Сюй Линъюнь вновь раскрыла книгу, как вдруг подумала: неужели её двор — ближе всех к западному дворцу? Да и путь туда лежит прямо мимо её дверей.
Она невольно горько усмехнулась: господин Сяо не только заставил госпожу метаться, но и ей самой покоя не оставил.
Господин Хань ещё даже не переступил порога дома, а уже привлёк внимание самого префекта! Видимо, гостей впредь будет не счесть, и какое уж тут спокойствие для Сюй Линъюнь — соседки по двору?
Её слегка раздражало. Только отложила книгу, как за дверью поднялся шум и гам, отчего у неё заломило в висках.
Чунъинь выбежала посмотреть, что происходит, и вернулась со вздохом:
— Госпожа прислала слуг убирать западный дворец, но времени в обрез — почти всех прислужников созвали туда. Даже главная служанка при госпоже сама пришла наводить порядок. Видно, очень уж важен для них этот новый учитель.
А как же иначе? Если даже префект обратил на него особое внимание!
Сюй Линъюнь недоумевала: похоже, весь этот день ей не видать покоя!
Лишь к ночи шум в соседнем дворе начал стихать.
Чунъинь, взволнованная и возбуждённая, то и дело бегала туда-сюда и щебетала, рассказывая хозяйке, как убирали западный дворец.
— Госпожа, госпожа потратилась по-крупному! Пригласила садовника, который прямо сейчас посадил пол-двора зелёного бамбука. Такой сочный и красивый — летом будет прохладно!
— Госпожа, во всём дворце заменили мебель на грушевое дерево. Слуги несли с такой осторожностью, будто боялись поцарапать хоть уголок — ведь полгода жалованья за это снимут!
— Госпожа, она даже самые ценные книги из кабинета господина Сяо перевезла в западный дворец. Видимо, кроме украшения, там собираются устроить частную школу для второго молодого господина!
— Госпожа…
— Ладно, — прервала её Сюй Линъюнь, видя, как служанка вся в поту, с пылающими щеками от волнения. — Не бегай больше туда, не то ненароком столкнёшься с господином Ханем, и тогда тебе несдобровать!
— Есть, госпожа, — Чунъинь понимала, что хозяйка заботится о ней, и послушно уселась на место, но всё же не удержалась: — Скажите, а как вы думаете, красив ли этот учитель? Не красивее ли первого молодого господина?
— Он давно прославился, наверное, уже немолод, — рассеянно ответила Сюй Линъюнь, не отрывая взгляда от книги.
Чунъинь энергично замотала головой:
— Слуги у ворот говорят, что господин Хань ровесник первого молодого господина. Его предки когда-то занимали пост канцлера, а сам он рано унаследовал семейное состояние — одевается щегольски, так что в достатке точно не нуждается.
Сюй Линъюнь усмехнулась и подняла глаза, насмешливо глянув на служанку:
— Неужто наша Чунъинь уже близка к цзицзи и сердце её проснулось?
Иначе откуда бы столько подробностей?
Щёки Чунъинь залились румянцем, и она надула губки:
— Госпожа, я ведь думаю о вас!
— Ну-ка, расскажи, как именно это «о мне»? — Сюй Линъюнь выпрямилась, изображая заинтересованную слушательницу.
Чунъинь важно закачала головой, явно довольная собой:
— Вторая госпожа положила глаз на первого молодого господина, но госпожу не так-то легко одолеть, да и намерения самого господина Сяо неясны. А господин Хань — оба родителя умерли, дома остался только дедушка, так что за себя сам решает. Он талантлив, состоятелен, ровесник вам… разве не идеальный жених?
Сюй Линъюнь не могла сдержать смеха. Эта служанка, видно, слишком долго провела рядом с Хуа Юэси — теперь и за неё сватает! Сначала Сяо Хань, теперь ещё и новый господин Хань!
— Да, жених, конечно, прекрасный, — с улыбкой сказала она. — Но разве такой человек обратит внимание на меня? Я всего лишь прицеп, дочь вдовы… Обычные люди и то смотрят свысока, не говоря уж о знаменитом учёном!
Чунъинь не сдавалась:
— Госпожа, вы ещё не пробовали — откуда знать, понравитесь ли вы господину Ханю? Может, именно такие ему и нравятся…
— Нравятся худощавые красавицы с круглым личиком? — подхватила Сюй Линъюнь и тут же расхохоталась. — Лучше иди в большую кухню за ужином, пока не поздно. А то, как вернётся господин Хань под свитой, дорогу перекроют — и голодными останемся.
Какой-то далёкий мужчина — разве он важнее сытого желудка?
Чунъинь неохотно вышла, обиженно взглянув на хозяйку: «Отчего же госпожа не понимает моего искреннего старания?»
Весь этот переполох наконец улегся — господина Ханя благополучно ввели в дом. Лишь тогда господин Сяо смог перевести дух и, уставший, вошёл в главные покои.
— Господин утомился, выпейте сначала горячий отвар, — заботливо подала госпожа тёплый напиток от похмелья, зная, что мужу пришлось много пить в компании префекта.
Господин Сяо выпил полчаши и почувствовал облегчение. Он раскинул руки, позволяя жене снять повседневную одежду:
— Господин Хань доволен западным дворцом. Спасибо тебе за хлопоты.
— Главное, чтобы ему понравилось, — осторожно спросила госпожа. — Как вам показался характер этого учёного? Легко ли с ним будет иметь дело? Сяо Чжао одному скучно учиться — не позвать ли к нему Ханя и Инга?
Господин Сяо взглянул на неё, словно понял её замысел:
— Хань всё время со мной в делах — половина торговых вопросов на нём. Где уж ему теперь садиться за книги? А Инг с детства любит мечи и копья, грамоте почти не обучен — ему точно стоит поучиться. Вот только согласится ли господин Хань его принять?
Третий сын, Сяо Ин, внешне больше всех походил на отца, но был самым хлопотным. Пренебрегал литературой в пользу воинских искусств, вспыльчив и импульсивен — как пороховая бочка, стоит искре вспыхнуть. Сколько бед он уже натворил! Хорошо, что в доме Сяо денег хоть отбавляй — все проступки удавалось замять, не доводя до суда.
Возможно, учёба у господина Ханя, даже если знаний не прибавит, поможет усмирить нрав и приучит к осмотрительности.
Раз господин Сяо дал согласие, госпожа обрадовалась. Неужто весь этот труд пойдёт на пользу лишь младшему сыну наложницы Жуань, добавив ей почести?
— Сейчас же прикажу приготовить письменные принадлежности. Завтра Сяо Ин отправится в западный дворец просить принять его в ученики. Парень в отца — горяч и упрям, ему не помешает немного обуздать себя.
Господин Сяо кивнул, затем добавил:
— Я велел выгнать из дома эту старуху Цуй. Хотя, по правде, тебе, как хозяйке внутренних покоев, следовало заранее предупредить меня. Но эта женщина и впрямь возмутительна — рот не закрывала, плевала в спину. Впредь не позволяй слугам так себя вести, а то позор на весь дом навлечёшь.
Госпожа сжала зубы от злости, но проглотила обиду и с улыбкой ответила:
— Это моя вина. Я думала, няня Цуй — порядочная женщина. Её дальняя родственница осталась вдовой с малолетним ребёнком, и я решила помочь. Не ожидала, что окажется такой неблагодарной. Вы правы, господин, выгнать её — ещё снисхождение. Оставить в живых — уже милость.
Няня Цуй когда-то подписала «мёртвый контракт» — господин Сяо имел полное право убить её, и никто бы не вмешался. Тело бы завернули в циновку и выбросили на кладбище для бедняков. Что ж, раз её лишь изгнали, значит, учли положение госпожи.
Господин Сяо остался доволен её ответом, но всё же предупредил:
— Ты — хозяйка дома. Не стоит слушать болтовню прислуги.
Лицо госпожи побледнело: очевидно, мужу не нравится её собственная няня. Но в доме только няня всегда была рядом с ней. Неужто из-за такой мелочи её прогонят?
Она опустила голову, не смея взглянуть на мужа:
— Няня Цуй сама признала вину — добровольно лишилась полугодового жалованья и на месяц заперлась в покоях. Как вы прикажете, господин?
Господин Сяо выглядел разочарованным, но спорить не стал.
Эта няня слишком далеко зашла: сегодня самовольно распорядилась, завтра, глядишь, начнёт приказывать от его имени за пределами дома.
Таких слуг в их доме держать нельзя.
Однако, учитывая, что тесть недавно помог пригласить господина Ханя, господин Сяо решил дать няне Цуй последний шанс:
— Делай, как считаешь нужным. Но только в этот раз. В следующий — пощады не будет.
— Есть, — тихо ответила госпожа, помогая мужу лечь. Помолчав, она добавила: — Ханю уже девятнадцать, а у него до сих пор ни одной служанки-наложницы. Так дальше продолжаться не может. Может, пора подыскать ему невесту? Другие молодые господа его возраста уже отцами, а он всё один — даже заботливой служанки рядом нет, только две старые няньки, которые скоро и ходить не смогут, не то что ухаживать.
Господин Сяо лежал с закрытыми глазами и равнодушно произнёс:
— Хань — старший сын, но нам не нужно искать родства среди чиновников. Мы богаты — даже дочь князя взять не проблема, не говоря уж о прочих. Пусть сам выберет ту, что придётся по сердцу. Так и жить будет веселее и гармоничнее.
Сяо Хань с детства был самостоятельным, а отец его поощрял — вот и не спешил жениться. Хотя для юноши возраст не критичен, круг подходящих невест всё же сужается: разница в четыре-пять лет ещё допустима, но если на семь-восемь лет младше — когда же она родит ему внуков?
Каждый раз, когда госпожу спрашивали о свадьбе Сяо Ханя, ей было неловко отвечать. Она заметила, что муж уже почти заснул, но всё же рискнула:
— Рядом с западным дворцом живёт Линъюнь. Я, конечно, не её родная мать, но девочке уже тринадцать — возраст немалый. Жить рядом с чужим мужчиной неприлично. Может, перевести её в западные покои?
После того как господин Сяо оставил чиновничью службу и разбогател, он выкупил соседние участки и присоединил их к особняку, оставив лишь маленькую дверь между ними. Три законнорождённых сына и один незаконнорождённый жили в восточном крыле, а западное, предназначенное для дочерей, всё это время пустовало. Перевести туда Сюй Линъюнь было бы вполне уместно.
Видя, что господин Сяо молчит, госпожа настаивала:
— Вышитая башня в западных покоях готова — стоит лишь прибрать, и Линъюнь сразу переедет. Если покажется пустовато, можно прислать ещё двух нянь и четырёх служанок…
В доме Сяо денег — хоть завались. Купить ещё прислуги — пустяк, лишь бы убрать Сюй Линъюнь подальше.
Едва днём она узнала, что Сяо Хань носил Сюй Линъюнь через полдома, как в ярости разбила любимую нефритовую шпильку. Эта Сюй Линъюнь — внешне тихая, лицом заурядная — почему же, как и её мать, такая соблазнительница? Кого угодно может заманить!
И как она посмела зацепить её драгоценного старшего сына Сяо Ханя!
Неужто Сяо Хань, обычно холодный и нелюдимый, в самом деле увлёкся этой ничем не примечательной девушкой?
Неужто обе — мать и дочь — колдуньи, умеющие незаметно околдовывать мужчин?
— Не нужно, — господин Сяо повернулся на бок, отворачиваясь от жены, и устало произнёс: — Я уже пообещал Юэси, что Линъюнь будет посещать занятия господина Ханя. Сегодня за ужином я спросил его — он не против принять ученицу, лишь бы она училась так же усердно, как мальчики. Линъюнь любит учиться. Прошлый учитель отказался — ну а этот, напротив, человек непритязательный. Пусть послушает, хоть несколько иероглифов выучит…
Голос его становился всё тише и тише.
Госпожа чуть не разорвала сердце от злости. Муж уже заснул, а она лежала, пылая от обиды, и едва сдерживала желание стиснуть зубы до хруста.
Она так старалась, чтобы родные помогли пригласить господина Ханя, а теперь всё пойдёт на пользу Сяо Чжао — сыну наложницы! И ещё Хуа Юэси с дочерью получат выгоду! Как не злиться?
Да и муж, который теперь в первый и пятнадцатый день каждого месяца просто ложится спать, даже не прикасаясь к ней… Неужто Хуа Юэси так его измотала, что к ней он приходит лишь отдыхать?
Она — законная жена, обязана быть примером добродетели, и даже няне Цуй не смеет пожаловаться. Уже два года муж не прикасается к ней!
Может, пора подыскать ему новую наложницу? Жуань постарела, красота увяла. Как только появится свежее лицо, он уж точно забудет о Хуа Юэси — этой полустарухе!
Шестая глава. Яйца
На следующее утро Чунъинь твёрдо решила заставить Сюй Линъюнь нарядиться как можно красивее, чтобы произвести наилучшее впечатление на нового господина Ханя в бамбуковом дворце.
Сюй Линъюнь упорно сопротивлялась и выбрала простое платье:
— Вот это подойдёт. Зачем мне яркие цвета? Мне ещё не так много лет — такие оттенки сделают меня старше.
http://bllate.org/book/3184/351317
Готово:
