Законная жена мысленно фыркнула. Старший брат привык развлекаться на стороне и совсем забыл дорогу домой — пора бы ему и вправду дать по шапке.
Наконец избавившись от госпожи Цзинь, она почувствовала, как застучало в висках, и потерла переносицу:
— Няня Цзинь, напишу сейчас письмо — передай его моему отцу.
Няня Цзинь всё поняла и, массируя ей виски, постаралась облегчить боль:
— Госпожа устала. У госпожи Цзинь, право, совсем нет такта.
Ведь она же ясно видела, как законная жена суетится изо дня в день из-за приезда второй жены, а та всё равно не отстаёт и полдня тянет за душу пустыми разговорами. Госпожа Цзинь, видимо, всегда такой была — неудивительно, что муж её терпеть не может.
Какой мужчина станет терпеть болтливую женщину? Неудивительно, что та наложница так пришлась по вкусу господину Цзинь — наверняка своей кротостью и нежностью.
Когда рядом были только няня Цзинь и законная жена, они позволяли себе говорить вольнее. Та холодно усмехнулась:
— Моя старшая невестка не только лишена такта, но и ума. Как можно допустить, чтобы служанка, приданная с ней в дом, верховодила и задирала нос! И старший брат тоже хорош: пусть бы уж баловал одну наложницу, так нет — возвёл её чуть ли не до небес! А когда натворил бед, даже отцу не сказал ни слова, а отправил старшую невестку с Линь в столицу просить помощи.
Законная жена была вне себя. Старший брат вёл себя чересчур безрассудно. Посылать женщину и девочку в столицу — разве это манера просить о помощи?
— Старший брат прекрасно знает, что я не откажу, поэтому и прислал одну старшую невестку.
Чем больше она думала, тем злее становилась, и в груди будто сдавило от боли.
Няня Цзинь поспешила погладить ей спину и успокоить:
— Госпожа, берегите здоровье. Зачем вам связываться с подобной ерундой? Вскоре та госпожа переступит порог дома — пусть уж господин сам разбирается.
— Ты права, — согласилась законная жена и наконец слабо улыбнулась, будто прозрев. — Я всего лишь женщина, запертая во внутренних покоях, разве мне решать такие важные дела?
Пока господин Сяо не даст своего согласия, сколько бы ни болтала госпожа Цзинь и ни злился старший брат — всё равно до неё это не докатится.
Раз уж она отправляет письмо в семью Цзинь, отец сам примет решение. Ей, выданной замуж дочери, не стоит в это вмешиваться.
Законная жена быстро написала письмо и велела няне Цзинь лично отослать его — от этого на душе стало немного легче.
Она подозвала Яцинь и тихо спросила:
— Господин всё ещё в павильоне Юэси? Как готовится вечерний банкет? Обязательно добавьте несколько блюд, которые он особенно любит. Пусть большая кухня не забудет.
Яцинь поклонилась:
— Господин действительно в павильоне Юэси. Сейчас сама пойду звать его.
— Отлично. Ты всегда всё делаешь толково. Обязательно приведи господина.
Законная жена знала: если не послать за ним, то с Хуа Юэси, той лисицей, он наверняка и вовсе забудет про банкет.
А она была женщиной, дорожащей своим лицом. В обычные дни ещё можно, но сейчас, когда здесь госпожа Цзинь, ей было особенно неловко. Ведь она только что перед госпожой Цзинь изображала полное безразличие к наложницам, будто держит всё под контролем. А если господин Сяо останется в павильоне у любимой наложницы и не явится на банкет, получится, что она сама себе противоречит.
Яцинь тихо ответила и быстро вышла, направившись прямо к павильону Юэси.
Ещё издали она увидела господина Сяо и ускорила шаг. Но не успела она и рта раскрыть, как мимо промелькнула изящная фигурка с подносом чая. Та грациозно поклонилась господину Сяо — и Яцинь сразу узнала Иньсян.
☆58. Двоюродная сестра
Пятая глава восемьдесят. Двоюродная сестра
— Поклон вам, господин, — томным голоском произнесла Иньсян, и у Яцинь, стоявшей в отдалении, по коже побежали мурашки. «Эта Иньсян, — подумала она с насмешкой, — и впрямь неугомонная».
Господин Сяо слегка кивнул и спросил:
— Это цветочный чай от Юнь?
— Нет, господин, — нежно улыбнулась Иньсян, извиваясь, как ивовая ветвь. — Это новый чай из боярышника от госпожи Сюй. Всего два ляна — всё прислала вам.
Она подняла своё крошечное личико, на котором играла ровно нужная степень радости:
— Если больше не нужно, ваша служанка уйдёт.
— Ступай, — махнул рукой господин Сяо.
Но не успела Иньсян сделать и двух шагов, как её ножка подвернулась, и она рухнула на пол. Чайник она удержала, но чай пролился ей на грудь и на подол одежды господина Сяо.
Иньсян в панике, даже не подумав о себе, вытащила платок и стала вытирать подол господина Сяо, тихо извиняясь:
— Простите, господин… ваша служанка такая неуклюжая…
— Ничего страшного, — господин Сяо взглянул на небольшое пятно чая на одежде и не придал значения. Но, заметив, как сквозь мокрую ткань проступает розовое бельё и мягкие очертания груди, он слегка приподнял бровь.
Иньсян будто ничего не замечала и, опустив голову, продолжала аккуратно вытирать одежду господина Сяо. Её глаза были влажными, будто вот-вот хлынут слёзы.
Господин Сяо посмотрел на неё и вдруг усмехнулся:
— Юньянь сейчас нет. Подойди, помоги мне переодеться.
— Слушаюсь, господин, — робко ответила Иньсян, опустив голову. Яцинь, однако, успела заметить, как уголки её губ слегка изогнулись в довольной улыбке. «Вот повезло же этой маленькой нахалке!»
Яцинь бросила быстрый взгляд на господина Сяо — в его глазах читался неподдельный интерес. Она поняла: сейчас не время выходить, ведь она помешает ему насладиться моментом. Поэтому тихо отступила и спряталась в тени большого дерева.
Иньсян, семеня мелкими шажками, последовала за господином Сяо в гостевые покои павильона Юэси. Яцинь не удержалась и последовала за ними, затаившись у двери. Ей нестерпимо хотелось узнать, как же этой нахалке удаётся так очаровывать господина Сяо.
Только она успела занять позицию, как из комнаты донёсся тихий возглас Иньсян.
Яцинь не выдержала и, прильнув к щели в окне, заглянула внутрь.
Иньсян, с румянцем на щеках, снимала с господина Сяо верхнюю одежду, ненароком прижавшись к нему. «Бесстыдница!» — мысленно фыркнула Яцинь.
Но тут господин Сяо обернулся и что-то тихо сказал. Лицо Иньсян стало ещё краснее, и в следующий миг она дрожащими пальцами расстегнула верхнюю одежду и сняла мокрое бельё.
Яцинь остолбенела, покраснела и опустила глаза, не смея больше смотреть. Она и представить не могла, что днём, да ещё в павильоне Юэси, эта нахалка так открыто соблазняет господина Сяо!
Когда она снова подняла голову, их уже не было видно. Опущенные занавески кровати скрывали силуэты, но вскоре донёсся прерывистый стон Иньсян.
Стон был то ли от наслаждения, то ли от боли. Тонкая ткань занавесок будоражила воображение, а разбросанная у кровати одежда заставила Яцинь покраснеть до корней волос. Она пряталась в углу, не смея пошевелиться, чтобы её не заметили, и прижимала ладонь ко рту, желая спрятать пылающее лицо в коленях.
Прошло добрых полчаса, прежде чем звуки в комнате стихли.
Яцинь осторожно заглянула внутрь. Господин Сяо был одет безупречно, причёска на месте. А вот Иньсян была совершенно голой. Она поспешно сошла с ложа, вытащила из сундука чистую синюю одежду и покорно помогла господину Сяо одеться.
Господин Сяо, похоже, остался доволен, лёгким движением погладил её по щеке и вышел.
Когда он ушёл, улыбка Иньсян погасла. Яцинь заметила, что губы у неё опухли, в уголке рта — маленькая трещинка, а лицо побледнело.
Иньсян потёрла ноющие скулы, задумчиво посмотрела в зеркало, затем сильно потерла щёки, чтобы вернуть им румянец, и неторопливо надела мокрую одежду. Поправив причёску перед зеркалом, она прикрыла лицо и быстро убежала.
Яцинь нахмурилась. Она хорошо знала характер Иньсян. Если бы та действительно провела ночь с господином Сяо, то сразу же начала бы хвастаться перед всем домом Сяо. А не стала бы прятаться, словно боится, что её увидят, и мчалась бы обратно в свои покои.
Понимая, что нельзя появляться сразу после того, как господин Сяо получил удовольствие (чтобы тот не заподозрил неладное), Яцинь решила сначала тайком рассказать об этом няне Цзинь.
Няня Цзинь удивилась, но одобрила:
— Ты поступила правильно. Такие дела в доме обязательно должна знать госпожа.
Услышав об этом, законная жена выглядела озадаченной. Она повернулась к няне Цзинь, и та кивнула. Законная жена нахмурилась:
— Если это правда, значит, господин действительно без ума от Хуа Юэси.
Ведь Хуа Юэси беременна, и господин Сяо не осмеливается её утомлять. А Иньсян, красивая и молодая, для него всего лишь игрушка, чтобы снять напряжение.
Законная жена задумалась глубже и приказала няне Цзинь:
— Найди кого-нибудь, кому можно доверять, и тайно проверь Иньсян. Действуй осторожно, чтобы никто не узнал.
— Слушаюсь, госпожа.
Няня Цзинь и сама додумалась до этого и теперь выглядела несколько странно.
Не доверяя другим, она позвала пожилую женщину, которая была перед ней в долгах. Та была зоркой, не умела читать и была немой — идеальный выбор для подобных деликатных дел.
Иньсян сидела перед зеркалом, поправляя макияж. На лице не было и тени радости — лишь тревога и озабоченность. Она хмурилась, прикасалась к треснувшему уголку губ, стараясь скрыть его пудрой, и тихо вздыхала, нанося мазь.
Пожилая женщина вставила в дырочку оконной бумаги тонкую бамбуковую трубочку и дунула. Иньсян потерла висок и вскоре упала на стол, заснув.
Няня Цзинь обычно презирала подобные низменные уловки, но раз нужно было действовать незаметно, пришлось сначала усыпить Иньсян, чтобы та не разболтала лишнего и не запятнала репутацию госпожи.
— Быстрее! — подгоняла она старуху.
Та, потирая руки, пригнувшись, вошла внутрь, ловко приподняла подол Иньсян и засунула руку под одежду.
Няня Цзинь отвернулась, не желая смотреть на её действия. Через некоторое время старуха вышла, аккуратно поправив слегка растрёпанную юбку Иньсян, и покачала головой.
Увидев её уверенный взгляд, няня Цзинь ахнула, поспешно сунула ей мешочек с серебром и бросилась обратно.
— Госпожа, оказывается, всё именно так… — запыхавшись, начала она.
Законная жена холодно фыркнула — она уже предчувствовала подобное:
— Неудивительно, что господин вытащил её из кабинета, не проявив ни капли нежности. Выходит, Иньсян ещё девственница.
Да уж, смешно! Неужели господин Сяо теперь хранит верность ради Хуа Юэси?
Но няня Цзинь всё больше тревожилась:
— Госпожа Цзинь права: Хуа Юэси ведёт себя скромно и сдержанно, и оттого совершенно непонятно, что у неё на уме.
— Всё равно, — вздохнула законная жена, — господин уже не может без неё.
Даже такой могущественный господин Сяо не устоял перед «чувством». Герои всегда падают перед красотой — и он не исключение.
— Неужели госпожа позволит этой лисице… — няня Цзинь тоже заволновалась. Раньше они не принимали Хуа Юэси всерьёз, но теперь поняли, что недооценили эту вдову. Та давно держала господина Сяо в своих руках. Теперь няня Цзинь жалела об этом.
Законная жена покачала головой и холодно усмехнулась:
— Пока она здесь, второй жене не будет покоя. Мне и пальцем шевельнуть не придётся — разве не прекрасно?
Няня Цзинь вспомнила о молодой и красивой второй жене Жуань Вань и согласилась с госпожой. Ведь Жуань Вань — приёмная сестра князя Юй. Если бы законная жена сама вмешалась против Жуань Вань, это могло бы обидеть князя. А если вторая жена не сумеет завоевать расположение господина Сяо и будет отстранена, виновата будет только она сама — кому ещё винить?
Неужели Жуань Вань, выйдя замуж за дом Сяо и став частью семьи, осмелится жаловаться князю Юй на то, что муж её не любит?
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы умереть со стыда!
— К тому же, между Жуань Вань и князем Юй отношения нечисты. Если бы не вмешательство княгини, та и вовсе не попала бы в дом Сяо. Только из-за этого Жуань Вань никогда не сможет тронуть сердце господина Сяо, — сказала законная жена, прекрасно зная характер мужа. Кроме Хуа Юэси, он всегда презирал женщин других мужчин.
Няня Цзинь презрительно скривилась:
— Эта девушка совсем не знает приличий. Если бы не князь специально прислал её, даже наложницей в доме Сяо быть было бы грязно!
— Кто же спорит? — усмехнулась законная жена. — Но она умна: перед отъездом попросила князя дать ей титул приёмной сестры — это и стало её страховкой. Дом Сяо ничего не может с этим поделать.
Благодаря титулу приёмной сестры князя, кто в доме Сяо осмелится её обидеть?
— Девушка, вас зовёт госпожа на вечерний банкет, — вбежала Чунъинь и уже лезла в сундук. — Моя хорошая, не спи больше! Нарядись как следует, чтобы затмить ту Цзинь Линь.
Она ворчала, явно недовольная:
— Не пойму, какие у нас в доме слепые служанки! Как могут говорить, что госпожа Цзинь благородна и добродетельна, настоящая аристократка? Благородство и добродетель разве можно увидеть глазами?
http://bllate.org/book/3184/351380
Готово:
