Слой за слоем белая ткань осторожно снимали, обнажая уже подсохшую корочку раны. В воздухе повеяло лёгким ароматом лекарства, сквозь который едва угадывалась розоватая нежная кожа новой плоти.
Чунъинь не выдерживала смотреть, но и отвести глаза не могла — её маленькая головка вертелась туда-сюда, заставляя Дуаньяня нервничать: неизвестно, когда эта девчонка свернёт себе шею. Он тихо проговорил:
— Не бойся, у госпожи рана почти зажила. Через несколько дней можно будет выходить на улицу — ничего не случится.
— Вот и славно, — Чунъинь глубоко вздохнула с облегчением, и тревога, мучившая её всё это время, немного отпустила.
Сяо Хань достал фарфоровую бутылочку и начал осторожно втирать мазь в тыльную сторону ладони Сюй Линъюнь кончиками пальцев. Лёгкий зуд от раны сменился прохладой, и стало гораздо приятнее. Новая кожа была особенно чувствительной, и тёплые прикосновения пальцев молодого господина вызывали мурашки. Щёки Сюй Линъюнь залились румянцем.
— Молодой господин, хватит уже…
Сяо Хань бросил на неё короткий взгляд:
— Если мазь не растереть как следует, её действие ослабнет.
Ради возможности съездить на гору Цзинхэшань полюбоваться цветами Сюй Линъюнь пришлось стиснуть зубы. Пока её лицо пылало всё ярче, Сяо Хань наконец прекратил возню с мазью.
Пока лекарство сохло, он взял путеводник, раскрыл страницу, на которой остановился вчера, и тихо начал читать вслух.
Сюй Линъюнь снова увлеклась, забыв о недавнем смущении, и восхищалась чудесами мира за пределами особняка. Каждый раз, читая эти путевые заметки, она открывала для себя что-то новое.
Здесь были и жуткие джунгли, и остров Пэнлай, словно сошедший с картинок о рае, и величественные пустыни, и бескрайние морские просторы. Она мечтала однажды увидеть всё это собственными глазами — тогда жизнь её будет прожита не зря.
Единственное, о чём она сожалела, — что не родилась мужчиной: тогда могла бы свободно собрать походный мешок и отправиться в путешествие по свету, чтобы своими глазами увидеть все эти удивительные чудеса.
Сегодняшняя глава рассказывала о мореплавателе, который в открытом море видел существо с человеческим телом и рыбьим хвостом, чей голос звучал, как небесная музыка. Но те, чьи мысли были неустойчивы, легко поддавались чарам этой песни, падали в воду и либо становились добычей чудовища, либо превращались в одного из них.
Такая диковинная история заставляла Сюй Линъюнь то и дело вздрагивать. Она была так поглощена чтением, что даже не заметила, как мазь на руке высохла. Сяо Хань закрыл книгу и аккуратно перевязал рану чистой белой тканью.
Едва он закончил, как за дверью послышался запинающийся голос Чунъинь:
— Госпожа, третий молодой господин сам принёс вам отвар. Я не смогла его остановить…
Сюй Линъюнь нахмурилась: вспомнив упрямого, как осёл, Сяо Ина, она почувствовала лёгкую головную боль. С тех пор как он случайно поранил её, он ежедневно старался загладить вину самыми разными способами.
Узнав где-то, что она любит делать цветочные чаи, он раздобыл редкие цветы моксюэ и прислал ей. Зная, что такие цветы стоят целое состояние, Сюй Линъюнь хотела вежливо отказаться, но слуга Сяо Ина просто оставил их и ушёл, сказав, что так велел третий молодой господин.
Такая властность вполне соответствовала статусу младшего хозяина дома Сяо — в этом он был точь-в-точь как старший брат. С тех пор Сяо Ин каждый день присылал ей всё новые и новые подарки. Те самые цветы моксюэ словно открыли шлюзы: третий молодой господин увлёкся и принялся разыскивать по всему городу редкие и красивые цветы, которые в огромных количествах свозили теперь во двор её покоев.
Незнающие люди, глядя на это, подумали бы, что Сюй Линъюнь собирается разбить целый сад.
Теперь задний двор был буквально завален цветами, и места уже не осталось. А Чунъинь, как всегда, не смогла остановить Сяо Ина. К счастью, сейчас здесь был Сяо Хань, и Сюй Линъюнь решила деликатно пожаловаться ему:
— Третий молодой господин так переживает из-за того, что случайно поранил меня, что присылает мне цветы каждый день. Но во дворе уже нет свободного места… Может, молодой господин…
Сяо Хань слегка кивнул, поставил чашку и встал:
— Не волнуйся, я попрошу Дуаньяня всё уладить.
Увидев, что старший брат собирается уходить, Сюй Линъюнь поспешно спросила:
— Молодой господин уже уходите?
Она ведь только что прослушала одну главу и ещё не наслушалась вдоволь. Ей очень не хотелось, чтобы он уходил так рано.
Едва слова сорвались с языка, она пожалела об этом и чуть не укусила себя за язык: какая она своенравная! Сяо Хань и так каждый день выделяет ей полчаса, хотя постоянно занят. Неужели она всерьёз думала, что он будет тратить на неё целые полдня?
Прежде чем она успела извиниться, Сяо Хань неожиданно снова сел:
— Пусть третий брат зайдёт, выпьет чашку чая и лично извинится. Этого будет достаточно. Не нужно каждый день приходить сюда и мешать.
Сяо Ин вошёл с кислой миной. Увидев, что здесь старший брат, он понял: пришёл не вовремя.
— Брат…
Сяо Хань даже не взглянул на него, голос его был ровным и холодным:
— Ты уже переписал все те образцы иероглифов? Похоже, тебе придётся потратить немало времени. Видимо, я недооценил твою занятость.
Сяо Ин на самом деле воспользовался свободной минутой, чтобы сбежать сюда, и даже не брал в руки кисть последние дни — слишком увлёкся поиском редких цветов. Он написал, наверное, не больше десяти листов, и теперь лицо его стало зелёным от страха:
— Братец, пожалей! Столько бумаги… Мне понадобится три-пять месяцев, чтобы всё переписать!
— Раз уж у тебя столько свободного времени, я думал, ты уже закончил, — наконец поднял глаза Сяо Хань. На лице его не было ни гнева, ни улыбки, но именно это выражение заставило Сяо Ина дрожать от страха.
— Брат, я виноват! Сейчас же пойду и буду писать! — Он поклонился Сюй Линъюнь и, увидев перевязанную руку, с раскаянием сказал: — Госпожа Сюй, простите меня за тот раз. Цветы — это в качестве извинения. Надеюсь, они вам понравились. Если чего-то захочется — просто скажите мне… или старшему брату.
Под пристальным взглядом Сяо Ханя он поспешно удалился, будто за ним гналась стая волков.
Взгляд старшего брата был по-настоящему пугающим. Сяо Ин теперь горько жалел: зачем он именно сейчас пришёл к Сюй Линъюнь и попался на глаза Сяо Ханю!
Наконец-то Сюй Линъюнь могла вздохнуть спокойно: теперь Сяо Ин, похоже, откажется от идеи присылать ей цветы. Но, заметив, как третий молодой господин перед старшим братом вёл себя, словно мышь перед котом, она не удержалась от улыбки.
— Третий молодой господин… такой забавный.
Сразу же она поняла, что слово «забавный» — не самое уместное для описания молодого господина дома Сяо, и поспешила добавить:
— Третий молодой господин много лет провёл вдали от дома, а характер у него всё ещё такой прямой и искренний.
Возможно, когда-нибудь у неё будет шанс поговорить с ним о его путешествиях — наверняка это будет гораздо живее и интереснее, чем сухие записи в путеводнике.
— На сегодня хватит, — Сяо Хань закрыл книгу и встал, собираясь уходить.
Сюй Линъюнь не поняла, что она сделала не так, чтобы рассердить старшего господина. Она занервничала, боясь, что завтра он уже не придёт, и несколько раз хотела что-то сказать, но не знала, как извиниться. «Много говоришь — много ошибаешься», — вспомнила она наставление матери.
За несколько дней она привыкла к Сяо Ханю и, кажется, стала слишком вольной в обращении.
Заметив её растерянность, Сяо Хань остановился у двери и лёгким движением погладил её по голове:
— Вспомнил, что нужно срочно разобрать кое-что в кабинете. Завтра утром снова приду.
Лицо Сюй Линъюнь сразу прояснилось. Она проводила его до ворот и долго смотрела вслед, пока он не скрылся из виду. Вернувшись во двор, она всё ещё размышляла: что же она такого сказала, что вызвало недовольство?
Но сколько ни думала, так и не нашла ответа. Потирая виски, она только вздыхала: уж слишком трудно угадать, о чём думает Сяо Хань…
Чунъинь осторожно подошла, держа в левой руке сушёные лепестки лотоса, в правой — обработанные паром, а между ними — небрежно завёрнутый в белую бумагу комочек. Она аккуратно поставила всё перед Сюй Линъюнь:
— Госпожа, цветы готовы.
Сюй Линъюнь взяла лепесток и внимательно осмотрела. Высушенные на солнце потеряли яркость и выглядели сухими и невзрачными. Обработанные паром сохранили немного цвета, но аромат стал почти неуловимым. Те, что пролежали ночь в бумаге, оставили на ней следы пигмента, влаги в них стало меньше, а запах почти не изменился — такой вариант был приемлем.
— Давай сначала заварим из каждого вида чай и попробуем. Одним взглядом тут не разберёшься.
Чунъинь, не желая утруждать госпожу, уже заранее вскипятила воду и аккуратно налила по чашкам, в которые заранее положила лепестки.
Сюй Линъюнь отпила из первой чашки. Хотя цвет был невзрачный, аромат лотоса оказался насыщенным, но во рту остался неприятный сухой привкус, который портил всё впечатление.
Разочарованная, она отставила чашку и взяла вторую. Паровая обработка действительно сохранила цвет, но запах стал настолько слабым, что напоминал воду, в которой долго стояли овощи — безвкусную и пресную.
Вздохнув, Сюй Линъюнь поднесла к губам третью чашку. Цвет был бледноват, аромат — средний. Не плохо и не хорошо, но ей этого было недостаточно.
Увидев, что госпожа недовольна, Чунъинь робко спросила:
— Госпожа, все три вида чая такие ужасные?
Сюй Линъюнь покачала головой:
— Если пить самим, то цвет не так важен — главное, чтобы остался аромат. Но если продавать, то, как в ресторане: блюдо должно быть красивым, ароматным и вкусным одновременно. Здесь либо цвет пропал, либо запах — такой товар не пойдёт. Мы не только испортим репутацию дома Сяо, но и не окупим даже стоимость перевозки цветов.
Чунъинь тайком отпила из каждой чашки и подумала, что разницы почти нет. Но госпожа всегда права, поэтому она предложила:
— Может, попробуете те лотосы, которые собирали каждый час?
Сюй Линъюнь махнула рукой:
— Пока не трогай их. В деревянных коробках они ещё пару дней пролежат. Сначала надо найти правильный способ обработки лепестков, чтобы не испортить те, что уже собрали.
Внезапно она вспомнила старую книгу в сундуке — там было что-то про чай. Хотя сама она не интересовалась этим, но Чунъинь когда-то купила её по ошибке, не умея читать. Сюй Линъюнь тут же велела найти её.
Чунъинь быстро принесла потрёпанную книгу, вся в пыли и копоти. Сюй Линъюнь улыбнулась и отправила служанку помыть её. Книга была в ужасном состоянии: явно переходила из рук в руки много раз. Страницы пожелтели, края легко рвались, а обложка почернела так, что едва можно было разобрать иероглиф «чай».
Она осторожно открыла книгу и быстро пробежала глазами. Вдруг лицо её озарила улыбка — в одном из разделов упоминалось, как добавлять цветы в чай. Хотя информации было немного, там чётко говорилось: «чай помещается внутрь цветка».
Сюй Линъюнь поняла: для лотосового чая не обязательно срывать лепестки — можно положить чайные листья прямо в бутон!
Она тут же позвала Чунъинь и собралась идти к озеру, чтобы засунуть чай в лотосовые бутоны. Та в ужасе воскликнула:
— Госпожа, сейчас полдень! На солнцепёке можно и в обморок упасть!
Узнав о замысле госпожи, Чунъинь всё же не смогла её переубедить и пошла с ней к озеру, тайком послав слугу предупредить Дуаньяня. Может, он сумеет отговорить госпожу от этой безумной затеи.
Дуаньянь пришёл быстро, но за ним следом шёл Сяо Хань.
Чунъинь чуть не заплакала от досады: надо было велеть слуге предупредить, чтобы Дуаньянь был осторожнее и не привлекал внимания старшего господина! Теперь ей точно снимут за это шкуру!
Она сердито посмотрела на Дуаньяня, но тот лишь безнадёжно пожал плечами и показал глазами: как он мог скрыть это от молодого господина?
Сяо Хань подошёл и остановил Сюй Линъюнь, которая уже несла баночку с чаем и собиралась садиться в лодку:
— Твоя рука не должна мочиться. Какие именно цветы будем использовать?
Сюй Линъюнь указала на озере на бутон лотоса, ещё не раскрывшийся:
— Такие самые подходящие. Положим внутрь чай, свяжем верёвкой и оставим на солнце на целый день. Потом заберём — и готово.
Сначала Сяо Хань подумал, что это очередная причуда, но, увидев, как она всё чётко объясняет, будто уже продумала до мелочей, взял баночку с чаем, взял её за руку и помог сесть в лодку. Дуаньянь остолбенел: разве молодой господин пришёл не для того, чтобы остановить госпожу, а чтобы присоединиться к её безумству?
Чунъинь в отчаянии топнула ногой и последовала за ними в лодку. Дуаньянь лишь горестно вздохнул и взял шест — ему предстояло быть лодочником.
Лодка качалась на волнах, и Сюй Линъюнь побледнела: она никогда раньше не сидела в лодке и боялась, что та вот-вот перевернётся. Она крепко вцепилась в борт, пальцы побелели от напряжения.
http://bllate.org/book/3184/351355
Готово:
