её волосы, чёрные как вороново крыло, были уложены в причёску «Суйюньцзи», в которую под углом была воткнута золотая бляховая шпилька. В правом виске красовалась распустившаяся гвоздика. На ней было гранатово-красное шёлковое жакетное платье с вышитыми журавлями и соснами, а под ним — юбка цвета императорской шёлковицы с вышивкой. Поверх всего этого она надела богато украшенный камзол «бэйцзы». На запястьях звенели несколько золотых браслетов. Она улыбалась, глядя, как дочь и зять подходят ко двору, и, как только они приблизились, крепко обняла дочь и принялась причитать.
Когда бабушка и дочь насмотрелись друг на друга вдоволь, старшая невестка, госпожа Ча Ацзин, с улыбкой поддразнила:
— Матушка, вы, выходит, увидев дочку, совсем забыли про нас, своих невесток?
Вторая невестка, госпожа Чжан Нинсянь, подхватила:
— Ах, матушка! Да как же вы! На таком морозе заставляете дочку стоять на коленях — разве можно так?
Госпожа Хуан звонко рассмеялась, услышав слова обеих невесток. Госпожа Чжан Нинсянь тут же подала руку, чтобы поднять Хуан Лилиан с земли, и, помогая ей встать, с улыбкой добавила:
— Стоит приехать дочке — и мы, невестки, сразу же теряем вашу милость.
Как только мать поднялась, Цзоу Чэнь вместе с двумя братьями опустилась на колени и трижды глубоко поклонилась бабушке. Госпожа Хуан дождалась, пока внуки закончат поклоны, затем притянула Цзоу Чэнь к себе и принялась ласково звать её «сердечко», «родная». Потом она потрогала руки внучки и укоризненно сказала Хуан Лилиан:
— Посмотри, какую холодную ручку у моей Чэнь! Почему не накинула ей тёплого плаща?
С этими словами она взяла внучку за руку и повела в главный зал. Тем временем Цзоу Чжэнъе увёл Хуан Тяньмин, чтобы представить его начальнику участка Хуаню.
Войдя в зал, госпожа Хуан уселась на верхнем месте, после чего Хуан Лилиан снова совершила поклон. Четвёртый и Пятый сыновья, а также Цзоу Чэнь повторно отдали ей почести.
Госпожа Хуан, крепко держа руку внучки, поочерёдно представила ей:
— Это твоя старшая тётушка, а это — вторая тётушка.
Цзоу Чэнь тут же поклонилась обеим.
Затем бабушка указала на двух юношей лет пятнадцати–шестнадцати:
— Это старший и второй сыновья твоего старшего дяди — Хунъюй и Хунсюй.
Цзоу Чэнь сделала два реверанса, а кузены ответили ей полупоклоном.
Потом бабушка показала на трёх юношей, стоявших позади второй тётушки Чжан Нинсянь:
— Это старший, второй и третий сыновья твоего второго дяди — Хунтай, Хунъин и Хунбо.
Цзоу Чэнь снова отдала им поклоны.
Наконец она указала на двух последних юношей:
— Это сыновья твоего третьего дяди — Хунхэ и твой младший брат Хунчан.
Услышав, как распределяются имена в роду Хуан, Цзоу Чэнь поняла: семья давно уже разделилась, поэтому и поколения заново нумеровали.
Когда все представления завершились, госпожа Хуан, поглаживая руку внучки, спросила дочь:
— Я думала, вы приедете пораньше. Почему так поздно, когда уже почти стемнело? Не случилось ли чего по дороге?
Хуан Лилиан улыбнулась:
— Матушка, с дорогой всё в порядке, просто скользко было — ехали не очень быстро. Простите, что заставили вас волноваться.
В этот момент за занавеской раздался смех и разговор. Занавеска приподнялась, и в зал вошла женщина. На вид ей было двадцать три–четыре года. На голове — причёска «дуомацзи», украшенная золотыми подвесками с жемчугом и драгоценными камнями. Верх — алый парчовый жакет, низ — изумрудная юбка с сотнями складок. Стройная, изящная, с улыбающимися миндалевидными глазами. Войдя, она сначала поклонилась, затем засмеялась:
— Матушка, простите, что опоздала! Прошу прощения!
Затем она повернулась к Хуан Лилиан и, сделав реверанс, сказала:
— Прошу извинить меня.
Хуан Лилиан поспешила вперёд, чтобы ответить на поклон.
— Это твоя третья тётушка, — пояснила госпожа Хуан.
Цзоу Чэнь и её братья тут же подошли, чтобы отдать ей почести.
Третья тётушка, госпожа Фан Айи, ласково поддержала Четвёртого и Пятого сыновей, а затем подняла Цзоу Чэнь и внимательно её осмотрела:
— В прошлый раз, когда я видела маленькую Чэнь, она была вот такой крошкой… — и она показала руками высоту ребёнка. — А теперь глянь-ка — выросла в настоящую красавицу! Старшая и вторая снохи, посмотрите-ка! Чэнь так похожа на матушку — на восемь–девять долей!
Старшая и вторая невестки подошли поближе, пристально разглядели девочку, переглянулись и в один голос сказали:
— И правда! Почти как матушка! Неудивительно, что вы так её хвалите!
В этот момент за дверью послышался голос:
— Мать в зале? Отец узнал, что сестра приехала, и велел спросить, когда подавать ужин.
Госпожа Хуан подозвала старшего внука Хунъюя и что-то ему тихо сказала. Тот вышел, поговорил с тем, кто стоял за дверью, и вернулся обратно.
Хуан Лилиан, глядя на племянника — высокого, статного, с благородной осанкой, — спросила:
— Хунъюй, в следующем году пойдёшь сдавать экзамены в уездную академию?
Хунъюй, услышав вопрос, улыбнулся в ответ:
— Да, тётушка. В следующем году я пойду вместе с братьями.
Хуан Лилиан одобрительно кивнула.
Третья тётушка Фан Айи, услышав это, с улыбкой заметила:
— Я слышала от Тяньмина, что Четвёртый и Пятый сыновья пошли в учёный павильон?
Госпожа Хуан обрадовалась, узнав, что её внуки начали учиться:
— Лилиан, правда ли это? Какая прекрасная новость! Будь то сюйцай или цзюйжэнь — всё это твоё счастье!
Она помолчала, потом вздохнула:
— Ещё несколько лет назад я тебе говорила: пусть дети учатся! Если старые Цзоу не хотят платить — я сама выделю из своих сбережений. Ах, дочь моя…
Хуан Лилиан, услышав упрёк, подошла ближе, села рядом с матерью и прижалась головой к её плечу, как маленькая девочка. Госпожа Хуан, увидев такое, не смогла продолжать упрекать и, тяжело вздохнув, ласково похлопала дочь по плечу.
Вскоре одна из нанятых служанок приподняла багровый занавес и подала знак старшей невестке Ча Ацзин. Та подошла к занавесу, выслушала сообщение и, вернувшись, с улыбкой сказала:
— Матушка, в цветочном зале уже всё готово. Может, пройдёмте к столу?
Госпожа Хуан взяла дочь за левую руку, внучку — за правую, и все вместе, болтая и смеясь, направились в цветочный зал. Пройдя через маленькие угловые воротца и изогнутую галерею, они оказались в небольшом цветочном зале. Едва войдя, их встретил аромат свежеприготовленной еды.
Начальник участка Хуань сидел во главе стола. Цзоу Чжэнъе, как почётный гость, расположился слева от него, справа сидел Хуан Тяньшунь, а Хуан Тяньцин и Тяньмин устроились поодаль. Все встали и поклонились, увидев, как входит госпожа Хуан.
Когда госпожа Хуан заняла своё место, Цзоу Чжэнъе встал, взял Хуан Лилиан и маленького Ци и снова совершил поклон. Четвёртый и Пятый сыновья вместе с Цзоу Чэнь тоже опустились на колени и трижды коснулись лбом пола.
Начальник участка Хуань с добродушной улыбкой наблюдал, как дочь и зять кланяются, и, дождавшись, пока внуки закончат, сказал:
— Вы наверняка устали с дороги. Давайте не будем терять время на разговоры — приступайте к трапезе.
Все сели за стол, и в зале воцарилось лишь звонкое постукивание палочек и тарелок.
* * *
В роду Хуаней уже несколько поколений не рождались девочки. Лишь у старшей ветви появились две, но одна умерла в десять лет. Осталась только Лилиан, дочь начальника участка. Так как он взял на себя обязанности главы участка, остальные ветви семьи чувствовали перед ним вину и, зная, как он любит дочь, всю свою привязанность перенесли на неё. С детства её баловали и лелеяли.
Бедные родители, желая дочери счастья, не стали выдавать её замуж в знатный дом, где могли бы мучить, а отдали за простого крестьянина из семьи третьего разряда — Цзоу. Они лишь просили, чтобы Цзоу хорошо обращались с их дочерью. Кто бы мог подумать, что Цзоу не только не берегли её, но и всячески обижали! Вспоминая об этом, госпожа Хуан до сих пор кипела от злости. Если бы не упрямство дочери, не желавшей разводиться, она давно бы собрала людей и проучила старого Цзоу с его женой Ма.
Теперь же, увидев, что дочь разделила дом и живёт спокойно, она наконец-то успокоилась.
После ужина две служанки убрали со стола, подали ароматный чай для полоскания рта, а затем — свежезаваренный настой.
Начальник участка Хуань, сдувая пенку с чаю, будто между прочим спросил:
— Зять, я слышал от Тяньмина, что твои Четвёртый и Пятый сыновья пошли в учёный павильон?
Цзоу Чжэнъе тут же встал:
— Да, отец. Ещё зимой мой двоюродный брат Чжэнвэнь взял их к себе в павильон.
Начальник участка кивнул:
— А мне ещё передавали, что Пятый сын обладает удивительной памятью?
— О, да что там память… Просто немного лучше других запоминает, — скромно ответил Цзоу Чжэнъе.
Начальник участка взглянул на второго сына. Хуан Тяньцин встал и сказал:
— Пятый сын, я проверю тебя. Прочти отрывок: «Учитель сказал: „Если Дао не будет принято, я сяду на плот и уплыву за море. Кто последует за мной? Только Ю!“»
Пятый сын встал, поклонился и медленно продекламировал цитату.
Хуан Тяньцин, выслушав, тут же задал следующий вопрос:
— «Учитель сказал: „Когда я вернулся из Вэя в Лу, музыка была приведена в порядок, и „Я“ с „Сун“ заняли свои места“. Из какого отрывка это?»
— Из «Сызы Янь Ли», — ответил Пятый сын.
Лицо Хуан Тяньцина озарила улыбка. Он кивнул, поклонился отцу и сел обратно.
Начальник участка сделал глоток чая и заговорил:
— Зять, у твоего сына явный талант, но ты его запустил. Если бы ты раньше отдал его в учёный павильон, возможно, в этом году он уже поступил бы в уездную академию…
Цзоу Чжэнъе, услышав упрёк тестя, замер в страхе.
— Хотя мы и не часто общаемся в последние годы, Лилиан всё равно остаётся женой рода Цзоу. Раз она сама не хочет разводиться, я сохранял вам некоторое уважение. Но как вы обращались с ней — я прекрасно знаю, даже если ты молчишь. Только из-за дочери я всё это время сдерживался и не трогал вашу семью. Теперь, когда вы разделили дом, занимайся своим хозяйством и больше не позволяй себе прежнего поведения. Если я узнаю, что ты хоть как-то обижаешь Лилиан, — продолжил он, понизив голос, — тогда, боюсь, мне придётся забыть о наших родственных узах…
Цзоу Чжэнъе похолодел от страха. Он опустил голову и глубоко поклонился.
Цзоу Чэнь, слушая разговор деда, наконец поняла: род Хуаней не раз уговаривал мать развестись, но та не соглашалась из-за братьев и отца. Начальник участка много раз хотел проучить старого Цзоу, но каждый раз сдерживался из уважения к желанию дочери. Старый Цзоу до сих пор ничего не подозревает и всё ещё мечтает отобрать имущество у сына. Неужели он думает, что сможет насладиться награбленным, имея за спиной такой могущественный род, как Хуани?
Цзоу Чэнь невольно покачала головой: прекрасный брачный союз превратился в непримиримую вражду только из-за жадности Цзоу. Если бы они вели себя благоразумно, то давно укрепили бы своё положение в деревне Цзоу, и, возможно, должности начальника участка и деревенского старосты давно сменили бы владельцев. Но старый Цзоу смотрел лишь на иголочное ушко — ради нескольких оленей готов был вырвать их из рук сына.
Цзоу Чжэнъе стоял перед тестем, слегка ссутулившись, и пот лился с него ручьями. Раньше тесть тоже делал ему замечания, но никогда так прямо и жёстко. Вспоминая, как его мать и вся семья Цзоу обращались с Лилиан, глядя на богатство дома Хуаней и сравнивая с собственной бедностью, он вдруг ощутил горькое раскаяние: ведь без приданого Лилиан они никогда бы не купили землю, а при разделе дома отказались вернуть её имущество…
http://bllate.org/book/3185/351505
Готово:
