Су Сян провел в доме Бай Цзяна три дня, прежде чем тот — один из немногих людей, искренне заботившихся о нем в этой жизни — наконец позволил ему выйти на улицу. Бай Цзян все еще волновался, отпуская его одного, но в последнее время приносили много лекарственных трав, требующих обработки, поэтому он не мог сопровождать Су Сяна. Подумав, он попросил Су Сяна подождать, а затем передал просьбу человеку, который заглянул к ним по делам.
— Су, наше Племя Сотни Тигров — большое поселение. Боюсь, ты заблудишься, поэтому я нашел тебе провожатого. Юнь — бойкий маленький ясоу, он чуть младше тебя. Он целыми днями бегает по племени, так что лучше него никто не покажет тебе окрестности, — улыбаясь, проговорил Бай Цзян, не переставая заниматься травами.
— Спасибо, Бай Цзян, — Су Сян хотел было отказаться. Он привык жить в одиночестве и не привык к такой близости с другими людьми. Но, подумав о том, что снаружи целое племя незнакомцев, он все же отбросил эту мысль.
Пока Су Сян наблюдал за работой Бай Цзяна, он ломал голову над тем, как разузнать побольше о своем будущем спутнике. Однако он был не слишком красноречив и не знал, как задать вопрос о ясоу по имени Юнь, чтобы это не прозвучало неловко. Вспомнив, как Линь Чэн с очаровательной улыбкой получал все желаемое, просто перекинувшись парой слов, Су Сян почувствовал привычную ноющую боль в груди и досаду.
В тот момент, когда Су Сян беспокойно размышлял, издалека донесся звонкий, оживленный голос:
— Дядюшка Бай Цзян, Юнь пришел! Юнь пришел! Ты скучал по мне? Я тоже очень по тебе скучал! — этот голос звучал подобно солнечному свету — стоило его услышать, как настроение невольно поднималось.
Не успел голос стихнуть, как перед ними возник подросток лет двенадцати-тринадцати. Подпрыгивая на ходу, он вихрем ворвался в комнату и, не останавливаясь, подбежал к Бай Цзяну, начав кружить вокруг него.
Увидев радостного и энергичного Юня, Бай Цзян тоже заулыбался. Он отложил травы и поманил к себе мальчишку, который все вертелся рядом, но не решался подойти вплотную. На красивом лице Юня просияла еще более яркая улыбка, он осторожно приблизился и, словно маленький зверёк, потерся о Бай Цзяна, заливаясь радостным смехом.
— Хорошо-хорошо, Юнь, — Бай Цзян посмеялся вместе с ним, похлопал его по руке и обернулся к Су Сяну, сидевшему напротив: — Это сын моего зверобрата, Юнь. — Затем он добавил, обращаясь к Юню, который уютно устроился под боком: — Юнь, это Су. Он только что пришел в наше Племя Сотни Тигров. Покажи ему племя, но учти, Су только что оправился, не утомляй его.
— Су? О! Ты тот самый ясоу, который пришел в наше племя? Ты как, уже лучше? — Юнь удивленно округлил глаза, разглядывая худощавого и бледного Су Сяна, и участливо спросил: — Может, я сначала расскажу тебе всё, а когда поправишься, мы сходим погулять? Через несколько дней будет день сбора лесных даров, вот тогда будет по-настоящему весело! — стоило ему подумать о любимом походе в горы, как его глаза от восторга превратились в щелочки, напоминая котенка, мечтающего о клубке шерсти.
— Спасибо, Юнь. Мне уже намного лучше, Бай Цзян сказал, что я могу двигаться. Думаю, небольшая прогулка по Племени Сотни Тигров пойдет мне на пользу. Я все забыл, не мог бы ты меня немного просветить? — улыбнулся Су Сян. Его природная сдержанность отступила перед этим жизнерадостным ребенком, а в уголках губ показались ямочки, что вызвало у Юня еще большее любопытство.
— Значит, это правда! — Юнь нахмурился, а потом расхохотался: — Не волнуйся, Су! Я обязательно всему тебя научу. Пошли, пойдем скорее гулять по племени! — с этими словами он вскочил и потянул Су Сяна за собой.
Су Сян с некоторым смятением посмотрел на этого подростка, который был всего на голову ниже него, и почувствовал легкую депрессию. Он-то думал, что его рост в метр семьдесят шесть — это предел миниатюрности даже для ясоу, но, видимо, ошибся.
Впрочем, надолго предаваться унынию у него не было сил. Под добродушным присмотром Бай Цзяна Су Сян, ведомый уверенной рукой Юня, покинул двор.
Как только они вышли за ограду из деревянных прутьев, звонкий голос Юня зазвучал без умолку. Су Сян вертел головой, пытаясь разглядеть все эти разнообразные дома и людей.
Бай Цзян был прав, Племя Сотни Тигров — действительно большое поселение. Все дома здесь были внушительных размеров и стояли на значительном расстоянии друг от друга. Пространство между ними зарастало деревьями, некоторые из которых были фруктовыми; густая листва почти полностью скрывала строения. Казалось, что люди не просто сажали деревья возле жилья, а строили дома прямо посреди леса. Тем не менее, племя есть племя: в центре была расчищена огромная площадь размером с футбольное поле. Рядом извивалась четырех-пятиметровая река, журча по камням; вдоль ее берегов росли вековые деревья. Пейзаж был невероятно красив. Су Сян, всю жизнь проживший в городе и испытывающий страх перед туристическими поездками, был поражен. Хотя он и видел такие природные виды по телевизору, реальность оказалась совсем иным делом.
Конечно, еще большее впечатление на него произвели сами люди. Сразу бросались в глаза высокие, сильные зверолюды, облаченные лишь в набедренные повязки из звериных шкур. Их крепкие мышцы, суровые или простодушные лица, широкие плечи и узкие бедра — все это привело Су Сяна, который был геем и всегда питал слабость к мужественным мужчинам, в состояние полного оцепенения. Он чувствовал, как краснеет до корней волос.
Юнь, однако, заметил неладное. Впрочем, Су Сян и сам ощутил, как его словно окутал ледяной и в то же время обжигающий взгляд. Он вздрогнул и пришел в себя.
— Юнь, кто это? — не успел Су Сян обернуться, чтобы найти источник холодного взгляда, как услышал низкий, подчеркнуто мужской голос. Звериная аура окутала его, и он снова покраснел. С трудом подняв голову, он уперся взглядом в мускулистую грудь цвета пшеничной кожи. Подняв глаза выше, он увидел невероятно мужественное, грубоватое лицо: под густыми бровями скрывались глубоко посаженные янтарные глаза, в которых, вопреки суровой внешности, читалась мягкость. Су Сян смущенно опустил взгляд.
— Лу, это Су, тот самый ясоу, которого Куан выловил из реки! — Юнь, по-видимому, был очень близок с Лу и ответил с теплотой. Затем, обернувшись к Су Сяну, который пытался скрыть румянец, он радостно добавил: — Су, это Лу, мой зверобрат! Лу — самый сильный воин в нашем Племени Сотни Тигров! Самый сильный!
— Да ладно тебе! Куан и Фэн тоже очень сильны, — рассмеялся Лу и, повернувшись к Су Сяну, сказал: — Я Лу. Если понадобится помощь — обращайся, — и одарил его улыбкой.
Услышав обращение к себе, Су Сян невольно поднял голову и встретился с ним взглядом. Глядя на этого высокого — под два метра — мужчину с по-настоящему красивым лицом, он сконфуженно улыбнулся:
— Спасибо тебе, Лу.
— Ладно, мне пора на охоту. Юнь, хочешь малого ло-зверя? Я принесу его тебе! — с отеческой любовью сказал Лу.
— Хочу, хочу! Здорово! Лу, иди скорее, иди! — Юнь радостно подпрыгивал, дергая Лу за руку.
— Хорошо-хорошо, я наловлю побольше, Су тоже поест! — ответил Лу с сияющей улыбкой, его янтарные глаза мягко остановились на Су Сяне. Не дожидаясь ответа, он потрепал Юня по голове и ушел.
— Ура, будет малый ло-зверь! Его мясо такое вкусное! — восторгался Юнь. Хотя его словарный запас был невелик, его счастливое лицо говорило само за себя.
В предвкушении добычи Юнь стал еще активнее. Всю дорогу он либо восторженно здоровался с прохожими, либо указывал на все подряд, поясняя, что это такое. Су Сян, несмотря на то что по-прежнему чувствовал себя неловко под пристальными и дружелюбными взглядами, продолжал краснеть до кончиков ушей, что только вызывало у встречных людей добрые и ласковые улыбки.
Да, именно ласковые. Пройдя с Юнем по всему племени и перезнакомившись со всеми, Су Сян с удивлением обнаружил, что, за исключением детей, все остальные были выше него. Даже ясоу одного с ним возраста — периода зрелости — были ростом около метра восьмидесяти пяти. Су Сян в полной мере ощутил всю досаду и смущение от того, что его принимают за ребенка, на которого все смотрят свысока.
Когда они обошли большую часть племени, уже наступил полдень. Племя было не таким уж крошечным, просто Су Сян сам не понял, почему, но его тело вдруг стало намного бодрее, а походка — легче. Они пообедали в доме Юня. К удивлению Су Сяна, дом Юня оказался жилищем вождя. Это его озадачило. Насколько он понимал, вождь и жрец были двумя важнейшими фигурами в племени; третьей была роль опытного воина, но она ценилась меньше. Однако двое важнейших людей оказались братьями — один зверолюд, другой ясоу. Неужели в этом племени власть передавалась по наследству?
Впрочем, долго размышлять Су Сяну не пришлось: внимание «жены вождя» Ляна и расспросы грозного, но «подкаблучника» вождя Бай Вэя требовали полной концентрации. К счастью, легенда о потере памяти работала безотказно, да и поручительство Бай Цзяна очень помогло, так что лишних вопросов не возникло. Однако последняя фраза вождя Бай Вэя надолго заняла мысли Су Сяна.
— Су, Бай Цзян говорил мне, что из-за тяжелых травм, даже если Бог Зверей и спас тебя, маловероятно, что память к тебе вернется. К тому же, кроме Племени Сотни Тигров, ближайшее Племя Голубой Лисицы находится на расстоянии пяти-шести дней пути для зверолюда, и они не сообщали о пропаже ясоу. От других далеких племен ответов пока нет. Тебе стоит задуматься о своем будущем, — серьезно сказал Бай Вэй. — Твое положение очень важно. Вечером Бай Цзян поговорит с тобой об этом.
Оставленный с этой загадкой, Су Сян весь остаток дня места себе не находил. Не говоря уже о том, что он знал: этот мир был ему чужд, а его тело — уменьшенное, с ушами и хвостом тигровой кошки — вызывало лишь лишнее беспокойство. И все же, кем бы он ни был, его сознание принадлежало пришельцу. Бай Цзян был первым, к кому он привязался, да и здесь ему было хорошо, поэтому он, конечно, хотел остаться. Су Сян хотел немедленно дать согласие, но решил сначала обсудить всё с Бай Цзяном.
Наконец, приняв решение, Су Сян пришел в себя и услышал разговор Ляна и других ясоу:
— ...после четырех красных лун будет собрание, Бай Вэй думает подождать еще две красные луны и провести церемонию объединения...
Не успел он прислушаться, как радостный голос Юня донесся издалека:
— Су, Су! Хэ и остальные пришли, давай поиграем вместе!
— Су, ты ведь обещал звероотцу поговорить после обеда, поэтому я и убежал к Хэ, пока ты был занят! Раз ты вышел, пойдем играть! Они тоже хотят с тобой познакомиться! — щебетал Юнь, дергая Су Сяна за рукав. — Пойдем! Хэ и остальные — отличные ребята!
Су Сян, который изначально не хотел ни с кем встречаться, посмотрел на группу людей под огромным деревом. Вспомнив, что он не может, как в прошлой жизни, зарабатывать программированием и жить в изоляции, он решил больше не отгораживаться от мира, набрался храбрости и кивнул:
— Хорошо.
— Идем, идем! — Юнь тут же просиял и потянул Су Сяна к дереву.
По мере приближения Су Сяна фигуры людей становились четче. Под огромным деревом сидело или стояло человек тринадцать-четырнадцать. Судя по изящному телосложению и тонким чертам лица, это были ясоу, и Су Сян успокоился — ему нравились сильные мужчины. Еще больше его обрадовало то, что семь или восемь из них, подобно ему самому, имели уши и хвосты тигровой кошки, что вызвало у него чувство принадлежности к этому месту.
http://bllate.org/book/31843/3888244
Готово:
