Рассказчик хлопнул по столу деревянной колотушкой и начал:
— …Одним лишь трёхдюймовым языком судит он о добре и зле, взвешивает глубину и мелочность мира, ведает обо всём — от древних времён до наших дней… Повествует о взлётах и падениях империй, помнит подвиги героев — и воинов, и мудрецов. Сегодня не стану рассказывать ни о Хуан Чао, что вверг Поднебесную в смуту, ни о походе монаха Сюаньцзана за священными текстами, ни о борьбе Лю Бана и Сян Юя. Почтённые слушатели! Ныне речь пойдёт о Чжугэ Ляне, чьи таланты разделили Поднебесную на три части… Услышав о поражении Лю Сюаньдэ, он не раз нахмурил брови…
Слушатели, узнав о поражении Лю Сюаньдэ и о том, как восемьсот ли лагерей сгорели в огне, все прикрыли лица и заплакали. Но едва донёсся рассказ о том, как Чжугэ Лян трижды выступал из Цишаня и разгромил войска Вэй, как зал взорвался радостными возгласами — все ликовали и смеялись от восторга.
* * *
Добравшись до этого места, приглашаем всех обязательно посетить Хуайян! Сейчас самое подходящее время для путешествий — ни холодно, ни жарко. В Хуайяне — десятки тысяч му озера Лунху, семь террас и восемь достопримечательностей, прекрасные пейзажи и множество исторических памятников.
Можно также посетить храм прародителя Тайхао, сына Фуси, что стоит на северном берегу реки Цайшуй, посреди озера Лунху. Могила Фуси величественно вздымается над землёй, и от неё исходит благородная, чистая энергия, словно от горы. С площади перед гробницей открывается вид на водную гладь, мерцающую под небесным светом. Поднявшись повыше, можно окинуть взглядом всю красоту древнего города — дух сразу становится лёгким и свободным. Можно отправиться на платформу Сянгэ, чтобы предаться размышлениям о прошлом, вдыхая аромат лотосов на тысячи ли вокруг, или спуститься на лодке вниз по течению и любоваться густыми зарослями деревьев, окутанных туманом.
Вход в храм Тайхао стоит совсем недорого — всего шестьдесят юаней с человека. Ха-ха! Всем добро пожаловать в Хуайян!
Сунский автор Линь Хун в своём труде «Шаньцзя цин гун» чётко описал способ приготовления горшкового блюда: «Учитель сказал: в горах достаточно тонко нарезать мясо, замариновать его в вине, соевом соусе и перце. Поставить на стол маленькую жаровку, налить в неё полгоршка воды и, как только вода закипит и зашумит, каждый берёт палочками кусочки и опускает их в кипяток, пока не сварятся. Затем едят, запивая по вкусу приготовленным соусом».
Несколько человек постояли на улице, послушав рассказчика, а затем свернули вглубь переулка. Цзоу Чэнь привела их в ту самую книжную лавку, где в прошлый раз покупали бумагу и кисти. Войдя внутрь, они увидели, как хозяин оживлённо спорит с несколькими учениками. Цзоу Чэнь и её четыре брата разошлись по магазину, выбирая книги по вкусу.
Когда все собрали свои покупки и позвали хозяина расплатиться, тот, увидев Цзоу Чэнь, улыбнулся:
— Опять пришла, девочка, выбирать книги для братьев?
Цзоу Чэнь скромно поклонилась:
— Именно так! Служанка благодарит хозяина за прошлый раз, когда вы подарили нам бумагу.
Хозяин усмехнулся, быстро пересчитал выбранные книги и несколько брусков туши на счётах, завернул всё в ткань и протянул Цзоу Чэнь:
— С вас пять гуань восемьсот вэнь.
И, как бы между делом, добавил:
— Молодые господа выбрали тексты по «Малым канонам». Готовитесь к экзаменам в уездную академию в следующем году?
Цзоу Чэнь взглянула на Эрлана. Тот вышел вперёд и, почтительно склонившись, ответил:
— Уважаемый старейшина, мы с братьями лишь несколько месяцев как начали учиться, знаний у нас ещё мало, и на экзамены в академию в следующем году подавать не собираемся.
Хозяин окинул взглядом Цзоу Чэнь и её братьев и вдруг, будто вспомнив что-то, обратился к ней:
— Девочка, давай сегодня сыграем в одну игру?
Цзоу Чэнь удивилась:
— А как именно, уважаемый хозяин?
— В прошлом месяце ты зашла в мою лавку и процитировала стихотворение Первого императора о важности учёбы — все мы были в восторге. Сегодня у меня есть одна строка из классических текстов. Если ты сможешь истолковать её, значит, я проиграл, и все эти покупки станут твоим выигрышем. Если же не сможешь — тогда, ха-ха, заплатишь полную цену. Как тебе такое пари?
Цзоу Чэнь задумалась на мгновение и улыбнулась:
— Служанка согласна. Прошу, задавайте вопрос.
— «Когда у мудреца в сердце есть твёрдое основание, он способен полностью проявить добродетель своего сердца», — произнёс хозяин.
Цзоу Чэнь немного подумала и ответила:
— «И благородный муж, и человеколюбец — оба имеют в сердце непоколебимое основание и не сбиваются с пути ради личной выгоды. Потому, оказавшись перед лицом смерти или жизни, мы видим лишь их стремление к чистой совести, не заботясь о собственной судьбе. В этом и заключается скорбь Учителя о тех, кто лишён благородства и человеколюбия в Поднебесной».
— Браво! — воскликнули ученики в лавке. — Точно в цель!
Хозяин громко рассмеялся и подтолкнул свёрток к Цзоу Чэнь:
— Девочка, я проиграл!
Цзоу Чэнь поклонилась и улыбнулась:
— Благодарю вас, хозяин!
В этот момент у двери раздался голос:
— Не ожидал, что эту строку можно так истолковать. Поистине поучительно…
Все в лавке обернулись. У порога стоял Чэнь Шисань и с улыбкой смотрел на Цзоу Чэнь. Хозяин встал и поклонился:
— Почтение молодому господину Шисаню! Ваш приход озарил мою скромную лавку!
Чэнь Шисань вошёл, вежливо поздоровался с хозяином и учениками, а затем, улыбаясь, обратился к Цзоу Чжэнъе:
— Третий господин Цзоу! Не знал, что в вашем доме есть не только прекрасные сыновья, но и замечательная дочь! Ха-ха! Её толкование строки мудреца глубоко затронуло моё сердце.
Цзоу Чжэнъе неловко улыбнулся и лишь поклонился в ответ, не зная, что сказать.
Чэнь Шисань бросил взгляд на учеников, заметив, как все они неотрывно смотрят на Цзоу Чэнь, и недовольно нахмурился. Затем, снова улыбаясь, он сказал Цзоу Чжэнъе:
— Третий господин Цзоу, не соизволите ли вы со всеми пройти со мной в чайный дом на главной улице?
С этими словами он слегка наклонился и, раскрыв ладонь, пригласил жестом. Цзоу Чжэнъе посмотрел на детей — те одобрительно кивнули — и согласился.
Выйдя из лавки, они увидели у входа нескольких слуг в ливрее, а среди них — маленького мальчика лет восьми-девяти, одетого с особым изяществом. Увидев отца, ребёнок сложил руки и поклонился, с лёгким упрёком произнеся:
— Уж думал, отец снова забудется в книжной лавке и не выйдет!
Чэнь Шисань громко рассмеялся:
— Третий господин Цзоу, это мой второй сын, двадцать четвёртый по счёту в роду. Можете звать его просто Маленький Двадцать Четвёртый.
Мальчик оказался очень сообразительным. Заметив, что его отец весело беседует с этим бедно одетым человеком, он почтительно поклонился и сказал:
— Двадцать Четвёртый кланяется дяде!
Цзоу Чжэнъе впервые в жизни получил поклон от ребёнка из знатной семьи и растерялся. Он судорожно стал шарить по карманам, желая подарить мальчику хоть что-нибудь, но нашёл лишь несколько гуаней в кошельке и смущённо улыбнулся.
Чэнь Шисань ничуть не обиделся, взял Цзоу Чжэнъе за руку и, шагая рядом, заговорил:
— Наши семьи — давние друзья, не стоит церемониться из-за таких мелочей. Я часто слышал от брата Цзиньюй о вас, но до сих пор не имел случая встретиться. Сегодня обязательно побеседуем как следует!
Они шли впереди, дети — позади, а слуги следовали за ними на расстоянии.
Двадцать Четвёртый прищурился и, глядя на Цзоу Чэнь, спросил:
— Сестрёнка, как тебя зовут? Сколько тебе лет?
Цзоу Чэнь взглянула на него. На мальчике было надето алый бархатное пальто с вышитыми бабочками, по бокам пояса висели длинные золотистые кисти и два подвеска из нефрита, доходившие почти до щиколоток. Сверху — длинный жакет с узором из синих цветов, на ногах — чёрные бархатные сапоги с толстой подошвой. Его лицо было гладким и белым, глаза — чёрные и блестящие, как лак, а волосы над ушами были аккуратно уложены в детские хвостики. Он смотрел на Цзоу Чэнь с лёгким наклоном головы, словно перед ним оказался редчайший драгоценный камень.
После раздела дома Цзоу Чэнь за несколько месяцев поправилась и уже не выглядела тощей и жалкой. Она унаследовала от матери прекрасную кожу — её овальное лицо сияло, как тёплый нефрит. Под изящными бровями сияли ясные, чистые глаза, а во всём облике чувствовалась интеллигентность и книжная грация. Сегодня мать специально одела её в розовую шёлковую кофточку, отчего её лицо стало похоже на цветущую персиковую ветвь.
Цзоу Чэнь опустила голову, тихо усмехнувшись про себя: «Не ожидала, что в свои тридцать с лишним буду флиртовать с таким малышом». Подняв глаза, она с улыбкой спросила:
— А откуда ты знаешь, что я сестрёнка? Может, я старшая сестра?
Двадцать Четвёртый растерялся и запнулся:
— Ну… ты же явно младше меня!
— А сколько тебе лет? — спросила она, прищурившись.
— Мне скоро девять! — честно ответил мальчик.
— Тогда ты младше меня. Зови меня старшей сестрой… Мне шесть лет! — с полной серьёзностью сказала Цзоу Чэнь, и последние слова прозвучали так тихо, что их почти не было слышно.
Двадцать Четвёртый почесал затылок и, смущённо улыбнувшись, произнёс:
— Так ты и правда старшая сестра! Здравствуй, старшая сестра!
Эрлан и остальные братья, видя, как легко мальчик попался на удочку, не удержались и рассмеялись. Цзоу Чэнь сердито на них покосилась.
Затем она спросила:
— Слышала от дяди Чэня, что тебя зовут Двадцать Четвёртый. А как твоё настоящее имя?
Мальчик улыбнулся:
— Дедушка дал мне имя Ци. Братцы и сестрички могут звать меня Аци.
Услышав, как он настойчиво повторяет «сестричка», все братья прикрыли рты и тихонько хихикали.
Разговаривая, они дошли до чайного дома на перекрёстке. Несколько праздных парней у входа, увидев Чэнь Шисаня, тут же вскочили и в один голос воскликнули:
— Здравствуйте, молодой господин Шисань!
Чэнь Шисань кивнул, но не стал с ними разговаривать. Тем временем служка уже подбежал, отругал праздношатающихся и, угодливо улыбаясь, сказал:
— Молодой господин Шисань! Добро пожаловать! Прошу наверх, в особую комнату. Давно вас не видели!
Получив несколько монет чаевых, служка угодливо отступил. Их встретил чайный мастер, который проводил гостей на второй этаж в отдельную комнату и тихо спросил:
— Какой чай сегодня пожелаете, молодой господин Шисань?
Чэнь Шисань задумался на миг и, глядя на Цзоу Чжэнъе, спросил:
— А вы, господин Цзоу, какой чай предпочитаете?
Цзоу Чжэнъе неловко усмехнулся:
— Я простой человек, не разбираюсь в изысканных сортах. Вы уж сами выбирайте!
Чэнь Шисань велел чайному мастеру назвать несколько сортов и наугад указал один. Мастер поклонился и вышел. Вскоре в комнату вошла красивая девушка с подносом фруктов, поставила его на стол и молча удалилась. Затем чайный мастер принёс заваренный чай. Как только он снял крышку с чайника, комната наполнилась ароматом. Чэнь Шисань дал мастеру чаевые и отпустил его.
Чэнь Шисань и Цзоу Чжэнъе вели неторопливую беседу, а дети окружили Аци и болтали о разном. Вдруг Аци воскликнул:
— …Синмин-гэ, ты ведь выучил наизусть всю «Лунь Юй»?! Это же невероятно!
Пятый сын почесал затылок и смущённо улыбнулся:
— Да это не так уж и сложно… Просто много раз читал, вот и запомнилось.
Заметив, что Цзоу Чэнь сидит в стороне и молчит, Аци повернулся к ней и указал на фрукты:
— Сестричка, попробуй вот это! Это «Митяо су» — хрустящее, рассыпчатое и очень вкусное. Я его обожаю!
Цзоу Чэнь взяла одну штуку и попробовала:
— Действительно вкусно! Хрустящее, рассыпчатое, во рту сладость разливается.
Аци, услышав похвалу, радостно засиял и указал на другой поднос:
— Сестричка, попробуй ещё это! Это «мясные лепёшки бабушки Цао». Говорят, рецепт пришёл из столицы Токё и считается знаменитым лакомством. Обычно, когда захочется, я прошу домашних принести мне немного.
Цзоу Чэнь отведала и тоже похвалила:
— И правда! Во рту сразу слюнки текут, мясо ароматное, а корочка — хрустящая. Настоящее наслаждение!
Аци заметил, что Цзоу Чэнь хвалит всё, что он предлагает, и почувствовал в ней родственную душу. Воодушевившись, он принялся подробно рассказывать ей о происхождении каждого угощения на подносе. Цзоу Чэнь внимательно слушала, слегка склонив голову.
Рассказав обо всём, Аци почувствовал жажду, сделал глоток чая и вдруг воскликнул:
— Мы так долго болтали, а я до сих пор не знаю твоего имени!
Цзоу Чэнь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Имя девушки разве можно так просто говорить посторонним? Зови меня просто сестрой.
Аци смутился:
— Сестра права, Аци был невежлив!
С этими словами он встал и почтительно поклонился, извиняясь.
Цзоу Чжэнъе тем временем чувствовал себя всё хуже и хуже. Чэнь Шисань говорил одни «чжи-ху-чжэ-е», от которых у него голова шла кругом. При этом хозяин был так любезен — угощал чаем и сладостями. Цзоу Чжэнъе казалось, будто под ним выросли сто двадцать мозолей, и каждая жгла, как иголка. Он ёрзал на месте, не зная, куда деться.
Цзоу Чэнь, заметив отцовское состояние, встала, поклонилась и с улыбкой сказала:
— Дядя Чэнь, когда мы с братьями выбирали книги, хозяин упомянул, что в следующем году в уездной академии будут набирать кандидатов в юаньши. Это правда?
Чэнь Шисань поставил чашку и задумался:
— Да, это так. Неужели вы собираетесь подавать документы?
— …Вы всего несколько месяцев как начали учиться. Сейчас самое время углубляться в науку, а не стремиться к ранним успехам, подобно тем, кто, получив Шу, уже жаждет Лунга. Когда сдавать экзамены в академию — решит ваш учитель. Вам же следует спокойно заниматься, не обманывая надежд господина Синсюэ!
Лицо Чэнь Шисаня стало строгим, и он начал наставлять их.
Цзоу Чэнь поспешила замахать руками:
— Наши братья только несколько месяцев как начали учиться, в следующем году сдавать не будут. Мы хотим попросить у вас об одной услуге.
http://bllate.org/book/3185/351495
Готово:
