Клинок «Лунный клинок» — одно из десяти величайших оружий Поднебесной, семейная реликвия рода Сяо. Сяо Ин давно уже мечтал заполучить его. Лезвие настолько острое, что режет железо, будто тофу, и легко рассекает любые клинки и мечи, словно те сделаны из мягкого теста. Если «Нить-душегубка» окажется хуже «Лунного клинка», в этом нет ничего удивительного.
Сяо Чжао с презрением фыркнул:
— Отец никогда не отдаст свой знаменитый клинок третьему брату для испытаний каких-то заурядных лезвий. Это всего лишь простой меч, взятый у охранника.
Лицо Сяо Ина сначала побледнело, потом стало багровым от ярости. Он объездил полмира, изучил множество трактатов об оружии, видел несметное число знаменитых клинков и мечей — а теперь его обманули! Гнев бушевал в груди, и он готов был тут же отыскать продавца «Нити-душегубки» и изрубить того в клочья!
— Подлый мошенник! Как он посмел?! — скрипя зубами, выкрикнул Сяо Ин и яростно швырнул «Нить-душегубку» в сторону.
— А-а-а! — Чунъинь, воспользовавшись тем, что все отвлеклись, подкралась к письменному столу, чтобы заглянуть в рисунки Сяо Ина. Неожиданно перед её лицом мелькнула чёрная нить, летящая прямо в глаза. Девушка в ужасе закричала. В последний миг Сюй Линъюнь резко подняла руку и прикрыла лицо подруги. «Нить-душегубка» впилась в тыльную сторону её ладони, оставив глубокую кровавую борозду.
— Госпожа, ваша рука! — воскликнула Чунъинь, дрожащими пальцами осторожно поддерживая раненую кисть. Кровь струилась по коже, и слёзы навернулись на глаза. Если бы не её любопытство, из-за которого она стояла так близко, Сюй Линъюнь не пострадала бы.
— Выглядит страшно, но это лишь царапина, — сквозь боль сказала Сюй Линъюнь, стараясь не показать, как ей больно. Она не хотела, чтобы Чунъинь чувствовала себя виноватой. Ведь если бы не она вовремя прикрыла подругу, та могла бы лишиться глаз.
— Третий брат! — Сяо Чжао не ожидал, что Сяо Ин причинит вред Сюй Линъюнь, и схватил его за руку с явным неодобрением. Хотя он и не питал особой симпатии к Сюй Линъюнь, допустить, чтобы невинную девушку ранили, он не мог.
Сяо Хань подошёл ближе, лицо его окаменело от холода. Он внимательно осмотрел рану: хотя «Нить-душегубка» и не обладала всеми чудесными свойствами, о которых твердил продавец, материал её был прочным, а Сяо Ин бросил её с немалой силой — рана получилась глубокой. Если не обработать её как следует, на коже наверняка останется шрам.
Для девушки шрам на теле — позор. В будущем жених или свекровь будут смотреть на неё с презрением.
Чунъинь готова была отдать свою плоть, лишь бы перенести рану на себя. Сердце её будто пронзили ножом — так больно было от чувства вины.
Сяо Хань не стал терять ни секунды и тут же начал обрабатывать рану. Его ледяной взгляд скользнул по Сяо Ину, и тот почувствовал, будто его окатили ледяной водой из десяти рек.
Сяо Ин никогда не видел брата таким. Даже когда он устраивал скандалы и драки, Сяо Хань не злился так сильно. Он понял: на этот раз он действительно перегнул палку. Порча чужой внешности — это не просто оплошность, а прямое вмешательство в чужую судьбу и брачные перспективы. Сжавшись под ледяным взглядом старшего брата, он тихо заверил:
— Это моя вина. Я не должен был так бездумно бросать «Нить-душегубку». Если из-за этого у госпожи Сюй возникнут трудности с замужеством, я попрошу матушку принять её в мой покой и буду заботиться о ней как следует!
Сюй Линъюнь была ошеломлена. Третий молодой господин извинился за свою оплошность — и вдруг заговорил о браке?
Сяо Хань приподнял бровь и холодно произнёс:
— Тебе не стоит волноваться об этом. Иди и перепиши двести раз семейный устав. Пока не закончишь — не подходи к столу.
Лицо Сяо Ина вытянулось. Он обожал боевые искусства, был широк в плечах и всегда много ел — гораздо больше сверстников. Заботясь об этом, госпожа Сяо распорядилась разложить по всему двору запасы вяленого мяса, чтобы он не голодал. А теперь Сяо Хань запрещал ему есть, пока тот не перепишет устав! Это же пытка — он умрёт с голоду!
Устав насчитывал не меньше двадцати страниц, а писал Сяо Ин медленно. Двести копий за сутки не напишешь!
Тем временем Сяо Хань поднял Сюй Линъюнь на руки, легко оттолкнулся ногами и, словно дракон, исчез с крыши, оставив Сяо Ина в полном недоумении:
— Что за наказание? Я же готов взять на себя ответственность за госпожу Сюй! Почему так строго?
Хань Цзинь вздохнул. Из-за Сяо Ина весь урок пошёл насмарку.
— Руки девушки — её второе лицо, третий брат. Ты действительно был крайне неосторожен.
Сяо Ин потёр нос и оглядел своих слуг. Он хотел попросить кого-нибудь помочь с переписыванием, но при наборе прислуги обращал внимание только на силу и рост, а не на грамотность. Теперь все его подручные — безграмотные великаны, даже чернила растереть не сумеют.
Он хитро прищурился и обратился к Сяо Чжао:
— Второй брат, у тебя же есть сообразительные слуги. Не одолжишь их на пару дней?
Сяо Чжао сразу понял его замысел и нахмурился:
— Не тяни меня в свою беду. Если старший брат узнает, что я помогал тебе списывать устав, и меня накажет! Кстати, твоим слугам давно пора научиться чему-то, кроме драк. Как они будут служить, если даже чернила растирать не умеют?
С этими словами он взял книгу и углубился в обсуждение учёбы с Хань Цзинем. Сяо Хань приходил лишь время от времени, Сяо Ин был здесь под принуждением, Сюй Линъюнь — лишь слушательница, а вот он, Сяо Чжао, единственный настоящий ученик, и не мог позволить себе расслабляться.
Сяо Ин послушал немного, но каждое слово, хоть и было понятно по отдельности, в совокупности превращалось в неразборчивую тарабарщину. Вздохнув, он повёл своих слуг во двор, чтобы приступить к наказанию.
Сяо Хань всегда держал слово, и Сяо Ин не осмеливался жаловаться госпоже Сяо. Он покорно развернул листы бумаги и начал писать.
Сяо Хань отнёс Сюй Линъюнь прямо в павильон Цзыхэн. Едва коснувшись земли, он приказал няне Лин:
— Принеси мазь из первого шкафа и немедленно подогрей воды.
Сюй Линъюнь всё ещё находилась на руках у Сяо Ханя и чувствовала себя неловко. Рана была на руке, ноги целы — она вполне могла идти сама, но не посмела возразить, когда Сяо Хань бросил на неё один взгляд.
Няня Лин испугалась при виде крови на руке и одежде девушки и быстро принесла лекарство, нахмурившись:
— Кто в доме посмел так ранить госпожу?
Сюй Линъюнь промолчала. Она не могла сказать, что виновник — третий молодой господин Сяо.
Цзыи внесла таз с горячей водой и, увидев, как Сюй Линъюнь прижимается к Сяо Ханю, бледная, с пятнами крови на платье, вскрикнула:
— Госпожа, что случилось? Неужели в доме появились разбойники?
Няня Лин нахмурилась ещё сильнее. Эта Цзыи — случайно или нарочно? Упоминание «разбойников» в доме — прямой намёк на то, что репутация Сюй Линъюнь под угрозой.
Сяо Хань, не отрываясь от раны, которую он аккуратно промывал влажной тканью, спокойно произнёс:
— Няня Лин, выведи её и дай двадцать ударов по щекам.
— Слушаюсь, молодой господин, — ответила няня Лин, давно не терпевшая высокомерия Цзыи. Та, будучи присланной лично госпожой Сяо, вела себя в павильоне Цзыхэн как хозяйка, что всех раздражало. Няня Лин позвала двух крепких служанок, и те потащили Цзыи во двор.
— Пусть наказание будет здесь, подальше от покоя молодого господина, — сказала няня Лин.
Двор был глухим, мимо почти никто не проходил, так что крики Цзыи никто не услышит. Няня Лин явно не хотела, чтобы истерики мешали лечению Сюй Линъюнь.
Цзыи в отчаянии умоляла:
— Няня Лин, я лишь беспокоилась о госпоже! Почему молодой господин так разгневался? Прошу, выслушайте меня!
Няня Лин прервала её:
— Ты сама знаешь, искренни ли твои намерения. Молодой господин решил наказать служанку — разве для этого нужны причины или твоё согласие?
Она кивнула служанкам:
— Приступайте! Но помните, она прислана госпожой, так что ограничьтесь двадцатью ударами.
Служанки, давно ненавидевшие Цзыи за её высокомерие, не стали щадить силы. Через мгновение щёки Цзыи распухли, и лицо стало неузнаваемым.
Цзыи кричала до хрипоты, слёзы текли по подбородку. Она бросилась к колодцу, взглянула на своё отражение — и чуть не лишилась чувств! Такой уродиной её и на улицу не вывести!
Она спрятала лицо под платком и, прячась, вернулась в комнату. Едва она вошла, как её заметила Хунъи. Та нахмурилась:
— Сестра Цзыи, что с тобой? У меня есть отличные мази, поскорее нанеси их, иначе завтра испугаешь госпожу!
Цзыи ясно видела насмешку в глазах Хунъи, но щёки так распухли, что говорить было невозможно. Она молча отвернулась и ушла к себе.
Вспомнив, как Сюй Линъюнь доверчиво прижималась к Сяо Ханю, как они словно созданы друг для друга, Цзыи почувствовала, будто сердце её разрывается от боли.
Но сдаваться она не собиралась.
— Больно? — спросил Сяо Хань.
Он старался быть как можно нежнее, но Сюй Линъюнь всё равно морщилась от боли. «Нить-душегубка» казалась лёгкой и мягкой, но оказалась опасной — рана была узкой, но глубокой. Каждое прикосновение мокрой ткани вызывало новую волну боли.
— Нет, всё в порядке… ай! — внезапно она вскрикнула, когда Сяо Хань надавил на рану. Слёзы выступили на глазах, и она обвиняюще посмотрела на него.
— Ещё скажи, что не больно! — нахмурился Сяо Хань. — Рана глубокая, заживать будет не меньше двух недель. Больно — так и говори. Никто тебя за это не осудит.
Сюй Линъюнь стиснула зубы. Холодный пот покрывал лоб, спина промокла от напряжения. Она обессиленно лежала в его руках, иногда тихо всхлипывая. Но Сяо Хань, обладавший острым слухом, всё слышал.
Она слабо улыбнулась. Говорят, десять пальцев связаны с сердцем, и боль от раны близко к пальцам особенно мучительна. Конечно, она переживала из-за возможного шрама, но почему-то верила: Сяо Хань найдёт способ, чтобы кожа зажила без следа.
Няня Лин осторожно вытирала пот со лба девушки и утешала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Эта мазь — лучшая из лучших, она из императорской аптеки. Шрама не останется.
— Хорошо, — кивнула Сюй Линъюнь и попыталась улыбнуться няне Лин в знак благодарности. В этот момент Сяо Хань начал наносить мазь на рану, очень осторожно, чтобы не причинить боли. Тепло разлилось по телу, и в сердце стало по-настоящему тепло.
Кроме Хуа Юэси, пожалуй, только Сяо Хань относился к ней с такой заботой.
В доме Сяо только старший брат искренне считал её младшей сестрой и проявлял к ней нежность…
Холодок от мази постепенно усиливался, боль утихала. Сюй Линъюнь попыталась выдернуть руку, но Сяо Хань мягко удержал её:
— Не двигайся. Пока мазь не высохнет, рану нужно держать открытой.
Она замерла. Но, осознав, что всё ещё лежит у него на руках, почувствовала неловкость и тихо сказала:
— Не беспокойтесь, молодой господин. Пусть Чунъинь перевяжет рану.
Няня Лин вздохнула:
— Та девчонка до сих пор плачет за дверью. Глаза опухли, как персики. Я еле уговорила её успокоиться. Как она сможет перевязать рану? Ещё больнее сделает!
Сяо Хань кивнул:
— Отдыхай. Через некоторое время нанесу мазь снова — так заживёт быстрее. Полмесяца нельзя мочить руку и вообще ею не пользоваться.
Сюй Линъюнь скривилась. Без воды — ещё можно, но правой рукой ничего нельзя делать? Она не сможет держать палочки! Правда, ложкой поесть получится, одеваться поможет Чунъинь, но писать — невозможно. Целых две недели в безделье?
Зато можно попросить кое-что взамен!
Она повернулась к Сяо Ханю и с жалобным видом сказала:
— Если нельзя писать и выходить, не могли бы вы одолжить мне несколько книг для развлечения?
Сяо Хань взглянул на неё. Она была такой хрупкой, что его одной руки хватало, чтобы полностью обнять её. Грудь его не заполнялась — она была легче восьмилетнего Сяо Ина.
За пять лет в доме Сяо она так и не набрала веса. Лишь щёки немного округлились, а всё остальное — сплошные кости.
— Когда ранены, нужно отдыхать, а не тратить силы на чтение, — сказал он.
Сюй Линъюнь испугалась. Если не читать, целый день придётся просто сидеть и смотреть в потолок!
http://bllate.org/book/3184/351343
Готово:
