И Шэн легонько подтолкнула сестрицу Инь:
— Давай поедим здесь, я приготовлю.
Сестрица Инь подозрительно покосилась на И Шэн, а затем высунулась вперед и заглянула на кухню.
— Лапшу сваришь?
И Шэн кивнула, закатывая рукава, и уже шагнула на кухню.
Вчера она кое-как умудрилась обжарить фарш с приправами, так что сегодня можно приготовить лапшу чжацзянмянь.
Заметив, как та хлопочет на кухне, сестрица Инь подошла поближе и заглянула внутрь; лицо ее наконец разгладилось, а взгляд смягчился.
Тот, кто способен нормально поесть, наверняка хочет нормально жить.
Ну и славно, ну и хорошо.
Она вышла из кухни и принялась озираться по сторонам — раньше ей не доводилось как следует осмотреть эту комнату.
Убогую настолько, что трудно и описать.
Одна односпальная кровать, один облупившийся стол, три потрепанных стульца.
У изголовья кровати валялась даже старая картонная коробка.
Сестрица Инь вздохнула, достала из сумочки всю наличку и сунула под подушку.
Через подобную жизнь она уже проходила, и вспоминать прошлое было тяжело.
— Сестрица Инь, еда готова!
Голос И Шэн вернул сестрицу Инь из раздумий в реальность. Она вытерла еще не высохшие на щеках слезы и тихо отозвалась:
— Иду.
На кухне клубился горячий пар, из-за чего И Шэн виделась ей как в тумане, но она просто сунула в руки гостье миску.
Та была приятно горячей, и сестрица Инь торопливо повернулась и зашагала к выходу.
Когда И Шэн вышла вслед за ней с миской и палочками в руках, сестрица Инь уже сидела за маленьким столом, опустя взгляд на стоящую перед ней еду.
— Ешь пока горячее, попробуй, что у меня получилось.
И Шэн протянула сестрице Инь палочки. Та молча взяла их и принялась тщательно перемешивать лапшу с мясным соусом и овощами.
Лапша покрылась слоем соуса вперемешку с зеленью и огурцами, мгновенно пробуждая аппетит.
Сестрица Инь невольно сглотнула слюну, подцепила порцию палочками и отправила в рот — язык тут же заполнился ароматом мяса и освежающей сладостью огурца.
— Мм, вкусно, готовишь ты отлично.
И Шэн тихонько улыбнулась, ничего не отвечая, и тоже закинула в рот полную палочек лапшу.
Сяо Юй-эр больше всего любила именно ее чжацзянмянь. Вчера та вовсю капризничала и требовала лапшу, поэтому И Шэн и постаралась раздобыть мясо для соуса.
Покончив с едой, И Шэн отправилась мыть посуду, а сестрица Инь прислонилась к спинке хлипкого стула и бросила на кухню:
— Завтра выходишь на работу.
Ответ И Шэн прозвучал невнятно, но сестрица Инь расслышала его отчетливо.
Та согласилась. Она сможет жить дальше.
Намывая тарелки, И Шэн прятала улыбку в уголках губ.
Ощущать чужую заботу и знать, что о тебе помнят, — это на самом деле чудесно.
Проводив сестрицу Инь, И Шэн умылась, легла в постель, но заметила, что подушка лежит как-то странно, и приподняла ее.
На матрасе аккуратной стопкой лежали деньги. И Шэн замерла, долго глядя на них и не в силах прийти в себя.
Сообразив, в чем дело, она схватила банкноты и разом вскочила с кровати.
Уже обувшись и дойдя до двери, она вдруг остановилась.
Столь поздно... Сестрица Инь наверняка уже добралась домой и легла спать, отнесет ей завтра.
На следующее утро И Шэн засунула деньги в карман и чуть свет отправилась на работу.
Дверь была заперта, и И Шэн прислонилась к косяку в ожидании.
Появившаяся сестрица Инь бросила на нее косой взгляд, открыла дверь и швырнула ей ключи:
— Возьми эти ключи, отныне сама будешь открывать и запирать дверь.
Поймав ключи, И Шэн сунула их в карман, а затем достала деньги и протянула сестрице Инь:
— Мне хватает на жизнь, эти деньги мне не нужны.
Сестрица Инь лишь глянула на купюры, не протягивая руку.
— После смены сходи купи нормальную мебель, хотя бы подержанную. И еще приобрети одеяло потолще, да и для кухни кое-чего докупи.
Вечно терпеть лишения — это разве дело?
И Шэн не убирала руку, продолжая протягивать деньги.
Ей было все равно, есть ли у нее все эти вещи; того, что имелось сейчас, вполне хватало.
Сестрица Инь вздохнула и уставилась на И Шэн:
— И Шэн, пока человек жив, он должен учиться наслаждаться жизнью.
И Шэн слегка опешила: наслаждаться жизнью?
Казалось, с самого рождения у нее не было никакого права на подобную роскошь.
Отец был ребенком, которого приемная бабушка подобрала на улице, а потом она родила еще и дядю, так что к отцу относились по принципу «лишь бы не помер с голоду, бросив кусок в рость».
При этом отец должен был горбатиться на семью, выполняя бесконечную, не имеющую конца работу.
Когда он достиг брачного возраста, бабушка заявила, что в доме нет денег, и отправила его трудиться на угольную шахту зарабатывать для семьи средства.
Подавляя отца долгом сыновней почтительности, бабушка заставила его подчиниться.
Спустя полгода шахта обрушилась, но отцу посчастливилось выжить.
И именно тогда он встретил мать.Ухаживать за родильницей было некому, поэтому отцу приходилось совмещать работу с заботой о матери.
С появлением на свет нового члена семьи на лицах родителей наконец-то появились улыбки.
Бабушка по-прежнему то и дело заглядывала, чтобы вставить пару едких замечаний. К тому же приближалась свадьба дяди, и бабушка потребовала, чтобы отец дал денег.
Глядя на жену, сидевшую в послеродовом затворничестве, и крошечную дочку, отец впервые пошел против воли бабушки.
Бабушка зашлась в истерике: принялась бить себя по бедрам, голосить и кататься по земле, привлекая зевак со всей округи.
Разъяренный и доведенный до отчаяния отец сунул ей в руку сто юаней и впервые в жизни обрушился на мать с суровыми словами:
— Мама, все эти годы я горбатился дома и зарабатывал деньги. Долг за то, что вы меня приютили, я уже сполна вернул…
Не успел отец договорить, как бабушка снова заголосила и растянулась на земле, принявшись со слезами причитать о тяготах прошлых лет.
Соседи принялись укорять отца за неблагодарность к тем, кто его вырастил. Глаза отца покраснели от гнева, а мать, забившись в комнату, безутешно плакала.
Она плакала вместе с матерью, и в доме воцарился полный хаос.
Наконец соседи уговорили бабушку уйти, а отец так и остался сидеть на корточках в углу, понурив голову и не произнося ни слова.
Но сыновняя почтительность превыше всего.
С тех пор бабушка всё так же наведывалась за деньгами, а отец, злясь, мог выдать ей лишь самую малость.
Каждый визит бабушки неизменно сопровождался грандиозным скандалом и переворотом вверх дном всего дома.
Сгоряча отец думал: родись у них сын, неужели бабушка продолжала бы так относиться к их семье?
Вскоре мать снова забеременела.
Но на свет появилась еще одна девочка.
Бабушка заглянула взглянуть на новорожденную, процедила сквозь зубы всё то же проклятую девчонку и заодно прихватила из дома всю еду и питье.
Отец был полностью раздавлен.
Мать стала еще более молчаливой.
Когда родилась младшая сестренка, И Шэн очень обрадовался и вечно крутился рядом, что-то ей рассказывая.
Сестренка еще не умела говорить, но каждый раз, широко распахнув глазенки, уставилась на И Шэна и что-то бормотала.
И Шэн осторожно тыкал ее пальчиком в пухлую щечку и заливисто смеялся.
Однажды младшая сестренка неожиданно сильно занемогла. Она горела в лихорадке, бредила и тихонько стонала — голосок был слабым, как кошачье мяуканье.
Мать велела отцу взять деньги и отвезти сестренку к врачу.
Однако отец лишь молча смотрел на личико девочки, пылавшее от жара, и упорно хранил молчание.
Все сбережения в доме до копейки забрала бабушка.
В слезах и отчаянии мать закричала, чтобы отец шел к бабке требовать деньги назад, но тот не смел и носа туда казать. В сердцах мать отвесила ему пощечину.
Отец лишь сидел на корточках, тяжело вздыхая, а И Шэн долго-долго заливался горькими слезами.
Тогда мать сама побежала к бабушке просить денег, но та выгнала ее вон, размахивая палкой. Прикрывая собой младенца на руках, сестрица Инь приняла удар спиной.Мать, плача, прижимала к груди младшую сестру и везла её в больницу. Денег не было, поэтому врач лишь осмотрел ребёнка, но лечить не стал.
К тому моменту, когда отец, заняв денег, примчался в больницу, сестра уже умирала.
В ту ночь не было ни луны, ни звёзд, и вокруг царила такая темнота, казалось, она готова поглотить всё живое.
Мать, шатаясь и спотыкаясь, возвращалась домой, прижимая к себе сестру.
И Шэн увидела их и бросилась навстречу, но мать словно не замечала её и даже задела на ходу.
Устояв на ногах, И Шэн побежала следом, но мать ни за что не выпускала сестру из рук.
И Шэн попыталась взглянуть на неё, но мать не позволила.
На следующий день отец вырвал сестру из материнских объятий. Мать бросилась отнимать ребёнка, и между ними завязалась драка.
Отец был мужчиной, и в конце концов он побежал — унеся сестру с собой.
И Шэн выбежала следом. Отец взял лопату, чтобы похоронить сестру на задней горе.
И Шэн вцепилась в ногу отца, горько плача и умоляя не хоронить сестру.
Отец яростнотёр лицо, но голос его дрожал, и он не мог вымолвить ни слова.
Только тогда И Шэн разглядела, что отец плачет.
— И Шэн, твоей сестры больше нет... Нет больше...
Нет?
В то время И Шэн была слишком мала и не понимала, что значит это «нет».
Отец со слезами похоронил сестру, подхватил потерявшую сознание от слёз И Шэн и вернулся домой.
Однако матери дома не оказалось.
Отец снова взял девочку на руки и пошёл искать жену. Когда они её нашли, волосы у неё были растрёпаны, а сама она выглядела безумной.
И Шэн проснулась от испуга и снова заплакала, вжавшись в отцовские объятия и всё звякая: «Мама, мама».
Мать не слышала её голоса и продолжала звать лишь имя сестры.
Снова и снова, так горестно, будто кровью истекая.
— Чжи-чжи, Чжи-чжи, моя Чжи-чжи... Чжи-чжи, где же ты? Чжи-чжи...
Отец силой увёл мать домой.
С того самого дня на ноге у матери всегда была прикована цепь.
Пришла бабушка, сплюнула на пол и принялась ругать невестку, называя проклятой бездарностью.
И Шэн забилась в угол и тихонько плакала, плакала без остановки.
Однажды, неведомо как, цепь на ноге матери оказалась открыта.
Мать выбежала из дома, выкрикивая имя сестры, и пропала из виду.
И Шэн бежала за ней, всё бежала и бежала, но догнать так и не смогла.
В тот день мать они не нашли.
Спустя три дня люди вытащили мать из реки.
Тело матери разбухло, побелело и казалось неестественно полным, а И Шэн смотрела на неё и заливалась горькими слезами.
http://bllate.org/book/31842/3888175
Готово:
