Когда Юнь и Лэ, бог весть где бегавшие, вприпрыжку подбежали к ним, держась за руки, они с удивлением увидели, что Су Сян, обычно холодный, отстраненный, настороженный, но при этом миниатюрный и красивый, сейчас дерзко приподнял острый подбородок и улыбался Хэ лучезарной, полной близости улыбкой. Оба немного растерялись: с каких это пор они так сблизились? Впрочем, эти простодушные дети не стали ломать над этим голову и, продолжая держаться за руки, подбежали ближе.
Юнь с нетерпением обратился к Су Сяну:
— Су, Су, ты же говорил, что эта речная рыба будет очень вкусной? Пойдём, пойдём! Приготовь её.
Лэ тоже вовсю сиял глазами, глядя на Су Сяна. Он только что услышал рассказ Юня о словах Су Сяна и уже не мог дождаться. И пусть речной колючий зверь, которого Су Сян назвал рыбой, пах крайне скверно, отвратительно, да вдобавок ещё и горчил, мясо у него было поистине нежным. Если Су и правда сможет сделать так, чтобы от него не разило и не горчило, то... При мысли о нежном мясе Лэ прищурил глаза.
— Речной колючий зверь? Хоть мясо на вкус и неплохое, но в нём полно костей, к тому же оно отвратительно пахнет и горчит. Разве может это быть вкусным? — с сомнением посмотрел на Су Сяна Хэ.
— Я просто увидел реку, и вдруг вспомнил о том, как вкусна рыба, да еще смутно припомнил, как её готовить, — смущенно улыбнулся Су Сян. И верно, стоило солгать один раз, как приходилось продолжать в том же духе, но, к счастью, ничего дурного в этом не было. — Правда, помню я только это, а остальное напрочь забыл.
— Ничего страшного.
Хэ успокаивающе погладил Су Сяна по волосам и обнаружил, что трогать мягкие волосы Су Сяна на ощупь чертовски приятно, так что рука сама собой потянулась потрепать их еще раз.
— Точно! Су, давай скорее, Апа как раз тебя ждёт!
Юнь нетерпено попытался утащить Су Сяна за собой, но Хэ его остановил. Су Сян, у которого от резкого рывка заболело всё тело, одарил вовремя вмешавшегося Хэ благодарной улыбкой и под непрерывные подгоняния Юня вышел из-под дерева у маленького дворика на задворки.
Стоило зайти за дом, как Су Сян увидел, что Лян сидит на стогу сена и безмятежно наблюдает, как двое сидевших напротив мужчин сдирают шкуры и жарят мясо. Те два рослых зверолюда управлялись с делом на редкость умело, что немало удивило Су Сяна, с самого детства привыкшего к тому, что стряпней занимаются женщины.
Заметив, что Су Сян с остальными приближаются, Лян тут же радостно помахал им:
— Су, Юнь говорит, у тебя есть способ сделать так, чтобы речной колючий зверь не был таким противным на вкус?
Лян с улыбкой поманил Су Сяна.
— Увидев речного колючего зверя, я почему-то вспомнил кое-какие обрывочные воспоминания, сам толком не знаю, — смущенно ответил Су Сян. Хотя ради Линь Чэна он и учился готовить по кулинарным книгам, но спустя два года после окончания учебы ушел в другую компанию и съехал от него, с тех пор обленился готовить и обычно перебивался доставкой на дом. Теперь же, когда нужных ингредиентов так не хватало, он и сам не знал, что выйдет по вкусу.
— Ничего страшного, раз не помнишь — и ладно, небось тебя этот проказник Юнь донимал, — улыбнувшись, Лян бросил косой взгляд на готового подскочить Юня, а затем, точно так же как Хэ, потрепал мягкие черные волосы Су Сяна и с улыбкой проговорил: — Возможно, ты и это позабыл, но малый ло-зверь — мясо невероятно вкусное и притом жутко труднодобываемое. Лу просто повезло поймать двоих, а Бай Цзян говорил, что ты не можешь есть слишком жесткое мясо, так что нежное мясо малого ло-зверя как раз подойдет.
Услышав, что Лян больше не заставляет его возиться с рыбой, Су Сян с облегчением выдохнул. Позориться ему тоже не хотелось — лучше сначала раздобыть все ингредиенты, потренироваться немного, а уж потом браться за дело. Покорно усевшись и не успев даже перевести дух, он вдруг почувствовал, как слева на него пахнуло обиженным взглядом. Су Сян резко повернул голову и увидел скорчившегося Юня: тот смотрел на него с горькой обидой, а губы его были надуты до предела.
— Иначе... может, мне попробовать? — нерешительно заикнулся Су Сян, вопросительно глядя на Ляна. Юнь сегодня изо всех сил заботился о нем, и если бы он отказался, то из-за не оправдавшихся надежд Юня его собственное чувство вины стало бы слишком тяжелым.
— Ну ладно!
Лян тоже заметил обиженное, жалкое выражение лица Юня и с досадой покосился на того, кто в мгновение ока засиял ярче цветка.
— Раз уж Юнь так сильно хочет, пусть идет помогать.
— Хорошо, Апа!
Радостно подпрыгнувший Юнь улыбался так сладко, что от его голоса просто разило медом. Опасаясь, как бы Лян не передумал, он схватил Су Сяна за руку, намереваясь бежать.
Однако Хэ снова пресек это: незаметно разжав пальцы Юня, вцепившиеся мертвой хваткой, он сам поддержал Су Сяна, помогая тому подняться — в конце концов, Су все еще был слаб, и если так таскать его за собой, ему придется несладко.
— Юнь, иди-ка лучше поиграй с Лэ! Я сам помогу Су.
С этими словами он подхватил речного колючего зверя, которого Юнь приволок вприпрыжку, и, придерживая Су Сяна, отвел его на неподалеку раскинувшийся участок земли, буйно поросший цветами и травой.
— Что делать? Говори, я сделаю! — Хэ с каменным ножом в руке посмотрел на Су Сяна, чей взгляд блуждал по сорнякам.
— Не нужно, я еще не до такой степени хрустальный.
Придя в себя, Су Сян улыбнулся и забрал из рук Хэ уже окончательно подохшую рыбу и каменный нож.
Этот речной колючий зверь, похожий на карася, превосходил обычного карася раза в три и был настолько тяжелым, что Су Сян уж точно не смог бы удержать его в одной руке. Бросив на землю несколько крупных сорванных листьев, он положил на них рыбу, одной рукой прижал её, а другой, не слишком ловко зажав туповатый каменный нож, принялся с трудом вспарывать ей брюхо.
Стоявший рядом Хэ затаив дыхание следил за тем, как неподвластный Су Сяну нож то и дело чудом разминался с рукой, прижимающей рыбу. Он несколько раз собирался вмешаться, но боялся своими движениями заставить Су Сяна пораниться, отчего лоб у него покрылся испариной, а Су Сян тем временем всё никак не мог вогнать нож в нежное брюшко. Увидев, что закусивший губу Су Сян собирается предпринять еще одну попытку, Хэ поспешил его остановить. И в тот же миг справа неожиданно протянулась большая рука, в два счёта забравшая и каменный нож, и речного колючего зверя.
— Сразу посредине разрезать? — взглянув на крепко сжавшего губы Су Сяна, спросил Лу.
Почувствовав рядом высокого мужчину, на котором из одежды была лишь небольшая набедренная повязка и от которого исходили мощные волны тестостерона — к тому же полубабника, только что обсуждаемого с Хэ, — Су Сян почувствовал себя крайне неуютно. Его не покидало ощущение, будто его поймали за обсуждением чужих недостатков. Но вспомнив, что Хэ нравится Лу, Су Сян на мгновение замер, а затем мелкими шажками переступил влево, к застывшему точно так же Хэ, сводя их вместе напрямую.
С совершенно бесстрастным выражением лица оглядев соседа, Лу продолжил:
— А потом?
При этом он продемонстрировал осторожно вытягивавшему шею рядом с Хэ Су Сяну речного колючего зверя с распоротым от самого горла до хвоста плоским животом. Но его острый взгляд при этом был устремлен прямо на пришедшего в себя Хэ.
— Эм... Пожалуй... давай всё-таки я сам!
Почувствовав, что атмосфера накалилась до предела, Су Сян вздрогнул и попытался забрать рыбу, из которой вот-вот должны были выпасть кишки.
— Лучше ты говори, а я буду делать.
Лу, только что бывший совершенно бесстрастным и даже резким, сейчас смягчился лицом и снова превратился в того самого предупредительного и дружелюбного рослого зверолюда.
— Эм...
Су Сян растерянно перевел взгляд на помрачневшего Хэ и не знал, что и делать:
— Ну... выпотроши всё из брюха, большую часть этого есть нельзя, и черную пленку внутри тоже надо аккуратно счистить. И еще счисти чешую.
Су Сян решил покончить со всем побыстрее — находиться в этой неловкой обстановке было просто невыносимо.
Действия Лу были на редкость быстрыми и сильными: не прошло и мгновения, как он всё сделал по инструкции Су Сяна, а затем под его руководством вычистил жабры и сполоснул рыбу чистой водой.
— Хэ, чем у вас обычно приправляют еду? — Су Сян повернулся к опустившему голову Хэ.
— Малым острым плодом, солью, ароматным плодом, — подумав, ответил Хэ. — Они как раз там растут, я пойду нарву тебе пару штук.
С этими словами он зашагал прочь, словно спасаясь бегством, и быстро скрылся в зарослях сорняков.
Глядя на удаляющуюся спину Хэ, излучавшую разочарование и печаль, Су Сян почувствовал вспышку гнева, но в конце концов всё же поколебался и промолчал. В такие сердечные дела ему лучше было не соваться. Впрочем, не прошло и минуты, как Хэ вернулся, держа в руках несколько беловатых, слегка сморщенных плодов и парочку ярко-зеленых, налитых соком.
— Желтые — это малые острые плоды, они хороши вот в таком подсушенном виде, без всяких посторонних привкусов. Ароматный плод лучше брать вот таким, — с натянутой улыбкой пояснил Хэ.
— Угу!
Су Сян кивнул, одарил Хэ утешающей улыбкой, забрал из рук Лу очищенную рыбу, зажал подмышкой малые острые плоды с ароматными и стремглав побежал к Ляну. Сидевший неподалеку Лян уже заметил тонкую перемену в атмосфере и, полушечком о чем-то беседуя с Бай Веем, с улыбкой принял из рук запыхавшегося Су Сяна рыбу, которую тот едва удерживал.
— Су, что еще нужно?
Лян окинул взглядом стоявших столбом Хэ и Лу, вздохнул, покачал головой и спросил:
— Эм, а есть кастрюля? — Су Сян двумя руками изобразил в воздухе округлую форму.
— Это...? — Лян задумался и зашагал к дому. Вскоре он вернулся, неся глиняный сосуд, похожий на огромную чашу. — Такой сойдет?
— Пойдет, пойдет!
Су Сян уже с готовностью протянул руки, но Лян не спешил отдавать посуду.
— Лучше я сам! Су еще совсем молодой, тело слабое, — с улыбкой произвел Лян.
Лицо Су Сяна тут же густо покраснело: выходило, что они заметили его неуклюжие попытки.
— Тогда... поставьте её на огонь, — робко пролепетал Су Сян и, смущенно вертя в руке нож, принялся выискивать среди кусков сырого мяса пожирнее. Отыскав знатный кусок жирной белой свинины, он уже занес над ним лезвие, как вдруг неведомо какими судьбами нож оказался в руке стоявшего рядом Бай Вея.
Тот одарил ошарашенно уставившегося на него Су Сяна самой доброжелательной улыбкой за всю свою жизнь:
— Хочешь этот кусок? Я тебе отрежу.
Затем он снова смерил взглядом тонкие руки Су Сяна и пробормотал себе под нос:
— Маленькому ясоу надо кушать побольше, и чем они там в прежнем племени только занимались, звери...
Он не успел договорить, как кто-то звонко хлопнул его по плечу, оборвав на полуслове.
— Бай Вэй... — Лян бросил на Бай Вея предостерегающий взгляд, а затем, повернувшись к Су Сяну с сияющей улыбкой, пояснил: — Бай Вэй привык заботиться обо всем племени, вот и растрогался, увидев, какой Су худенький и хрупкий. Ладно, не обращай на него внимания, лучше расскажи Ляну, как это готовить.
Зная, что все они искренне желают ему добра, Су Сян одарил высокого мужчину с грозным видом робкой улыбкой, а затем прижался к боку Ляна, принимаясь руководить процессом приготовления рыбы.
Глядя на миниатюрного, размером с Юня, юного ясоу, чье красивое и милое личико озарилось мягкой, благодарной улыбкой, Бай Вэй громко расхохотался, и в его глазах заплясали искры отцовской нежности.
И впрямь, всё было точь-в-точь как говорил Бай Цзян: прелестный маленький ясоу.
Не подозревая, что все вокруг навешивают на него ярлык «милый», который, казалось бы, не имел к нему никакого отношения, Су Сян с головой ушел в приготовление своего первого рыбного супа. Раз уж Бай Вэй уже наготовил жареного мяса, к нему определенно требовалось что-то вроде рыбной похлебки.
— Бросьте мясо в горшок и грейте, пока не появится растопленный жир.
Су Сян с замиранием сердца следил за тем, как Лян закидывает жир в чистый сосуд, слушал тихое шкворчание и смотрел, как тот усердно прижимает шкварку деревянной лопаткой, наспех обструганной под форму лопасти. Он одновременно боялся, что задумка провалится, и трепетал перед тем, как бы Лян ненароком не раздавил хрупкий с виду глиняный «котелок». Сердце так и колотилось в груди. При этом он еще успевал проверять на вкус малые острые плоды и ароматные плоды, закрутившись похлеще белки в колесе.
Увидев, что Лян успешно добыл жир, а малые острые плоды на вкус оказались точь-в-точь как имбирь, в то время как ароматный плод отдаленно напоминал кинзу, придающую блюду пряный оттенок, Су Сян почувствовал, как напряжение отпускает.
Он опустил в затянутую богатым ароматом масла посуду надрезанную рыбу. Лян готовил превосходно: прислушиваясь к устным наставлениям Су Сяна, он безошибочно поймал момент, обжарил рыбу до золотистой корочки с обеих сторон и убавил огонь. Су Сян тем временем добавил в кипяток крупную соль с мелко нарезанным малым острым плодом и оставил всё это медленно тушиться.
Аромат жареной на растопленном жире рыбы поплыл вокруг, мигом приманив пропавших где-то Юня и Лэ. Они обступили котелок и завороженно уставились на происходящее.
— Как вкусно пахнет! Это Су приготовил? Юнь и Лэ прибежали ко мне чуть раньше и вовсю тараторили, что Су делает что-то безумно вкусное, — раздался голос Бай Цзяна с улыбкой на устах.
Су Сян, чье сердце в чужом краю то и дело сжималось от смутной тревоги, подпрыгнул и бросился ему навстречу.
Но в следующую секунду он резко замер.
Знакомый леденящий взгляд, в котором горел обжигающий огонь, проследовал за голосом Бай Цзяна. С абсолютно пустой головой, залившись краской до корней волос и до самых плеч, Су Сян тупо уставился на шедшего чуть позади Бай Цзяна рослого, источающего мощную хищническую ауру мужчину.
Сердце в груди дико, бешено заколотилось.
http://bllate.org/book/31843/3888247
Готово:
