Чжун Юй опустила взгляд, подцепила палочками кусочек мяса, отправила его в рот, тщательно пережевывала и о чём-то думала.
— Сестрица, а ты сможешь пообещать мне, что останешься в этом городке навсегда?
Неожиданно прозвучал неторопливый вопрос Чжун Юй, и у И Шэн сердце ухнуло в груди.
В её планы входило сменить место, как только Чжун Юй уедет.
В конце концов, со временем старая госпожа и госпожа Чжоу обязательно заметили бы неладное.
Она также не хотела давать Чжун Юй ни малейшего шанса на то, чтобы их отношения выплыли наружу.
Без неё всё вернётся на круги своя.
Не дождавшись ответа от И Шэн, Чжун Юй забеспокоилась, но не смела этого показать.
Она посмотрела на И Шэн, и в её глазах медленно собралась влага, а на ресницах задрожала готовая сорваться слезинка.
И Шэн снова растаяла.
— Обещаю, только не плачь.
Услышав это, Чжун Юй поджала губы, кивнула и опустила взгляд, пряча радость на дне глаз.
Лишь бы знать, где находится этот человек, и на душе у неё станет намного спокойнее.
Время пролетело быстро, наступила пора отправляться на вокзал. Чжун Юй никак не хотела расставаться, обняла И Шэн и не отпускала.
— Сестрица, можно я побуду здесь ещё один день?
— Будь послушна, езжай домой. Я смогу позаботиться о себе, тебе не о чем беспокоиться.
И Шэн погладила её по голове, а её мягкий, нежный голос словно умел исцелять души.
Чжун Юй надула губы, недовольная, но всё же зная нрав И Шэн, пошла с ней искать Чи Юань.
Чи Юань ждала их на перекрёстке; её исхудавшая фигура казалась невероятно одинокой.
В её глазах залегла мертвенная тишина — казалось, ничто уже не могло вызвать у неё сильных эмоций.
Увидев, что те идут за руки, она опустила взгляд, пряча накатившую тоску.
И Шэн очень чутко это уловила, тяжело вздохнула, но ничего не сказала.
Втроём они пошли к вокзалу бок о бок. До вокзала можно было добраться только на маршрутке.
Покачавшись в пути полчаса, они наконец приехали.
Городок был небольшим, вокзал — тоже, да и людей вокруг толклось немного.
Чжун Юй держала И Шэн за руку и без устали давала наставления, уделяя внимание каждой мелочи.
И Шэн не спорила, лишь кивала в ответ, а затем случайно подняла взгляд и встретилась с пытливым взором Чи Юань. Чи Юань тут же отвела глаза, словно бы случайно.
И Шэн не знала, смотрела ли Чи Юань на них всё это время или просто бросила случайный взгляд.
Она открутила крышку бутылки с водой и протянула Чжун Юй, жестом предлагая сделать глоток.
Воспользовавшись моментом, она всё же задала вопрос:
— Вы с Чи Юань близки?
От этих слов Чжун Юй поперхнулась, согнулась пополам и зашлась в кашле. Она бросила взгляд на стоявшую неподалёку Чи Юань и уставилась на И Шэн, пытаясь заговорить, но из-за кашля не могла вымолвить ни слова.
Неужели она что-то не так поняла?
И Шэн легко похлопала её по спине, помогая восстановить дыхание, и поспешно пояснила:
— Я просто спросила. Много ли ты рассказала Чи Юань о том, что между нами?
В глазах Чжун Юй мелькнуло замешательство, её взгляд снова упал на Чи Юань. Она долгим взглядом посмотрела на неё и потупилась.
На самом деле разговор на эту тему первой завели именно Чи Юань.
Тогда она сильно удивилась, ведь в тот день дома действительно разгорелся небольшой скандал.
Но ведь там были только члены семьи, а учитывая, как родители дорожат своей репутацией, они бы не стали выносить это сор из избы.
Она не знала, было ли это прощупыванием почвы или случайностью.
По правде говоря, она почти ничего не рассказала Чи Юань, да и говорить было особо не о чем.
В конце концов, они так по-настоящему и не подтвердили свои отношения.
Внезапный вопрос И Шэн заставил Чжун Юй задуматься о том, какова же цель Чи Юань.
— Я сказала только, что мы поддерживаем друг друга в трудные времена.
Чжун Юй сказала чистую правду. Брови И Шэн слегка нахмурились, на сердце стало тревожно.
Эта Чи Юань при любом раскладе казалась какой-то странной.
Подруга детства, столько лет прошло, а при встрече заводит разговоры о её самых сокровенных тайнах.
Какую же цель она преследует, сближаясь с Чжун Юй?
Они переглянулись и молчаливо решили больше не поднимать эту тему. Чжун Юй также поняла предостережение И Шэн.
Подошёл поезд. И Шэн снова проверила рюкзак Чжун Юй,
потом бросила взгляд на стоявшую в стороне и держащуюся особняком Чи Юань и слегка кивнула в знак приветствия. Та ответила тем же — считалось, что они поприветствовали друг друга.
Перед тем как Чжун Юй вошла на перрон, И Шэн всё же не удержалась от напутствия:
— Заботься о себе.
У Чжун Юй затуманились глаза, она замахала рукой, закивала и от подступивших слёз не могла вымолвить ни слова.
Чи Юань обернулась и со странным выражением встретилась взглядом с И Шэн, а затем приблизилась к Чжун Юй и что-то шепнула ей на ухо.
Чжун Юй что-то ответила, и её брови сдвинулись.
На душе у И Шэн стало совсем неспокойно. Она шагнула вперёд, но её преградил путь работник вокзала.
Поезд уехал, и вместе с ним словно забрали сердце И Шэн.
Она долго сидела на вокзале неподвижно, пока из динамиков не раздался треск, и только тогда пришла в себя.
Она взглянула в сторону входа на перрон — там больше не было той, кого ей хотелось увидеть, — и механически поднялась, направляясь к выходу.
Не садясь на транспорт, И Шэн пошла обратно пешком вдоль дороги.
По пути ей встретилась хозяйка. Поздоровавшись и собираясь идти дальше, она услышала, как та её окликнула:
— Эй, иди сюда, выпей с сестрой по рюмашке.
Хозяйка затащила И Шэн в уличную закусочную и заказала шашлычки с пивом.
И Шэн сидела молча. Хозяйка налила пива и протянула ей стакан:
— Выпей немного.
И Шэн взяла стакан, долго смотрела на пузырящуюся пену, а затем запрокинула голову и единым духом осушила его до дна.
Хозяйка наполнила бокал заново, и она снова выпила всё залпом.
Когда была опустошена уже целая бутылка, хозяйка наконец остановила её:
— Не пей одно только пиво, закусывай. Сегодня я составлю тебе компанию, будем пить, пока не напьемся.
И Шэн не произносила ни звука: что бы ей ни давали, она ела, а когда бокал наполняли, пила.
Неизвестно, сколько она съела и сколько выпила, но ей показалось, что от покачиваний хозяйки у неё в глазах рябит.
Она подперла голову рукой и осоловелым взглядом уставилась на женщину:
— Хозяйка, перестань качаться, у меня голова болит.
Хозяйка заливисто рассмеялась, хлопнула И Шэн по плечу и принялась ворчать:
— Кто тут качается? Сама напилась, а на меня валить вздумала.
В глазах у И Шэн всё расплывалось и кружилось, но слова хозяйки она расслышала. Она уставилась тупым взглядом на стоявший перед ней стакан.
Она впервые в жизни напилась, и ощущения были не из приятных.
Поднявшись, она собралась уходить. Хозяйка помогла ей расплатиться и проводила до самого дома.
Когда калитка во дворе отворилась, И Шэн рухнула прямо на плетёное кресло под навесом. Хозяйка с облегчением выдохнула, отряхивая руки и бормоча себе под нос:
— С виду худенькая, а тяжеленная.
И Шэн молча зажмурилась. Из-за опьянения тоска на сердце стала ещё острее.
Хозяйка придвинула низкий табурет, села, заглянула в ночное небо и тяжело вздохнула.
Посидев так какое-то время и немного оправившись, И Шэн глухим голосом произнесла:
— Сестра, спасибо, что проводила меня.
— Ой, да за что благодарить! Встретиться — это судьба, а я ведь ничем толком и не помогла.
Хозяйка пренебрежительно махнула рукой, а на губах И Шэн появилась горькая улыбка.
Почему же их судьба с Чжун Юй не могла оказаться крепче?
Будь она крепче, у неё появилась бы настоящая семья.
При свете луны хозяйка хлопнула И Шэн по плечу и сказала с глубоким смыслом:
— И Шэн, за свою жизнь человек встречает множество людей и с очень многими расходится всё дальше и дальше. Такова уж судьба. Толста эта нить или тонка — не нам решать. Посмотри на всё проще.
И Шэн не кивнула, но и возражать не стала.
До сих пор её родственные связи были слабыми, а теперь уехала и Чжун Юй — единственный человек, которого она надеялась удержать рядом.
Какая уж тут крепкая связь — казалось, она никогда её и не испытывала.
Сладости в жизни выпадало так мало, и вот так серо и пресно она прожила уже больше двадцати лет.
Она лежала без единого звука, словно мертвец. Хозяйка снова вздохнула.
То ли она сокрушалась о превратностях судьбы И Шэн, то ли оплакивала собственную горькую жизнь.
Тихий вздох нарушил тишину, а низкий голос развеял безмолвие:
— Наверное, так даже лучше. В конце концов, она — богатая барышня, и без меня, обузы, сможет прожить хорошую жизнь.
Хозяйка промолчала на это. Слово «обуза» будто задело какую-то струну глубоко в её сердце.
Казалось, когда-то её саму бросили точно так же.
Она не плачала и не устраивала истерик, а просто молча ушла.
Но ту дыру в груди не смогло залечить ничто на свете до конца её дней.
Это были пять лет, в течение которых она выкладывалась без остатка, пять лет тоски и пять лет надежд и мечтаний.
Она никогда и ни для кого не была обузой.
Она ведь ясно видела, что могла жить достойно сама, а также помогать ему, находить ресурсы, опираться на нужные знакомства и служить надёжным тылом.
Она до сих пор не понимала: почему люди способны делить лишь невзгоды, но не могут разделить богатство и успех?
Глаза от взгляда на небо невыносимо защипало, слезинка скатилась по щеке и бесшумно впиталась в ватник.
И Шэн держала глаза закрытыми. Она не ждала ответа от хозяйки — ей просто нужно было высказать то, что таилось на душе.
Словно от этого могло стать легче.
Они просидели в тишине ещё долго. Холодный ночной ветер нёс с собой ледяные острые порывы, но казалось, будто обе женщины ничего этого не чувствуют, намертво вросли в кресла под навесом.
Раздался ещё один лёгкий вздох. Хозяйка первой поднялась на ноги и отряхнула одежду.
И перед ними снова предстала та самая яркая и дерзкая хозяйка.
Она бросила взгляд на И Шэн и шутливо пнула её носком туфли:
— Иди в дом спать, я пошла.
От фраз «я пошла» И Шэн пронзило острой болью в самом сердце. Она задрожала всем телом, резко распахнула глаза и уставилась на хозяйку нахмуренным, тяжёлым взглядом.
Да так уставилась, что у хозяйки по спине побежали мурашки, и она невольно испуганно отступила на полшага назад:
— Ты что, во сне умом тронулась?
Узнав её, И Шэн погасила эмоции в глазах и тяжело вздохнула:
— Сестрица Инь, зачем люди живут?
Хозяйка помрачнела лицом, опустила ресницы и не ответила.
Зачем?
В те одинокие и мучительные ночи она задавала себе тот же вопрос.
Никто не дал ей ответа. И даже если бы она узнала его — что бы изменилось?
Разве от этого перестало бы болеть сердце? Разве можно было перечеркнуть боль прошлого?
Ничего подобного.
Позже она бросила терзать себя этим вопросом: живи один день — и проживай его достойно.
— Глупые вопросы задают только дураки. Раз уж явился на этот свет, нельзя разочаровывать самого себя.
Хозяйка ответила невпопад, а И Шэн снова откинулась на спинку кресла.
http://bllate.org/book/31842/3888173
Готово:
