Су Сян замер на месте, чувствуя, как знакомый, зловещий и неотступный взгляд мгновенно окутывает его со всех сторон. Поначалу этот пронзительный взгляд заставлял его вздрагивать от холода, но стоило ему исчезнуть хотя бы на полдня, как в груди возникло странное ощущение пустоты. Теперь же Су Сян даже почувствовал некое удовлетворение. По мере того как этот взгляд становился всё более палящим, его обладатель впервые воочию предстал перед глазами.
Когда из тени высокого дома появилась высокая фигура, и без того раскрасневшееся лицо Су Сяна вспыхнуло ещё сильнее, а глаза так и норовили прилипнуть к этому безупречному телу.
Примерно метр девяносто ростом, издалека казавшийся довольно худощавым, вблизи он поражал воображение: рельефные, чётко очерченные мышцы идеально облегали крепкое тело, а медовая кожа мягко мерцала в лучах заходящего солнца. Бросив беглый взгляд, Су Сян заметил его резкие, словно высеченные ножом и скрытые за прядями волос черные, вернее, иссеченные резкими чертами суровые и невероятно красивые черты лица. Небрежно спадали на плечи полудлинные тёмно-красные волосы, суровые и четкие контуры лица источали дикую энергию, а глубокие бирюзовые глаза излучали завораживающую мрачную холодность. Широкие плечи, узкая талия — эталонный и безупречный перевернутый треугольник, рельефные кубики пресса и манящая дорожка Адониса приковывали взгляд, заставляя невольно опускаться ниже по этому соблазнительному контуру, пока тот не скрывался под короткой леопардовой юбкой из шкуры. Очарованный Су Сян тут же возжелал сорвать эту раздражающую полоску кожи, скрывавшую обзор, напрочь забыв о том, как секунду назад считал подобную миниатюрную одежку верхом непристойности. Под шкурой мерно и мощно двигались сильные прямые ноги, и при каждом шаге крошечная юбка покачивалась, приоткрывая скрытые под ней соблазнительные виды.
Пусть разглядеть толком ничего не удавалось, лицо Су Сяна, и без того красное до предела, залилось краской с новой, невиданной силой. Застыв на месте, он в упор пялился на приближающегося мужчину.
Завидев идущих вместе с мужчиной Бай Цзяна, остальные тоже подтянулись. Издалека заметив застывшего Су Сяна и внезапно вспомнив, что его друг отличается робким и застенчивым нравом, а напротив него — известный на всё племя свирепый зверь, Хэ тут же выбросил из головы все мрачные мысли и быстро подбежал, обнимая Су Сяна за плечи. Однако ладонь Хэ случайно коснулась пылающей щеки Су Сяна, и он с удивлением обнаружил, что лицо того раскраснелось не хуже спелого алого плода. Озадаченно взглянув на уверенно шагающего навстречу зверолюда, Хэ на секунду задумался, но всё же приобнял Су Сяна и силой потащил за собой к Бай Цзяну. Шаги его слегка прихрамывали.
Бай Цзян, стоявший неподалёку и ждавший приближения юного ясоу, разумеется, видел каждое движение Су Сяна от начала и до конца. Отлично понимая, какие эмоции отражаются на том лице, Бай Цзян с улыбкой смотрел на очнувшегося Су Сяна, который с смущенным видом прижался к его боку, и сочувственно потрепал его мягкие волосы. Почувствовав, что от собственных рук повеяло ещё большим холодом, он улыбнулся ещё шире.
— Бай Цзян пришёл, и Куан тоже здесь, — с улыбкой произнесли позади ничего не заметившие Лиан и Бай Вэй. — Су, подойди-ка, посмотри, как там суп! — озабоченно следивший за огнем Лиан помахал рукой Су Сяну, которого Хэ едва ли не зажимал в объятиях.
Разум вернулся к Су Сяну, и румянец на его лице начал понемногу спадать. Глядя на всё ближе подступающего зверолюда по имени Куан и ощущая его всё более давящую, агрессивную ауру, Су Сян, сперва растерявшийся и не знавший, как выпутаться из ситуации, услышал зов Лиана, мысленно с облегчением выдохнул и стремглав бросился туда.
Заметив, что рыбный суп начал густеть и приобретать молочно-белый оттенок, Су Сян подлил ещё немного горячей воды. Пока Су Сян хлопотал по хозяйству, Бай Цзян и Куан уже поприветствовали жарящего мясо Бай Вэя. Бай Цзян завязал разговор с Бай Вэем, а Куан уселся на деревянный чурбачонку неподалеку от Су Сяна и, не мигая, в упор смотрел на него, совершенно игнорируя Лу, который сидел рядом и пытался завести с ним беседу. Хэ же защищающим жестом пристроился сбоку за спиной Су Сяна, загораживая его от большей части всё более палящего взгляда Куана. Лиан нахмурился, переводя взгляд с Куана, чьи глаза в упор сверлили открытую спину Су Сяна, на угрюмого и хранящего молчание Лу, а затем покосился на ничего не подозревающего Бай Цзяна, оживленно беседующего с Бай Вэем, но в конце концов просто отвел глаза. Юнь и Лэ, вечно беззаботные и державшиеся за руки, стояли у самого костра и во все глаза смотрели на густеющий молочно-белый суп, постепенно начиная сиять от предвкушения.
Видя, что рыбный суп почти готов, Су Сян зачерпнул ложкой немного жидкости, чтобы снять пропробу, добавил щепотку соли, а затем аккуратно проделал отверстие в самом свежем и налитом соком ароматном плоде. Осторожно влив густой белый сок в котелок, он тут же наполнился тонким, пьянящим ароматом. Су Сян прищурился, распробовал варево и расплылся в довольной улыбке.
При виде этой улыбки Юнь и Лэ, потерявшие всякое терпение, впились жадными взглядами в котелок с молочно-белым бульоном. Заметив вид этих двух ненасытных проглотов, Лиан с улыбкой налил каждому по пиале. Юнь и Лэ синхронно расплылись в сияющих улыбках, приняли пиалы и наперегонки бросились к сидевшему неподалеку Бай Вэю. Юнь, проявив сыновнюю почтительность, сначала поднес первую ложку Бай Цзяну, затем угостил Бай Вэя, и лишь после этого отпил из собственной пиалы. Лицо его вмиг озарилось счастьем, и он принялся радостно хлебать суп маленькими глотками.
— Вкус нежный и насыщенный, богатая палитра, а от рыбного душка и следа не осталось. Су, ты просто невероятен, — с улыбкой произнес Бай Цзян, принимая из рук Су Сяна пиалу.
— Верно, куда лучше тех мясных похлёбок, — громко рассмеявшись, поддержал его Бай Вэй. — Конечно, жареное мясо всё равно вкуснее! Ну-ка, Су, попробуй-ка малое ло-зверье, что я зажарил.
С этими словами он протянул ему кусок мяса на кости, который Су Сян не смог бы обхватить одной рукой.
Не в силах отказаться от доброй воли Бай Вэя, Су Сян смущенно вгрызся зубами в исполинскую ногу. Ожидая, что мясо окажется жестким и волокнистым, как в прошлый раз у Бай Цзяна, он удивился: едва зубы вошли в мякоть, как во рту оказался внушительный сочный кусок. Осторожно распробовав его, Су Сян тут же широко распахнул глаза. Мясо, приготовленное Бай Вэем, оказалось идеальной прожарки — снаружи хрустящая корочка, а внутри нежнейшая мякоть. Пусть из приправ были лишь малый острый плод да ароматный плод, вкусовая гамма поражала богатством. И уж тем более не стоило забывать про нежнейшую текстуру мяса малого ло-зверя, которую они все так превозносили: она природным образом источала свежий аромат и настоящий мясной вкус, это было невообразимо вкусно!
Проведя здесь несколько дней и питаясь странными похлёбками да жестким волокнистым мясом, Су Сян наконец-то отведал по-настоящему восхитительную, доводящую до слез еду. Пусть на столе красовались лишь жареное мясо и рыбная похлёбка, этого оказалось более чем достаточно, чтобы ощутить абсолютное, граничащее со слезами счастье.
Погруженный в пучину гастрономического блаженства, Су Сян совершенно забыл о давящем взгляде, который становился всё жарче и концентрировался исключительно на его персоне.
Ужин удался на славу: остались довольны абсолютно все, и в особенности сам Су Сян — каждый сиял от сытости и удовлетворения. Исключением, пожалуй, оставался лишь Куан, на чьем вечно ледяном лице не дрогнул ни один мускул. Юнь, в свою очередь, окончательно уверившийся в том, что у него нюх на таланты, радостно подпрыгивал на месте, а Лэ, постукивая себя в грудь кулаком, сбивчиво тараторил, что завтра же они непременно продолжат заниматься тем самым занятием под названием рыбалка, о котором рассказывал Су Сян.
Ночь без ярких огней городов всегда казалась Су Сяну завораживающим зрелищем. Светлый, словно вода, лунный свет проливался сверху, озаряя кромешную тьму мягким сиянием; усеянное звездами небо, стрекочущий в ночи лес, наполненный особой тишиной — всё племя постепенно погружалось в сон.
Поужинав и вдоволь наговорившись, гости начали собираться по домам. Выходило так, что Хэ и Лэ жили в Районе ясоу, а Бай Цзян и Су Сян — на другом конце, один на востоке, другой на западе. Все четверо были ясоу, и даже внутри племени возвращаться поздно вечером безопаснее в сопровождении зверолюдов.
Бай Вэй призадумался, решив, что Лу лучше проводить Хэ, а он сам проводит Бай Цзяна, но едва он раскрыл рот, как его перервал низкий, хрипловатый голос:
— Я провожу жреца и Су.
Голос звучал непреклонно, и принадлежал он Куану, который за весь вечер до этого не произнес ни слова.
Бай Вэй немного подумал, взглянул на не возражавшего Бай Цзяна и молча кивнул.
Вопрос с сопровождением был решен. Юнь со слезами на глазах не хотел отпускать Су Сяна и, казалось, готов был упаковать себя в его котомку; лишь обещание Су Сяна приготовить ему завтра еще более вкусного речного колючего зверя заставило его скрепя сердце разжать руки, после чего он еще несколько раз всхлипнул и пообещал чуть свет прибежать на поиски друга.
Стоило им покинуть двор Бай Вэя, как по мере продвижения на восток вокруг становилось всё тише, и Су Сян вновь ощутил спиной обжигающий жар чужого взгляда, способного прожечь насквозь. Сердце помимо воли заколотилось в груди, хвост растерянно заметался из стороны в сторону, а щеки снова залились румянецем. В голове тут же всплыл соблазнительный образ Куана.
В такой странной и томительной атмосфере они дошли до самого дома. Бай Цзян повернулся к Куану, который неотступно следовал по пятам, и с улыбкой произнес:
— Куан, спасибо, что проводил. Возвращайся тоже отдыхать, завтра день охоты, вставать придется рано.
Куан молча кивнул Бай Цзяну, а затем перевел тяжелый взгляд на стоявшего рядом Су Сяна; в его глазах таился какой-то нечитаемый смысл. И всё же чистый, струящийся лунный свет озарял безупречную фигуру Куана, а его суровые и мрачные черты лица, от которых Су Сян раньше спешил уклониться, сейчас не вызывали ни капли страха — напротив, глаза так и норовили прилипнуть к нему.
— Завтра я принесу малого ло-зверя, — бросил он низким, хриплым голосом, еще раз глубоко посмотрел на Су Сяна, резко развернулся и в несколько прыжков скрылся во тьме.
— Су — красивый юный ясоу, за которым ухаживает столько зверолюдов, — мягко и радостно произнес Бай Цзян, нежно поглаживая Су Сяна по волосам. — Всего через две красные луны начнется пора парных ночей, глядишь, Су как раз подыщет себе пару на всю жизнь.
— Я… — растерянно глядя на Бай Цзяна, Су Сян не знал, что и ответить. Хотя мужчины ему нравились, он совершенно не разбирался в этом первобытном обществе, полном легендарных отголосков. Он... да он и сам толком не мог подобрать слов, но связывать себя узами так рано он определенно не планировал. Он хотел найти того, кто будет дорожить им, с кем они будут понимать друг друга с полуслова и разделят долгий путь, но прямо сейчас обрести такое душевное единение казалось непосильной задачей.
— Не спеши, не спеши, — Бай Цзян прекрасно понимал всю растерянность и смущение Су Сяна. — Сначала найди зверолюда по душе, а о парах поговорим позже, Бай Цзян поможет тебе. Не бойся, не бойся.
— Спасибо, Бай Цзян, — мягкое утешение принесло Су Сяну долгожданное облегчение, и он улыбнулся. На сердце сразу стало спокойнее.
Тем временем в своем тихом жилище далеко от шумной части племени, обернувшись крупным зверем — наполовину тигром с точеным телом, наполовину львом, с роскошной гривой на шее и гладким лбом без отметин в виде иероглифа «ван», — Куан пластом распластался на земле и смежил веки. Перед внутренним взором стоял тот самый хрупкий и прекрасный юный ясоу, которого он спас. Белоснежное, худощавое и нежное тельце заставляло сдерживать силу, но одновременно рождало жестокое желание заставить его горько заплакать. Скромная улыбка, алые щеки, крутые бедра и восхищенное, полное восторга выражение лица при поедании малого ло-зверя — на это зрелище можно было смотреть вечно, и оно никогда не надоедало.
http://bllate.org/book/31843/3888248
Готово:
