Старому господину Цзоу от всего этого зашумело в голове, и он рявкнул:
— Замолчи!
Госпожа Ма обиженно сжала губы и умолкла.
— Санлан, иди за мной, — сказал старый господин Цзоу, заложив руки за спину, и повёл третьего сына в заднюю комнату.
* * *
Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе привели всех членов своих семей в родовой дом. Госпожа Лю и Хуан Лилиан взяли с собой готовую одежду и кое-что из покупок, сделанных в Ваньцюе. Изначально они собирались доставить всё это позже, но раз уж пришли — решили передать сразу.
Войдя в главный зал родового дома, они увидели, что семья старшего брата уже сидит и ждёт. Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе вместе с жёнами и детьми поклонились родителям и заняли места.
Старый господин Цзоу кашлянул и мягко обратился к младшему сыну:
— Чжэнъе, ты уже поправился?
Цзоу Чжэнъе удивился: отец никогда не обращался к нему первым при всех и уж тем более не проявлял заботы. В груди вдруг вспыхнуло тёплое чувство, глаза наполнились слезами, и он с трудом выдавил:
— Батюшка, сын ваш…
Цзоу Чэнь, заметив, что отец вот-вот поддастся уговорам родового дома, толкнула Четвёртого сына. Тот встал и, почтительно поклонившись, сказал:
— Дедушка, отец за эти дни значительно поправился. В Ваньцюе мы обратились к одному старому лекарю — он сказал, что опасность миновала, и дал несколько спасительных пилюль. Однако отцу теперь нужно ежедневно принимать лекарства и ни в коем случае не злиться.
Госпожа Ма нервно заёрзала на месте и громко прочистила горло.
Старый господин Цзоу понял намёк и мягко произнёс:
— Главное, что здоров. Главное, что здоров. Сегодня я собрал вас, чтобы обсудить вопрос содержания… Скоро Новый год, пора бы и деньги на содержание передать, ха-ха…
Цзоу Чжэнда взглянул на брата, тот кивнул, и тогда он выступил вперёд:
— Отец, матушка, мы уже всё подготовили. Не дадим вам остаться без средств на старость.
С этими словами он достал из-за спины свёрток с одной гирляндой монет. Цзоу Чжэнъе тоже вынул свёрток — тоже с гирляндой.
Увидев всего две гирлянды, госпожа Ма презрительно скривилась:
— Раньше, когда просили зерно для Цюхуа, вы твердили, что денег нет. А теперь, когда речь о вашем долге перед родителями, выносите такую мелочь? Вы что, нищих подаянием кормите?
Цзоу Чжэнъе с изумлением посмотрел на мать:
— Матушка, ведь при разделе дома, при старосте рода и начальнике участка было чётко сказано: по гирлянде монет и десять ши зерна в год. Как это теперь…
Госпожа Ма сердито уставилась на младшего сына:
— У вас есть деньги на новый дом, но нет на родителей?
Цзоу Чжэнда заранее ожидал этот вопрос и весело вмешался:
— Матушка, дом мы строили на деньги, одолженные у родни Лилиан. Долг ещё не отдали — сами понимаете, об этом вы и отец давно знаете.
Госпожа Ма вскочила, разъярённая:
— Кто слышал, чтобы люди влезали в долги на дом, но не могли прокормить родителей? Вы — непочтительные, неблагодарные дети! Даже уездный судья признал бы вас непослушными!
Цзоу Чэнь закрыла лицо рукой. Опять одно и то же! Каждый день одно и то же! Неужели им так плохо без скандалов?
— А каково мнение отца? — спросил Цзоу Чжэнда, игнорируя мать и обращаясь прямо к старику.
Старый господин Цзоу постарался смягчить голос:
— Чжэнда, я знаю, что вы в долгах из-за дома. Но сейчас из-за «чжиъи» у нас с матерью почти не осталось зерна. Да ещё ваша старшая сестра забрала немало… Может, вы увеличите содержание? Так всем будет проще, ха-ха…
— Сколько именно? — спросил Цзоу Чжэнда.
— Давайте так: по пять гирлянд с каждой семьи в год! А зерно пока не будем брать — подождём урожая, подождём! А ты, Чжэнъе, как думаешь?.. — Старик с надеждой посмотрел на младшего сына. На второго сына надежды нет, а вот третий — мягкий, послушный, да и жена его из богатой семьи. Долг перед роднёй Лилиан через пару лет, глядишь, и простят — не станут же требовать обратно?
Цзоу Чжэнъе, встретив отцовский взгляд, почувствовал, как сердце забилось быстрее. Отец никогда не смотрел на него с такой надеждой! Он уже собрался встать, но тут Цзоу Чэнь протянула руку, и Четвёртый с Пятым сыновьями быстро схватили отца за подол и усадили обратно на табурет.
Цзоу Чэнь наклонилась и тихо прошептала ему на ухо:
— Папа, надо голосовать. Ты один не решаешь.
Цзоу Чжэнъе вдруг вспомнил, что недавно дал слово жене и дочери: все семейные решения принимать голосованием. Он смущённо улыбнулся Хуан Лилиан.
Цзоу Чэнь, убедившись, что отец не встанет, спокойно уселась позади него. В таких семейных советах женщинам не полагалось говорить, особенно внучкам вроде неё.
Старый господин Цзоу с разочарованием смотрел на младшего сына, в душе росло раздражение. Надо было не делить дом! Теперь оба сына не слушаются. А ведь раньше…
Он вспомнил, как при свадьбе второго сына купили несколько му — правда, на приданое невестки, но ведь «мясо в кастрюле не для чужих». А при свадьбе третьего потратили почти десять гирлянд! Хорошо, что приданое от жениха было щедрым — иначе бы голодали. Тогда-то Санлан был таким послушным!
А теперь — заработали, дом построили, а родителей забыли. Зачем такие сыновья?
В зале воцарилось молчание. Никто не хотел первым нарушить тишину.
Старый господин Цзоу поднял глаза на трёх сыновей и тяжело вздохнул:
— Мы с матерью постарели. Мне пятьдесят шесть, ей — пятьдесят пять. Нам осталось недолго… Всё равно всё достанется вам. Зачем нам копить? Всё равно с собой не унесём ни монетки. Ах, трудно быть отцом…
Цзоу Чжэнъе пошевелил губами, взглянул на старшего брата — тот молчал. Тогда он опустил голову. Хуан Лилиан с облегчением сжала его руку. Цзоу Чжэнъе удивлённо взглянул на жену, и та ответила ему ласковой улыбкой.
В зале по-прежнему царило молчание.
Цзоу Чжэньи не выдержал — ведь он старший! Надо было подать пример. Он прочистил горло:
— Отец, матушка, вы живёте с нашей семьёй, так что по правилам мы не должны платить. Но раз вы заговорили об этом, мы дадим вам пять гирлянд. Матушка, как вам такое решение?
Лицо старого господина Цзоу озарила улыбка — он был доволен. Далан тут же подхватил:
— Дедушка, в следующем году я пойду на весенние экзамены и обязательно стану кандидатом в юаньши! Чтобы порадовать вас!
Старик обрадовался так, что не знал, что сказать, и принялся хлопать по столу:
— Отлично! Прекрасно!
Цзоу Чэнь переглянулась с братьями и с презрением посмотрела на Далана. «Ты? — подумала она. — „Беседы и суждения“ до конца не прочитал, а уже мечтаешь о звании кандидата?»
До поступления в учёный павильон Пятый сын и его братья не знали, как учатся Далан и Санлан. Но как только попали туда, сразу стали мишенью для насмешек — ведь были младшими братьями этих двоих. Несколько дней они терпели издевательства, не отвечая ни словом, ни ударом. Со временем одноклассники поняли, что новые ученики ведут себя скромно, не дразнят младших, не дерутся и не прогуливают занятия. Постепенно их приняли в круг. А потом, общаясь с товарищами, братья узнали страшную правду: Далан и Санлан большую часть месяца проводили в бегах — либо бродили по полям с деревенскими бездельниками, либо выпрашивали у деда деньги на сладости в Сякоу. Поэтому в павильоне серьёзные ученики презирали всех из северной части деревни Цзоу.
Именно из-за поведения Далана и Санлана Цзоу Чжэнвэнь и ввёл строгие правила приёма: только достойные могут учиться у него. Далана с Санланом приняли раньше, поэтому их просто выгонят по истечении пяти лет. Если бы жители деревни Цзоу узнали, что именно из-за этих двоих в павильоне ужесточили правила, они бы возненавидели их всей душой.
Старый господин Цзоу кашлянул:
— Ну а вы, Чжэнда, Чжэнъе? Ваш старший брат уже высказался.
Цзоу Чжэнда встал и поклонился:
— Отец, матушка, в документе о разделе дома чётко сказано: в этом году до Нового года вы не имеете права требовать денег. Но мы, зная, как тяжело вам из-за «чжиъи», принесли содержание заранее — из уважения и заботы. А теперь вы вдруг требуете больше? Да, в документе есть оговорка: если дела пойдут лучше, можно увеличить плату. Но в этом году мой урожай весь ушёл на долги — и за дом, и за зерно. Пять гирлянд — я просто не могу!
Он сел, крепко сжав кулаки, зубы скрипели от злости.
Цзоу Чжэньи, услышав отказ, побледнел:
— Цзоу Чжэнда! Родители просят содержание, а ты отказываешься? Это непочтительность! Если они пойдут в родовой храм и подадут жалобу, тебя исключат из рода!
Цзоу Чжэнда, кипя от ярости, вскочил — табурет под ним громко опрокинулся. Цзоу Чжэньи тут же спрятался за спину отца и закричал:
— Цзоу Чжэнда! Ты только посмей тронуть меня — я добьюсь твоего изгнания!
Цзоу Чжэнда зло усмехнулся:
— Цзоу Чжэньи, да ты что, с ума сошёл? Ты же сам в родовом храме стоял голым, пока тебя били палками за воровство! И теперь грозишь изгнанием? Наверное, перепил кошачьей мочи?
— Замолчать! — рявкнул старый господин Цзоу.
Цзоу Чжэнда, прищурившись, медленно сел обратно.
Цзоу Чжэньи похолодел от страха. С тех пор как старший брат избил его в день подъёма балок, он ночью не решался выходить из дома — боялся, что Цзоу Чжэнда снова его изобьёт.
Госпожа Чжу, жена старшего брата, злобно сверкнула глазами и вмешалась:
— Отец, раз эти две семьи не хотят платить за содержание, завтра давайте соберём род и решим всё в храме! Неужели в мире нет справедливости? Сыновья обязаны заботиться о родителях!
Старый господин Цзоу рассердился:
— Замолчи! Мужчины решают, тебе нечего вмешиваться. Вон!
Госпожа Чжу, публично оскорблённая, топнула ногой, но вынуждена была выйти.
— Ваша свекровь говорит глупости, — вздохнул старик. — Давайте так: мы понимаем ваши трудности. Дайте по одной гирлянде сверху. А когда дела пойдут лучше — увеличите.
— Нет! Одна гирлянда — это смех! Не согласна! — перебила его госпожа Ма, явно недовольная.
В этот момент Цзоу Чэнь вдруг почувствовала острый приступ страха. Её охватило ледяное предчувствие. Она резко вскочила, широко распахнув глаза.
* * *
Анонс следующей главы: Санлан пытается украсть, а старик Цзоу помогает скрыть следы
Цзоу Чэнь не думая о других, бросила отцу: «Подожди!» — и выскочила из зала, помчавшись в восточную часть деревни. Цзоу Чжэнъе, ошеломлённый поведением дочери, поспешил извиниться перед отцом:
— Отец, может, отложим разговор до завтра? Видите, как ведёт себя Сяочэнь…
http://bllate.org/book/3185/351498
Готово:
