Хуа Юэси была пышущей красотой и изысканной грацией. За несколько лет она так околдовала господина Сяо, что тот вовсе перестал замечать молоденьких служанок. Иначе в доме Сяо давно бы насчитывалось больше двух наложниц.
Родные госпожи, правда, были недовольны: ведь господин Сяо женился на немолодой уже вдове, да ещё и с дочерью. Но за глаза все лишь завидовали: господин Сяо — богач несметный, а во всём заднем дворе всего две-три женщины, да и к законной супруге он относится с почтением — никаких скандалов, никаких беспорядков.
Госпожа всё это ясно видела и постепенно успокоилась, позволяя мужу баловать Хуа Юэси.
Ведь та никогда не доставляла хлопот: не спешила забеременеть, не пыталась обойти законнорождённого сына, не монополизировала внимание господина и даже не отвечала на провокации наложницы Жуань.
Хуа Юэси была умна — и именно поэтому госпожа её опасалась.
Ведь самый страшный человек — тот, у кого нет желаний.
Когда господин Сяо вошёл, его лицо было мрачным. Сердце госпожи дрогнуло. За все эти годы он стал таким гладким и расчётливым, что давно уже не показывал столь явного недовольства — особенно направленного прямо на неё.
— Господин, — встретила она его у входа, скромно опустив глаза, и велела Яцинь подать ароматный чай.
Господин Сяо сел, но даже не взглянул на поднос и сразу же спросил:
— Неужели у тебя ко мне такое срочное дело, что пришлось искать меня в павильоне Юэси?
Госпожа слегка нахмурилась и незаметно бросила взгляд на кормилицу:
— Дело действительно есть, но я не думала, что вы так поспешите.
Господин Сяо сначала не поверил старой няне: госпожа всегда была столь сдержанной и благородной, что подобные уловки ради внимания ей были несвойственны. Но раз уж так вышло, в его глазах мелькнула искра интереса:
— О? Что же такого важного, что даже ты прислала за мной?
Госпожа про себя вздохнула и осторожно заговорила:
— Учитель Сяо Чжао подал в отставку. Наложница Жуань боится, что это помешает его учёбе. Вас не было дома, а я не посмела решать сама. Прошло уже десять дней — дальше тянуть нельзя, поэтому я и обратилась к вам за советом.
Господин Сяо серьёзно кивнул:
— Мать учителя скончалась, ему нужно срочно вернуться на родину — это похвально. Но и учёбу Чжао нельзя запускать. Посмотри, не порекомендовал ли твой отец какого-нибудь достойного наставника?
Род госпожи был из учёных, но удача в экзаменах им не улыбалась: среди множества чтецов лишь двое-трое стали джурэнь, да и те не преуспели в карьере. Когда она выходила замуж, её отец занимал лишь шестой ранг.
Иначе семья не отдала бы её за господина Сяо, который тогда был всего лишь военным чиновником пятого ранга.
Позже господин Сяо занялся торговлей и щедро помогал роду жены. Благодаря его поддержке отец госпожи наконец дослужился до четвёртого ранга в Академии Ханьлинь. На этом посту порекомендовать пару талантливых учёных — не проблема.
Госпожа уже послала письмо родителям. Увидев, что лицо господина Сяо смягчилось, она спокойно ответила:
— Отец порекомендовал двоих. Первый — его однокашник, господин Чжан, старый учёный из Академии. Второй — человек, с которым он недавно познакомился, знаменитый каллиграф господин Хань.
Глаза господина Сяо загорелись, и он невольно улыбнулся:
— Не ожидал, что твой отец знаком даже с таким человеком, как господин Хань! Недаром говорят, что его ученики рассеяны по всему Поднебесью.
Госпожа кивнула — она тоже высоко ценила этого господина Ханя. Он не только прекрасно знал классику и каллиграфию, но и обладал широким кругозором. Учиться у такого мастера — огромная удача.
Однако она колебалась:
— Господин Хань, конечно, великолепен, но он слишком вольнолюбив. Чжао готовится к экзаменам — ему нужен наставник более строгий и консервативный.
Господин Сяо махнул рукой:
— Сдаст Чжао экзамены — будет прекрасно, но это лишь украсит наш дом. Должность чиновника — не всегда благо: столько хлопот, столько подстав! У нас же есть Хань. Разве он допустит, чтобы Чжао остался в обиде?
Он возлагал большие надежды на старшего законнорождённого сына Сяо Ханя и давно определил его наследником дома Сяо. Сяо Хань не был завистливым — он всегда хорошо относился к своему талантливому младшему брату. Даже если Сяо Чжао не станет чиновником, разве семья Сяо не сможет прокормить одну ветвь?
— Ладно, — решил господин Сяо, — пусть твой отец постарается, и пусть господин Хань станет учителем Чжао.
Госпожа больше не возражала. Ведь Сяо Чжао — не её родной сын. Если он станет чиновником, то, скорее всего, не станет помогать дому, унаследованному старшим братом. Она никогда не препятствовала его успехам, но и особо не стремилась видеть его на вершине славы.
— Господин, — добавила она, — наложница Жуань упомянула о свадьбе Чжао…
Господин Сяо нахмурился. Сяо Чжао, хоть и талантлив, всё равно лишь незаконнорождённый сын и должен уважать госпожу как свою матушку. Руки наложницы Жуань слишком длинные — вмешивается не в своё дело:
— О браке Чжао подумаем после экзаменов. Сейчас для него главное — учёба, а не девушки, которые могут отвлечь его от цели.
Госпожа кивнула. Сяо Хань всё ещё не женился, и поэтому свадьба Сяо Чжао откладывалась. Наложница Жуань, конечно, волновалась — ведь у неё только один сын.
Как может младший брат жениться раньше старшего?
Возможно, наложница Жуань мечтала, что жена Сяо Чжао поможет ей управлять домом и отберёт часть власти у госпожи. А когда придёт время женить Сяо Ханя, его супруга будет вынуждена подчиняться ей.
Хитрый расчёт, но господин Сяо, как бы ни любил Сяо Чжао, никогда не поставит его выше Сяо Ханя.
Сюй Линъюнь вышла из павильона Юэси и тайком выдохнула с облегчением.
Чунъинь не поняла:
— Госпожа, почему вы выглядите недовольной? Быстрее возвращайтесь в покои, наденьте яркое платье и украсьте волосы той красивой шпилькой — будете неотразимы!
Она уже прикидывала, какую причёску сделать своей госпоже, но та неспешно направилась к беседке у озера.
— Ах, госпожа! — всполошилась Чунъинь. — Зачем здесь задерживаться? Бегом в покои!
Сюй Линъюнь села на холодную каменную скамью и лениво положила голову на стол:
— Всего лишь обед с первым молодым господином. Зачем переодеваться? В покои так жарко… Я немного отдохну здесь, а к полудню пойду к второй госпоже.
Чунъинь вспотела от волнения, но спорить не смела. Её госпожа, хоть и выглядела хрупкой, была упряма — раз решила, не переубедить.
— Госпожа, люди до сих пор рассказывают, как за руку вашей матушки дрались на улице! Кареты стояли до самых ворот города! Через пару лет за вами сами будут толпами приходить сваты — переступят порог, двери выломают!
Она всё ещё что-то бубнила, повторяя слухи, услышанные на кухне, но Сюй Линъюнь чувствовала лишь жужжание в ушах и всё сильнее клонила голову ко сну.
Да прошло уже столько лет! Красота — не главное. Взгляни на Хуа Юэси: её лицо всегда спокойно, а улыбка перед господином Сяо — будто нарисованная, далёкая и неискренняя.
Сюй Линъюнь почти не помнила отца — он умер слишком рано, из-за чего Хуа Юэси пришлось скитаться и испытать все тяготы жизни. В юности, на цзицзи, она была окружена восхищением, но теперь стала всего лишь наложницей.
Пусть даже и уважаемой, но всё равно — наложницей. Ни за что не превзойти законную жену.
Она закрыла глаза, не желая думать о будущем.
Сюй Линъюнь понимала: Хуа Юэси действует из лучших побуждений. Она пять лет живёт в доме Сяо, знает и госпожу, и господина Сяо. Если станет родственницей, Хуа Юэси рядом — жизнь будет спокойной и счастливой.
Пока Хуа Юэси любима господином Сяо, никто не посмеет обидеть Сюй Линъюнь.
Всё это она понимала. Но понимание — не значит принятие.
Хуа Юэси ради спокойной жизни вышла замуж за господина Сяо. А Сюй Линъюнь не хотела жертвовать своим счастьем ради временного благополучия, выходя за нелюбимого человека.
К тому же… кто знает, что думает Сяо Хань?
Первый молодой господин редко бывал дома, они почти не общались. Встречались лишь на праздниках, да и то не за одним столом — разве что слегка кивали друг другу.
Теперь же Хуа Юэси вдруг заговорила о нём, и Сюй Линъюнь растерялась.
Может, она ещё слишком молода и мечтает выйти замуж за того, кто её полюбит и будет баловать…
Хотя господин Сяо и так хорошо относится к Хуа Юэси, но та всё равно остаётся отстранённой и холодной.
Сюй Линъюнь вздохнула и погрузилась в сладкий сон.
Чунъинь ещё долго что-то говорила, пока не охрипла. Наклонившись, она увидела, что Сюй Линъюнь уже спит, и вздохнула:
— Как можно уснуть прямо здесь? Наверное, опять читала до третьего часа ночи.
Ей казалось, что она не служанка, а старая нянька, изводящаяся тревогами. В такой жаре легко простудиться, даже если день ещё тёплый. Она осторожно потрясла плечо госпожи:
— Просыпайтесь, госпожа…
Сюй Линъюнь что-то пробормотала и снова уснула.
Чунъинь уже собралась толкнуть сильнее, как вдруг увидела, что к беседке идёт кто-то.
Узнав его, она тут же выпрямилась и склонила голову:
— Приветствую первого молодого господина.
— Что случилось? — спросил Сяо Хань. На нём была простая тёмно-зелёная одежда, на поясе — прекрасная белая нефритовая пластина, волосы аккуратно собраны в узел. Дом Сяо богат, но первый молодой господин всегда одевался скромно, хотя ткань его одежды стоила целое состояние.
Чунъинь не смела поднять глаза, но щёки её покраснели. Сяо Хань был холоден, но черты лица — словно нарисованные кистью мастера. Кто устоит перед таким?
— Госпожа отдыхала в беседке и уснула. Я боюсь, как бы не простудилась, и хочу разбудить её, чтобы вернуться в покои.
— Хм, — Сяо Хань подошёл ближе и увидел, как Сюй Линъюнь спит, положив голову на руки. Её щёчки ещё детски пухлые, ротик слегка приоткрыт, брови нахмурены — видимо, ей неудобно. Она потерлась щекой о рукав и снова погрузилась в сон.
Чунъинь растерялась: от холода, исходящего от Сяо Ханя, она не смела пошевелиться и не решалась разбудить госпожу.
Но в следующий миг она чуть не вскрикнула.
Сяо Хань вдруг наклонился, легко поднял Сюй Линъюнь на руки и прижал к груди.
Девушка недовольно зашевелилась, но тут же нашла удобное положение, прижалась щекой к его груди и снова уснула.
Чунъинь остолбенела. Это было неприлично… но, вспомнив, что вторая госпожа хочет свести их вместе, она проглотила возражение.
— Веди, — сказал Сяо Хань всё так же бесстрастно, будто Сюй Линъюнь ничего не весила, и вышел из беседки.
Чунъинь очнулась и поспешила вперёд.
Похоже, второй госпоже не придётся долго хлопотать — её юная госпожа уже очаровала даже ледяного первого молодого господина.
Четвёртая глава. Сладости
Проснувшись, Сюй Линъюнь сидела на постели, обнимая одеяло, и сонно оглядывалась:
— Чунъинь?
— Госпожа проснулась? — Чунъинь отдернула занавеску и подала влажное полотенце.
— Сколько я спала?.. Нет, как я вообще оказалась в покои? — Сюй Линъюнь помнила, как вышла из павильона Юэси, дошла до беседки и уснула. Дальше — туман. Она растерянно посмотрела на служанку.
Чунъинь улыбнулась с лукавым блеском в глазах:
— Госпожа точно не угадает, кто вас сюда доставил.
— Кто? — Сюй Линъюнь перебрала в уме всех возможных, но так и не нашла ответа, пока Чунъинь помогала ей одеваться. — Какая-то добрая няня по пути подхватила?
С её-то весом Чунъинь в одиночку не справилась бы.
Чунъинь загадочно наклонилась к уху:
— Госпожа, вас принёс первый молодой господин!
Сюй Линъюнь чуть не прикусила язык:
— Что? Первый молодой господин?
Ясно, как именно «принёс» — наверняка на руках.
Она взглянула на сияющую служанку и почувствовала, как по спине пробежал холодок:
— Ты привела его сюда?
Чунъинь сначала покачала головой, потом кивнула:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я специально выбрала дальний путь — все, кто должен был видеть, всё увидели.
Сюй Линъюнь закрыла лицо руками. Она и ожидала такого! Эта служанка боготворит вторую госпожу и каждое её слово принимает за истину. Раз Хуа Юэси хочет сблизить их с Сяо Ханем, Чунъинь, конечно, во всём ей потакает.
Жаль только, что всё это — лишь мечты Хуа Юэси. Почему Чунъинь тоже в это ввязалась?
http://bllate.org/book/3184/351315
Готово:
