Сяо Хань вдруг остановился, развернулся и направился к другой дверце. Сяцао на мгновение растерялась — она уже собиралась поддержать Чунъинь и последовать за ним, — но Дуаньянь мягко улыбнулся и остановил её.
— Не волнуйся. Старший молодой господин с госпожой Сюй скоро вернутся. Пока давай отнесём клетки и сундуки. А Чунъинь не стоит долго ходить: не надо усугублять её рану.
Сяцао тревожно взглянула вслед удалявшейся паре. Лицо Чунъинь побледнело, но на губах всё же заиграла лёгкая улыбка.
Она тщательно расспросила: за этой дверью, по коридору, начинается персиковый сад.
Госпожа вынуждена была спешно возвращаться домой и, возможно, больше не сможет часто выходить наружу. Старший молодой господин просто не хочет, чтобы у неё остались сожаления, — специально ведёт Сюй Линъюнь полюбоваться цветами ещё разок.
Разумеется, посторонним не следовало мешать этим двоим. Чунъинь потянула Сяцао за рукав и, скорбно скривившись, поторопила:
— Сестрица, пойдём быстрее! Нога так болит!
— Если болит, зачем же идти быстрее? — с досадой ответила Сяцао.
Чунъинь поморщилась:
— Госпожа говорила: лучше короткая боль, чем долгая. Если идти быстрее, боль продлится меньше.
Дуаньянь не удержался и рассмеялся:
— Ты, малышка, совсем забавная! Да, времени уйдёт меньше, но разве рана от этого не будет болеть сильнее?
Чунъинь растерялась: слова госпожи, конечно, имели смысл, но и Дуаньянь был прав… Кто же всё-таки прав?
Пока она размышляла, Сяо Хань и Сюй Линъюнь давно скрылись за дверью. Сяцао ничего не оставалось, кроме как отвести Чунъинь к экипажу и ждать там.
Сюй Линъюнь сначала не знала, куда её ведут. Увидев, что Дуаньянь увёл Сяцао и Чунъинь в другую сторону, она встревожилась:
— Молодой господин, мы…
— Персиковые цветы под вечер особенно прекрасны, — тихо прервал её Сяо Хань, в голосе его звучала лёгкая усмешка.
Персиковые цветы под вечер?
Сюй Линъюнь удивилась, но внутри уже зародилось предвкушение.
Вдали, в сумерках, закатное сияние ещё не угасло, словно растекаясь по аллеям сада. Золотистые лучи окрашивали персиковые цветы в яркие, ослепительные тона.
Каждый цветок будто купался в мягком золотом свете — зрелище было поистине захватывающим.
Сюй Линъюнь протянула руку и легко коснулась лепестков на ветке. Цветок тут же осыпался, а на кончиках пальцев остался лёгкий аромат и золотистая пыльца.
Прохладный ветерок принёс с собой волну цветочного благоухания, и лепестки начали падать, покрывая плечи и волосы девушки.
Когда ветер стих, Сюй Линъюнь увидела, что Сяо Хань весь усыпан розовыми лепестками, и не удержалась от смеха:
— Сегодня вам, молодой господин, и духи не нужны — сами источаете такой аромат!
Заметив лепесток на чёрных волосах Сяо Ханя, она наклонилась и начала аккуратно снимать их по одному. Его волосы были прохладными, но гораздо мягче, чем она ожидала.
Погрузившись в это занятие, она не заметила, как Сяо Хань слегка поднял голову. Их лица внезапно оказались совсем близко — почти нос к носу. Горячее дыхание обжигало кожу, и Сюй Линъюнь поспешно отвела взгляд:
— На ваших волосах уже нет лепестков… Пора возвращаться, не стоит заставлять Чунъинь и остальных долго ждать.
— Пусть подождут, — сказал Сяо Хань и, подняв её, усадил на ближайший каменный столик. Он наклонился и бережно взял её повреждённую ступню, развязав белую повязку и внимательно осмотрев рану.
Сюй Линъюнь смутилась под его пристальным взглядом и попыталась выдернуть ногу из его ладони, но безуспешно.
— Рана выглядит ужасно… Не смотрите, пожалуйста…
После прокалывания водяных пузырей рана и вправду не красива, а после примочек из травяного отвара ещё и потемнела до чёрного — выглядело отвратительно.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Сяо Хань, доставая из кармана чистую белую ткань. Он аккуратно вытер остатки лекарства с подошвы и начал наносить мазь.
Под ступнёй снова возникло знакомое прохладное ощущение. Сюй Линъюнь удивилась: оказывается, Сяо Хань всегда носит с собой ту самую отличную мазь, которую ей давали в прошлый раз.
Рана оказалась не такой ужасной, как она представляла. Сяо Хань, много странствуя, тоже в юности часто натирал ноги до волдырей. После прокалывания на коже оставались лишь маленькие красные точки, которые на фоне её белоснежной ступни казались особенно заметными.
Обработав вторую ногу, Сяо Хань не спешил опускать её. Ступня Сюй Линъюнь была крошечной — он легко мог охватить её одной ладонью. Белая, с лёгким румянцем, она выглядела очень изящно.
Его взгляд упал на несколько едва заметных шрамов на лодыжке.
— Откуда это? — спросил он.
Сюй Линъюнь, чувствуя тепло его ладони, покраснела, как утренняя заря. Услышав вопрос, она тихо ответила:
— Ещё в детстве поранилась… Вторая госпожа сразу обработала рану, поэтому теперь почти не видно.
Сяо Хань не поверил. Девушки всегда берегут свои ножки — как можно так запросто их повредить? Да и Сюй Линъюнь всегда была послушной и рассудительной, вряд ли стала бы безрассудно резвиться.
Его пальцы нежно провели по лодыжке. Если даже своевременная помощь второй госпожи не смогла полностью избавить от следов, значит, рана тогда была серьёзной…
Сюй Линъюнь поняла, что он ей не верит, и ещё ниже опустила голову:
— В детстве обуви было мало. Боялась испачкать туфельки, поэтому сама плела себе сандалии из соломы.
Когда нужно было выходить на улицу, она надевала приличную обувь — не хотела, чтобы люди насмехались, мол, у второй госпожи Хуа даже пары туфель для племянницы нет.
А дома, занимаясь домашними делами, переобувалась в самодельные соломенные сандалии, пряча вышитые туфли в укромное место. Сначала не знала, что солому надо замачивать, и натирала лодыжки до крови.
Она до сих пор помнила, как вторая госпожа Хуа неожиданно это обнаружила, расплакалась, но, вытерев слёзы, схватила колун и устроила скандал тётушке. Весь квартал узнал об этом, и тётушка вынуждена была купить лекарство и новую пару обуви, лишь бы успокоить Хуа Юэси.
Но после этого их отношения окончательно испортились — даже видимость вежливости поддерживать перестали.
Сяо Хань уловил скрытый смысл: жизнь Сюй Линъюнь в доме Хуа была далеко не радужной. Он и раньше об этом догадывался, но теперь понял — всё было ещё хуже.
Он нанёс мазь и на лодыжку, тихо сказав:
— Постараюсь найти средство, которое уберёт старые шрамы. Пришлю тебе.
Сюй Линъюнь обхватила колени руками, спрятав ступни под юбку, и нахмурилась:
— Эти шрамы правда такие уродливые?
По его словам, казалось, будто он недоволен её шрамами. Даже самой сильной девушке было бы обидно услышать такое.
— Не уродливые, просто мешают глазу, — серьёзно ответил Сяо Хань, отчего Сюй Линъюнь стало ещё неловчее.
— Тогда… благодарю вас, молодой господин.
Сяо Хань вдруг приблизился. Одной рукой он оперся на край стола рядом с ней, другой коснулся её виска. Сюй Линъюнь вздрогнула и замерла.
Его пальцы легко скользнули по щеке и остановились у виска. Лёгкое движение — и с волос упал лепесток. Оказывается, он зацепился там ещё в саду.
Тепло его прикосновения ещё lingered на коже. Щёки Сюй Линъюнь вспыхнули, и она опустила глаза, не смея взглянуть на Сяо Ханя. Каменный столик был невелик, и она словно оказалась в ловушке между его грудью и поверхностью стола. Холодный, сдержанный аромат исходил от него, вызывая лёгкое беспокойство.
Ей показалось, что их отношения постепенно меняются…
И в глубине души Сюй Линъюнь почувствовала неопределённую тревогу и растерянность…
Автор говорит: «Госпожа Сюй, берегитесь нежной ловушки молодого господина…»
Юй Яцинь вернулась и сразу же принялась рыдать, доводя госпожу Хуа до раздражения.
Не Жуйюй уже пришёл в себя, хотя и чувствовал боль в груди при каждом вдохе. Он мягко утешал девушку:
— Сестрица, не плачь. Я знаю, ты случайно толкнула второго молодого господина в озеро.
Глаза Юй Яцинь покраснели, она опустила голову и прошептала:
— Сюй-ди, а вдруг с ним что-то случится?
— Говорят, только захлебнулся, но быстро вытащили. Думаю, ничего серьёзного, успеет к экзаменам.
Не Жуйюй тоже волновался: если из-за этого инцидента Сяо Чжао плохо сдаст экзамены и не поступит, семья Сяо первым делом потребует ответа от Юй Яцинь.
Правда, учитывая, что отец Юй Яцинь — учитель Сяо Чжао и пользуется большим уважением, Сяо, вероятно, проявят снисхождение. Ведь после успешной сдачи экзаменов Сяо Чжао очень понадобится влияние своего наставника.
Узнав об этом, Юй Яцинь немного успокоилась:
— Сейчас же напишу отцу письмо и отправлю гонца этой же ночью, чтобы он был в курсе.
Она надеялась, что, если семья Сяо обратится к отцу, тот сможет уладить дело и простить её.
Госпожа Хуа злилась ещё больше: Сяо Чжао упал в воду, но, похоже, получил выгоду! А вот её собственный дом остался в проигрыше!
Отпустив племянницу отдыхать, госпожа Хуа с любовью и злостью смотрела на любимого племянника:
— Ты совсем забыл о своём будущем! Зачем лезть во двор женской половины? Я столько лет ждала, когда ты вырастешь… А теперь вместо того, чтобы заботиться обо мне, ты сам себя губишь!
Говоря это, она не сдержала слёз:
— За какой грех мне такое наказание? Как я посмею явиться перед твоими родителями на том свете? Прости меня, брат и сноха, я не справилась с вашей просьбой!
— Простите меня, тётушка, — Не Жуйюй тоже покраснел от слёз и, прижимая руку к груди, медленно сел. — Прошу вас, позвольте мне отправиться в дом Сяо и сделать предложение госпоже Линъюнь!
— После всего случившегося?! Да они тебя и слушать не станут! — Госпожа Хуа была вне себя. Она никак не ожидала, что воспитает такого романтика. Все эти книги совсем свели с ума — вместо здравого смысла одни глупые мечты! — Ни за что на свете я не позволю тебе этого! Лучше уж я умру!
— Раз так, простите за неблагодарность… Но без неё жизнь теряет краски, тело будто лишается половины, а сердце пусто… — Не Жуйюй схватил масляную лампу с тумбочки, не обращая внимания на горячее масло, капавшее на руку, и направил острый край прямо себе в шею.
Госпожа Хуа взвизгнула от ужаса, но не посмела броситься к нему и лишь умоляюще заговорила:
— Подожди! Давай всё обсудим. Сейчас нельзя идти в дом Сяо — они точно откажут. Надо действовать осторожно, шаг за шагом.
Взгляд Не Жуйюя был мёртвым, но рука замерла. Он не выпускал лампу:
— Вы правда обещаете помочь мне, тётушка? В моём сердце всегда была только одна… Без неё мир теряет смысл.
Увидев, что он готов на всё, госпожа Хуа в отчаянии заговорила:
— Положи лампу! Мы всё решим. Разве ты хочешь, чтобы я, старуха, хоронила тебя?
Не Жуйюй медленно опустил лампу. Госпожа Хуа тут же вырвала её и выбросила за дверь.
— Отдыхай пока. Когда заживёшь, придут документы от двора. С официальным статусом у тебя появится шанс добиться согласия на брак.
Убедившись, что племянник наконец уснул, госпожа Хуа наконец ослабила сжатые кулаки. Ладони были изрезаны ногтями до крови, но она не чувствовала боли.
Её взгляд стал полным ненависти и безумия. Она крепко прикусила губу, сдерживаясь, чтобы не выкрикнуть проклятия и не разбудить Не Жуйюя. Осторожно укрыв его одеялом, она вышла из комнаты.
Даже господин Сяо уже всё знает… Дольше тянуть нельзя.
Пройдя несколько шагов, она заметила свет в соседнем дворе и направилась туда.
— Так поздно, а ты ещё не спишь, госпожа Юй? — спросила она, войдя в комнату.
Юй Яцинь, увидев её, поспешно отложила кисть и встала навстречу:
— Тётушка, вы как раз вовремя! Я как раз пишу отцу, чтобы рассказать обо всём, что произошло за эти два дня.
— Нельзя! — резко сказала госпожа Хуа, но, осознав, что перегнула палку, смягчила тон: — Зачем же беспокоить великого мастера Юя из-за такой ерунды?
— Но ведь я чуть не убила второго молодого господина и подвергла опасности старшего брата по школе… — Глаза Юй Яцинь снова наполнились слезами. Она хотела написать отцу ещё и о том, что влюбилась в старшего молодого господина Сяо и ни за что не выйдет замуж за обещанного жениха — всю жизнь она будет принадлежать только Сяо Ханю!
http://bllate.org/book/3184/351365
Готово:
