Она ловко вылила чёрную краску и увидела, как Сюй Линъюнь взяла тонкую кисточку с острым кончиком и начала аккуратно выводить волны на изображении озера.
Чунъинь зажмурилась и отвела взгляд, не решаясь смотреть дальше. В голове мелькала мысль: не заглянуть ли в павильон Юэси к второй госпоже, чтобы утешить барышню, проигравшую столь безнадёжно?
Хань Цзинь пил с удовольствием — у него на каменном столике уже выстроился ряд из трёх-четырёх кувшинов, но он становился всё живее и живее, будто пил не вино, а простую воду. Он лениво прислонился к стволу дерева и заметил, что Сяо Хань уже отложил кисть и с самодовольным видом наблюдал за происходящим, тогда как Сяо Чжао сохранял бесстрастное выражение лица, хотя его взгляд то и дело незаметно скользил назад.
Хань Цзинь усмехнулся и, наконец, поставил кувшин:
— Время вышло. Все прекращают рисовать.
Сюй Линъюнь провела последний мазок, внимательно осмотрела работу и лишь после этого с облегчённым вздохом положила кисть.
Она увидела, как Хань Цзинь первым подошёл к Сяо Ханю, и вместе с Чунъинь тоже направилась посмотреть.
Сяо Хань нарисовал морской пейзаж — вероятно, тот самый, что видел во время торгового плавания. Огромное пространство лазурного цвета будто дышало жизнью: мощные, живые волны переливались в лучах восходящего солнца, создавая изумительную картину.
Сюй Линъюнь не могла отвести глаз. Она знала, что Сяо Хань талантлив: если бы захотел, легко бы сдал экзамены на цзюйжэня, просто ему это неинтересно. Его учёность была высока, но она не ожидала, что и в живописи он окажется таким мастером.
И как ему удаётся так чудесно смешивать этот лазурный оттенок?
По сравнению с его работой её собственная выглядела просто ужасно.
— Прекрасная картина, — Хань Цзинь внимательно разглядывал полотно, потом покачал головой и улыбнулся: — Жаль только, слишком холодная. Чувствуется морской бриз, но он такой же ледяной и колючий, как и сам старший молодой господин.
Чунъинь за спиной одобрительно закивала: не зря ведь первого молодого господина называют «холодным» — и лицо, и натура, и даже картины!
Когда Хань Цзинь отложил картину, Сюй Линъюнь с трудом отвела взгляд. Ей лично работа казалась прекрасной, и если бы Сяо Хань отказался от неё, она бы с радостью забрала себе.
Хань Цзинь подошёл к столу Сяо Чжао. В отличие от глубокого лазурного Сяо Ханя, перед ним раскинулась сочная зелень.
Сюй Линъюнь узнала заброшенный дворик в задней части поместья: стена сплошь заросла плющом, а среди лиан проглядывали два маленьких фиолетовых цветка вьюнка, источавших жизненную силу.
Это её удивило: по одежде Сяо Чжао явно предпочитал роскошь и изысканность, а его картина оказалась на удивление простой и свежей — совсем не то, чего она ожидала.
— Неплохо, — одобрил Хань Цзинь. — От простого к сложному идти легко, а вот упростить сложное — вот это искусство. Не зря ты несколько лет обучался у мастера.
Улыбка Сяо Чжао стала ещё шире — победа, казалось, уже в кармане.
— Однако…
— Господин Хань, однако что? — Сяо Чжао замер, обеспокоенный.
Хань Цзинь покачал головой с лёгким вздохом:
— Зелень прекрасна, но не скрывает запустения этого двора.
Сюй Линъюнь вздрогнула: господин Хань судил совершенно по своему вкусу, без учёта условностей. Похоже, ни одна из работ сегодня не удовлетворит его требованиям!
— Теперь посмотрим на работу госпожи Сюй, — Хань Цзинь взял её картину. Сяо Чжао, заглянув через плечо, не удержался и рассмеялся.
— Прошу прощения, госпожа Сюй, ваша картина… весьма любопытна.
Щёки Сюй Линъюнь слегка порозовели. Она прекрасно понимала свои способности: выбрала самый простой пейзаж, иначе бы вообще ничего не вышло. Конечно, по сравнению с Сяо Ханем и Сяо Чжао её работа выглядела жалко.
Хань Цзинь внимательно изучал полотно, указал на половину листа, залитую лазурью, и спросил:
— Это что? Рябь?
— Да, — ответила Сюй Линъюнь, удивлённая, что он сумел разгадать её примитивный рисунок.
Потом он ткнул пальцем в небольшое золотисто-красное пятно у самого низа:
— А это?
Прежде чем она успела ответить, Сяо Хань уже сказал:
— Это карпы в озере.
Она энергично закивала: карпов нарисовать не получилось, поэтому она просто поставила пятно золотисто-красной краской. Неужели Сяо Хань действительно понял?
Глаза Сюй Линъюнь загорелись, и она бросила на него восхищённый взгляд, полный обожания.
Сяо Хань лишь опустил голову и продолжил внимательно разглядывать её работу.
Сяо Чжао усмехнулся:
— Картина госпожи Сюй и правда очень проста.
Синий — это озеро, чёрные тонкие линии — рябь, маленькое золотисто-красное пятно — карпы. Если бы не господин Хань и Сяо Хань, он бы точно не догадался.
«Простая» — мягко сказано. Скорее, чересчур грубая и примитивная.
— Любопытно, очень любопытно, — Хань Цзинь смотрел на детскую, почти каракульную работу Сюй Линъюнь и улыбался. — Госпожа Сюй, какой смысл вы хотели вложить в эту картину?
Она честно ответила:
— В детстве я слышала одну притчу: шевелится дерево, шевелится ветер, шевелится сердце.
Как только Хань Цзинь произнёс слово «сердце», она сразу вспомнила эту историю.
— Это рассказала вам вторая госпожа? — Хань Цзинь почесал подбородок, удивлённый, что девушка из гарема знает такую притчу.
Но Сюй Линъюнь покачала головой:
— Нет, это рассказал мне отец. И это единственная история, которую я до сих пор помню.
Воспоминания об отце, ушедшем из жизни слишком рано, вызвали в ней грусть и тоску.
Если бы он не умер так скоро, ей не пришлось бы всю жизнь зависеть от других: сначала в доме Хуа, потом в доме Сяо…
— Отлично! — Хань Цзинь вдруг хлопнул в ладоши и громко рассмеялся: — Госпожа Сюй, вы великолепны! Давно я не испытывал такого волнения!
— А? — Сюй Линъюнь всё ещё пребывала в грустных мыслях и не сразу сообразила. Неужели её неуклюжая картина победила работы Сяо Ханя и Сяо Чжао?
— Господин Хань, я не согласен! — Улыбка Сяо Чжао осталась на лице, но в глазах исчезла весёлость.
Как будущий цзюйжэнь, он не мог допустить, чтобы его обыграла какая-то девчонка! Об этом станет известно — и лицо потеряешь!
Хань Цзинь бросил на него многозначительный взгляд:
— Я уже говорил: хорошая техника не гарантирует, что зритель растрогается. Да, госпожа Сюй рисует хуже вас, молодой господин, но в её работе есть искреннее чувство, которого нет в ваших картинах. Красивая картина ещё не значит — хорошая.
С этими словами он посмотрел на свиток, который держал слуга Сяо Чжао:
— Молодой господин видел мои картины. Разве они никогда не заставляли вас волноваться?
Лицо Сяо Чжао покраснело. Ему хотелось закричать: какой нормальный мужчина может смотреть на картины господина Ханя и оставаться спокойным?!
Хотя… возможно, Сяо Хань и правда остаётся равнодушным!
Он был вне себя от досады, но вынужден был признать справедливость слов Ханя.
Картина, не способная тронуть сердце, — всего лишь кусок бумаги, пусть даже самый красивый.
Сяо Чжао почтительно поклонился Хань Цзиню и искренне произнёс:
— Господин Хань, ученик благодарит вас за наставление.
Теперь он понял: не только в живописи, но и в сочинениях — сколько бы ни было красивых слов, без сути это лишь пустая трата бумаги.
Хань Цзинь знал, что Сяо Чжао умён, и ограничился намёком:
— Запомни это. Впредь не приноси мне сочинений, которые выглядят хорошо, но не стоят ничего. От них только клонит в сон.
Это было сказано довольно грубо, и Сяо Чжао смутился, но всё равно кивнул в знак согласия.
— Тогда… господин Хань подарит свою картину госпоже Сюй? — спросил он, чувствуя двойную тревогу: во-первых, он давно пригляделся к этой работе и не хотел отдавать её чужим рукам; во-вторых, картины господина Ханя для юной девушки были слишком… шокирующими.
— Не волнуйся, я знаю меру, — Хань Цзинь махнул рукой, зашёл внутрь, порылся среди стопки бумаг и вытащил один лист, который без церемоний вручил Сюй Линъюнь: — Госпожа Сюй, это вам. Посмотрите дома.
Сюй Линъюнь приняла свиток двумя руками и кивнула, горя желанием узнать, что же там такое, раз так таинственно?
Едва вернувшись во двор, Чунъинь уже не могла сдержаться: прогнав всех любопытных служанок, она взволнованно подтолкнула Сюй Линъюнь:
— Барышня, скорее открывайте! Что там нарисовано?
Сама Сюй Линъюнь тоже не находила себе места. Осторожно развернув свиток, она взглянула — и глаза её тут же наполнились слезами, крупные капли покатились по щекам.
Чунъинь испугалась:
— Барышня, что случилось?
— Этот человек на картине… он… — Сюй Линъюнь давно не плакала. Ни в доме Хуа, где её унижали, ни в доме Сяо, где она постоянно тревожилась, — всегда стискивала зубы и терпела.
Но теперь, от одной лишь картины, слёзы хлынули рекой.
Чунъинь тоже заглянула в изображение: на нём был мужчина в тёмно-синем халате, с лёгкой улыбкой на лице. Его взгляд был устремлён вперёд, а в глазах светилась такая нежность, будто он смотрел на самое дорогое сокровище.
Она смотрела и смотрела, но не понимала, почему этот образ заставил Сюй Линъюнь рыдать.
С тех пор как Чунъинь пришла в дом Хуа, а потом перешла в дом Сяо, барышня ни разу не плакала, как бы ни было ей тяжело:
— Барышня, кто это?
Сюй Линъюнь с трудом сдержала слёзы, вытерла лицо платком, снова посмотрела на портрет и снова расплакалась, не в силах остановиться. Ладонью она нежно провела по изображению и прошептала с грустью и тоской:
— Ты его не знала, Чунъинь. Это мой отец, давно ушедший из жизни.
За все эти годы образ отца в её памяти постепенно стирался.
Они так и не сохранили ни одного его портрета — это было её вечное сожаление. Поэтому она и хотела научиться рисовать: пока ещё помнит черты, хоть как-то запечатлеть этого человека. Но она и представить не могла, что однажды господин Хань исполнит её мечту и вернёт отца к жизни в её воспоминаниях.
— Чунъинь, завтра найми мастера, чтобы оформить картину в раму… — Сюй Линъюнь посмотрела на портрет и покачала головой: — Нет, завтра возьму все свои накопленные деньги и закажу лучший ларец из пурпурного сандала. Чтобы был прочный, герметичный, обязательно из пурпурного сандала.
Только пурпурный сандал достоин такого портрета, достоин её отца.
Чунъинь скривилась: это, пожалуй, самая расточительная затея за всю жизнь барышни:
— Барышня, если потратить всё на ларец, ваши сбережения за несколько лет исчезнут…
Правда, вторая госпожа иногда помогала, да и первая госпожа не была скупой, так что припасов у Сюй Линъюнь в доме Сяо накопилось немало. Но на ларец из пурпурного сандала уйдёт всё до копейки. А вдруг заболеет или захочется купить что-нибудь нужное — где взять деньги?
— Кстати, нужно обязательно поблагодарить господина Ханя, — сказала Сюй Линъюнь. Эта картина — лучший подарок в её жизни, и как же не выразить благодарность?
Чунъинь энергично закивала: хоть барышня и передумала тратить всё на ларец, предложила:
— Господин Хань такой великий человек — чего он только не видел! Раз он любит вино, почему бы барышне не сварить для него особое вино?
— Отличная идея! Сейчас как раз цветут лотосы — самое время готовить вино с листьями лотоса.
Сюй Линъюнь прикинула: даже простое вино с лотосом требует закваски и кувшина, а значит, денег не хватит и на ларец.
Подумав, она решительно прошептала:
— Чунъинь, возьми одну жемчужину из ларца с восточными жемчужинами и сходи в ломбард.
Чунъинь побледнела:
— Барышня, это же подарок господина Сяо! Как можно нести в ломбард? Если он узнает, второй госпоже будет неловко.
— Не на постоянную продажу, а в залог. Как только получу месячные деньги, сразу выкуплю обратно. Никто и не заметит.
Сюй Линъюнь понимала, что это плохая идея: господин Сяо много лет занимался торговлей, у него множество связей, а восточные жемчужины — редкость, их трудно скрыть. Но до следующего месяца оставалось всего несколько дней — если быть осторожной, должно получиться.
— Барышня, может, лучше занять немного у второй госпожи? — Чунъинь всё ещё надеялась отговорить её.
Сюй Линъюнь покачала головой:
— У второй госпожи слишком много ушей вокруг. Первую госпожу легко узнать обо всём.
Она живёт и питается в доме Сяо, всем обеспечена, а ещё просит в долг? Если первая госпожа узнает, наверняка начнёт насмехаться над второй, мол, не умеет воспитывать дочь, транжирит деньги, забывая, что находится на чужом попечении.
Сюй Линъюнь не хотела создавать проблемы Хуа Юэси и не желала тянуть вторую госпожу вниз из-за себя, поэтому решилась на отчаянный шаг:
— Переодевайся скорее и иди! Быстро туда и обратно!
Чунъинь, видя, что решение принято, с тоской на лице переоделась, замаскировалась и вышла из дома. Но едва она добралась до самого отдалённого ломбарда, как прямо у входа столкнулась с Дуаньянем — доверенным помощником первого молодого господина Сяо Ханя!
Видно, сегодня стоило смотреть календарь на удачу: из всех ломбардей города она выбрала самый глухой, а всё равно наткнулась на знакомого!
http://bllate.org/book/3184/351324
Готово:
