И Шэн остолбенела. Почему это она, начав говорить о чём-то, вдруг переключилась на рассказ о пережитом в прошлую ночь и недосказанном до конца?
У входа раздался мелодичный звонок — вошёл посетитель.
Хозяйка подтолкнула И Шэн встречать гостя, а сама осталась сидеть, вытирая слёзы.
Если бы она могла посмотреть на всё проще и во всём разобраться, разве стала бы она сидеть в этом маленьком городке ровно пять лет.
Сколько вообще в человеческой жизни таких пятилеток?
Глава 6
Когда И Шэн проводила посетителя, хозяйка снова превратилась в ту самую улыбчивую, цветущую и прекрасную женщину, для которой будто не существовало никаких невзгод.
Они болтали о пустяках, и в её словах не было ни тоски, ни горечи.
И Шэн слушала, то и дело кивая в знак ответа.
Она вообще говорила мало — это привычка, выработанная за годы тяжёлого труда.
Раньше, в самые загруженные дни, у неё не оставалось времени даже на глоток воды или поход в туалет, разве тут до разговоров по душам.
В обеденный час хозяйка попросила дядю Чжана из соседней лавки приготовить два блюда и принести им.
И Шэн было собралась сходить поесть лапши в соседнее заведение, но хозяйка удержала её, усадив на стул.
— К чему тебе эта вежливость со мной? Одной мне есть невкусно, составь сестре компанию, поешь немного.
И Шэн не смогла отказаться, пришлось сесть вместе с ней, зато во второй половине дня она работала с ещё большим усердием.
После смены хозяйка прогнала И Шэн поскорее домой отдыхать.
Глядя вслед уходящей И Шэн, хозяйка беспрестанно вздыхала.
Однажды ей довелось увидеть, как И Шэн ест вне дома.
Пустая миска лапши на воде, в которой не осталось ни капли бульона.
Она сама познала столько лишений и теперь искренне надеялась, что И Шэн не придётся через это проходить.
Однако она не знала, что здешняя жизнь казалась самой И Шэн благом, о котором раньше она не смела и мечтать.
Ей больше не нужно было отчаянно гнать за заработком, не нужно было, оставшись полуголодной, обманывать Чжун Юй, уверяя, что она наелась.
Промелькнуло полгода, но И Шэн так и не осмелилась вставить в телефон ту сим-карту.
Котёнок немного подрост, да и зелень на грядке уже успели собрать разок-другой.
В маленьком городке снова прибавилось людей, стало шумно.
Повсюду то тут, то там появлялись парочки и компании молодёжи: попивая молочный чай и закусывая шашлычками, они расхаживали вокруг, закинув руки друг другу за плечи.
Наступили зимние каникулы, в магазинчике толпилось много народу, и И Шэн едва успевала поворачиваться.
В тот день, когда И Шэн уже собиралась уходить после смены, хозяйка удержала её, достала из сумочки пачку наличных и протянула ей.
И Шэн не взяла деньги. Зарплату ей уже выплатили, и она никак не могла взять в толк, что это значит.
Заметив, что та растерянно замерла, хозяйка силой всунула купюры в карман И Шэн с таким свирепым видом, который недвусмысленно гласил: если посмеешь вытащить обратно, я с тобой рассорюсь.
И Шэн всё же вытащила деньги, но хозяйка тут же запихнула их ей назад.
— Это тебе премия. Скоро Новый год, купишь себе что-нибудь вкусное. Новую одежду можешь взять прямо в магазине — любую, какая приглянется. Считай это моим новогодним подарком тебе как сестра.
И Шэн потрогала деньги в кармане, погрузившись в оцепенение.
Новогодний подарок... Она не получала их уже столько лет.
Хотя нет, получала. Чжун Юй, собирая пустые бутылки из-под минералки и картонные коробки, купила ей на вырученные деньги пару перчаток и шарф.
Она бережно хранила их всё это время и жалела надевать, за что Чжун Юй даже сердилась на неё.
Но И Шэн было жаль отправлять Чжун Юй на тяжёлые страдания, терпеть презрение чужих людей — она хотела жить достойно на виду у всех.
Скоро Новый год, и у Сяо Юй-эр наверняка появилась новая одежда, новая обувь, а ещё множество украшений, о которых раньше та и мечтать не смела.
Как хорошо.
И Шэн не стала брать одежду из магазина, поблагодарила хозяйку и направилась в небольшой магазинчик товаров первой необходимости.
Она купила котенку мясных консервов, прихватила немного сухой лапши и хлеба, а затем завернула в овощную лавку за зеленью.
Посмотрев на аппетитное варёное мясо, она сглотнула слюну и попросила нарезать на пятнадцать юаней.
Ей одной этого вполне хватит.
Вернувшись во двор, котёнок тут же почуял запах мяса и закрутился вокруг её ног.
И Шэн с улыбкой достала кусочек мяса и протянула малышу, но тот схватил добычу зубами и бросился наутёк.
И Шэн шутливо отчитала его:
— Я же тебе даю, ешь спокойно, куда ты побежал? Я же не собираюсь отбирать.
Котёнок присел неподалёку, жадно проглотил кусок и вприпрыжку вернулся обратно.
У И Шэн проснулось озорное желание подразнить его: она подцепила палочками еще один кусок и прямо на глазах у кота сунула его себе в рот, принимаясь усердно жевать.
Котёнок страшно завидовал и продолжал кружить вокруг ног И Шэн.
Та не ображала на него внимания, и малыш жалобно замяукал.
В конце концов сердце И Шэн дрогнуло. Она открыла купленные консервы и выложила половину в кошачью миску.
Котёнок тут же потерял к И Шэн всякий интерес, присел у миски и принялся уплетать еду так, что за ушами трещало, даже не поднимая головы.
И Шэн бросила ему вслед: «Маленькая неблагодарная дурёха», — и поднялась готовить ужин.
Лапша с зеленью вприкуску с варёным мясом показались ей невероятно вкусными.
Добела съев последний ломтик мяса и осушив миску до последней капли бульона, И Шэн блаженно вздохнула.
Ночь прошла в спокойном сне. Рано утром следующего дня И Шэн отправилась в магазин, прихватив для хозяйки вкусных паровых булочек.
Хозяйка уплетала булочку и попутно делилась планами на грядущий Новый год.
В дверях показались две фигуры: одна чуть повыше, другая миниатюрная и миловидная.
И Шэн дежурно произнесла «Добро пожаловать» и подняла взгляд на вошедших.
Стоило ее взору упасть на лицо хрупкой гостьи, как напускная улыбка мгновенно исчезла, а руки сами собой сжались в кулаки.
Заметив, что И Шэн замерла на месте, хозяйка легонько толкнула её в бок:
— Чего стоишь, ступай обслуживай клиентов!
От толчка И Шэн качнуло в сторону, а Чжун Юй со слезами на глазах стремительно подскочила к ней и бросилась в объятия, с разгону заставив И Шэн отступить на шаг назад, чтобы удержать равновесие.
Она горько и навзрыд плакала, и от её слёз на одежде И Шэн быстро расплылось мокрое пятно.
Только тогда хозяйка опомнилась и поспешно повесила на дверь табличку «Закрыто».
И Шэн стояла в её объятиях, зажав руки по швам и не зная, куда их деть.
Одежда на Чжун Юй выглядела очень дорогой, вот только лицо у неё было бледным и измождённым.
Хозяйка покашляла, привлекая к себе внимание, и повела И Шэн вместе с Чжун Юй в зону отдыха.
Чжун Юй захлёбывалась слезами, жалуясь на перенесённые обиды, а И Шэн тихонько утешала её, утирая слёзы.
— Почему ты ушла ни слова не говоря? Я проснулась, а тебя нет, в комнате ни души... Ты ничего с собой не забрала, ещё и деньги мне оставила! Как ты вообще жила всё это время?! У-у-у-у...
— Не плачь, расплачешься — глаза опухнут. Те деньги я изначально откладывала для тебя, так что трать на здоровье. Я же всё равно могу заработать.
И Шэн вытирала слёзы Чжун Юй, но они всё не кончались, и при виде её покрасневших глаз сердце И Шэн сжималось от боли.
— Перестань плакать, послушай меня.
Наконец Чжун Юй уняла слёзы. Она бережно обхватила лицо И Шэн ладонями, вглядываясь в каждую черту, а на её ресницах ещё дрожали капли слёз.
И Шэн слегка повела уголками губ, разгладила брови и слабо улыбнулась.
Ей хотелось улыбнуться как можно красивее, чтобы Сяо Юй-эр не волновалась.
На сердце у Чжун Юй было горько до боли: И Шэн стала ещё тоньше, чем в день их расставания.
Она легко моргнула, и новая слеза скатилась по щеке.
И Шэн подняла руку, чтобы утереть её, но в её движениях появилась некоторая скованность.
Неужели её улыбка получилась некрасивой?
Она тысячи раз представляла себе их новую встречу, но в её фантазиях всё было иначе.
— Как ты меня нашла?
И Шэн всё же не удержалась от вопроса, предполагая, что Чжун Юй приехала сюда на каникулы погулять.
Чжун Юй не смела смотреть ей в глаза: она ведь обещала И Шэн ладить с родными, прилежно учиться и прожить хорошую жизнь.
Она нарушила своё обещание.
С тех пор как И Шэн ушла, всё её время уходило на учёбу и поиски.
По выходным она прочесывала окрестности, а на каникулах отправлялась в другие города.
Она побывала во многих местах, попадала под дожди, промерзала насквозь под ветрами, глотала дорожную пыль.
Но стоило ей вспомнить, через какие лишения ради неё прошла И Шэн, как собственный труд переставал казаться ей тягостным.
Родители, бабушка — все пытались её отговорить, но она не могла смириться с тем, что И Шэн бродит где-то в одиночестве.
Если бы в те годы рядом не оказалось её, И Шэн не пришлось бы так тяжело.
Она всё понимала: И Шэн возложила на неё все свои надежды, мечтая, чтобы она прожила за них обеих счастливую жизнь.
И все эти годы, стоило ей выкроить свободную минуту, она упорно грызла гранит науки и неизменно шла первой по специальности.
Она не имела права подвести И Шэн.
Заметив, что та молча опустила взгляд, И Шэн тихо вздохнула, поднялась с места, собираясь отпроситься с работы, но Чжун Юй ухватила её за край одежды.
Задрав голову, Чжун Юй жалобно уставилась на И Шэн большими глазами.
— Сестрица, не сердись, я знаю, что была неправа.
Сердце И Шэн моментально растаяло, она протянула руку и легонько щелкнула её по лбу.
Отпросившись у начальницы, И Шэн повела Чжун Юй домой.
Подруга Чжун Юй ушла сама — в конце концов, она и приехала в этот городок ради развлечения.
Отворив калитку во двор, И Шэн увидела, как к ним стремглав бросился котёнок, закружившись вокруг её ног.
И Шэн подняла его на руки, закрыла калитку и, взяв Чжун Юй за руку, пошла вглубь двора.
Чжун Юй вытянула шею, с любопытством разглядывая котёнка:
— Это твой кот?
— На улице подобрала.
Голос И Шэн звучал мягко, но Чжун Юй обиженно надула губы, чувствуя, как внутри всё сжимается от горькой зависти.
— Прямо как меня когда-то?
Шаги И Шэн замерли. Повернувшись, она в упор посмотрела на опустившую ресницы Чжун Юй, а её мысли унеслись на много лет назад.
Тогда её, сироту, добросердечные люди пристроили в детский дом. Из-за её угрюмого и замкнутого нрава сверстники невзлюбили её и то и дело затевали травлю.
В конце концов она не выдержала и дала сдачи — одна против целой толпы.
Она проиграла и была жестоко избита.
Воспитатели, заметив это, отделались лишь дежурными нравоучениями, которые ни на что не влияли.
В очередной раз после жестоких побоев она сбежала из приюта.
Сама не зная, сколько прошла, она споткнулась о какой-то предмет, разозленная, поднялась и пнула ногой лежавшую на земле «вещь».
Никакой реакции. Нагнувшись, она пригляделась и поняла: у дороги лежит ребёнок, и он ещё дышит.
Не раздумывая ни секунды, она взвалила малышку на спину и побежала обратно к детскому дому.
Она напрочь забыла все свои клятвы, данные по дороге, решив просто плюнуть на них.
Задыхаясь от бега, она наконец добралась до приюта.
Директорши на месте не было, дежурила лишь учительница Тянь.
И Шэн бросила ребёнка прямо в кабинете учительницы Тянь.
Та принялась распекать её последними словами, заявляя, что приволочь сюда умирающего человека — это попытка сжить её со свету.
Делать было нечего, и И Шэн опустилась на колени перед учительницей Тянь, принимаясь бить поклоны.
Она колотила земные поклоны снова и снова, не произнося ни единого звука.
Выругавшись ещё немного, учительница Тянь всё же подхватила ребёнка на руки и отнесла в медпункт.
После осмотра девочке поставили капельницу.
И Шэн сбегала в спальню за тазом, набрала горячей воды и с маленьким полотенцем в руке принялась тщательно обмывать малышку.
Когда лицо ребёнка очистилось от грязи, она наконец разглядела её: это была удивительно хорошенькая девочка, вот только до того исхудавшая, что кожа да кости.
http://bllate.org/book/31842/3888170
Готово:
