Сяо Хань обернулся к ней и спокойно сказал:
— Не волнуйся. Я позабочусь, чтобы все, кто это слышал, держали язык за зубами. Пусть прогниёт у них в животе.
Сюй Линъюнь на мгновение опешила.
На самом деле она вовсе не переживала, что соседи начнут болтать без удержу.
Эти тётушки и свекрови всегда сочувствовали им с матерью, да и сама Сюй Линъюнь время от времени изображала жалкую сиротку, так что все давно были на её стороне. Слова госпожи Хуа они вряд ли поддержат и уж точно не станут разносить по улицам — скорее, ещё больше презрения к ней почувствуют.
К тому же они ведь не госпожа Хуа — не настолько глупы. Что такое дом Сяо? Первый богач в столице. Даже если в семье никто и не занимает чиновничьих постов, все столичные чиновники относятся к господину Сяо с почтением. Кто станет без нужды ссориться с таким богачом и рисковать собственным благополучием?
Многие на этой улице работают в лавках и трактирах, принадлежащих дому Сяо. Семья Сяо всегда щедро платила — больше, чем кто-либо другой. Ради сохранения такой работы никто не станет помогать госпоже Хуа.
Только Сюй Линъюнь сошла с кареты, как увидела, что Сяцао в тревоге дожидается у ворот. Сердце её дрогнуло, и она, подобрав юбку, побежала к служанке:
— Что случилось? С матерью что-то стряслось?
— Господин Сяо зашёл в павильон Юэси и, поговорив с второй госпожой всего несколько слов, пришёл в ярость и разбил всю посуду в переднем зале, — дрожащим голосом ответила Сяцао. Она никогда ещё не видела господина Сяо в таком гневе и до сих пор дрожала всем телом. — Боюсь, там беда… Пришла просить у вас совета, девушка.
— Не бойся, сейчас сама посмотрю, — сказала Сюй Линъюнь.
Она знала, что вмешиваться в их дела не совсем уместно, но Хуа Юэси упряма, а её слова хоть немного да учитываются.
Кивнув Сяо Ханю, она поспешила в павильон Юэси вместе с Чунъинь. Ещё не дойдя до ворот двора, услышала внутри громкий звон разбитой посуды и невольно замедлила шаг. Поправив одежду, она нарочито беззаботно окликнула:
— Вторая госпожа, Линъюнь пришла кланяться вам…
Едва её слова прозвучали, шум в комнате стих. Вскоре послышался мягкий голос Хуа Юэси:
— Сяцао, зайди и приберись. Осторожнее, чтобы девушка не поранилась.
— Слушаюсь, вторая госпожа, — облегчённо выдохнула Сяцао и открыла дверь, но тут же замерла.
Пол был усеян осколками фарфора — казалось, господин Сяо разбил всю посуду из переднего зала. Опустив голову, Сяцао быстро принялась убирать. Чунъинь тоже опустила глаза и молча помогала ей.
Сюй Линъюнь бросила взгляд на осколки, затем увидела Хуа Юэси, сидящую на ложе. Её одежда была слегка растрёпана, лицо побледнело, но ран не было видно. Значит, как бы ни злился господин Сяо, он не посмел причинить ей вреда. Лишь тогда Сюй Линъюнь по-настоящему успокоилась:
— Кланяюсь господину Сяо и второй госпоже.
— Хм, — господин Сяо стоял, заложив руки за спину, лицо его по-прежнему было мрачным. Увидев Сюй Линъюнь, он немного смягчился и добавил: — Не обращай внимания на уличную болтовню, Линъюнь.
Сюй Линъюнь удивилась: оказывается, господин Сяо уже знал о происшествии на улице. Видимо, вокруг немало его людей, и новости доходят быстро. Она кивнула:
— Слушаюсь, господин Сяо, Линъюнь понимает.
Хуа Юэси провела рукой по растрёпанным прядям у виска и поманила Сюй Линъюнь к себе.
Линъюнь на мгновение замешкалась, машинально поправила воротник и медленно подошла.
Хуа Юэси сразу заметила красное пятно на шее девушки и вспыхнула гневом:
— Эта старшая сноха, будучи старшей, осмелилась ударить тебя?
Сюй Линъюнь испугалась и поспешила успокоить её:
— Уже намазала мазью, ничего страшного.
— Как это «ничего страшного»? Тело девушки — величайшая драгоценность! Нельзя допускать ни малейшего следа!
Хуа Юэси так расстроилась, что глаза её наполнились слезами, а лицо стало жалостливым и трогательным.
Господин Сяо нахмурился:
— Старшая сноха из рода Хуа становится всё дерзче.
Он фыркнул:
— Неудивительно, что из хорошего учёного вырастила такого ничтожества!
Приказав Юньяню прислать позже отличную мазь от синяков, господин Сяо на пороге остановился и, не оборачиваясь, бросил:
— Подумай хорошенько над тем, о чём я говорил, Юэси.
Как только он ушёл, Сюй Линъюнь бросилась к матери и, уткнувшись ей в колени, заныла:
— Мама, я так за тебя переживала! Несколько дней не могла ни есть, ни спать!
Хуа Юэси ласково ущипнула её за щёку и вздохнула:
— И правда похудела. Почему не заботишься о себе?
Она взглянула на Чунъинь, и та немедленно опустилась на колени:
— Вина моя, не уберегла девушку.
— Мама, Чунъинь со мной мается, — засмеялась Сюй Линъюнь, обнимая мать за руку. — Помнишь, в прошлый раз у неё на пятках столько волдырей было, что чуть не расплакалась?
— Я и не думала плакать! — возмутилась Чунъинь. — Девушка врёт!
Хуа Юэси наконец улыбнулась и притянула дочь к себе:
— Ты молодец, что в прошлый раз так ловко поступила на горе Цзинхэшань. Но мне тяжело на душе — не смогла как следует позаботиться о тебе, да ещё и ушибла. Как нога? Боль ещё осталась?
— Мама, совсем не болит! — Сюй Линъюнь вскочила и, кружась перед матерью, даже притопнула ногой.
— Хватит, обезьянка! Где твои манеры? Уже голова кружится от тебя, — махнула рукой Хуа Юэси и снова притянула дочь к себе.
Сяцао, увидев это, быстро собрала осколки и, потянув за собой Чунъинь, вышла, оставшись дежурить за дверью.
Тогда Сюй Линъюнь осторожно спросила:
— Мама, господин Сяо очень злился? Что случилось в тот день? Я уже несколько дней не видела тебя… Неужели он хочет выгнать нас из дома Сяо?
— Глупости какие! — Хуа Юэси мягко вздохнула. — Он нас не выгонит. А про тот день не спрашивай — нечего тебе слухами уши пачкать.
Сюй Линъюнь сжала губы, понимая, что мать не скажет, и спросила иначе:
— Если не выгоняет, то о чём он просил тебя подумать?
Хуа Юэси обняла её, взгляд её стал растерянным, и она снова тихо вздохнула:
— Он… хочет, чтобы я родила ребёнка для рода Сяо.
Сюй Линъюнь так и подскочила:
— Что? Ребёнка?!
— Чего так громко кричишь? Испугала меня! — Хуа Юэси прижала руку к груди и сердито посмотрела на дочь.
Сюй Линъюнь нахмурилась и снова села:
— Но почему он просит тебя «подумать»? Если хочет ребёнка, разве не сам решает?
Она смутно понимала, что зачатие — не то, что зависит только от женщины.
— Глупышка, куда ты думаешь? — Хуа Юэси лёгким щелчком коснулась её носа и горько усмехнулась. — Он обнаружил, что в моих покоях горят благовония, предотвращающие беременность.
Сюй Линъюнь чуть не свалилась с ложа от изумления:
— Так вот почему все эти годы у тебя не было детей — ты сама не хотела?
Хуа Юэси спокойно кивнула:
— Как удержаться в доме Сяо, если идти наперекор первой госпоже? Даже если забеременею, нет гарантии, что ребёнок родится живым. А если родится — сможет ли вырасти в безопасности? Зачем обрекать дитя на страдания?
Она повернулась к дочери и погладила её по волосам:
— Да и у меня уже есть ты — моя самая родная и лучшая дочь на свете. Зачем мне ещё один ребёнок, чтобы делить с ним твою любовь?
У Сюй Линъюнь на глаза навернулись слёзы. Мать говорила о «делении любви», но на самом деле её положение в доме Сяо и так было непрочным. Если бы появился младший брат или сестра, она бы окончательно стала чужой.
Хуа Юэси ради неё использовала благовония, чтобы не рожать.
Сюй Линъюнь прижала лицо к коленям матери:
— Теперь, когда господин Сяо всё знает, как ты можешь отказаться? Не думай обо мне — через пару лет я выйду замуж, а тебе будет одиноко без ребёнка рядом.
Хуа Юэси погладила её по щеке и тихо вздохнула, больше ничего не говоря.
Когда Сюй Линъюнь покинула павильон Юэси, настроение её было подавленным. Вернувшись во двор, она молча сидела, погружённая в размышления, и Чунъинь сильно за неё тревожилась.
— Девушка, выпейте чаю, освежитесь.
— Хм, — Сюй Линъюнь взяла чашку и, не раздумывая, стала пить. Чунъинь бросилась к ней:
— Девушка, чай горячий…
— Ай! — не успела она договорить, как Сюй Линъюнь обожгла язык, поморщилась и выронила чашку. Та разбилась на мелкие осколки. — Жаль эту белую фарфоровую чашку.
Чунъинь ловко налила ей прохладной воды и принялась убирать осколки:
— Вы обожглись, а сначала жалеете чашку?
Сюй Линъюнь горько усмехнулась:
— Без одной чашки весь сервиз неполный. Нельзя подавать гостям — придётся убрать в сундук и забыть навсегда.
Чунъинь растерялась, чувствуя в голосе хозяйки нечто большее, чем просто сожаление:
— Девушка, неужели господин Сяо… с второй госпожой…
— Ерунда! — перебила её Сюй Линъюнь, на этот раз строже обычного. — Господин Сяо отлично относится ко второй госпоже. Больше не говори таких глупостей — а то кто-нибудь услышит и начнёт сплетничать.
Чунъинь испугалась такого тона и торопливо кивнула:
— Слушаюсь, девушка, больше не посмею.
Видя, что напугала служанку, Сюй Линъюнь мягко улыбнулась:
— Сегодня на улице ты сама слышала — слова могут ранить. Надо быть осторожнее.
Чунъинь надула губы:
— Госпожа Хуа и вправду ужасная! На улице распускает сплетни, будто вторая госпожа — не из рода Хуа! Разве так поступают с родной?
Она мысленно фыркнула: госпожа Хуа просто не терпит, когда второй госпоже хорошо. Ведь на обучение Не Жуйюя у монаха тратились деньги второй госпожи! Думали, если юноша преуспеет в учёбе, это усилит позиции Хуа Юэси. А вышло наоборот — вместо пользы чуть не навлекли гнев господина Сяо! Настоящий неудачник!
При мысли о том, как Не Жуйюй важничает в образе учёного, Чунъинь поморщилась:
— Девушка, слышала? Господин Сяо пнул этого Не Жуйюя, и тот до сих пор лежит в постели! Управляющий прислал дорогие лекарства, чтобы не было разговоров. Но этот господин гордый — вышвырнул всё обратно! А госпожа Хуа спокойно приняла лекарства и даже вежливо проводила управляющего.
— Ты уж больно осведомлена. Опять Дуаньянь рассказал? — Сюй Линъюнь усмехнулась. — Только не сближайся слишком с ним — а то потом не выйдешь замуж и придётся всю жизнь за ним ходить!
— Я не боюсь… Нет! Кто за ним ходить будет?! — возмутилась Чунъинь.
Сюй Линъюнь прикрыла рот ладонью, но тут же снова вздохнула:
— Чунъинь, скоро у меня может появиться братик или сестрёнка.
Чунъинь замерла, потом подскочила:
— Девушка, вторая госпожа беременна?!
— Ещё нет! Чего ты так пугаешься? — Сюй Линъюнь тоже вздрогнула и прижала руку к груди.
Чунъинь радостно запрыгала:
— Господин Сяо наконец-то разрешил второй госпоже завести ребёнка? Это же чудесная новость! Пусть теперь те старухи в доме попробуют сказать, что вторая госпожа — «курица, не несущая яиц»!
Лицо Сюй Линъюнь похолодело:
— Они такое говорили?
Поняв, что проговорилась, Чунъинь лёгонько шлёпнула себя по губам и нахмурилась:
— Девушка, не злись. Я уже проучила тех старух — больше не посмеют так говорить.
Сюй Линъюнь удивилась:
— Как ты их проучила?
Она и не знала, что её служанка способна на такое.
Чунъинь замялась, смущённо потупившись:
— Это ведь пару лет назад случилось… Помнишь, как я вернулась с царапиной на щеке и хромала?
http://bllate.org/book/3184/351368
Готово:
