После этого Су Сян в сопровождении своего новоиспеченного отца — Бай Цзяна, а также Хэ и остальных — радостно направился в Район ясоу, к дому, что стоял рядом с жилищем Хэ, чтобы посмотреть на место, где ему предстоит прожить некоторое время. По пути все весело переговаривались и смеялись. Встречая знакомых, Бай Цзян редким для него, полным радости и гордости голосом представлял им своего вновь обретённого ребёнка, в ответ получая счастливые поздравления, а также всё более мягкие взгляды, обращённые на Су Сян, после чего люди то и дело доставали множество подарков в знак поздравления.
Когда процессия благополучно добралась до его собственного дома, Цян уже успел превратиться в тигра с редкой зеленоватой шерстью, а на его теле висели самые разные поздравительные дары. Подавляющее большинство составляли шкуры и мясо, а оставшуюся часть — разнообразные фрукты, так что кожаные мешки набились до отказа.
У домов в Районе ясоу не было заборов и дворов. Сами жилища походили на дом Бай Цзяна: гигантские брёвна были расколоты на тонкие плахи, хотя каждая всё равно достигала в толщину полпальца. Их очень просто, плотно подогнав друг к другу и скрепив необычайно липким клеем, выстраивали в форме конуса, а все оставшиеся щели заделывали специально выструганными под их размер щепками. Оставив проём для входа и повесив кусок кожи вместо двери, дом считался готовым. Что касается ремонта, то Бай Вэй и Лу просто заделали появившиеся дыры, однако Бай Вэй вдобавок тщательно покрыл стены ещё одним слоем листьев для защиты от влаги.
Конусообразные домики теснились очень близко друг к другу. Они были не столь большими, как у Бай Цзяна или других уже обзавевшихся семьями зверолюдей, но для ясоу, не умеющих обращаться в гигантских зверей, подходили идеально.
Бай Вэй и Лян, беззаботно сидевшие на камнях, увидели Су Сяна с сопровождающими. Вместе с Лу, который как раз разделывал мясо, они поднялись и с радостью двинулись навстречу, а чуть в стороне от них, сияя глазами, подбежал Юнь, занимавшийся сортировкой фруктов.
— Ха-ха! У моего Бай Цзяна появился ребёнок! — радостно провозгласил Бай Вэй, и его густой голос заставил уши стоявшего ближе всех Су Сяна заложить от звона. — Ну-ка, позови своего звероотца, дай послушать!
Огромные тигриные глаза сощурились в улыбке.
— Звероотец, дядя, — растерев покрасневшие уши, с улыбкой позвал Су Сян.
— Старший брат, старший брат! Почему не зовёшь Юня? — возбуждённо потянув Су Сяна за рукав, радостно воскликнул Юнь.
— Младший брат, братец-зверь, — легко откликнулся Су Сян. Зверолюди не придавали большого значения подобным наименованиям: старших кровных родственников ещё звали почтительно, но ровесники обращались друг к другу по именам. Впрочем, раз Юню так нравилось, Су Сян, разумеется, подыграл ему. Правда, опустив взгляд и глядя на подпрыгивающего и держащего его за руку Юня, он почему-то почувствовал, что Юнь будто бы стал немного ниже ростом.
Впрочем, эта мысль мелькнула и тут же улетучилась, потому что Бай Цзян был счастлив, все вокруг были счастливы, а услышавшие шумиху неженатые ясоу начали сбегаться посмотреть, и вокруг вмиг стало шумно и оживленно. Недолго думая, Бай Вэй, едва до него дошли новости, решил созвать всех на небольшое общее веселье и заблаговременно распорядился, чтобы Лу принёс большую часть вчерашней добычи. Учитывая, что здесь собрались одни лишь ясоу, Лу и Цян даже специально отправились наловить речных колючих зверей — сейчас они пользовались наибольшей популярностью в кругу ясоу, — чтобы сварить суп и зажарить их на огне.
В Районе ясоу проживало чуть меньше полусотни ясоу. Поскольку вчера тоже был день сбора плодов, большинство находилось дома, а те немногие, что ушли, навещали своих звероотцов и Апа, так что все тридцать восемь оставшихся ясоу прибежали сюда вместе, услышав весть. Во-первых, Бай Цзян признал нового ясоу своим ребёнком; пусть подавляющее большинство из них ещё не успело поговорить с Су Сяном, но репутация Бай Цзяна была безупречна, и они, естественно, пришли поздравить его. Во-вторых, они хотели поприветствовать новичка — Су Сяна.
Сороку с лишним человекам в тесно застроенном Районе ясоу было негде разместиться. Однако прямо перед Районом ясоу протекала река Племени Чуаньюэ: там было очень просторно, к тому же это идеальное место для разделки речных колючих зверей. Бай Вэй взмахнул рукой, и вся шумная процессия со скарбом в руках триумфально двинулась к речному берегу.
Ловко и быстро они развели пять костров. Семь-восемь ясоу оттащили к воде два-три десятка пойманных Лу и Цяном речных колючих зверей, чтобы выпотрошить их, а сами Лу и Цян неподалёку продолжили охоту на речных колючих зверей. Шестеро ясоу отправились мыть фрукты, а остальные вместе с Бай Вэем принялись разделывать мясо и готовить его к запеканию. Атмосфера царила теплая и гармоничная — даже высокомерный Ин, который из-за Хэ вечно ходил взъерошенным и то и дело отпускал колкости, ничуть её не испортил.
Где собираются одинокие ясоу, там неизменно появляются и одинокие зверолюди. Из сорока с лишним незамужних ясоу подходящего возраста было почти тридцать, и они, словно источающий манящий аромат цветок, привлекли привлечённых запахом зверолюдей. Сообразительные одинокие зверолюди толпой примчались с мясом и разнообразными редкими или диковинными плодами, призванными задобрить ясоу. Получив разрешение от улыбающихся Бай Вэя и Бай Цзяна, они преподнесли часть фруктов и мяса в качестве праздничных даров, после чего разошлись по кострам, где сидели приглянувшиеся им ясоу, с радостью переняли у них работу и, оживленно переговариваясь, влились в общую компанию.
Су Сян, который с сияющей улыбкой мариновал мясо и одновременно беседовал с Бай Цзяном и Бай Вэем, поначалу, встречая первую волну явно приведших себя в порядок и воодушевлённых зверолюдей, принимал их дары и мысленно подшучивал над ними, сравнивая с котами, почуявшими рыбу. Но к приходу второй и третьей волн губы у Су Сяна уже начали уставать от улыбки, да и к тому же стало очевидно, что многие зверолюди точно так же распускают перед ним хвосты, подобно павлинам: то и дело поигрывают мощными мускулами, демонстрируют крепкие поясницы, а во взглядах пылает жгучее пламя. Впервые столкнувшись со столь страстными ухаживаниями, Су Сян тут же оцепенел, его уши покраснели донельзя, и он растерянно посмотрел на Бай Цзяна.
Сияющий улыбкой Бай Цзян посмотрел на застывшего Су Сяна, с улыбкой покачал головой и мысленно перенаправил сигнал о помощи обратно, с неподдельным интересом наблюдая со стороны, как Су Сяна окружили трое рослых зверолюдей, пылко добиваясь его расположения. Подросший и вытянувшийся молодой ясоу полностью избавился от прежней тревоги и робкой неуверенности; его стройное тело от макушки до пят источало белоснежную чистоту, а прямая осанка придавала необычайный задор. Черты лица, прежде скрытые налётом пугливой мрачности, теперь сияли ослепительной утончённостью, округлые кошачьи глаза горели воодушевлением, а в самом облике молодого человека юношеская энергия гармонично переплеталась с умудрённой и мягкой проницательностью, приобретённой после пережитых невзгод. Сплав столь непохожих друг на друга качеств наделял его совершенно особенным очарованием.
Необычайно красивый и уверенный в себе молодой ясоу! — с довольной улыбкой подумал Бай Цзян.
Однако новоиспечённый Апа лишь молча улыбался, тогда как новоиспечённый звероотец издал грозный рык и свирепым взглядом распугал нагнцев, крутившихся возле его любимого ясоу. Его драгоценный Су ещё растет, а этим голодным наглецам лучше катиться на все четыре стороны!Су Сян, благополучно миновавший опасность, одарил улыбкой спасшего его зверолюда. Ямочки на щеках делали его до того очаровательным, что огромный и могучий Бай Вэй просто растаял — ему так и хотелось прижать паренька к себе и забрать в свою семью, как родного ребёнка. Впрочем, племянник — это всё равно что сын, и от мысли, что в его доме появится ещё один такой мягкий, ласковый ясоу, Бай Вэй заулыбался так глупо, что стоявший рядом Лян не удержался и дёрнул его за ухо.
— Я пойду умоюсь, — пробормотал Су Сян. Почувствовав, что жар, заливший лицо, никак не отступает, он поспешно побежал к реке. В разгар дня спрятаться было негде — если вечером в полумраке никто не замечал его покрасневших щёк, то сейчас всё было как на ладони. Не говоря уже о том, что насмешливые взгляды Лэ, Янь и Лань не отпускали его ни на секунду.
Дойдя до участка реки выше по течению от того места, где разделывали речных колючих зверей, Су Сян присел на корточки и, набрав в ладони прохладной воды, умылся. Ощущение было настолько приятным, что он невольно прищурился. Солнце припекало, а вода была освежающе холодной. Су Сян ещё раз ополоснул лицо и пригладил мокрые волосы, которые отрасли уже до плеч. Оглянувшись на Янь, Лань и остальных, чьё внимание всё ещё было приковано к нему, он решил не возвращаться сразу. Вместо этого Су Сян уселся на самом берегу, свесил ноги в воду и стал болтать ими, дожидаясь, пока друзья потеряют интерес к его персоне.
Наслаждаясь тем, как вода омывает ноги, Су Сян улыбался, щурясь от солнца.
Он был по-настоящему счастлив. Здесь у него появились родные, друзья и даже… поклонники. Это было то самое чувство тепла и счастья, которого он, Су Сян, никогда не знал в своей прошлой жизни. Раньше у него был только день рождения в одиночестве, если не считать того периода, когда рядом появился Линь Чэн — тогда он тоже чувствовал себя счастливым. Но нет ничего жесточе, чем обрести что-то, а затем потерять; чем пытаться удержать ускользающее, словно песок, счастье, а потом снова остаться одному в свой праздник. Он завидовал другим, чьи дни рождения превращались в шумные праздники, завидовал их радости. Жаждая тепла, он старательно копил стипендию, и, когда наконец набралась нужная сумма, набрался храбрости и пригласил однокурсников, которые были старше него, отпраздновать вместе. Получив согласие, он с радостью считал дни, не замечая неприятной атмосферы в группе. И что в итоге? Он сидел один в банкетном зале ресторана, ловя на себе сочувственные, пренебрежительные или насмешливые взгляды персонала, а на следующий день выслушивал громкие издевки и смех тех самых людей, которых позвал…
Погрузившись в воспоминания, Су Сян резко потряс головой, отгоняя их прочь. Глядя на шумную толпу неподалёку и на заботливый взгляд Бай Цзяна, он почувствовал облегчение. Он решил забыть о тех горьких днях — теперь он Су Сян, окружённый семьёй и друзьями.
Бай Цзян, Бай Вэй, Лян, Хэ, Лэ… При мысли о них на сердце у Су Сяна становилось тепло, и он невольно улыбался.
Глубоко вздохнув, он посмотрел на своё отражение в воде. Он давно не смотрелся в зеркало — только в самом начале, когда только попал сюда, чтобы убедиться, что лицо прежнее, только моложе. Но сейчас, вглядываясь в яркого, сияющего красотой юношу на глади воды, Су Сян замер в изумлении.
Даже нечасто глядя в зеркало, он знал, что не из тех, на кого приятно смотреть, даже если черты лица были правильными. Но тот, кто смотрел на него из воды — юноша с полными жизни глазами, с улыбкой, в которой проступали ямочки, с милыми закруглёнными ушками, торчащими из волос, — неужели это действительно он?
Он провёл рукой по лицу, и миловидный юноша в воде повторил движение; он дёрнул себя за ухо, и отражение сделало то же самое. Су Сян убедился: этот приятный юноша — действительно он, преобразившийся до неузнаваемости.
Су Сян уверенно улыбнулся, и его отражение словно засветилось изнутри.
Он поднял голову, сияя улыбкой, но тут же отпрянул назад: прямо перед ним стоял красивый, но мрачный и холодный мужчина. Су Сян испугался — этот угрюмый, колючий взгляд, такой же, как у него самого в прошлом, заставил его подумать, что сияющий юноша был лишь иллюзией.
Однако, узнав в незнакомце с чертами лица полукровки и идеальной фигурой Куана, Су Сян выдохнул.
После того как Су Сян в испуге отпрянул, взгляд Куана, и без того холодный и свирепый, стал ещё более безумным, отчего по телу Су Сяна пробежала дрожь. Понимая, что его реакция могла задеть Куана, которому когда-то пришлось пройти через то же самое, Су Сян смущённо улыбнулся:
— Куан, когда ты успел подойти к берегу? Стоишь здесь беззвучно, напугал меня до смерти.
При виде улыбки и объяснений Су Сяна помрачневшее лицо Куана заметно смягчилось.
— Куан, ты тоже пришёл? Прыгай сюда, пойдём поедим, — пригласил Су Сян, почуяв аромат жареного мяса. Возможно, потому, что Куан напоминал ему его прежнего, или потому, что тот спас ему жизнь, а может, и из-за ослепительной красоты этого мужчины, Су Сян больше не испытывал страха, который обычно чувствовал при общении со зверолюдами. Он протянул руку, приглашая его.
Куан долго смотрел на протянутую ладонь, пока у Су Сяна не затекла рука. Наконец, он лишь покачал головой, бросил к ногам парня двух ярко-красных зверей размером с кролика и собрался уходить.
Видя, что Куан собирается развернуться, Су Сян, не раздумывая, бросился к нему, желая удержать. Он совершенно забыл, что между ними шестиметровая река, и, разумеется, с громким плеском ухнул в воду. Но не успел он испугаться, как сильные руки подхватили его и прижали к горячей, широкой груди.
Ощутив губами обжигающее дыхание мужчины, наполненное пьянящим ароматом, Су Сян вспыхнул. Его закруглённые ушки встали торчком, а в голове вертелась лишь одна мысль: он поцеловал мужчину, поцеловал мужчину…
И ему захотелось ещё!
Поддавшись порыву, Су Сян склонил голову и послушно прижался губами к упругой, гладкой груди. Насладившись приятным ощущением, он зажмурился от удовольствия, а затем, не удовлетворившись этим, подался вперёд, обнял Куана за шею и потянулся к его тонким алым губам. Поцеловал раз, показалось мало, поцеловал второй раз — снова мало. Зажмурившись, Су Сян просто взял и слегка прикусил его губу.
— Ой! Су, да у тебя гон! — звонкий голос Янь привлёк внимание всех присутствующих к Су Сяну и Куану, которые так увлечённо целовались. Погружённый в поцелуй Су Сян от этого возгласа мгновенно пришёл в себя.
Губы всё ещё были сомкнуты. Придя в сознание, Су Сян распахнул глаза и уставился в те, что находились так близко, что можно было пересчитать ресницы. Нервные окончания губ отчётливо передавали мягкое и горячее прикосновение. А под собой он почувствовал что-то твёрдое и опаляюще жаркое.
Су Сян мгновенно вспыхнул, словно охваченный пламенем.
http://bllate.org/book/31843/3888256
Готово:
