Цзоу Чэнь воспользовалась удобным моментом и села рядом с отцом, мягко увещевая его:
— Папа, мы же уже разделили дом. Вам пора думать и о нашей маленькой семье. Когда маленькая тётя попросила пятнадцать ши зерна, разве мама хоть слово сказала? Согласилась сразу! Ведь маленькая тётя — своя, она заботится о нас. А что сделала для нас старшая тётя? У неё нет зерна — и она требует, чтобы мы с братом продавали своих детей, лишь бы собрать ей денег! На каком основании?
Цзоу Чжэнъе поднял голову, растерянно спросив:
— Что ты говоришь? Какое «продавать детей»?
— У дяди Чжэнда уже нет денег! — возмущённо воскликнула Цзоу Чэнь. — Он сказал, что если совсем прижмёт, придётся продать Эрлана и Лулана, чтобы собрать зерно для старшей тёти!
— Папа, вы же не собираетесь продавать и меня ради зерна для старшей тёти?
— Ни за что на свете! Я никогда не продам вас! — твёрдо заявил Цзоу Чжэнъе.
— Но дедушка сразу требует у нас десять ши зерна и пять гуань денег! У нас всего осталось сорок ши зерна и две гуани. Если отдать старшей тёте десять ши, на что нам жить дальше?
— Но… — Цзоу Чжэнъе бросил умоляющий взгляд на Хуан Лилиан. Та сердито взглянула на него и отвернулась.
— Мы, конечно, обязаны отблагодарить дедушку и бабушку за воспитание. Но, папа, неужели нужно отдавать за это собственную жизнь?
— Раньше, пока дом не разделили, вы всегда слушали дедушку и бабушку — привыкли! А старшая тётя даже в нашем доме распоряжалась. На Ханьицзе она прямо сказала: «Выгоню твою жену!» — и ни разу не сочла маму за человека, не считалась ни с кем из нас!
— Папа, задумайтесь: видела ли она хоть раз кого-то из нас как родного?
Цзоу Чэнь встала.
Цзоу Чжэнъе долго молча размышлял над словами дочери. Наконец он тихо произнёс:
— Сяочэнь… ты права…
Увидев, что отец колеблется, Цзоу Чэнь тут же усилила нажим:
— Папа, в нашей семье ведь не только вы одни. Есть ещё мама, два брата и маленький Ци. Мы — одна семья, и сначала надо думать о нас, а уж потом — о других.
— Верно, Сяочэнь права! — поддержала Хуан Лилиан.
— Папа, помогать стоит только тем, кто искренне добр к нам. Как маленькая тётя — мама с радостью отдала ей зерно. А старшая тётя только и думает, как нас погубить. Зачем же помогать такой? Чтобы потом она придумала новые козни? Папа, сколько жизней у вас, чтобы так рисковать?
— …Больше никогда! — решительно заявил Цзоу Чжэнъе.
Цзоу Чэнь и Хуан Лилиан переглянулись — на их лицах заиграла улыбка.
— Папа, отныне в нашей семье всё должно решаться сообща. Сегодня вы посоветовались только с мамой — этого недостаточно. Нужно, чтобы и два брата участвовали. Давайте введём правило: каждый голос считается, маленького Ци пока не считаем. Если большинство против — дело не делается. Как вам такое, папа?
— Это… годится! — кивнул Цзоу Чжэнъе.
Цзоу Чэнь обрадовалась: отец наконец понял.
— Папа, все в деревне говорят, что старшая тётя хитра и расчётлива. Она старше вас и мамы, повидала многое. Разве не понимает, что занимать деньги надо с умом и по силам? Но почему же тогда она пользуется дедушкой и бабушкой, чтобы давить на нас?
— Не потому ли, что знает: вы мягкосердечны и легко уступаете? Считает, что третий дом — слабый и его можно гнуть как угодно? Папа, вас же до смерти доведут, а вы всё равно дадите ей в долг! Что скажут люди в деревне, узнав об этом? Лицом — похвалят за доброту и благородство, а за спиной будут смеяться. Узнают, что вы прощаете даже того, кто вас губит, — и все начнут вас обижать!
— А как же мы с братьями? Нас будут бить и унижать, а пожаловаться будет некуда. Люди скажут: «Да что там! Просто пару раз ударили — и что? Ваш отец же прощает даже того, кто его губит. Вы-то чего ноешь?»
Лицо Цзоу Чжэнъе становилось всё мрачнее.
* * *
Снег в ноябре шёл и прекращался по своей воле.
Цзоу Чэнь стояла на меже, засунув руки в рукава, и смотрела, как отец с дядей копают овощи на поле. Воронья стайка прыгала по веткам деревьев у края поля, стряхивая снег. Снежинки медленно кружились в воздухе, тихо опускаясь на межу.
Деревня Цзоу была погружена в снег и окутана дымкой тумана, превратившись в серую акварельную картину. Узкая тропинка уходила вдаль, теряясь в серой дымке сумерек.
Цзоу Чэнь выдохнула — пар превратился в белую струйку.
Цзоу Чжэнъе обернулся к дочери на меже и улыбнулся брату:
— Брат, скоро ведь Ласицзе. Пора делать зимние запасы овощей.
Цзоу Чжэнда поднял глаза к небу:
— Да, в этом году холод рано пришёл. После этого снега много овощей погибло.
Братья собрали урожай, положили подгнившие листья поверх корзины — пойдут на корм курам. Подошла Цзоу Чэнь и удивлённо указала на поле под межой:
— Папа, земля всё зиму простаивает?
— Конечно, — усмехнулся Цзоу Чжэнъе. — Земля тоже устала за год. Пусть отдыхает зимой, а весной посеем пшеницу и просо.
— Но разве не сеют зимнюю пшеницу?
— Какую зимнюю пшеницу? — удивился Цзоу Чжэнда.
— Ну, ту, что зимует в поле!
— Где ты это прочитала, Сяочэнь? — засмеялся дядя. — У нас из поколения в поколение зимой поля пустуют. Пшеница в земле замёрзнет — такого не бывает!
— А вы слышали про чжаньчэнский рис? — не сдавалась Цзоу Чэнь.
— Чжаньчэн? Нет, не слышал.
— Говорят, в Чжаньчэне рис трижды за год созревает. Люди там едят белый рис каждый день, зерна так много, что гниёт в амбарах. Ещё в четвёртом году эры Дачжунсянфу его завезли в Цзяннань. Дядя, вы ведь много знакомых имеете — не могли бы попросить кого-нибудь достать нам семян?
Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе переглянулись, погрузившись в размышления. О таком рисе они не слышали, но если он даёт три урожая в год, с одного му можно собрать на несколько ши больше!
Цзоу Чэнь продолжила:
— В Цзяннани его уже широко сеют, но до Хуайнаньского уезда пока не дошёл. Через пару лет, наверное, дойдёт. Дядя, пусть ваши друзья присмотрят — если удастся раздобыть семена, в следующем году посеем. Сколько прибавки будет!
— Сяочэнь, это правда? — спросил Цзоу Чжэнъе.
— Папа, разве я стану врать? Сам император говорил про этот рис: «Колос длиннее китайского, без остей, зёрнышки мельче, растёт на любой земле».
Она подняла пять пальцев:
— Один урожай созревает за пятьдесят–шестьдесят дней. Представьте, если с му собирают два ши, сколько всего получится?
Цзоу Чжэнъе и Цзоу Чжэнда обрадовались:
— Неужели в мире есть такой рис? Почему же правительство не распространяет его у нас в Хуайнани?
Цзоу Чэнь фыркнула:
— Правительство сейчас играет в большую игру с Си Ся — времени на рис нет, забыли просто. Папа, дядя, сажайте весной — через два–три месяца уже соберёте урожай. Если весь Поднебесный будет сеять этот рис, разве не станет богаче?
И тут же продекламировала отрывок из указа «Повеление транспортным комиссарам вывесить указ для народа»: «На юге земля тёплая: в конце второй — начале третьей луны… семена выкладывают на чистую землю, ждут, пока прорастут до уровня зёрен, затем складывают в широкую бамбуковую корзину… В Хуайнани чуть холоднее — сажают, сообразуясь с погодой, урожай снимают к восьмому месяцу».
Цзоу Чжэнъе и Цзоу Чжэнда одобрительно кивали, забыв про мороз и снег, и тут же начали обсуждать планы прямо на меже.
Решили: если удастся раздобыть чжаньчэнский рис, весной засеют им пятьдесят му. Если урожайность окажется высокой, оставят тридцать му под пшеницу для собственного пропитания, а всё остальное переведут на чжаньчэнский рис.
Цзоу Чжэнда улыбнулся:
— Сяочэнь, а если этот рис окажется не таким чудесным?
Девочка гордо подняла голову:
— Дядя, если сам император хвалит рис, разве можно сомневаться? Просто правительство сейчас занято войной с Си Ся и забыло про него.
— Ладно! — хлопнул себя по бедру Цзоу Чжэнда. — Послушаемся Сяочэнь ещё раз. В прошлый раз, когда мы ей поверили, получили… хе-хе. Я за Сяочэнь! А ты, третий брат?
Цзоу Чжэнъе тоже улыбнулся:
— И я за!
В тот же день братья вернулись домой. Цзоу Чжэнда переоделся в парадную одежду и отправился к своим знакомым. Вернувшись вечером, сообщил, что дал задание — как только появятся семена, сразу сообщат. Цзоу Чэнь успокоилась.
Когда небо прояснилось, здоровье Цзоу Чжэнъе полностью восстановилось: грудь больше не болела, но врачи запретили ему тяжёлую работу и сильные эмоции. Хуан Лилиан и Цзоу Чэнь строго следили, чтобы он ничего не делал, и вскоре ему стало так скучно, что он начал каждый день ходить в загон к оленям и разговаривать с ними. Со временем даже привязался к животным.
* * *
Время летело, как стрела. Вскоре наступил двенадцатый лунный месяц.
Днём Хуан Лилиан получила письмо от старшего брата. Он спрашивал, когда она навестит родных, как здоровье Цзоу Чжэнъе, интересовался учёбой племянников и писал, что Хуан Тяньцин, узнав, что Пятый сын обладает феноменальной памятью, сильно ругал Цзоу Чжэнвэня в семье Чжан в Ваньцюе и сказал, что если бы не учёба, приехал бы лично и отлупил бы его. Вместе с письмом прислали телёнка: узнав, что у них отобрали вола, родные послали трёхлетнего бычка. В конце писали, что дома всё спокойно, не волнуйтесь — главное, чтобы у них самих всё было хорошо.
Цзоу Чэнь прочитала письмо матери. Хуан Лилиан не сдержала слёз.
Девочка аккуратно сложила письмо и передала отцу:
— Папа, вот как настоящие родители заботятся о детях.
Он молчал.
— Все родители мечтают, чтобы дети жили лучше. Готовы терпеть лишения, лишь бы детям было хорошо. Как вы для нас: готовы голодать сами, лишь бы мы с братьями были сыты.
Цзоу Чжэнъе улыбнулся, услышав похвалу.
— Но есть и такие родители, которые думают только о себе, считают детей своей собственностью и готовы высосать из них всю кровь, чтобы отдать любимым детям. Такие родители разве заслуживают зваться родителями?
Отец опустил глаза, явно чувствуя стыд. Цзоу Чэнь решила не давить дальше: времени много, сегодня не получится — завтра повторит, главное — постепенно исправить его.
Вечером после ужина пришёл Санлан и пригласил их в родовой дом: дедушка зовёт.
Цзоу Чжэнда снова взял с собой Цзоу Чэнь. В родовом доме были только родители, старший брат с семьёй отсутствовал. Поклонившись, они молча сели в стороне.
Старый господин Цзоу вздохнул, увидев, что второй сын даже не здоровается:
— Мы с матерью обсудили дело сестры. Мы дадим десять ши зерна, а вы — по пять ши и пять гуань.
Цзоу Чжэнда усмехнулся:
— Папа! Вы нас и правда любите… Пять гуань? Откуда мне их взять? Нам же налоги взыскали, вола с телегой забрали, зерно конфисковали. Почему никто не одолжил мне пять гуань, когда я нуждался?
http://bllate.org/book/3185/351492
Готово:
