— А наш отец где? — спросила Хуан Лилиан.
— Наш отец? — Цзоу Цинхуа горько усмехнулась. — Стоило ему переступить порог дома старшей тёти — и он ни слова больше не проронил… Только когда всё совсем вышло из-под контроля, наконец произнёс несколько фраз. Потом мама спросила у старшей тёти: «Откуда у тебя деньги на постройку дома?» Та ответила: «Сыновья заработали». Да разве не знаем мы этих её сыновей! Вечно слоняются без дела, воруют кур — настоящие бездельники. Где уж им заработать! Фу…
— И что мама на это сказала? — поинтересовалась Хуан Лилиан.
— Что могла сказать? Ни сын, ни невестка не поддержали её. Спросила у старшей тёти — та заявила, что деньги на бамбуковый дом заработали её сыновья. Спросила у старшего брата — он отвечает: «Не знаю». Спросила у старшей невестки — та и подавно делает вид, что ничего не знает. Ах…
— А ведь за эти годы старшая невестка увела немало денег, верно? — вмешалась госпожа Лю.
— Ещё бы! — фыркнула Цзоу Цинхуа. — Не меньше ста гуаней!
— Не может быть! — воскликнула Хуан Лилиан. — Откуда столько?
Цзоу Цинхуа с жалостью посмотрела на неё:
— Милая третья сноха, только ты одна на свете такая простушка. Разве не знаешь, сколько у нас в доме денег? Мама пожертвовала жизнями второго и третьего сыновей, чтобы прокормить старшего…
Хуан Лилиан опустила глаза, и на щеках её заиграл румянец.
Госпожа Лю поспешила сказать:
— Цинхуа, я ведь только тебе одной такое говорю. Каждый год твой второй брат просит отпустить Эрлана и Лулана учиться, но отец с матерью всё твердят, что денег нет… Ха! Да разве в доме нет денег?
— Все деньги уходят в дом старшей невестки! — с досадой воскликнула Цзоу Цинхуа.
— Как ей удаётся вывести столько? — удивилась Хуан Лилиан.
— Да разве это сложно? Продают зерно. Каждый год урожай принимают старший брат и его жена — сколько они запишут, столько и считается. А всё лишнее остаётся им! — презрительно сказала госпожа Лю. — В хороший год одна ши зерна стоит больше двухсот монет, а в голодный — восемьсот, а то и целый гуань и выше. Сколько на этом можно заработать?
В это время Цзоу Чжэнда и старик Лю вошли во двор с листом бумаги в руках.
— Сяочэнь, иди-ка сюда, помоги дяде разобрать, что тут написано! — позвал Цзоу Чжэнда.
Цзоу Чэнь подошла, пробежала глазами по бумаге и удивлённо спросила:
— Дядя, что это за налог?
— Боже правый, вводят чжиъи?! — госпожа Лю вскочила с места и случайно укололась иголкой.
Цзоу Чжэнда нахмурился и, опустившись на ступеньку, тяжело вздохнул:
— Только что начальник участка разнёс всем по домам. Надо платить налог чжиъи… плюс ещё один гуань за «цзябиань». — Он выглядел совершенно подавленным.
— Дядя, а что такое чжиъи и цзябиань? — растерялась Цзоу Чэнь.
— Чжиъи… — Цзоу Чжэнда говорил безжизненным голосом. — Это значит, что в этом году осеннее зерно мы сами должны доставить в город Яньчжоу. Все расходы на дорогу — за наш счёт, чиновники не платят. А цзябиань — это как раз этот лист бумаги: по одному гуаню с каждого двора…
— Но осеннее зерно мы же уже сдали! Почему ещё везти в Яньчжоу? — Цзоу Чэнь знала, что Яньчжоу находится в провинции Шэньси, примерно в двух тысячах ли от Хэнаня. Если идти пешком, дорога займёт около трёх месяцев. Да и зерно должно быть доставлено без потерь, а расходы на еду и корм скоту по дороге, вероятно, превысят сам налог.
Цзоу Чжэнда тяжело вздохнул:
— Вот почему в этом году после сбора урожая ничего не было слышно… Не стали брать дополнительный «цзябиань» — зато теперь вводят чжиъи.
Хуан Лилиан прикрыла рот ладонью, и слёзы покатились по её щекам:
— Боже мой, как же теперь быть? Как же теперь быть?
Цзоу Цинхуа, услышав эту новость, застыла на месте:
— Второй брат, а как же наше Динчжуан? Начальник участка что-нибудь говорил?
Цзоу Чжэнда задумался:
— Похоже, в этом году так собирают по всему Хуайнаньскому пути…
— Боже!.. — Цзоу Цинхуа вскрикнула, отшатнулась и случайно опрокинула корзину с иголками и ножницами, едва не упав.
Она резко вскочила:
— Нет, я должна идти домой! Сейчас же!
— Цинхуа, скоро стемнеет, вряд ли найдёшь повозку, — попыталась урезонить её госпожа Лю. — Подожди до утра, пусть брат отвезёт тебя.
— Вторая сноха, теперь не выжить! — Цзоу Цинхуа зарыдала. — Если в нашей деревне на нашу семью выпадет повинность, кто останется? Старые да малые… Как нам жить?
Цзоу Цинхуа вышла замуж за единственного сына в семье. Мать, госпожа Ма, очень её любила и долго выбирала жениха, пока не нашла именно такую семью — без братьев и сестёр у мужа, чтобы дочь не страдала. И правда, после свадьбы свекровь её баловала, муж уважал, а через год родился сын. С тех пор свекровь просто боготворила её, и между ними установились самые тёплые отношения.
Старик Лю нервно теребил руки, пока его младший сын, запыхавшись, не вбежал во двор:
— Зять! В вашей деревне поднялся переполох! Начальник участка и деревенский староста ругаются на весь люд. Отец, наш Люцзябу относится к Люлинцзи, неизвестно, сколько с нас возьмут! Надо срочно возвращаться!
Услышав это, старик Лю торопливо кивнул:
— Да, да! Надо спешить! — Он обернулся к Цзоу Чжэнда и госпоже Лю: — Извините, я побежал! — и потащил сына к воротам.
Хуан Тяньмин, наблюдавший за происходящим во дворе, удивился:
— Что случилось? Почему все в панике?
Цзоу Чэнь подбежала к дяде и тихо сказала:
— Третий дядя, вводят налог чжиъи и цзябиань.
— Что?! — Хуан Тяньмин широко распахнул глаза. — Когда это произошло? Я ведь не слышал ничего такого по дороге!
Цзоу Чжэнда протянул ему бумагу:
— Посмотри сам. Тут всё чётко написано… Ах… Я пойду за тестем.
Хуан Тяньмин быстро пробежал глазами по тексту, побледнел, сунул бумагу Цзоу Чэнь и бросился к воротам:
— Я немедленно еду домой!
— Тяньмин! Ты же доберёшься только к полуночи! Не лучше ли утром отправиться? — крикнула ему вслед Хуан Лилиан.
— Нет! Ни минуты нельзя терять! — донёсся его голос. — В Хуанцзяпине живут тысячи людей. Если они взбунтуются, отцу грозит опасность! Я должен быть там!
Цзоу Чэнь никогда ещё не видела, чтобы её семья была в таком смятении. Даже когда отец получил тяжёлую рану и его жизнь висела на волоске, никто не паниковал так, как сейчас.
— Тяньмин!.. — Хуан Лилиан схватила дочь за руку и побежала за братом. У ворот она увидела, как тот уже запрягает повозку. Она бросилась вперёд и схватила поводья:
— Брат, ты же приедешь только глубокой ночью! Не можешь ли подождать до утра?
Хуан Тяньмин отвёл её руку:
— Сестра, это дело всей жизни! В Хуанцзяпине живут тысячи людей. Если они взбунтуются, отцу несдобровать! Я должен ехать!
Хуан Лилиан отпустила поводья. Хуан Тяньмин кивнул ей и, хлестнув лошадь, исчез за воротами.
— Мама!.. — Цзоу Чэнь крепко сжала руку матери. — Этот чжиъи так страшен? Нельзя просто не платить?
— На бумаге стоят печати главы Военного совета и генерал-губернатора Гуаннани. Никто не посмеет ослушаться. Если государь велел собирать — значит, собирать… — Цзоу Чжэнда смотрел в землю, будто оглушённый.
— Дядя, а сколько нам с вами придётся платить?
Цзоу Чжэнда молча считал в уме. При разделе дома они с младшим братом остались одной семьёй в глазах властей, чтобы платить меньше налогов. Один гуань за цзябиань и двести шестьдесят ши осеннего зерна уже сданы. Дома осталось чуть меньше двухсот ши. Если придётся везти зерно в Яньчжоу, к весне придётся покупать новое. У них есть деньги от продажи оленей, но цены на зерно наверняка взлетят…
Он поднял голову:
— Нам, вероятно, придётся сдать всё зерно, что осталось, и даже докупить ещё!
— Быстро! Третья сноха, беги во внутренний двор, скажи жене и дочери собирать деньги! Я сейчас запрягу повозку — поедем в Сякоу закупать зерно. Завтра цены точно подскочат! — вдруг скомандовал он.
Хуан Лилиан засуетилась, побежала во двор, а госпожа Лю тем временем открыла сундук с деньгами и, не стесняясь присутствия Цзоу Цинхуа, вывалила всё содержимое наружу. Цзоу Цинхуа, увидев, сколько у снох денег, лишь удивилась, но не стала расспрашивать. Втроём они донесли сундук до переднего двора. Там уже стояли две запряжённые повозки — Цзоу Чжэнда и Эрлан готовили их к отъезду.
Когда госпожа Лю забралась на повозку, Цзоу Чжэнда сказал:
— Третья сноха и младшая сестра, оставайтесь дома. Мы с вашей второй снохой и детьми справимся. Следите за домом.
— Хорошо! — кивнули Хуан Лилиан и Цзоу Цинхуа.
Четвёртый сын улыбнулся:
— Мама, не волнуйся, мы все с нами — деньги не потеряются! — и запрыгнул на повозку.
Повозки со скрипом покатили прочь. Хуан Лилиан долго стояла у ворот, сложив руки и шепча молитвы.
Цзоу Чэнь стояла рядом с матерью и смотрела, как деревня превратилась в хаос: люди бегали туда-сюда, собаки лаяли, куры метались, слышались крики и плач. Спокойствие деревни Цзоу исчезло в одно мгновение.
— Ах… — вздохнула Хуан Лилиан. — В этом году многие семьи продадут свои поля и дома…
Цзоу Чэнь опустила голову. Она всего лишь женщина, не в силах изменить этот мир, не может поднять бунт или свергнуть династию. Единственное, что в её власти — защитить свой маленький дом. Она крепче прижалась к матери.
— А сколько придётся платить дедушке с бабушкой? — вдруг вспомнила она про бабушку Хуан, которую очень любила за её решительный и открытый нрав.
Хуан Лилиан улыбнулась:
— Твои дед с бабкой не платят налоги. Разве забыла? Твой второй дядя — сюйцай, а сюйцаи освобождены от налогов для всей семьи. Поэтому, хоть они и живут отдельно, в документах записаны как одна семья.
Цзоу Чэнь подняла глаза:
— Мама, а если мои братья станут сюйцаи, нам тоже не придётся платить?
— Конечно! — Хуан Лилиан ласково ткнула дочь в нос.
Глаза Цзоу Чэнь загорелись. Она резко обернулась к Пятому сыну и свирепо заявила:
— Цзоу Синмин! Если не поступишь в сюйцаи, я изрублю тебя на куски и съем с соевым соусом!
В тревожном ожидании семья наконец увидела, как вечером Цзоу Чжэнда и Эрлан вернулись с повозками. За ними следовали ещё три гружёные повозки.
Цзоу Чжэнда спрыгнул на землю:
— Сначала разгружайте эти три! Свою оставим напоследок!
Все бросились помогать. Когда зерно было снято, Цзоу Чжэнда отдал возчикам по пятнадцать монет за повозку и отпустил их. Лишь когда те уехали, он вытер пот со лба и сказал с облегчением:
— Еле успели! Если бы приехали чуть позже — не купили бы. Как только я закончил погрузку, туда хлынули другие. Когда я выезжал, цена уже выросла на десять процентов.
Цзоу Цинхуа нервно теребила край платья, глядя на пять повозок зерна. Она колебалась, но так и не решилась заговорить.
Цзоу Чжэнда продолжил:
— Мы купили по честной цене — триста монет за ши. Всего восемьдесят ши! Теперь у нас с тобой, третья сноха, ни гроша не осталось…
Хуан Лилиан прошептала молитву:
— Сердце колотилось так, будто выскочить хочет… Боялась, что не купим или цены взлетят. Теперь хоть дышать стало легче.
Отдохнув немного, все принялись разгружать последнюю повозку. Когда дошла очередь до неё, Цзоу Чжэнда сказал:
— Эту не трогайте. Завтра я поеду с младшей сестрой домой — посмотрим, нужно ли им зерно…
— Второй брат… — Цзоу Цинхуа не сдержала слёз, и они покатились по её щекам.
http://bllate.org/book/3185/351488
Готово:
