Дуаньянь аккуратно собрал бухгалтерские книги за этот месяц и уже собирался возвращаться, чтобы отдать их Сяо Ханю на проверку. Пять лет он провёл рядом с молодым господином Сяо и был его самым надёжным помощником. Не успел он закончить дела и выйти, как заметил чью-то подозрительную фигуру. Усмехнувшись, он шагнул вперёд.
Увидев испуганный, уклончивый взгляд Чунъинь — та напоминала перепуганного кролика, — Дуаньянь ещё шире улыбнулся:
— Вышла за Сюй-госпожой покупать что-то? Зачем самой ходить? Разве нельзя было прислать служанку?
Чунъинь была старшей служанкой при Сюй Линъюнь, и за обычными делами ей вовсе не нужно было лично бегать по лавкам.
Глаза Дуаньяня мгновенно упали на маленькую шкатулку, которую девушка крепко прижимала к груди. Не раздумывая, он потянулся за ней:
— Дай-ка я понесу. Я как раз возвращаюсь в дом Сяо…
— Нет, я сама донесу! — в панике воскликнула Чунъинь и попыталась вырвать шкатулку, но нечаянно задела руку Дуаньяня. Раздался звонкий хлопок — шкатулка упала на землю.
Крышечка распахнулась, и по земле покатилась восточная жемчужина. Лицо Дуаньяня мгновенно изменилось: улыбка исчезла, будто её и не было. Он резко схватил Чунъинь за запястье и тихо, но строго спросил:
— Ты что, жить надоела? Как ты посмела украсть вещь госпожи?
— Врешь! Я бы никогда не посмела украсть у госпожи! — Чунъинь покраснела от злости и, дрожащими руками, аккуратно уложила жемчужину обратно в шкатулку, снова прижав её к груди.
Дуаньянь поднял глаза и только сейчас заметил, что они стоят прямо перед ломбардом. Его лицо побледнело:
— Неужели… ты… нет, неужели госпожа хочет заложить эту жемчужину?
Чунъинь скривилась, явно в затруднении, и тихо прошептала:
— Только никому не говори, особенно твоему молодому господину. Госпожа собирается выкупить её через несколько дней.
Лицо Дуаньяня тоже помрачнело. С тех пор как он стал приближённым к Сяо Ханю, он редко волновался из-за мелочей. Жизнь текла гладко, все относились к нему с уважением — он давно перестал быть тем никчёмным слугой, которого все гоняли и бранили.
Но сейчас он искренне озаботился.
— У Сюй-госпожи не хватает месячных? Или кто-то осмелился урезать ей содержание? — недоумевал он. В доме Сяо никогда не скупились, месячные Сюй Линъюнь были щедрыми, да и тратить их особо было не на что. Отчего же вдруг понадобилось идти в ломбард?
Внезапно он хлопнул себя по лбу и рассмеялся:
— Ах да! Наверное, молодой господин подарил госпоже столько всего, и она хочет ответить ему подарком?
Действительно, с учётом вкуса Сяо Ханя, простой ответный дар вряд ли бы сошёлся.
— Сюй-госпожа так заботлива, — продолжал он сам себе, — но ведь говорят: «дар скромен, да сердце полно». Главное — внимание, а не стоимость.
Он закончил свою речь и удивился, что Чунъинь молчит:
— Что случилось? У госпожи какие-то трудности? Если ей срочно нужны деньги на дорогой подарок, пусть просто скажет молодому господину!
— Нет-нет, всё не так! — запинаясь, ответила Чунъинь. — Госпожа хочет сделать ответный подарок молодому господину. Я сказала, что дар слишком скромный — нехорошо будет.
Она не смела признаться, что на самом деле Сюй Линъюнь собиралась дарить подарок господину Ханю.
Раньше она не задумывалась, но теперь, когда Дуаньянь упомянул об ответном даре Сяо Ханю, ей стало неловко. Как можно не ответить молодому господину, который столько подарил?
Хотя подарок господина Ханя тронул и обрадовал Сюй Линъюнь, Сяо Хань одарил её гораздо щедрее: и наряды от «Первого Дома Одежды», и лучшие письменные принадлежности!
А если госпожа ответит даром — это ведь уже начало отношений?
Чунъинь всё больше воодушевлялась. Как она раньше не додумалась до такого отличного способа сблизить их?
Сяо Хань, хоть и суров на вид, на самом деле очень заботлив и внимателен ко всему, что касается Сюй Линъюнь. Без сомнения, он станет прекрасным мужем.
Красив, умён, богат, и при этом ни одной наложницы, ведёт себя безупречно…
Чунъинь решила, что Сяо Хань идеален во всём, и энергично кивнула:
— Я сейчас же вернусь и скажу госпоже, чтобы она готовилась… Но если дар будет слишком скромным, молодой господин не обидится?
Дуаньянь махнул рукой с полной уверенностью, готовый поклясться:
— Не волнуйся! Я знаю молодого господина лучше всех. Он точно не обидится!
Даже если Сюй Линъюнь подарит ему простой камешек, Сяо Хань, скорее всего, будет в восторге.
Чунъинь кивнула, не до конца понимая, но уже дрожа от страха: ни в коем случае нельзя, чтобы Сяо Хань узнал, что изначально подарок предназначался господину Ханю.
— Тогда ладно, — пробормотала она, — но всё же дар не должен быть слишком простым…
Она сделала два шага к ломбарду, но Дуаньянь остановил её, взяв за руку:
— Ты ещё хочешь зайти?
Чунъинь кивнула:
— Без денег не получится сделать достойный дар!
Если она вернётся без денег, как объяснит госпоже? Ведь она уже пообещала Дуаньяню, что подарок будет для Сяо Ханя…
Одна мысль об этом вызывала у неё чувство вины. Как она может вернуться с жемчужиной, но без денег?
Дуаньянь тяжело вздохнул и указал на ломбард:
— Если ты зайдёшь, клянусь, сегодня же вечером молодой господин пошлёт людей искать тебя.
Спина Чунъинь покрылась холодным потом. Оказывается, госпожа слишком наивно полагалась на то, что сможет скрыть это хотя бы на пару дней. На деле — даже одного вечера не пройдёт!
— Тогда… что делать? — растерялась она.
— Ничего не делать! — Дуаньянь потащил её к поджидавшей карете. — Садись и поехали. Ни минуты не задерживайся. Простоишь ещё немного — и молодой господин уже узнает.
Чунъинь оглядывалась по сторонам. Неужели у Сяо Ханя глаза на затылке или уши насквозь прослушивают? Как он может всё знать?
Но слова Дуаньяня прозвучали так убедительно, что у неё по спине пробежал холодок. Она покорно залезла в карету и отправилась обратно.
Сюй Линъюнь облегчённо выдохнула, увидев её:
— Ну как? Сколько выручили за жемчужину?
Чунъинь с грустным лицом быстро закрыла дверь и прошептала:
— Госпожа, денег нет… Я встретила Дуаньяня у самого ломбарда и пришлось вернуться.
— Дуаньянь? — Сюй Линъюнь удивилась. — Если он знает, скоро ли Сяо Хань узнает, что я хотела заложить жемчужину?
— Что он сказал?
— Всё хорошо, он пообещал помочь скрыть. — Чунъинь прикусила губу. Дуаньянь сразу потребовал в качестве платы два её кошелька и пару туфель, но отказать она не посмела. — Госпожа, не волнуйтесь. Дуаньянь дал слово — он точно не проговорится молодому господину.
Сюй Линъюнь посмотрела на неё с улыбкой:
— С каких это пор ты так хорошо знаешь Дуаньяня? Даже поручилась за его честность, будто боишься, что я его накажу? Неужели между вами…
— Госпожа! — Чунъинь вспыхнула и топнула ногой. — Ничего такого нет! Между мной и Дуаньянем ничего!
— Кстати, есть кое-что… — не выдержав, Чунъинь рассказала всё как есть. Сюй Линъюнь слушала и всё больше вздыхала.
— Как ты могла пообещать такое? — Она нервно ходила по комнате. — Что я могу подарить Сяо Ханю? Он же всё видел и всё имеет!
— В тот момент я не могла иначе! — Чунъинь съёжилась, чувствуя себя виноватой. — Может, госпожа вышьет ему кошелёк?
— Ни за что! — Сюй Линъюнь ткнула её в нос. — Подаришь кошелёк — первая госпожа решит, что я пытаюсь соблазнить молодого господина, и прикажет разорвать меня на части!
Чунъинь надула губы:
— Кошелёк нельзя, туфли тем более… Тогда что же подарить?
Сюй Линъюнь огляделась и вдруг заметила на столе раскрытую книгу путешествий. Её осенило:
— Придумала! Подарю что-нибудь простое, но полезное.
— Что именно? — глаза Чунъинь загорелись.
Сюй Линъюнь приложила палец к губам и улыбнулась:
— Не скажу. А то ты опять побежишь рассказывать Дуаньяню!
Чунъинь опешила, а потом поняла, что её снова поддразнили. Она с визгом бросилась на Сюй Линъюнь, и они защекотали друг друга.
— Что за веселье у Сюй-госпожи? — раздался добродушный голос няни Лин, вошедшей в комнату с свёрнутой картиной в руках.
— Ничего особенного, — Сюй Линъюнь поправила растрёпанные волосы и вышла навстречу. — Няня Лин, вы к нам?
— Принесла вам хорошую вещицу, — улыбнулась та и передала свёрток Чунъинь. — Держи крепко, не замарай и не повреди.
— Что это? — Сюй Линъюнь не сводила глаз с рулона.
Чунъинь не выдержала и осторожно развернула картину. Сюй Линъюнь замерла, а потом тихо произнесла:
— Это же картина молодого господина! Зачем её сюда принесли?
— Молодой господин услышал, что вам понравилось, и решил: зачем пускать такие работы пылью, если можно подарить госпоже? — Няня Лин добавила с многозначительной улыбкой: — Кстати, Дуаньянь передал: молодой господин благодарит вас за заботу.
Сюй Линъюнь похолодела и бросила на Чунъинь укоризненный взгляд. Всё из-за её самодеятельности! Теперь она в неловком положении.
Чунъинь опустила голову и выразительно высунула язык. Если бы не её быстрая смекалка, Сяо Хань уже знал бы, что госпожа хотела заложить жемчужину, чтобы купить подарок господину Ханю. И тогда уж точно не получил бы эту картину!
— Передайте молодому господину мою благодарность за картину, — сказала Сюй Линъюнь, стараясь улыбаться, хотя внутри всё сжималось. Чем больше Сяо Хань дарит, тем меньше она чувствует себя спокойно.
Этот молодой господин — настоящий тиран: отказаться нельзя, не принять — тоже. Он привык, что все подчиняются его воле, и не терпит возражений.
Няня Лин, видя её смущение, мягко добавила:
— Не переживайте так, госпожа. Сегодня вы заняли первое место на рисовании у господина Ханя, и он подарил другую картину молодому господину.
Сюй Линъюнь кивнула, но тут же нахмурилась:
— Второй молодой господин тоже говорил, что хочет эту картину. Какая же она, если господин Хань не дал её мне?
По словам Сяо Чжао, ту картину нельзя ей показывать. Теперь же она перешла Сяо Ханю. Сюй Линъюнь и любопытно, и обидно!
Неужели господин Хань считает женщин ниже мужчин и выбирает, кому дарить свои работы?
Хотя портрет отца, который он подарил, ей очень нравился. Но осознание, что к ней относятся иначе, чем к мужчинам, всё равно кололо сердце.
Няня Лин рассмеялась:
— Эту картину вам ещё рано смотреть. Подождите пару лет. Пока молодой господин будет хранить её за вас.
Сюй Линъюнь окончательно запуталась. Одно она поняла точно: Сяо Хань собирается оставить картину себе и даже придумал отговорку, будто хранит для неё!
Видимо, ей уже не увидеть её. В душе осталась лёгкая грусть.
Едва няня Лин ушла, как в комнату вбежала Сяцао:
— Вторая госпожа зовёт вас в павильон Юэси. Приехал кузен из дома Хуа.
— Кузен? — Сюй Линъюнь задумалась. — Ах да, племянник тёти Хуа, Не Жуйюй. Он десять лет учился вдали от дома. Отчего вдруг явился в дом Сяо?
Одно воспоминание о тёте Хуа вызывало тревогу. Наверное, ничего хорошего.
— Десять лет молчал, а теперь заявился! Опять деньги просить будет? — фыркнула Чунъинь. Когда Хуа Юэси только вышла замуж за Сяо, тётя Хуа постоянно приходила занимать деньги. Неужели племянник такой же?
Лицо Сяцао стало серьёзным. Она тихо, почти шёпотом, сказала:
— Вторая госпожа велела вам быть готовой. Ещё при жизни дедушки и бабушки они заметили, что Не Жуйюй — талантливый ученик, и заранее обручили его с вами…
Сюй Линъюнь остолбенела. Она впервые слышала, что у неё есть жених!
Сюй Линъюнь, задыхаясь, подхватила юбку и бросилась бегом в павильон Юэси.
Хуа Юэси сидела во фронтальном дворе, лениво помахивая веером, и, увидев запыхавшуюся дочь с растрёпанными волосами, усмехнулась:
— Что случилось? За тобой тигр гонится?
— Мама, не смейтесь! — Сюй Линъюнь вцепилась в её руку. — Этот брак с Не Жуйюем… Что за договорённость? Почему я раньше ничего не слышала?
— Не волнуйся, он прислал письмо, но сам ещё не приехал, — Хуа Юэси погладила её по спине, успокаивая. — И не зови его «кузеном». Какой он тебе кузен?
Брат тёти Хуа с женой умерли рано, оставив единственного сына. Тётя привезла его в дом Хуа, но он прожил там меньше полугода.
http://bllate.org/book/3184/351325
Готово:
