Когда Су Сян снова пришёл в себя, он медленно поднялся на еще слабых ногах и вышел наружу через дверь, сделанную из шкур. Перед его глазами предстала завораживающая, успокаивающая зелень. Воздух, наполнявший легкие, был чистым и невероятно приятным, и Су Сян, у которого с момента пробуждения было скверное настроение, невольно улыбнулся.
— Маленький ясоу проснулся? — раздался знакомый мягкий голос.
В хорошем расположении духа Су Сян медленно повернулся на звук, но не успел он завершить поворот, как его тело пронзила судорога, а в сердце хлынул всепоглощающий ужас. Невероятная, тяжелая, словно гора, опасность и ледяной, подобный клинку взгляд заставили Су Сяна задрожать. Он бессильно осел на землю, а его маленькие ушки и хвост жалко поникли. Словно столкнувшийся со свирепым зверем кролик, он полностью подчинился и молил лишь о пощаде.
Однако острый, как лезвие, взгляд вовсе не собирался отпускать его — он словно тысячами порезов методично сканировал Су Сяна дюйм за дюймом, особенно задержавшись на подрагивающих кошачьих ушках. Под этим леденящим взглядом Су Сян почувствовал, будто то место на его теле превратилось в ледышку, но от страха его продолжало колотить в мелкой дрожи. Впрочем, вскоре его окутало знакомое тепло, дрожь утихла, и он недоверчиво и с любопытством поднял голову, однако обзор ему заслонил Бай Цзян.
— Куан, не пугай маленького ясоу.
Бай Цзян подбежал и заключил обмякшего на земле Су Сяна в объятия, а голос его по-прежнему звучал мягко, словно он знал, что тот вовсе не хотел ничего дурного. При этом теплая ладонь продолжала поглаживать испуганное, прижатое наполовину ушко.
В тот же миг Су Сян ощутил знакомый обжигающий взгляд — первоначальный холод и страх исчезли. Затем, когда Бай Цзян слегка повернулся боком, Су Сян увидел удалявшуюся фигуру высокого, но сухощавого мужчины, который в несколько прыжков скрылся в гуще деревьев.
— Не бойся, не бойся. У Куана не было злых намерения, просто от него исходит природная аура, — мягко утешал застывшего и смотрящего перед собой Су Сяна Бай Цзян, продолжая ласково успокаивать его.
— Он… его зовут Куан? — Су Сян сглотнул слюну и машинально задал вопрос. Высокий, безупречный силуэт надолго запечатлелся в его памяти.
— Куан — хороший ребенок, просто… — Бай Цзян вздохнул, а затем повысил голос: — Но Куан — сильнейший воин Племени Сотни Тигров! Во время своего испытания зрелости он поймал слоноухие зверя!
В его голосе отчетливо слышалась гордость.
— Вот оно как… — неестественно произнес Су Сян.
Он и сам не понимал, зачем вообще задал этот вопрос, да еще и вслух. Когда разум вернулся к нему, Су Сяна тут же охватило смущение.
— Бай Цзян, мне уже лучше, я могу двигаться.
Пылая румянцем от неловкости, он обвел взглядом разложенные во дворе вещи, лихорадочно пытаясь отыскать хоть какую-нибудь работу, чтобы доказать свою полезность, но совершенно не зная, как об этом сказать.
— Хороший малыш, сейчас тебе нужно отдыхать.
Бай Цзян прекрасно понимал мысли Су Сяна, и его улыбка стала еще теплее. В конце концов, мягких, послушных и милых детей любят все, не так ли?
— Кстати, хоть ты, маленький ясоу, и подзабыл кое-что из прошлого, свое имя ты помнишь?
Бай Цзян вдруг сообразил, что нельзя же вечно называть человека просто маленьким ясоу!
— Эм… — Су Сян замялся. Ему хотелось настаивать на своем прежнем имени, но он боялся выдать себя.
— Не помнишь — и не нужно так переживать, пытаясь вспомнить. Бай Цзян понимает, насколько важны имена для зверолюдов и ясоу. Но если вспомнить не получается, как насчет того, чтобы придумать себе имя самому?
Видя, как лицо маленького ясоу сморщилось от внутренних терзаний, словно сушеный бундзин, Бай Цзян невольно рассмеялся. И действительно, стоило заикнуться об этом, как погруженный в сомнения Су Сян тут же весь засиял.
Правда, в следующее мгновение он снова погрузился в раздумья:
— Имя… а как его придумать? Бай Цзян, тебя зовут Бай Цзян, тогда…
— Просто выбери то, что тебе нравится, — с улыбкой ответил Бай Цзян.
— Тогда я… буду зваться Су!
Су Сян немного подумал: раз Бай Цзян — жрец, его имя наверняка особенное, а того парня зовут Куан… Из двух иероглифов своего имени Су Сян лучше всего подходил именно Су.
— Красивое имя.
Бай Цзян улыбнулся.
— Ну а теперь, Су, посиди немного на солнце, вон на том циновке. Скоро уже стемнеет.
С этими словами он помог оправившемуся от слабости Су Сяну пересесть к груче сухой травы. Убедившись, что тот устроился на шкуре, Бай Цзян поставил рядом каменную чашу с водой и несколько фруктов, а затем направился к задней части жилища.
Су Сян проводил взглядом изящную и изнеженную фигурку Бай Цзяна, скрывшуюся за стеной дома, и на сердце у него стало тепло.
Как же повезло, что он встретил Бай Цзяна.
Послеполуденное солнце припекало очень ласково, лучи приятно согревали тело. Вдыхая воздух, полный живительной энергии, Су Сян чувствовал, как с каждым вдохом к нему возвращаются силы, словно он занимался внутренней цирковой практикой. Наконец у него появилась возможность спокойно обдумать происходящее.
Он поднял руки, оглядел свое тело, облаченное в кожаный «жилет» и кожаную юбку, и с нарастающим недоумением нахмурился. Раздвинув грубые края кожаной безрукавки, он принялся сантиметр за сантиметром осматривать себя. В этот момент Су Сян резко вскинул голову и посмотрел в сторону леса: как ни старался он вглядеться, ничего подозрительного обнаружить не удалось. Покачав головой, он решил, что просто излишне пуглив, а тот внезапный леденящий взгляд — лишь остаточное явление пережитого страха.
Однако, опустив голову и продолжив осмотр — убедившись предварительно, что вокруг никого нет и место вполне уединенное, — он приподнял кожаную юбку и критически оглядел свой круглый зад, стараясь не обращать внимания на легонько покачивающийся хвост. Проверив всё в нескольких местах, Су Сян наконец пришел к ошеломляющему выводу.
Это его собственное тело!
Посередине левой ягодицы красовалось родимое пятно, на ладонях не было мозолей от тяжелой работы, на ощупь лицо оставалось его собственным, волосы — тоже. Короче говоря, если не считать невесть откуда выросших ушей и хвоста, перед ним было целиком и полностью его собственное тело. Неподалеку как раз стоял большой каменный чан с водой; Су Сян, придерживая поясницу и странно переставляя ноги, подошел к нему, наклонился и заглянул внутрь.
На него смотрело лицо, на семь-восемь десятков процентов похожее на его прежнее, но гораздо более юное и округлое. Напускная мрачность и робость куда-то исчезли, хотя легкий след их остался, но теперь его смягчали большие круглые кошачьи глаза. Разумеется, торчащие среди коротких волос остренькие кошачьи ушки то и дело подрагивали, напоминая о своем существовании.
Су Сян потрясенно замер, а затем в растерянности опустился прямо на землю, уставившись в пустоту.
Это место было первобытным, и наличие ушей и хвоста здесь никого не удивляло… Верно! Су Сян вдруг вспомнил: Бай Цзян ведь совершенно не счел это странным… и назвал его ясоу… Где же он об этом слышал? Точно! В той самой книге «Путешествие по миру зверолюдов», которую он наконец-то решился прочесть!
Су Сяна озарило: он угодил в мир зверолюдов! Значит… ему уже не вернуться? Подумав о том, что пути назад нет, он сначала немного запаниковал, но, нахмурившись и поразмыслив с полминуты, вдруг вспомнил: с чего бы ему паниковать?!
В конце концов… в том мире у него не осталось ничего, о чем стоило бы жалеть, и никто в нем не нуждался.
Ни родителей, ни родственников, ни любимого человека, ни друзей. Пожалуй, он действительно так и не смог влиться в то общество, — с горькой усмешкой подумал Су Сян.
Он тяжело вздохнул, и в его глазах отразилось невиданное доселе облегчение.
Быть может, в этом незнакомом месте он сможет зажить счастливо. Наконец-то он не какой-то урод. Никто не станет презирать его за любовь к мужчинам, считая мерзостью, от которой все шарахаются в стороны. Быть может, он даже сыщет себе… любящего партнера.
Впрочем, стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Су Сян с усмешкой отогнал ее прочь: кому он такой нужен? И все же, возможно, жизнь в этом мире сложится удачно, ведь здешний воздух излучал какую-то особенно умиротворяющую энергетику. С безмятежным выражением лица Су Сян вернулся к стогу сена и, согретый ласковым солнцем, незаметно для себя заснул.
К моменту его пробуждения уже наступила ночь, и он обнаружил себя внутри той самой убогой хижины.
Заметив, что Су Сян проснулся, Бай Цзян с мягкой улыбкой посмотрел на него — выражение лица гостя стало куда более спокойным и безмятежным. Держа в руках каменную чашу, Бай Цзян подошел ближе:
— Су, ты, должно быть, проголодался! Вот тут немного мясного супа и жареное мясо, перекуси.
Су Сян с благодарностью принял теплую каменную чашу и с удивлением обнаружил в ней зеленовато-лиловый бульон с кусочками мяса. Запах слегка отдавал сыростью. Посмотрев на жирное жареное мясо, лежавшее сверху, он слегка побледнел и мысленно вздохнул.
Он вдруг так затосковал по Земле! Возможность наслаждаться бесчисленными деликатесами — вот это настоящее счастье!
Видя мягкую, полную ожиданий улыбку Бай Цзяна, Су Сян скрепя сердце решил начать с того, что выглядело более-менее привычно — с жареного мяса.
Однако откусить оказалось невероятно трудно: мясо здесь было до жути жестким, упругим и волокнистым. К счастью, на вкус оно оказалось неплохим, разве что слегка горчило.
Похоже, ему действительно придется заняться поисками какой-нибудь съедобной пищей, похожей на земную. Жрать изо дня в день такое жареное мясо и странный суп — поистине чудовищное мучение. Человек ведь ест, чтобы жить, не так ли? Однако стоило ему подумать о выходе наружу, как Су Сян густо покраснел. Местные мужчины носили лишь кожаные юбки, прикрывавшие нижнюю часть тела, и это выглядело… чертовски соблазнительно. Не успел Су Сян развить эту мысль, как перед его внутренним взором внезапно возникла мощная, идеальная фигура того зверолюда по имени Куан, с легкостью отпихивающая своими сильными мускулистыми ногами все прочие образы.
Прижав руки к колотящемуся сердцу, Су Сян внезапно ощутил легкую тоску.
http://bllate.org/book/31843/3888243
Готово:
