Хуа Юэси презрительно фыркнула, и уголки её губ изогнулись в насмешливой усмешке:
— Всё это лишь лицемерные речи под красивой обёрткой. Посмотри сама: какой господин в самом деле женится на добродетельной, но уродливой женщине? Если не ради выгоды и не для продвижения по службе, почему бы не выбрать себе миловидную и добрую супругу?
Сюй Линъюнь кивнула, лишь смутно понимая смысл слов подруги. Лишь когда Хуа Юэси, всё ещё улыбаясь, вытолкнула её из павильона Юэси, она наконец пришла в себя.
«Постой-ка! — мелькнуло у неё в голове. — Я же просто пошла к господину Ханю, чтобы попросить разрешения посещать занятия в школе. Как это вдруг превратилось в совет наряжаться и ловить будущего жениха?»
Автор говорит: ╭(╯3╰)╮
* * *
Сюй Линъюнь чувствовала себя крайне неловко в праздничном наряде и потому медленно тащилась от павильона Юэси к беседке, хотя путь был совсем недалёк.
— Девушка, поторопитесь! — торопила её служанка Чунъинь, но вдруг осеклась и, дрожа, склонилась в поклоне: — Молодой господин… рабыня кланяется молодому господину.
Сяо Хань?!
Сюй Линъюнь удивлённо обернулась и увидела в нескольких шагах высокую фигуру — это и вправду был Сяо Хань.
Сегодня на нём была одежда цвета лунного света — очевидно, он только что вернулся с улицы и специально нарядился. На поясе висел нефритовый жетон из хетяньского камня с прохладным изумрудным отливом, таким же холодным и сдержанным, как и сам его хозяин.
Внешность Сяо Ханя не походила ни на господина Сяо, ни на его супругу. Говорили, он унаследовал черты своего деда — бывшего третьего в списке на императорских экзаменах. Однако обычно он был скуп на слова и улыбки, и даже без выражения лица его прекрасное лицо излучало такую мощь и величие, что одного его присутствия хватало, чтобы заставить окружающих замолчать.
Неудивительно: ведь он уже несколько лет работал вместе с господином Сяо в торговле, и даже его осанка говорила о недюжинном авторитете.
Сюй Линъюнь на миг растерялась, но тут же поспешила поклониться вслед за Чунъинь.
Сяо Хань бросил на неё взгляд и, заметив, что сегодня она выглядит иначе, чем обычно, задержал на ней глаза подольше:
— Куда направляешься?
— Отвечаю молодому господину: иду в беседку к господину Ханю, — тихо ответила Сюй Линъюнь, чувствуя на себе пристальный взгляд Сяо Ханя и опуская голову ещё ниже. Ей было стыдно: наряд явно выглядел как тщательно продуманный, а ведь она всего лишь хотела обсудить возможность посещать занятия! Что подумают другие? Не сочтут ли, что она придумала повод, чтобы встретиться с известным мастером каллиграфии и зацепиться за него?
Особенно неловко стало оттого, что Сяо Хань продолжал разглядывать её.
— …Слышал, ты раздала все сладости, что прислала няня Лин, слугам своего двора? — неожиданно спросил Сяо Хань, вовсе не касаясь темы господина Ханя.
Сюй Линъюнь на миг замерла, а потом тихо ответила:
— Я… я не могла всё съесть сама и не хотела, чтобы еда пропала зря, так что разделила с горничными.
Сяо Хань слегка нахмурился, явно недовольный:
— Ты слишком худая.
Сюй Линъюнь не смела поднять глаза и молчала, сжав губы. Наверное, молодой господин считал, что за пять лет пребывания в доме Сяо её так и не удалось откормить, и посторонние могут подумать, будто в семье её недоедают. Хотя на самом деле Сяо всегда относились к ней щедро — ни в чём не отказывали ни в еде, ни в одежде.
Просто её тело упрямо не набирало вес. Хотя… нет, жир-то откладывался, но исключительно на лице.
Сюй Линъюнь невольно ущипнула себя за щёку и почувствовала лёгкую грусть.
Сяо Хань ещё раз взглянул на неё и спокойно произнёс:
— Пойдём вместе. Мне тоже нужно повидать господина Ханя.
Сюй Линъюнь могла лишь кивнуть — возражать молодому господину было немыслимо. Она послушно последовала за ним, опустив глаза и стараясь не попасться ему на глаза.
Сяо Хань шёл широким шагом, и Сюй Линъюнь больше не смела медлить — пришлось почти бежать, чтобы не отстать. Когда они наконец добрались до беседки, она уже задыхалась и тайком вытирала пот платком, тревожась, не размазалась ли косметика. А то вместо красавицы превратится в пятнистого котёнка!
— Ты слишком слаба! — Сяо Хань, обернувшись, увидел, как Чунъинь поддерживает её, и снова нахмурился.
Сюй Линъюнь внутренне возмутилась: он же занимается боевыми искусствами, конечно, силён! А она — девушка, которая почти не выходит из дома. Как можно сравнивать?
Но, разумеется, она не стала возражать вслух и продолжала молча стоять, опустив голову.
— Каким ветром занесло сюда самого Сяо Ханя? — раздался из беседки звонкий смех.
Сюй Линъюнь осторожно подняла глаза и увидела мужчину в простом зелёном халате, сидящего на каменной скамье. На столе стояли несколько закусок, а в руке у него была бутыль… с вином?
Едва она удивилась, как он встал и направился к ним, не выпуская бутыль из рук.
Звонкий стук деревянных сандалий разнёсся по саду. Только теперь Сюй Линъюнь заметила, что господин Хань носил гэта — деревянные сандалии, которые обычно предпочитают рыбаки, чтобы не намочить обувь. Но на нём они смотрелись необычайно элегантно и подчёркивали его непринуждённую манеру держаться.
Когда он подошёл ближе, Сюй Линъюнь увидела, что рукава его халата специально удлинены. При каждом движении руки они развевались, придавая ему вид истинного вольнодумца.
На голове не было ни шпилек, ни шляпы — лишь белая лента, небрежно перевязывающая волосы. Ворот халата был слегка расстёгнут, обнажая белую нижнюю рубашку. Эта небрежность не выглядела неряшливостью — скорее, казалось, что именно так и должен выглядеть этот человек: свободный, дерзкий и непокорный.
Сяо Хань лишь кивнул в ответ на приветствие.
Господин Хань, заметив Сюй Линъюнь за спиной Сяо Ханя, приподнял узкие глаза, и в них вспыхнул интерес:
— Удивительно! Впервые вижу молодую девушку рядом с великим Сяо Ханем. Не слышал, чтобы в вашем роду были дочери?
— Она не моя сестра, — ответил Сяо Хань с лёгким раздражением.
Сюй Линъюнь закусила губу, чувствуя обиду: неужели он так торопится отречься от неё, будто стыдится иметь такой «сестрой»?
— А, это та самая девушка Сюй, о которой упоминал господин Сяо? — вдруг вспомнил господин Хань, улыбнулся и подошёл ближе, внимательно разглядывая Сюй Линъюнь.
Если взгляд Сяо Ханя был хоть как-то сдержан, то господин Хань смотрел на неё совершенно открыто и бесцеремонно.
Сюй Линъюнь впервые сталкивалась с таким мужчиной. Хотя его взгляд и был дерзким, в нём не было ничего пошлого — лишь интерес и оценка.
Чунъинь, никогда не видевшая столь наглого молодого человека, растерялась и замерла.
Сяо Хань незаметно шагнул вперёд, загораживая Сюй Линъюнь от взгляда господина Ханя, и посмотрел на него с явным недовольством.
— Ладно, — сказал господин Хань, отводя глаза, — насчёт посещения занятий возражений нет.
Он запрокинул голову и сделал глоток из бутыли, потом весело спросил:
— Хочешь выпить? Это отличный «Жгучий нож»!
Сюй Линъюнь подумала, что он обращается к Сяо Ханю, но, обернувшись, увидела, что господин Хань смотрит прямо на неё. Она растерялась.
Сяо Хань опередил её и холодно ответил:
— Она не пьёт вина… Если больше нет дел, мы уйдём.
Господин Хань махнул рукой, не обращая внимания на тон Сяо Ханя, и вернулся к столу, продолжая пить.
Сюй Линъюнь всё же решилась уточнить:
— Господин Хань, во сколько завтра начинаются занятия?
— После полудня, — ответил он, оглянувшись и хмуро буркнув: — Только не приходи раньше и не мешай мне. И не зови меня «господином» — зови просто Хань Цзинем. Кстати, не хочешь, чтобы я написал с тебя портрет?
Сюй Линъюнь удивилась: он имеет в виду, что изобразит её на картине?
Она и не знала, что знаменитый каллиграф также занимается живописью!
— Не нужно, — снова вмешался Сяо Хань, на лице его читалось раздражение. Он схватил Сюй Линъюнь за запястье и потащил прочь.
Она спотыкалась, пытаясь угнаться за ним, но всё ещё слышала за спиной звонкий, довольный смех Хань Цзиня. Не удержавшись, она спросила:
— Он ведь не только каллиграф, но и художник?
Сюй Линъюнь всегда интересовалась живописью, но никто не учил её этому искусству.
Лицо Сяо Ханя вдруг стало мрачным, почти багровым. Сюй Линъюнь, идя сзади, заметила, как у него покраснели уши.
— Хань Цзинь действительно великий мастер каллиграфии, и его живопись тоже известна многим… — начал он, но голос его постепенно стих.
Сюй Линъюнь широко раскрыла глаза, глядя на покрасневшие уши Сяо Ханя. Ей стало ещё любопытнее: что же такого рисует Хань Цзинь, если даже Сяо Хань теряет дар речи?
Она так задумалась о живописи Хань Цзиня, что очнулась лишь тогда, когда обнаружила себя у входа в павильон Цзыхэн — резиденцию Сяо Ханя. И всё это время он держал её за руку! Она даже не смела представить, сколько слуг это видели.
— Молодой господин, я пойду, не стану вас больше беспокоить, — тихо сказала она.
— Обед уже готов, — вышла навстречу няня Лин, увидела Сюй Линъюнь и радостно воскликнула: — Ах, девушка Сюй здесь! Раз уж пришла, попробуй мои блюда!
Кроме сладостей, няня Лин иногда готовила для Сяо Ханя особые обеды, чтобы разнообразить его меню.
— Я… не надо… — поспешила отказаться Сюй Линъюнь, но Сяо Хань уже ввёл её во двор.
— Если не нравится, заменим, — бросил он, не оборачиваясь.
Слуги уже спешили накрывать обед в переднем зале.
Сюй Линъюнь увидела стол, ломящийся от изысканных блюд — мясных и овощных, в изобилии и роскошно поданных.
Но за этим огромным столом обычно обедал только Сяо Хань, и от этого пространство казалось особенно пустынным.
Дома она обычно ела вдвоём с Чунъинь или заходила к Хуа Юэси, где всегда было шумно и весело. Здесь же царила такая тишина, что ей стало неловко, и даже немного жаль Сяо Ханя.
— Не нужно ничего менять, всё прекрасно, — поспешила сказать Сюй Линъюнь, поняв, что Сяо Хань не любит возражений. Она боялась, что няня Лин в самом деле заменит всё, и машинально села за стол.
Няня Лин лично расставила перед ней тарелки и палочки и радостно заговорила:
— Попробуй вот это — мой фирменный рецепт! А это — от повара нашей малой кухни, любимое блюдо молодого господина. После обеда обязательно попробуй мои сладости — будешь вспоминать их с восторгом!
Она так увлечённо накладывала еду, что Сюй Линъюнь не могла отказаться и покорно ела, хотя уже через некоторое время её тарелка превратилась в горку, похожую на бамбуковый побег.
Обычно она съедала лишь маленькую миску риса, и теперь ей было трудно справиться с таким количеством. Но обидеть няню Лин было невозможно.
Когда она наконец доела половину, на её тарелку лег ещё кусок тушёного мяса. Сюй Линъюнь подняла глаза, чтобы вежливо отказаться:
— Я уже наелась, няня Лин, не надо больше…
Но, подняв голову, она увидела, что еду клал не кто иной, как Сяо Хань. Слова застряли у неё в горле, и она замолчала.
— Насытилась? Съела слишком мало. Неудивительно, что такая худая, — сказал он, заметив её скривившееся лицо. Видя, что она действительно больше не может, он перестал накладывать.
Сюй Линъюнь облегчённо вздохнула, но тут же услышала:
— Начиная с завтрашнего дня, будешь обедать со мной.
Она вздрогнула и поспешила отказаться:
— Не стоит беспокоиться, молодой господин! Пайки из большой кухни вполне достаточны…
Сяо Хань бросил на неё один-единственный взгляд, и Сюй Линъюнь тут же замолчала.
— Завтра начнутся занятия. Я договорился с Хань Цзинем: когда у меня будет время, я тоже буду присутствовать на уроках. Так что будем обедать вместе. Если меня не будет в доме, няня Лин пришлёт тебе обед.
Он произнёс это так, будто ставил точку, и Сюй Линъюнь поняла: спорить бесполезно.
Она потрогала нос и подумала с лёгкой обидой: «Неужели я настолько худа, что порчу репутацию дома Сяо? И теперь он решил откармливать меня, как поросёнка?»
Автор говорит: Все, кто не оставляет комментариев, — непослушные дети!
* * *
Сюй Линъюнь наелась до отвала и теперь, пыхтя, придерживала округлившийся животик. Она тайком гладила его и мечтала поскорее уйти домой.
Но Сяо Хань молчал, и у неё не хватало смелости уйти без его разрешения.
Когда слуги убрали остатки еды, няня Лин принесла благоухающий чай. Сюй Линъюнь сидела, уставившись в чашку и наблюдая, как в воде плавают чаинки. Никто не говорил ни слова, и тишина в зале казалась ледяной и пугающей.
Сердце у неё колотилось — от страха.
http://bllate.org/book/3184/351319
Готово:
