Умение Дуаньяня управлять лодкой было посредственным, да и руки давно не касались шеста. Лодчонка то и дело качалась из стороны в сторону, отчего Чунъинь совсем позеленела и не выдержала:
— Ты вообще умеешь грести?
Он тихо вздохнул про себя. После того как попал в дом Сяо, он недолго проработал простым слугой, но вскоре обнаружилось, что грамотен и умеет считать на счётах. Его перевели в лавку учеником, а через несколько лет приказчик, оценив способности, назначил личным слугой молодого господина Сяо Ханя. Где уж тут помнить, как управлять лодкой?
Однако Дуаньянь был зорок: заметил, как Сюй Линъюнь, дрожа от страха, одной рукой вцепилась в руку Сяо Ханя. От качки её тело покачивалось, и она почти прижималась к груди молодого господина. Лицо девушки побледнело, глаза полуприкрыты, ресницы дрожат — видно было, как сильно она испугана.
Но у самого Сяо Ханя выражение лица оставалось спокойным, и Дуаньянь с чистой совестью продолжал свои неумелые манёвры, усердно раскачивая лодку из стороны в сторону. Лишь с большим трудом они добрались до середины озера, где рос бутон лотоса.
Чунъинь уже не могла ни о чём думать — прижалась к борту и тяжело дышала. Сюй Линъюнь, не отпуская руки Сяо Ханя, тоже не смела пошевелиться. В итоге пришлось Дуаньяню самому подойти к носу лодки, высыпать полбанки чая в сердцевину цветка и аккуратно перевязать бутон верёвочкой, чтобы он не раскрылся.
Он хлопнул в ладоши и обернулся, ожидая хоть одного одобрительного взгляда. Но Чунъинь еле дышала, Сюй Линъюнь не смела открыть глаза, а Сяо Хань смотрел только на девушку в своих объятиях — ему ли было обращать внимание на слугу?
Дуаньянь смущённо потёр нос и, стараясь грести чуть ровнее, довёл лодку до берега. Лицо Чунъинь было мрачнее тучи, и, выходя на сушу, она со всей силы наступила ему на палец. Дуаньянь стиснул зубы — жаловаться было не на что, да и не смел.
Сюй Линъюнь сошла с лодки, дрожа всем телом, будто лапша. Лишь почувствовав под ногами твёрдую землю, она наконец почувствовала, что снова жива.
Она бросила взгляд на Дуаньяня и всё ещё не могла прийти в себя. Видно, даже самые талантливые люди имеют свои слабые стороны. Вот Дуаньянь — в делах и на счётах мастер, а лодку вести не умеет вовсе! Она уже думала, что непременно упадёт в озеро и не вернётся.
Но главное — дело сделано: чай уже в цветке. Осталось только завтра проверить результат!
Сюй Линъюнь с надеждой посмотрела вдаль на перевязанный бутон. Однако, вспомнив, что завтра снова придётся садиться в эту лодку, она помрачнела:
— Завтра днём, Чунъинь, найми лодочницу. Пусть Дуаньянь больше не утруждается.
Дуаньянь снова потёр нос, понимая, что его ужасное умение грести окончательно вызвало отвращение.
— Когда заберёшь чай, не забудь отнести немного в павильон Цзыхэн, пусть молодой господин тоже попробует.
— Не надо, — Сяо Хань опустил взгляд на Сюй Линъюнь и спокойно добавил: — Всё отправьте прямо в её покои.
Дуаньянь понял и усмехнулся:
— Верно, молодой господин ведь каждый день заходит к госпоже Сюй. Чунъинь и правда не нужно лишний раз бегать.
Он прищурился и спросил:
— На горе Цзинхэшань ветрено. Чунъинь, у госпожи есть тёплая накидка?
— Есть одна накидка, — ответила Чунъинь, — но она старая, подол немного коротковат. Если не присматривать, этого и не заметишь.
— Так нельзя! Госпожа Сюй редко выходит из дома — одеваться надо подобающе, — сказал Дуаньянь и повернулся к Сяо Ханю: — Молодой господин как раз собирался заказать два новых халата. Пусть портниха заодно заглянет и к госпоже Сюй.
Сюй Линъюнь почувствовала облегчение: раз портниха приходит не специально ради неё, значит, не будет лишнего внимания. Ведь она редко выходит вместе с Хуа Юэси, и если оденется слишком скромно, могут подумать, будто мачеха плохо относится к приёмной дочери, а дом Сяо не уважает её.
— Благодарю молодого господина. Расходы можно вычесть из моей доли в прибыли от продажи цветочного чая, — сказала она, чувствуя, как лицо заливается краской от неловкости.
Ведь чай только начали продавать, а она уже просит аванс на три месяца вперёд — это же наглость!
— Хорошо, — Сяо Хань без колебаний кивнул. — Это твои личные деньги. Трати, как сочтёшь нужным. Если понадобится аванс, просто скажи Дуаньяню. Не нужно обращаться в казначейство дома Сяо.
Значит, она может в любой момент запросить у Дуаньяня часть будущей прибыли, не имея дела с домашней бухгалтерией?
Это было прекрасно! Ежемесячные деньги приходили из казначейства, и, хоть слуги были вежливы, она постоянно чувствовала себя чужой, живущей за чужой счёт.
Теперь же, получив долю в прибыли, Сюй Линъюнь наконец обрела уверенность: она не просто иждивенка в доме Сяо!
На лице девушки расцвела улыбка:
— Благодарю молодого господина! Как только лотосовый чай будет готов, первая чашка — вам!
— Хорошо, — Сяо Хань легко кивнул, слегка сжав её руку, и нахмурился: — Почему всё ещё такая худая? Разве не пьёшь отвары няни Лин и не ешь пирожные?
— Госпожа всё съедает! — поспешно заверила Чунъинь.
— Завтра велю няне Лин добавить ещё, — приказал Сяо Хань Дуаньяню, явно недовольный худобой девушки. — А то как подниметесь на гору Цзинхэшань, вас ветром и сдует.
Сюй Линъюнь вздохнула: она сколько ни ела, вес не набирала — всё шло в лицо. Она ущипнула щёку и нахмурилась:
— Молодой господин, если буду есть ещё, моё лицо превратится в круглый блин!
Сяо Хань лёгким движением ущипнул её за щёку — кожа была такой нежной, будто готова была растаять, и даже от лёгкого прикосновения остался розовый след.
— Какой ещё блин? Круглое лицо — красиво.
Сюй Линъюнь вздрогнула. Странное у молодого господина предпочтение! Неужели именно поэтому он не обращает внимания на своих четырёх прекрасных служанок — у них ведь лица не круглые?
От этой мысли её бросило в дрожь. Вкусы Сяо Ханя становились всё более загадочными.
Если он и дальше будет велеть няне Лин добавлять еды, она совсем не сможет ходить!
Одна мысль об этом заставила её волосы встать дыбом. Надо будет попросить Чунъинь уговорить няню Лин делать порции поменьше — иначе придётся мучиться.
У ворот её двора Сяо Хань наконец отпустил руку и направился в павильон Цзыхэн.
Чунъинь тут же выдохнула с облегчением — пока молодой господин рядом, она не смела и пикнуть. Его присутствие давило невыносимо. Теперь же она снова могла быть самой собой:
— Госпожа, раз чай уже в цветке, завтра он впитает аромат лотоса? Не нужно будет сушить сами цветы?
Сюй Линъюнь улыбнулась:
— Устала ведь. Теперь не придётся тебе мучиться с сушкой и обработкой цветов — целыми днями на ногах не стоять.
— Да что вы! — засмеялась Чунъинь. — Это же пустяки! Если вам жалко меня, завтра дайте хоть глоток лотосового чая!
— Одного глотка мало! Нашей великой помощнице — целый чайник! — Сюй Линъюнь весело размахнула руками, изображая чайник.
Чунъинь, рассмеявшись, бросилась щекотать госпожу, и обе побежали во двор.
— Няня Цзинь! — Чунъинь вовремя заметила стоящую у входа няню и тут же приняла скромный вид, низко поклонившись.
Сюй Линъюнь быстро поправила растрёпанный ворот, не упустив презрительного взгляда няни Цзинь.
Она давно привыкла: старшая госпожа не любит Хуа Юэси, а значит, и к ней относится прохладно. Такие взгляды её не задевали.
— Няня Цзинь, вы пришли не просто так? Есть приказ?
— Старшая госпожа ждёт вас в цветочном зале, — ответила няня Цзинь холодно. Ей не нравилось, что Сюй Линъюнь, хоть и приёмная дочь, ведёт себя как простолюдинка, играя со служанкой. Даже если она не родная дочь дома Сяо, всё равно должна держать себя как хозяйка, а не шуметь с прислугой.
Неудивительно, что старшая госпожа не любит Сюй Линъюнь и даже отменила ей утренние приветствия — зачем напоминать себе о Хуа Юэси, которая отняла у неё мужа?
Сюй Линъюнь удивилась: она давно не видела старшую госпожу. Та не любила её, и она, в свою очередь, не лезла на глаза, чтобы не вызывать раздражения.
Неужели старшая госпожа вызывает её из-за поездки в храм на горе Цзинхэшань?
Сюй Линъюнь вошла во двор старшей госпожи с тревогой в сердце. Яцинь, старшая служанка, откинула занавеску и тихо сказала:
— Прошу, госпожа Сюй. Старшая госпожа ждёт вас в переднем зале.
— Благодарю, сестра Яцинь, — Сюй Линъюнь вежливо поклонилась.
Яцинь улыбнулась, но в её улыбке не было тепла — только вежливая отстранённость.
Сюй Линъюнь привыкла к такому. Главное, что в доме её всё ещё считают хозяйкой — хоть и формально. А что говорят за спиной, ей безразлично.
— Старшая госпожа, — она сделала глубокий поклон, не осмеливаясь проявить малейшую небрежность.
— Вставай, — старшая госпожа подняла веки и без промедления сказала: — Позови чай.
— Вызвали меня… не по важному делу. Просто услышала, что в эти дни ты кружишься у озера, а сегодня даже каталась на лодке среди лотосов?
— Да, старшая госпожа. Я хочу приготовить лотосовый чай, поэтому…
— Лотосовый чай? — старшая госпожа прищурилась, будто пытаясь вспомнить. Няня Цзинь тут же напомнила:
— Госпожа забыли? Молодой господин недавно запустил в лавке новое дело — цветочный чай по совету госпожи Сюй.
— Ах да, — нахмурилась старшая госпожа, но тут же мягко улыбнулась: — Линъюнь, ты умница! Сама придумала цветочный чай. Хань прислал мне немного — после чая во рту остаётся свежий аромат, и даже благовония не нужны. Говорит, ты получаешь три доли в прибыли. Верно?
— Да, старшая госпожа. Молодой господин милостив.
— Очень правильно. Кто придумал — тот и получает награду. Три доли — вполне справедливо. Храни их бережно, дитя. Ты редко выходишь из дома — не дай себя обмануть.
— Слушаюсь, старшая госпожа, — ответила Сюй Линъюнь, удивлённая. Она ожидала, что старшая госпожа недовольна долей в прибыли и попытается заставить Сяо Ханя отменить это решение. Но, видимо, та считает, что цветочный чай — лишь временная причуда, и прибыль от него невелика. Такая доля её не волнует.
— Обычно я не стала бы беспокоить тебя, но в доме ближе всех к Ханю именно ты. Он относится к тебе как к родной сестре. Помоги взглянуть, — старшая госпожа бросила на неё пристальный взгляд и кивнула Яцинь, чтобы та развернула свитки: — Вот дочери наших старых друзей. Эта — сестра цзюйжэня, значит, скоро станет дочерью чиновника. Эта — единственная дочь друга господина Сяо, добрая и терпеливая, сумеет ужиться с нравом Ханя. А эта — младшая дочь трёхтысячника, образованная, изящная, настоящая красавица.
Перед Сюй Линъюнь развернули три портрета. От красоты девушек у неё зарябило в глазах.
— Все три госпожи прекрасны и прекрасно подходят молодому господину.
Старшая госпожа внимательно посмотрела на неё и медленно улыбнулась:
— И тебе они нравятся? Мне тоже кажутся достойными. Завтра поговорю с господином Сяо — пусть до весны всё решим. Тогда и сердце успокоится.
После короткой беседы старшая госпожа отпустила Сюй Линъюнь.
Яцинь проводила её до ворот, и лишь убедившись, что та ушла, вернулась.
— Ушла? — старшая госпожа поставила чашку, и улыбка исчезла с её лица. — Няня, каково твоё мнение? Что на уме у этой Сюй Линъюнь?
http://bllate.org/book/3184/351356
Готово:
