Она и была той самой дурочкой, и этот вопрос она задавала себе бесчисленное множество раз.
Когда страдание раз за разом грозило сломить её, она неизменно вспоминала об этом.
Ответа не было и по сей день.
Нельзя же предавать саму себя?
Чэнь Инь разве так себя обманывала?
— Сестрица Инь, иди отдохни, завтра я возьму отгул на целый день.
Хозяйка не кивнула, шагнула к выходу из двора, а отворив калитку, оглянулась и в упор посмотрела на И Шэн.
— И Шэн, сестра растратила собственную юность, предала цветущие годы, и сестра надеется, что ты не повторишь моих ошибок, будешь жить нормально, жить как положено человеку.
И в который уже раз хозяйка повторила, чтобы она жила как человек.
Как вообще должен жить человек?
И Шэн ничего не ответила, Чэнь Инь повернулась, закрыла калитку, и звуки её шагов постепенно затихли.
И Шэн по-прежнему безвольно откинулась в кресле-качалке, слегка толкнула ногой пол, и кресло закачалось.
Взмах за взмахом, и в голове снова словно бы закружилось.
Луна покачивалась туда-сюда, она закрыла глаза и снова оттолкнулась ногой.
Глубокой ночью И Шэн одолела дремота, она поднялась, пошла в дом и споткнулась о порог, ухватившись рукой за косяк.
Раздался звон, и И Шэн механически повернула голову на звук.
Напрягшись и прищурившись, она кое-как разглядела, что на дверном косяке висит маленький колокольчик.
Она только что задела его, и он звякнул.
Этот колокольчик она купила для Чжун Юй, и у самого его нижнего края не хватало маленького кусочка.
Она протянула руку, коснулась колокольчика, и её мысли унеслись на много лет назад.
Она подрабатывала в закусочной, и когда хозяин выдал ей жалование, она, в виде исключения, взяла отгул и повела Чжун Юй поесть.
Проходя мимо изящной лавченки, они увидели множество выставленных у входа вещиц.
Чжун Юй словно приросла к месту, все глаза проглядела, глядя на эти безделушки.
И Шэн так и стояла на месте, сжимая в руке выданное хозяином жалованье.
Всего сто пятьдесят пять юаней.
Она покосилась на ценники выставленных у входа товаров: одна вещица стоила почти двадцать юаней.
Стоимость одной безделушки равнялась недельному запасу паровóй сдобы.
Она пересчитала деньги в руке, снова посмотрела на товары и, ухватив Чжун Юй за руку, толкнула стеклянную дверь.
Хозяин, молодой человек с раскосыми глазами, при виде вошедших заметно помрачнел.
И всё же он подал голос, приглашая их:
— Хотите что-то купить? Можете осмотреться.
Чжун Юй отличалась любопытством: то одно потрогает, то другое посмотрит, но о покупке и заикнуться не смела.
И Шэн осторожно следовала за Чжун Юй по пятам, до смерти боясь, что та разобьёт то, за что они не смогут расплатиться.
В конце концов Чжун Юй задрала голову, глядя на подвешенный наверху крошечный колокольчик, который мелодично позвякивал от дуновения ветерка.
И Шэн была повыше ростом, взглянула на ценник и нахмурилась: дороговато.
Сорок пять юаней.
Она хотела отговорить Чжун Юй, но та оглянулась, ухватила И Шэн за руку, прикрыла рот ладонью и зашептала, наивно полагая, говорит тихо:
— Сестрица, эта штука такая красивая, и звук чудесный.
И Шэн крепко сжала маленькую ручку Чжун Юй в знак согласия и хотела было увести её к другой витрине, но девочка не сдвинулась с места, продолжая смотреть наверх.
Спрятанная в кармане рука И Шэн судорожно сжималась, разжималась и снова сжималась, пока наконец она не набралась храбрости и не направилась к кассе.
Глава 10
Чжун Юй думала, что они уже собираются домой, и с тоской глядела на колокольчик.
Заметив, что И Шэн достала деньги, чтобы расплатиться, Чжун Юй изо всех сил вцепилась ей в руку, не позволяя отдать купюры.
Хозяин с недовольством наблюдал за возней двух девчонок: будут они в итоге покупать или нет?
И Шэн наклонилась и зашептала Чжун Юй:
— Мы купим его только в этот раз, в следующий не будем, ладно?
— Нет! Сестрица зарабатывает деньги с большим трудом, я просто поглазела, мне не нужно это, я хочу есть пампушки, пойдём лучше купим пампушки.
Чжун Юй потянула И Шэн к выходу, а та снова взглянула на колокольчик и не удержалась от вздоха.
Хозяин, видимо, уловив в чём дело, повысил голос:
— Вы что удумали? Покупаете или нет?
— Не покупаем, моей сестрице тяжело зарабатывать в одиночку, мы не покупаем, простите.
Чжун Юй выпалила это раньше, чем успела И Шэн, и хозяин горько усмехнулся.
И Шэн сжала деньги в руке еще сильнее, а голову опустила еще ниже.
Хозяин заметил её замешательство, молча подошел к колокольчику и снял его.
— Этот с уценкой, недорогой, десять юаней. У него есть небольшой дефект, вас устроит?
И Шэн подняла взгляд на колокольчик, потом на хозяина и легонько тряхнула руку Чжун Юй.
— Сяо Юй-эр, он недорогой, сестрица купит тебе.
Чжун Юй всё равно мотала головой: десять юаней — это же больше двадцати пампушек!
В конце концов колокольчик всё-таки купили.
И Шэн крутила его в руках, разглядывая со всех сторон, но никакого брака не нашла и недоумевающе посмотрела на хозяина.
Тот взял вещицу, подцепил ногтем одно место, и крошечный кусочек стекла отвалился.
И Шэн остолбенела, а хозяин рассмеялся.
Он аккуратно упаковал колокольчик и протянул его всё ещё ошеломленной И Шэн.
Чжун Юй бережно приняла сверток и прижала к груди, дорожа им пуще глаза.
Рассыпавшись в тысячах благодарностей, И Шэн повела Чжун Юй есть лапшу с мясом.
Та миска лапши казалась необыкновенно вкусной.
Позже И Шэн узнала, что у Чжун Юй в раннем детстве был в комнате колокольчик — большой и очень красивый.
Это была единственная поделка, которую они сделали вместе с мамой.
И Шэн сняла колокольчик, бережно обхватила его руками, шатаясь, дошла до кровати и села, долго-долго вглядываясь в него, но так и не смогла найти тот маленький скол.
Включив свет, она сообразила, что этот колокольчик был бледно-зеленым.
А тот, прежний, оказался нежно-розовым.
Выходит, они были совсем разными.
Повсюду разыскивая инструменты, она наконец раздобыла симпатичную веревочку и подвесила колокольчик на потолочной балке прямо над кроватью.
Теперь можно будет видеть его каждый день, едва открыв глаза.
Лёжа на кровати и глядя на колокольчик наверху, И Шэн заливисто рассмеялась.
Очень красивый.
Красивый, как Сяо Юй-эр.
Под утро И Шэн забылась тревожным сном.
Когда она проснулась снова, комнату заливало теплое солнце.
И Шэн безучастно уставилась на прямоугольное световое пятно, упавшее с окошка.
Раздалось несколько кошачьих мяуканий, мысли И Шэн вернулись в реальность, она подняла взгляд на вчерашний колокольчик и невольно снова улыбнулась уголкам рта.
Котёнок запрыгнул прямо на постель и принялся настойчиво мяукать у самого лица И Шэн.
Она погладила его по головке, но тот продолжал голосить, и И Шэн легко ткнула его пальцем.
— Хватит орать, я сейчас же встану и покормлю тебя.
Лишь тогда котёнок довольно заурчал и ласково потерелся о её ладонь.
Угостив малыша мясными консервами, И Шэн наконец занялась умыванием и готовкой.
Покончив с едой, она снова растерянно уставилась на пустую миску перед собой.
Уже за полдень, чем же заняться?
Котёнок наелся, бросил взгляд на И Шэн, свернулся калачиком на лежанке и заснул.
И Шэн откинулась назад, сладко потянулась, после чего поднялась и неторопливо принялась мыть посуду.
Закончив хлопоты, она взглянула на часы: два часа дня.
Она покачалась в кресле-качалке под навесом, ощущая в груди какую-то пустую, неприятную пустоту, затем поднялась и еще раз обошла огородик.
Погода стояла прохладная, и лишь пара кочанов капусты всё еще стойко зеленела грядках.
Она немного полила овощи, подмела во дворе и прибралась в доме.
Взглянув на время — половина четвертого.
До вечера оставалось еще несколько часов, чем заняться?
Сделав три круга по двору, она решила прогуляться в задние горы.
— Малыш, я иду в горы, ты со мной?
Крикнув в сторону дома, она услышала в ответ лишь слабое хмыканье, после чего воцарилась тишина.
— Неблагодарная скотинка.
Бормоча себе под нос, И Шэн заперла кальку и направилась к холмам за селением.
По пути ей встретилось несколько соседей, со всеми она поздоровалась и продолжила подъем.
На середине склона послышалось тихое кошачье мяуканье, она обернулась и увидела скачущего следом малыша.
И Шэн усмехнулась, бросив:
— Разве ты не отказывался идти?
Котёнок трижды обежал вокруг её ног и послушно семенил следом, не отставая ни на шаг.
Пройдя еще немного и заметив впереди густой кустарник, И Шэн почувствовала, что идти дальше расхотелось.
Она отыскала небольшой пологий склон и опустилась на траву.
Котёнок уселся рядом, глядя туда же, куда и она — вдали расстилался простор.
Солнце приятно припекало спину, и И Шэн прилегла прямо на склон, а котенок прижался к её боку и замурчал.
Повеяло легкой прохладой, И Шэн потрепала котенка по шерстке и поднялась.
Солнце клонилось к закату, пора возвращаться домой.
Стоило ей завернуть за угол и показаться у калитки, как навстречу бросилась взволнованная хозяйка.
Оглядев И Шэн с ног до головы и убедившись, что та невредима, она со злости отвесила ей увесистый подзатыльник.
И Шэн опешила и так и замерла столбом.
Она ведь ничего плохого не сделала, к чему была эта пощёчина?
Хозяйка, ругаясь на чём свет стоит, втащила И Шэн во двор.
Усадив девушку в доме, хозяйка сделала жадный глоток воды и с ходу обрушила на неё новый шквал упрёков:
— Ты только подумай! Куда тебя носила нечистая сила? Вместо того чтобы отдыхать дома, шляешься невесть где, кругом столько опасностей, совсем о себе не думаешь, у тебя же ума палата…
Потрещав без умолку и высказав всё, что накипело, хозяйка наконец замолчала, и И Шэн всё поняла.
Та испугалась, что она решит покончить с собой.
Глупости какие, Сяо Юй-эр ведь еще жива, она обязана её беречь.
Слегка улыбнувшись, И Шэн усадила продолжающую возмущаться хозяйку и налила ей еще воды.
— Я просто засиделась в четырех стенах, решила немного пройтись…
— Засиделась она! А на работу почему не вышла? Даже если бы ты пришла во второй половине дня, я бы засчитала за целый день…
Та снова принялась ворчать, а И Шэн лишь поддакивала, больше ничего не объясняя.
Хозяйка — добрая женщина, она это знала.
Наговорившись вволю, хозяйка осушила чашку до дна, подхватила И Шэн за руку и потащила со двора:
— Раз вернулась так поздно, точно ничего не ехала. Пойдем, сестра накормит тебя.
http://bllate.org/book/31842/3888174
Готово:
