Госпожа Цзинь удивилась и тихо спросила:
— Почему господин Сяо так торопится? Неужели столько дел в лавке? Сестрица, не стоит так тревожиться. Господин Сяо занят торговлей — он ведь не из тех, кто бегает за каждой юбкой. Тебе следовало бы быть довольной.
Законная жена покачала головой и с горечью ответила:
— Да он вовсе не делами занят! Спешит обратно в павильон Юэси — боится, как бы с беременностью уважаемой наложницы что-то не случилось. В последнее время живёт там, ни на шаг не отходит.
Действительно, господин Сяо никогда не был склонен к изменам, скорее даже наоборот — холоден и сдержан. Раньше он и вовсе не проявлял особой привязанности ни к одной женщине. А теперь, в зрелом возрасте, отдал всё сердце этой лисице Хуа Юэси. Словно юноша влюблённый, из-за её беременности метается, как безумный, и готов положить перед ней всё самое лучшее в мире.
Когда-то законная жена вложила немало сил в заботу о здоровье и, к счастью, родила четырёх сыновей. Разница в возрасте между ними составляла несколько лет именно потому, что господин Сяо никогда не проявлял особого интереса к супружеским обязанностям. И вот теперь, после того как Хуа Юэси вошла в дом, он вдруг погрузился в страсть.
Услышав это, госпожа Цзинь тоже обеспокоилась:
— Эта лисица, видно, мастерски владеет искусством соблазна. Если разойдётся и начнёт нашёптывать господину Сяо разные глупости, что тогда будет?
Законная жена ещё глубже вздохнула:
— Если бы она была несдержанной лисицей и устроила бы в доме хаос, мне бы и пальцем шевельнуть не пришлось — сам господин Сяо первым бы её прогнал. Но беда в том, что она ведёт себя тихо и скромно. Пять лет во дворе — и только сейчас забеременела, да и то лишь потому, что кто-то подменил травы в её ароматном мешочке.
Она рассказала, как Хуа Юэси всегда носила с собой мешочек с травами, предотвращающими зачатие, но однажды лекарь по ошибке положил другие травы — и та незаметно забеременела.
Госпожа Цзинь была ещё больше поражена и нахмурилась:
— Такую женщину и впрямь не поймёшь. Все наложницы мечтают как можно скорее завести ребёнка, чтобы привязать к себе господина. А эта поступила наоборот — и именно так сумела свести господина Сяо с ума!
— Да уж, — подтвердила законная жена. — Он даже дела передал Ханю и в последнее время не выходит из дома — всё время проводит в павильоне Юэси.
Она чувствовала себя бессильной и тихо вздохнула:
— Все мужчины любят прихвастнуть, особенно когда их жёны беременны и не могут быть рядом. Но господин Сяо даже не смотрит на молодых и красивых служанок, которых держат для утех. Не пойму, что с ним такое.
На этот раз госпожа Цзинь была так поражена, что рот не могла закрыть. Взглянув на молчаливую Цзинь Линь, она вдруг вспомнила, что такие разговоры не для юной девушки, и сказала:
— Линь, ступай проверь, как разместили вещи, и прикажи убрать покои Цинлань.
— Слушаюсь, мама, — ответила Цзинь Линь, встала, почтительно поклонилась законной жене и вышла.
Законная жена с облегчением проводила её взглядом и наконец улыбнулась:
— Линь — очень рассудительная девушка. Если попадёт во дворец, непременно будет счастлива.
— Пусть твои слова сбудутся, — сказала госпожа Цзинь, промокнув уголки глаз платком. — Я не хочу, чтобы моя дочь, которую я так лелеяла и которая так послушна и умна, страдала. Но, увы… Сестрица, не стоит недооценивать эту уважаемую наложницу. Если она родит сына, господин Сяо, пожалуй, вознесёт её до небес.
Законная жена покачала головой и горько усмехнулась:
— Даже если так, что я могу поделать? Ни одна юная и красивая служанка, которая целыми днями ходит по двору, не смогла привлечь внимания господина Сяо. Неужели мне теперь искать ещё более соблазнительных девушек и посылать их к нему?
Она не хотела, чтобы господин Сяо слишком увлекался Хуа Юэси, но ещё больше боялась, что появление второй жены отвлечёт его внимание и охладит к старым обитательницам дома.
Сама она уже не молода, как и наложница Жуань. Хотя господин Сяо давно не проявлял к ней интереса и последние годы она жила в пустых покоях в одиночестве, жизнь всё же текла спокойно, без особых тревог. А эта вторая жена, судя по всему, будет трудной в общении. Если она возьмёт верх, ночью и спать спокойно не удастся.
Как законной жене, ей было унизительно соревноваться за внимание мужа.
Законная жена выглядела подавленной, но госпожа Цзинь, как человек с опытом, настойчиво уговаривала её:
— Не стоит недооценивать эту наложницу. Внешне она тиха, но на самом деле амбициозна. Пять лет во дворе — и ни разу не забеременела. Говорит, что носила мешочек с травами против зачатия. Кто знает, может, травы подменили нарочно? А когда господин Сяо всё обнаружил, она просто придумала отговорку. На самом деле, вероятно, всё давно спланировала — дождалась подходящего момента и забеременела.
Видя, что законная жена колеблется, госпожа Цзинь ещё больше понизила голос и нахмурилась:
— Не будь наивной, сестрица, не дай себя обмануть этой лисице. Когда она только вошла в дом, самое главное было — привязать к себе господина. Кто в такой момент станет беременеть? Да, можно родить ребёнка, но почти год потом не будешь рядом с ним. За это время господин наверняка забудет тебя среди множества других красивых девушек. А вот если сначала добьёшься, чтобы он не мог без тебя жить, а потом забеременеешь — он будет держать тебя на руках и лелеять.
Госпожа Цзинь говорила и всё больше грустила, глаза её покраснели:
— Обычно я не стала бы говорить об этом, но держать всё в себе невыносимо. Линь ещё молода, и я не хочу, чтобы она узнала о таких неприятностях.
Законная жена заметила её замешательство и мягко сказала:
— Мы с тобой как сёстры. Что ты не можешь мне рассказать?
Госпожа Цзинь сжала платок и тихо вздохнула:
— Я тогда была слишком доброй и позволила одной из приданых служанок стать наложницей господина. Он год её баловал, и вскоре она забеременела. Лекарь определил, что будет девочка. У меня была только Линь, и меня часто упрекали, что нет сына. Я подумала: ну что ж, пусть в доме будет ещё одна девочка — не беда. Но оказалось, что служанка хитра: подкупила лекаря и родила мальчика. Господин был вне себя от радости и стал обожать эту наложницу и своего сына.
Говоря это, она не смогла сдержать слёз:
— Это ещё не всё. Господин уже несколько лет не заходил в мои покои. Родители прямо говорили, что я не могу родить законного сына, и постоянно меня унижали. Но господин ходил только к этой наложнице. Что я могла сделать?
Законная жена нахмурилась. Её старший брат служил в отдалённой провинции и, видимо, чувствовал себя неудачником. Кто бы мог подумать, что в таком глухом месте он устроит позорное «поклонение наложнице в ущерб законной жене»? Правда, характер у этой свояченицы слишком мягкий — сначала её жалко было, но со временем постоянные слёзы начинали раздражать.
Она мягко утешила рыдающую госпожу Цзинь:
— Успокойся, сестрица. Старший брат, конечно, поступил опрометчиво. Я напишу ему и напомню, что «поклонение наложнице в ущерб законной жене» может повредить его карьере, если об этом узнают вышестоящие чиновники.
Госпожа Цзинь вытерла слёзы и с озабоченным видом сказала:
— Ты не знаешь всей правды, сестрица. Я привезла Линь в столицу именно из-за этого сына наложницы.
Законная жена удивилась — оказывается, за этим скрывалась целая история.
— Сестрица, что случилось?
— Господин так баловал этого сына наложницы, что воспитывал его как законного наследника. А наложница подливала масла в огонь, и мальчик вырос дерзким и своенравным, творил, что хотел, в провинции. И вот однажды мимо проезжал губернатор со своей семьёй…
Госпожа Цзинь замолчала, лицо её исказилось от отвращения и досады:
— Этот сын наложницы привык к безнаказанности и, увидев дочь губернатора, решил силой увести её в наложницы!
Законная жена ахнула — беда! Как он мог посметь на такое? Похитить дочь губернатора — это же самоубийство!
— И что было дальше? Как старший брат всё уладил?
— Господин оказался бессилен. Сначала он посадил сына под стражу, а потом велел мне с Линь ехать в столицу, чтобы ты помогла найти выход и уладить дело.
Госпоже Цзинь было неловко признаваться: старший брат не хотел унижаться перед господином Сяо и законной женой, поэтому отправил её просить помощи лично. Это было крайне унизительно.
Законная жена нахмурилась. Не ожидала, что старший брат окажется таким безрассудным. Он оскорбил губернатора и теперь посылает жену в столицу, чтобы та просила потратить связи и деньги ради спасения сына наложницы.
Но даже не господину Сяо, а ей самой это было не по душе.
Ради какого-то сына наложницы тратить столько сил и денег?
— Мне нужно поговорить об этом с господином Сяо, — сказала она. — Сестрица ведь знает: скоро должна прийти вторая жена, и в эти дни у нас не будет времени.
Законная жена подумала, не написать ли отцу, чтобы тот написал старшему брату. В провинции некому его одёрнуть — вот и распоясался окончательно.
Госпожа Цзинь почувствовала, что та уклоняется от прямого ответа, и ей стало неприятно. Она пожертвовала своим достоинством — и всё напрасно. Старший брат, вероятно, и сам боялся, что они откажут, поэтому и отправил её.
Достоинство законной жены оказалось ниже жизни сына наложницы и чести мужа. Госпожа Цзинь вдруг почувствовала, что жизнь потеряла всякий смысл.
— Значит, ты действительно хочешь, чтобы Линь прошла Малый отбор? — спросила законная жена, наконец поняв: поездка в столицу под предлогом участия Линь в Малом отборе на самом деле была лишь поводом, чтобы спасти сына наложницы.
Госпожа Цзинь покачала головой и вздохнула:
— Господин всё же любит Линь и хотел выдать её замуж. Но наложница всячески мешала. В конце концов, неизвестно какие слова нашептала ему на ухо — и он передумал. Теперь хочет отдать Линь в наложницы губернатору, чтобы уладить эту историю с сыном. Губернатор старше господина на год! Как она вообще посмела такое предложить!
В конце концов, госпожа Цзинь не сдержала гнева и покраснела от возмущения.
Пусть наложница и так унижает её, но вмешиваться в судьбу Линь — это уже перебор. Этого госпожа Цзинь простить не могла.
— Я и привезла Линь в столицу якобы для Малого отбора, но на самом деле надеялась, что ты поможешь найти ей хорошего жениха. На отца надежды нет, пришлось пойти на такой шаг.
Законная жена сразу поняла её замысел.
Если девушку не выбирают во дворец, она может сама выйти замуж — это вполне обычная практика. Правда, репутация немного страдает, но с помощью господина Сяо и законной жены можно найти отличную партию.
То, что госпожа Цзинь задумала именно это, ставило законную жену в неловкое положение.
В столице все семьи либо богаты, либо знатны. Какой простой чиновнице дочь найти там жениха?
Однако Цзинь Линь была такой тихой, умной и воспитанной, что законная жена искренне полюбила племянницу. Если бы можно было, лучше бы выдать её за кого-нибудь из своего дома — получилась бы отличная невестка. Но иметь дело с таким свояком и свояченицей — одни хлопоты.
Эта мысль мелькнула и тут же исчезла. Законная жена улыбнулась и уклончиво сказала:
— Сейчас самое главное — чтобы Линь успешно прошла Малый отбор. Уже на днях приедут наставницы этикета, которые будут обучать её правилам поведения. Линь и так хорошо воспитана, но всё же стоит подтянуть манеры, чтобы во дворце случайно не обидеть кого-то из знати — а то и вовсе всё пойдёт прахом.
Госпожа Цзинь поняла, что торопиться нельзя, но услышав, что законная жена не отказалась прямо, немного успокоилась и снова заговорила:
— Вот именно, сестрица, никогда не стоит недооценивать наложниц. Ведь именно тихие псы кусают больнее всех. Посмотри на моё положение — и поймёшь.
Законная жена неопределённо кивнула, но в душе презирала эту свояченицу. Всё дело в том, что она сама слишком слаба — не сумела удержать власть в доме и дала своей служанке из приданого поднять на неё руку. Это она сама создала себе беду.
Будь она с самого начала твёрдой и держала бы окружение в железной узде, разве дала бы наложнице шанс на месть?
Всё дело в том, что госпожа Цзинь сама виновата — как можно винить других?
Жаль только Линь — такая хорошая девушка, а её мать своей слабостью чуть не погубила, чуть не отправила замуж за старика.
К тому же госпожа Цзинь всё время уклонялась от чёткого отказа просить помощи в деле сына наложницы. Наверняка, как только придет письмо от старшего брата, она снова придёт за помощью.
Ведь это всего лишь сын наложницы. Пусть даже единственный сын старшего брата — и что с того? Если бы госпожа Цзинь нашла в себе решимость, она могла бы выбрать пару красивых и покладистых девушек, взять их крепостные записи в свои руки и поставить рядом со старшим братом. Против них наложница не устояла бы.
А этот сын наложницы вырос таким избалованным во многом из-за самой госпожи Цзинь — она слишком ценила единственного сына.
Господин Сяо, сколь бы ни любил Хуа Юэси, всё же не настолько глуп, чтобы отбросить в сторону своих четырёх сыновей и возлагать будущее всего дома на ещё не рождённого ребёнка.
http://bllate.org/book/3184/351379
Готово:
