Ему хотелось задать еще множество вопросов, но двоюродный брат знал далеко не все, так что оставалось расспрашивать о том, в чем тот разбирался лучше всего.
Двоюродный брат тут же поднял голову, и в его взгляде мелькнуло легкое осуждение:
— Я не боюсь, я проявляю уважение.
Тетушка — одна из трех людей на всю нашу деревню, кто окончил институт. Обычно, если в наших семьях что-то случается, она всегда помогает, мы должны быть ей благодарны.
Двоюродный брат замолчал на мгновение, а затем продолжил:
— К тому же, если она не свирепствует, она к нам очень добра.
Вот оно как. Человеку приходится содержать целое семейство, неудивительно, что у нее столько обиды.
Тьфу, о чем это я! Сейчас речь совсем о другом.
— Всего трое с высшим образованием? А кто еще двое?
Двоюродный брат странно посмотрел на Чи Лина:
— Ты что, хочешь, чтобы я тебя расхваливал? Еще один — это ты, а третья — дочь дедушки Лю, только она очень давно вышла замуж и уехала из деревни.
— Ладно-ладно, я ответил.
Глаза двоюродного брата заблестели:
— Двоюродный брат, теперь твоя очередь идти за погребальными одеждами для меня. Дом бабушки Ван — это та избушка, что стоит ближе всего к пруду на западе. Ступай поживей и возвращайся, в десять часов вечера обязательно нужно быть здесь и поужинать с нами.
Коль скоро кто-то другой сделает за него работу, двоюродный брат явно обрадовался и даже зашагал веселее.
Чи Лин про себя отметил время и снова преградил путь двоюродному брату, который собрался было вернуться к картам:
— Погоди, не уходи пока.
— Что такое? — Двоюродный брат был полностью озадачен, но все же остановился.
— Повторяй за мной, — негромко произвел Чи Лин, взял двоюродного брата за руку и поднял ее. — Я, Лю Цзяхао, добровольно поручаю Чи Лину сходить к бабушке Ван за погребальными одеждами для меня.
— Я, Лю Цзяхао, добровольно поручаю Чи Лину сходить к бабушке Ван за погребальными одеждами для меня.
— Довольно, двоюродный брат?
[Подсказка Системы: житель Люцзяба Лю Цзяхао выдал поручение (помочь Лю Цзяхао забрать погребальные одежды у бабушки Ван и передать их в руки Лю Цзяхао). Исполнитель: Чи Лин. За выполнение задания полагается 100 Очков]
[Игрок Чи Лин, желаете ли вы принять задание?]
[Да]
— Довольно, вполне доволен.
Чи Лин отпустил руку брата, сияя от удивления и радости.
Двоюродный брат на мгновение остолбенел, и только когда Чи Лин заговорил, пришел в себя.
— Иди играй в карты! — Чи Лин махнул рукой, подгоняя его поскорее убираться восвояси, в полной мере осознавая циничность подхода «использовал — выбрось».
Похоже, поручения и впрямь можно запускать «по собственной инициативе».
— Да ладно, гляньте-ка, этот новичок взял поручение.
— Вот это опыт, оказывается, поручения можно и так получать!
— И ведь это «Похороны в горной деревне», в этом данже чертовски сложно выйти на другие ветки.
[Прямая трансляция S0112103: текущее количество зрителей — 479, лайков — 198, в избранном — 243, донатов — 76. Игрок, продолжайте в том же духе.]
Стоило Чи Лину выйти из родового святилища, как он сразу заметил западный пруд, о котором говорил двоюродный брат — в конце концов, деревушка на пару сотен жителей была совсем крошечной.
Он направился к пруду, не встретив по пути ни единого сельчанина. Как ни странно, это казалось подозрительным, но по крайней мере опасности он избежал.
Чи Лин вскоре добрался до берега. Вода в пруду оказалась мутной, отливала зловещим тускло-зеленым светом и источала странное зловоние, от которого Чи Лина снова затошнило. Берег опоясывало ограждение — видимо, чтобы детишки по неосторожности не оступились во время игр.
Рядом с водоемом стоял всего один дом, судя по всему, это и было жилище бабушки Ван.
Низкая и обветшалая глинобитная постройка, черепица на крыше чернела пугающей чернотой, а на потрепанной деревянной двери со сколотыми углами лежала глубокая печать времени.
Чи Лин собирался постучать, но опасался, что хрупкая деревянная дверь развалится от малейшего удара, поэтому остался стоять снаружи и громко произнес:
— Бабушка Ван, вы дома? Я Чи Лин, сын Лю Цзинхуа, пришел за погребальными одеждами для тетушки Лю Фан.
По идее, погребальные одежды готовят заблаговременно, и являться за ними, когда покойник уже в гробу, выглядит странно, но перед ним игровой данж, к которому нельзя подходить с обычными мерками. К тому же в этой деревне творилось столько странностей, что данный поступок уже не казался чересчур диким.
Он постарался крикнуть достаточно громко, чтобы в доме услышали, хотя нельзя было исключать, что старуха плохо слышит.
В комнате долго никто не отзывался. Чи Лин задумался, не толкнуть ли дверь напрямую, но, боясь нарушить правила, всё же сдержался. Никаких «убийств при открывании двери» — он наотрез отказывался от такого сценария.
В этот самый момент дверь перед ним внезапно распахнулась.
Глава 3. Похороны в горной деревне (часть 3)
Ветхая деревянная дверь издала скрипучий звук, напоминающий пронзительный долгий вопль какой-то странной птицы, от которого на душе становилось тревожно.
В одно мгновение Чи Лин почувствовал, как к нему порывом ветра хлынул удушливый запах тления.
Стоявшая перед ним старуха оказалась маленькой и высохшей, словно сухая ветвь дерева. Ее лицо покрывали старческие пятна, а кожа на руках морщилась подобно потрескавшейся коре. Чи Лин подумал, что она удивительно похожа на ту облезлую деревянную дверь.
— Бабушка Ван, здравствуйте, я пришел за погребальными одеждами для тетушки Лю Фан.
На его лице заиграла кроткая и добрая улыбка, а голос звучал мягко — в нем не осталось и следа той дерзости, с которой он недавно орал у входа.
Бабушка Ван подняла глаза и в упор уставилась на Чи Лина; в ее мутных зрачках мелькнул леденящий блеск.
— Хм! Племянник Лю Фан, значит? Одежды уже готовы, входи и забирай.
Дверной проем оказался очень низким. Согнувшись в три погибели, Чи Лин последовал за бабушкой Ван внутрь. С потолка свисала тусклая лампочка, способная осветить лишь крошечный пятачок в самом центре комнаты.
Чи Лин прошел вслед за старухой к плетеной корзине у ее кровати, где лежали погребальные одежды. Сама кровать была затянута белым полотном, покрытым толстым слоем пыли — судя по всему, на ней уже давным-давно никто не отдыхал.
Прямо напротив кровати стоял алтарь для благовоний, и статуя божества тонула в тени — лишь мерцающий пепел курильниц позволял смутно уловить ее очертания. Похоже, бабушка Ван обычно отдыхала прямо здесь, перед алтарем.
Лицо Чи Лина оставалось спокойным, однако взгляд стал еще холоднее. В этот момент из-за спины раздался ледяной, хриплый голос:
— На что это ты смотришь?
Чи Лину показалось, что волосы на его затылке встают дыбом от хлынувшего адреналина. С трудом повернув голову, он взял из рук бабушки Ван погребальные одежды:
— Ни на что, просто никогда раньше не бывал в таких домах, вот мне и стало любопытно.
Чи Лин моргнул, ощутив, как леденящий мороз в воздухе заметно отступил, и наконец позволил себе выдохнуть с облегчением.
http://bllate.org/book/31848/3888909
Готово:
