— Разве ты несколько дней назад не купил восемьдесят ши зерна? — в гневе спросил старый господин Цзоу.
— Это наше зерно, чтобы выжить! — вскочил Цзоу Чжэнда и сердито уставился на отца. — Отец, у нас с третьим братом всего восемьдесят ши зерна на пятнадцать ртов до летнего урожая. Скажите, хватит ли этого?!
— Почему вы никогда не думаете о нас? Неужели вы родили меня и третьего брата только ради Цзоу Чжэньи и старшей сестры? Отец, я всё ещё придерживаюсь того же мнения: если нужны зерно или деньги — пожалуйста! Я немедленно продам Эрлана и Лулана. Все наши деньги пошли на зерно, и никому больше не дам ни гроша!
— Весной снова нужно покупать семена, а вы прекрасно знаете их цену. На все наши поля уйдёт четыре–пять гуаней! Третьему брату нужны лекарства — каждый месяц по одному гуаню! Кто хоть раз подумал о нас? Как только ей не хватает зерна, она тут же бежит в родительский дом за помощью. Неужели в её свекровском доме все вымерли? Когда она доводила третьего брата до смерти, разве не думала, что и сама может столкнуться с бедой? По-моему, отец, это и есть воздаяние! Ха-ха! Небесный Путь круговращается, и воздаяние неизбежно… — расхохотался Цзоу Чжэнда.
— Всем, кто творит зло и лишён милосердия, обязательно придётся расплатиться!
Старый господин Цзоу с изумлением смотрел на второго сына, будто видел его впервые.
— Разобщение… Утрата единства духа… — пробормотал он.
Госпожа Ма вздрогнула и с изумлением смотрела на второго сына, слушая, как тот произносит слово «воздаяние».
— А третий? Он тоже так думает? — поднял голову старый господин Цзоу и с надеждой посмотрел на Цзоу Чэнь.
Цзоу Чэнь ни за что не собиралась давать старику желаемого. Ведь она попала в это тело только после того, как маленькую Нинь убили в родовом доме, и теперь испытывала к нему лишь отвращение. Кроме того, госпожа Ма чуть не довела её отца до смерти, и именно поэтому она запретила ему приходить сюда — боялась, что он проявит слабость и начнёт тратить семейные сбережения на бездонную пропасть чужого дома.
Она мило улыбнулась:
— Дедушка, мой отец сказал, что мнение второго дяди — это мнение всей нашей семьи. Что скажет второй дядя, то и сделаем мы.
Сказав это, она снова улыбнулась, но в душе повторяла про себя: «Пускай тебя разорвёт, старик! За то, что убил маленькую Нинь! Вам всем сейчас воздастся сполна!»
— Ах… — глубоко вздохнул старый господин Цзоу и махнул рукой, отпуская второго сына и внучку. — Ладно, вы уже разделили дом. Хотите помогать старшей сестре — помогайте, не хотите — не надо. Эти двадцать ши зерна и десять гуаней дадим я и ваша мать сами…
— Ни в коем случае! Такое количество зерна — двадцать ши! — не может лечь целиком на нас! — резко вскочила госпожа Ма и сердито уставилась на старого господина Цзоу.
— Она твоя дочь! Ты её родила! — закричал старый господин Цзоу, стукнув кулаком по столику.
— Ну и что, что родила? У меня нет денег! — Хотя госпожа Ма и не осмеливалась спорить с отцом напрямую, отдать свои деньги для неё было всё равно что умереть. Злобно отвернувшись, она крепко прижала ключи к груди.
Увидев, что в родовом доме вот-вот начнётся ссора, Цзоу Чжэнда поклонился:
— Отец, скоро стемнеет, а дорога вечером небезопасна. Мы с Чэнь пойдём домой. Вы с матушкой отдыхайте пораньше…
С этими словами он вместе с Цзоу Чэнь гордо ушёл.
* * *
Наступил день Лаба. В доме Цзоу началось празднование Лаба-жертвоприношения.
Раньше, пока дом не был разделён, церемонию совершал старый господин Цзоу вместе со всеми тремя сыновьями. Теперь же, после раздела, было решено, что её будут проводить совместно Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе.
Жертвоприношение проходило во дворе Цзоу Чжэнды — восточном дворце, символизирующем восход солнца.
Во дворе установили алтарный стол, на котором разместили курильницу и различные подношения. Сначала зажгли благовоние в честь Тайхао, затем — в честь Шэньнуна и, наконец, — в честь предков рода Цзоу, выражая благодарность этим трём за то, что даровали жизнь первым людям и научили их земледелию. После этого возжгли ещё три благовония — в честь пяти домашних божеств: бога ворот, бога двери, бога дома, бога очага и бога колодца.
Завершив подношения пяти божествам, Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе передали эстафету: Эрлан повёл за собой младших братьев, они поклонились и прочитали молитву. Затем госпожа Лю и Хуан Лилиан со своими дочерьми также преклонили колени и совершили поклоны. Так завершилось Лаба-жертвоприношение.
После церемонии принесли таз с водой, замороженной ещё вчера во дворе, и разбили лёд топором. Каждому члену семьи дали по кусочку льда — считалось, что проглотивший лёд в день Лаба весь следующий год не будет страдать от болей в животе.
Вечером вся семья собралась за общим столом, чтобы отведать ароматной каши Лаба.
Цзоу Чжэнда, глядя на обильное угощение, сказал:
— Сегодня — первый Лаба после раздела дома, потому мы и приготовили особенно щедро. Но в будущем году так роскошничать нельзя — не забывайте о важности бережливости и трудолюбия!
Погода становилась всё холоднее, свежих овощей оставалось всё меньше. Сейчас за столом, кроме пекинской капусты и крупнолистной зелени, подавали только редьку, ростки сои или фасоли и сушеные цветы хуанхуа. Других овощей на столе уже не было.
Сегодня Цзоу Чэнь приготовила: тушеную тофу с крупнолистной зеленью и ростками сои, кисло-сладкую пекинскую капусту, яичницу с зелёным луком, салат из редьки, жареное баранину с цветами хуанхуа, а также большую кастрюлю тонких лапшевых листов. На столе также стояли несколько тарелок домашних солений. Всего получилось девять блюд и одна большая миска густого супа с яйцом — ровно десять угощений, символизирующих полноту и совершенство. Каша Лаба подавалась строго по одной миске на человека — добавки не предполагалось. Во время готовки Мэйня всё время помогала на кухне, и две подружки то и дело перешёптывались, сколько масла и соли добавить. Из кухни доносились их весёлые смешки.
Так как Мэйня училась готовить у третьей тёти, обе семьи фактически питались вместе. Каждая семья вносила месячную плату за еду, которую передавали Цзоу Чэнь, и никто не вмешивался в то, сколько масла или соли она использует. Благодаря такому уходу за последние полтора месяца дети обеих семей стали румяными и здоровыми, а даже Цзоу Чжэнъе с Цзоу Чжэндой заметно поправили цвет лица.
Зимой выбор продуктов был крайне ограничен, и свежей зелени почти не было, поэтому Цзоу Чэнь и Мэйня каждый день старались разнообразить меню: то жарили, то тушили, то варили на пару, то варили в бульоне — и обе семьи всегда наедались досыта.
К настоящему времени Мэйня уже научилась делать тофу, освоила базовые сезонные блюда, а некоторые из её угощений получались даже вкуснее, чем у самой «изобретательницы» Цзоу Чэнь. Та только качала головой: «Мудрость древних трудящихся недооценивать нельзя — стоит немного отвлечься, и они уже обгонят тебя!»
Госпожа Лю всякий раз, когда заходила речь о приготовлении тофу, не могла сдержать улыбки: ведь с таким умением её дочь никогда не пропадёт в доме мужа. Молодая пара сможет открыть лавку тофу и заработать достаточно, чтобы прожить всю жизнь.
Госпожа Лю коснулась глазами Цзоу Чжэнды и указала на десять блюд на столе:
— Все эти десять угощений сегодня приготовили Чэнь и Мэйня собственными руками. Мы с третьей невесткой и пальцем не пошевелили. Сегодня мы насладимся плодами трудов наших детей! Хе-хе…
Хуан Лилиан тоже засмеялась:
— Совершенно верно! Не успели оглянуться, как дети выросли и уже умеют готовить. А мы, выходит, уже постарели!
Цзоу Чжэнда, который собирался сохранить серьёзный вид главы семьи, не выдержал и рассмеялся:
— Ну что ж, начинаем трапезу!
Он сначала коснулся каждой тарелки чистыми палочками, затем Цзоу Чжэнъе сделал то же самое, и только после этого остальные члены семьи взялись за еду.
Все ели и вели непринуждённую беседу. Поскольку был праздник, правило «за едой не говорят» сегодня не действовало, и за столом царила тёплая, дружеская атмосфера.
Внезапно раздался стук в ворота переднего двора. Цзоу Чжэнда положил палочки:
— Большой двор — большое неудобство: чтобы открыть ворота, приходится бегать далеко. Хе-хе.
Он пошёл открывать.
В богатых домах обычно были привратники, и хозяину не приходилось самому открывать дверь гостям. Однако в большинстве простых семей считалось, что открывать ворота должен либо глава дома, либо старший сын. Поэтому в новом доме, если Цзоу Чжэнды не было, эту обязанность выполнял Цзоу Чжэнъе, но сейчас тот был болен, так что, если Эрлан и другие мальчики не учились, открывали они.
Все удивились: кто мог прийти в гости в день Лаба? Ведь в этот день все семьи совершали подношения предкам и пяти домашним божествам, и ходить в гости считалось дурным тоном.
Вскоре Цзоу Чжэнда вернулся, ведя за собой Санлана. После прошлого визита Санлан всякий раз вызывался идти в новый дом, лишь бы только получить вкусную еду и развлечься.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан хоть и не любили старшего брата с госпожой Чжу, к детям относились одинаково доброжелательно. Увидев Санлана, они сразу спросили, ел ли он.
Санлан, дрожа от холода, прыгал по комнате, потом подбежал к угольной жаровне и, согревшись, наконец заговорил:
— Мы только что поели. Дедушка с бабушкой послали меня позвать второго и третьего дядю домой на Лаба-ужин.
При этом он с завистью уставился на стол, обильно накрытый угощениями, и слюнки потекли сами собой. Его мать была ужасной хозяйкой, а бабушка всегда жалела масло, поэтому дома круглый год варили одно и то же: бросали овощи в котёл с водой, добавляли соль и томили на огне. Увидев столько жареных блюд и мяса, Санлан не мог сдержать слюней.
В душе он думал: «Этот двор должен принадлежать нам! Эти угощения должны быть нашими! Почему второй и третий дяди едят так хорошо, но никогда не зовут нас?» От этих мыслей он с презрением посмотрел на Цзоу Чэнь и остальных.
Дети за столом переглянулись — все поняли, что означал его взгляд.
Госпожа Лю, заметив это, мягко сказала:
— Санлан, ты, наверное, ещё ничего не ел? Подкрепись немного. А потом скажи дедушке, что мы уже начали ужинать и просим их не ждать нас.
Услышав такие слова второй тёти, Санлан тут же втиснулся между Эрланом и Четвёртым сыном, так что тот чуть не уронил свою миску. Четвёртый сын сердито посмотрел на него и отодвинулся. Хуан Лилиан взяла чистую миску и перелила в неё половину своей ещё нетронутой каши Лаба:
— Выпей горячей каши, согрейся. Какой холодный день, бедняжка, бегаешь туда-сюда.
Санлан взял миску, не сказав ни слова, сделал глоток — и удивлённо распахнул глаза: каша оказалась сладкой! Он быстро выпил её и с жадностью уставился на оставшуюся половину в миске Хуан Лилиан:
— Третья тётя, если вы не будете есть, отдайте мне!
Цзоу Чэнь, недовольная такой нахальностью, сказала:
— Санлан-гэ, на каждого положена одна миска. Больше нет.
Санлан обернулся и фыркнул ей прямо в лицо:
— Маленькая шлюшка! Тебе вообще место есть среди нас? Кто ты такая, чтобы мне указывать?
Цзоу Чжэнъе вскочил с места и гневно крикнул:
— Цзоу Фэнминь! Повтори-ка ещё раз!
Он был так зол, что даже не стал называть племянника по прозвищу.
Санлан резко отвернулся и фыркнул — было ясно, что он совершенно не уважает третьего дядю. Цзоу Чжэнда мрачно уставился на племянника и тихо, но твёрдо сказал:
— Санлан, пей кашу и уходи. Скоро стемнеет.
— Хе-хе, второй дядя, дайте попробовать немного еды! У нас дома нет мяса в блюдах, — нагло ухмыльнулся Санлан.
Цзоу Чжэнда с трудом сдерживал раздражение:
— Уходи. Сейчас же.
С этими словами он схватил Санлана за воротник и выволок из комнаты. Через мгновение снаружи раздался визг, похожий на визг зарезанной свиньи, — стало ясно, что Санлан получил по заслугам.
После того как Санлан ушёл, Цзоу Чжэнда вернулся в комнату и, увидев молчаливых родных, взял палочки:
— Ешьте.
Цзоу Чжэнъе чувствовал боль в сердце. Его собственный племянник прямо при всех назвал Цзоу Чэнь «маленькой шлюшкой» — значит, в родовом доме так её называли постоянно. Он встал, чтобы проучить Санлана, но тот даже не удостоил его вниманием, явно не считая его за авторитет. Вспомнив слова Цзоу Чэнь несколько дней назад и то, как старшая сестра требовала деньги, угрожая родителями, он почувствовал, как лицо его покрылось нездоровым румянцем.
Цзоу Чэнь заметила, как изменился отец, и, подумав немного, положила палочки:
— Я расскажу вам анекдот! Вы знаете, что собаки кусают людей. Но знаете ли вы, что люди тоже могут кусать собак?
http://bllate.org/book/3185/351493
Готово:
