Когда Чунъинь вернулась, нахмурив своё маленькое личико и всё ещё прижимая к груди шкатулку, Сюй Линъюнь уже всё предвидела.
Если бы Сяо Ханя можно было так легко отвязать, ей не пришлось бы мучиться.
— Ну как, няня Лин не захотела взять?
Чунъинь покачала головой и тихо ответила:
— Няня Лин сказала, что раз уж старший молодой господин сам вручил это, то и возвращать нужно лично ему… Я же не посмею пойти в кабинет и потревожить старшего молодого господина!
Сюй Линъюнь сердито взглянула на неё. Обычно Чунъинь без стеснения говорит «я», а сейчас вдруг скромно называет себя служанкой. Хотя, если честно, не только Чунъинь — даже сама Сюй Линъюнь не осмелилась бы просто ворваться в павильон Цзыхэн и швырнуть шкатулку, набитую банковскими билетами, прямо в лицо Сяо Ханю.
От одной мысли об этом её ноги начинали дрожать. Какая она всё-таки ничтожная!
— Ладно, пока спрячем. Но ответный подарок должен быть достойным.
Сяо Хань прислал столько денег — значит, и ответный дар должен быть изысканным и ценным.
Чунъинь смотрела на шкатулку в руках и снова заволновалась:
— Госпожа, куда нам спрятать эти деньги?
Сюй Линъюнь тоже задумалась. Зачем Сяо Ханю понадобилось посылать столько денег? Теперь и она начала бояться, что в дом могут залезть воры! Сжав зубы, она решилась:
— Положим в самый дальний ящик моего ложа.
Чунъинь проворно спрятала шкатулку. Всю дорогу обратно она боялась потерять эти банковские билеты и крепко прижимала их к груди. Теперь, когда деньги надёжно спрятаны у госпожи под рукой, она наконец смогла перевести дух.
— Раз госпожа хочет отправить ответный дар, почему бы не прогуляться по городу?
Сюй Линъюнь тоже заинтересовалась. С тех пор как она попала в дом Сяо, кроме ежегодных поездок с Хуа Юэси в храм на праздники Весны, она ни разу не выходила на улицу:
— Хорошо. Сходи к Сяцао, спроси у второй госпожи.
— Отлично! — Чунъинь давно мечтала побродить по базару, но утром, когда несла восточные жемчужины, так боялась их потерять, что даже не заметила, как Дуаньянь её напугал, и весь день прошёл в тревоге. А теперь госпожа собиралась выйти — точно возьмёт её с собой! Сердце Чунъинь запело от радости, и она весело подпрыгивая побежала в павильон Юэси к Сяцао. Вскоре она вернулась, запыхавшись:
— Госпожа, вторая госпожа согласилась! Только велела надеть шляпку с вуалью, взять достаточно денег и вернуться через два часа.
Всего два часа…
Сюй Линъюнь немного расстроилась, но лучше уж так, чем совсем не выходить.
Она переоделась в простое светло-голубое платье. Богатство не стоит выставлять напоказ — это она хорошо понимала. В слишком нарядной одежде, да ещё вдвоём с Чунъинь, было бы слишком опасно.
Чунъинь, глядя на новое одеяние госпожи, скорчила недовольную гримасу:
— Привыкла за эти дни видеть вас в красивых новых нарядах, а теперь эти старые платья кажутся совсем невзрачными.
Сюй Линъюнь улыбнулась и лёгким щелчком по лбу пошутила:
— Вот тебе и пример: перейти от скромности к роскоши легко, а вернуться обратно — трудно.
Чунъинь слушала, ничего не понимая, но тоже переоделась в серое старое платье. Теперь она чувствовала себя такой серой, будто ей стоило бы ещё и щёки углём испачкать — выглядела хуже, чем кухонная горничная. Она замялась:
— Госпожа, правда так выходить? Мы ведь идём в хорошие лавки выбирать подарок для старшего молодого господина. Если оденемся слишком бедно, нас даже на порог не пустят.
Сюй Линъюнь редко выходила на улицу и не подумала, что торговцы умеют отличать богатых от бедных. В самом деле, в плохой одежде их действительно могли не впустить.
Пришлось переодеваться снова.
Чунъинь оценивающе осмотрела новое синее платье госпожи и улыбнулась:
— У старшего молодого господина хороший вкус. Это платье вам особенно идёт.
Сюй Линъюнь сделала вид, что хочет ущипнуть её, но Чунъинь ловко увернулась и быстро натянула своё старое платье:
— Так-то лучше! Если госпожа одета прилично, её служанке тоже нельзя выглядеть плохо.
Все девушки любят наряды, и Чунъинь не исключение. Сюй Линъюнь не стала её останавливать и вытащила из сундука почти новые старые платья:
— Бери всё, что понравится. Жаль только, что эти наряды от старшего молодого господина — иначе я бы с радостью отдала тебе одно.
Глаза Чунъинь наполнились слезами. Она быстро вытерла их и улыбнулась:
— Я всегда знала, что вы самая добрая госпожа! Но платья от старшего молодого господина… я не посмею их носить.
Она сжалась в комок — если Сяо Хань узнает, что она носит платья госпожи, точно получит взбучку!
Сюй Линъюнь надела шляпку с вуалью, немного пошутила с Чунъинь, и они поспешили выходить.
У ворот уже ждала прочная, но скромная карета. Сюй Линъюнь мысленно вздохнула: Хуа Юэси всегда так заботлива — даже карету подготовила.
Чунъинь помогла госпоже забраться внутрь, но едва хотела последовать за ней, как её сзади кто-то схватил.
— Кто там? — обернулась она и, увидев Дуаньяня, чуть не свалилась с подножки от испуга. — Это ты? Значит, внутри…
Дуаньянь кивнул и усадил её рядом с собой спереди.
Чунъинь никак не могла вырваться из его хватки и в панике заговорила:
— Нет, нет! Госпожа уже села в карету! Неужели мы помешаем старшему молодому господину по делам? Надо срочно предупредить госпожу, чтобы она вышла!
Она думала, что карету прислала вторая госпожа, а оказалось — Сяо Ханя! Вот беда.
Дуаньянь, глядя на её перепуганное лицо, не удержался от смеха:
— Не волнуйся. Госпожа Сюй уже давно сидит в карете, а старший молодой господин молчит — значит, согласен. Да и вообще, карета здесь именно потому, что вторая госпожа сообщила ему: боится, как бы госпожа Сюй одна не вышла. Так что не тревожься понапрасну.
— Вторая госпожа сама сказала старшему молодому господину? — Чунъинь растерянно покачала головой, но потом вдруг всё поняла. Вторая госпожа действительно умна: сообщила Сяо Ханю, и если он заинтересован — сам прикажет подготовить карету; если нет — сделает вид, что не слышал.
Значит, Сяо Хань всё-таки не против её госпожи?
Но тут же Чунъинь снова нахмурилась:
— Странно… Госпожа ведь вышла, чтобы купить ответный дар для старшего молодого господина. А теперь он сам с ней в карете — как она будет выбирать подарок?
Дуаньянь знал, что эта служанка простодушна, но не ожидал, что она так открыто всё выкладывает. Он рассмеялся:
— Раз старший молодой господин с ней, госпоже Сюй станет ещё понятнее, что ему нравится.
— Похоже, ты прав… Но всё равно что-то не так, — пробормотала Чунъинь, оглядываясь на тихую карету. В душе она сочувствовала своей госпоже: сидеть вдвоём с таким ледяным старшим молодым господином — наверняка замёрзнет до костей!
А внутри Сюй Линъюнь уже жалела, что не спрыгнула с подножки, не думая о приличиях.
Никто не предупредил её, что Сяо Хань окажется в карете!
— Старший молодой господин… простите за беспокойство! Я думала, это карета второй госпожи. Я сейчас же выйду…
— Не нужно. Вторая госпожа не спокойна, чтобы вы одна выходили. У меня и так дела в городе, — ответил Сяо Хань, не отрываясь от бухгалтерской книги. На нём был водянисто-синий наряд, почти такого же оттенка, как у Сюй Линъюнь, отчего ей стало ещё неловчее.
Как она могла выбрать именно это платье? Ведь оно почти в тон его одежде!
Впрочем, Хуа Юэси, похоже, не сдаётся в своих планах сблизить их.
Интересно, понимает ли Сяо Хань эти уловки второй госпожи? Сейчас он выглядел совершенно невозмутимым — наверное, просто решил подвезти её по пути.
— Тогда… благодарю вас, старший молодой господин, — Сюй Линъюнь прижалась к дальнему углу кареты, желая стать как можно меньше.
Она уже жалела, что не взяла с собой шкатулку с деньгами — тогда бы прямо сейчас вернула бы их Сяо Ханю.
Правда, раньше она не решалась идти в павильон Цзыхэн, но раз уж судьба свела их здесь — было бы глупо не воспользоваться моментом. Набравшись смелости, она заговорила:
— Старший молодой господин, я не могу принять эти деньги. Их слишком много. У меня и так всего достаточно — семья Сяо обеспечивает меня всем необходимым.
— То, что я отдаю, я назад не беру, — Сяо Хань не отрывал взгляда от книг. — Эти деньги пусть станут вашим приданым.
Сюй Линъюнь широко раскрыла глаза. Не ожидала, что он так прямо скажет.
Приданое для незамужней девушки — это её личные сбережения, которые после свадьбы будут принадлежать только ей, даже муж не имеет права к ним прикасаться.
Она растерялась:
— Старший молодой господин, до приданого ещё далеко…
Действительно, до замужества ещё очень далеко.
Хотя Сюй Линъюнь и не любила жить при чужом дворе, она с радостью осталась бы ещё на несколько лет рядом с Хуа Юэси. Да и возраст у неё ещё не цзицзи — говорить о свадьбе явно преждевременно.
— Начинать копить приданое уже сейчас — даже поздновато, — сказал Сяо Хань с таким видом, будто давал наставления отец.
Сюй Линъюнь даже показалось, что перед ней её собственный отец.
Действительно, если начать откладывать сейчас, то через два-три года, когда придёт время выходить замуж, у неё будет хоть какая-то опора. Это разумно.
Но всё же что-то было не так.
Если бы приданое дал ей Хуа Юэси — ещё ладно. Но от Сяо Ханя это выглядело странно.
Она снова хотела отказаться, но Сяо Хань спокойно добавил:
— Эта шкатулка — всего лишь карманные деньги на повседневные расходы. Не стоит принимать близко к сердцу.
Сюй Линъюнь захлебнулась от возмущения. Карманные деньги? Да в шкатулке же десятки тысяч лянов, а не пара медяков!
Она была настолько ошеломлена его богатством и безразличием, что слова застряли в горле. В итоге ей ничего не оставалось, кроме как принять подарок.
Всегда так: в споре с Сяо Ханем она проигрывала и в конце концов уступала.
К счастью, карета вскоре остановилась — иначе Сюй Линъюнь не знала бы, что ещё сказать.
Чунъинь откинула занавеску и почтительно доложила:
— Госпожа, мы на базаре…
Не успела Сюй Линъюнь ступить на землю, как Сяо Хань резко опустил занавеску:
— Наденьте шляпку.
— Да, конечно! — испугавшись его холодного тона, Сюй Линъюнь поспешно схватила вуаль и тут же надела её.
Сяо Хань внимательно осмотрел её, поправил вуаль и только после этого откинул занавеску, первым выйдя из кареты.
Чунъинь, стоявшая снаружи, уже побледнела от страха, но Дуаньянь оттащил её в сторону, и она, ссутулившись, не смела и пикнуть.
Сяо Хань встал у подножки и протянул руку, чтобы поддержать Сюй Линъюнь.
Как только она встала на землю, то сквозь вуаль сердито сверкнула глазами на Чунъинь. Почему та не подала руку? Пришлось принимать помощь от Сяо Ханя! Хоть бы убежать, да некуда.
Чунъинь только сейчас поняла свою оплошность, опустила голову и, бормоча извинения, спряталась за спину госпоже:
— Госпожа, это «Павильон драгоценностей».
Сюй Линъюнь слышала об этой лавке. В «Павильоне драгоценностей» товары — настоящие и поддельные вперемешку, и всё зависит от глаз покупателя.
Если повезёт — лавка не станет оспаривать сделку. Если ошибёшься — тоже не имеешь права жаловаться.
Такие жёсткие условия привлекали множество людей: кто хотел поторговаться, кто — проверить свой вкус, а кто — прославиться. В итоге «Павильон драгоценностей» всегда было полно посетителей.
Подумав о характере лавки, Сюй Линъюнь невольно сравнила её с самим Сяо Ханем — неудивительно, что он частый гость здесь.
Сяо Хань сделал несколько шагов вперёд — очевидно, собирался зайти внутрь. Сюй Линъюнь неохотно последовала за ним.
— А-а-а! — вдруг закричала Чунъинь, увидев, как к ним, словно стрела, несётся оборванный мальчишка.
Сюй Линъюнь тоже испугалась, но перед глазами всё замелькало — Сяо Хань, который уже шёл впереди, мгновенно вернулся, схватил мальчишку за шиворот и метко швырнул прямо в руки Дуаньяню.
— Госпожа, вы не ранены? — дрожащим голосом спросила Чунъинь, но первой бросилась поддержать Сюй Линъюнь.
Сюй Линъюнь покачала головой, всё ещё в шоке, но невольно посмотрела на Сяо Ханя.
Как он быстро среагировал! Мгновенно оказался рядом. Вот оно — преимущество тех, кто владеет боевыми искусствами?
Не зря Хуа Юэси советовала найти себе мужа, умеющего защищаться. В такие моменты это действительно спасает!
Интересно, согласится ли старший молодой господин научить её такому приёму? Очень пригодится для побега!
Сюй Линъюнь мечтательно засветилась глазами. Чунъинь, заметив это, встревожилась: неужели госпожа уже очарована героическим поступком старшего молодого господина?
Это же слишком легко!
Ведь вторая госпожа говорила: то, что даётся без усилий, люди ценят меньше!
Если старший молодой господин так просто завоюет сердце госпожи, он может перестать её ценить!
Чунъинь очень переживала: если госпожа сейчас влюбится, она упустит все преимущества!
Ведь вторая госпожа чётко сказала: тот, кто первым теряет сердце, проигрывает. Шансов выиграть уже не будет!
http://bllate.org/book/3184/351327
Готово:
