— Едва утром упомянули — и уже к полудню человека привели?
Сюй Линъюнь залпом осушила большую чашку чая, покраснела до корней волос и готова была бежать без оглядки.
— Мама, я хочу ещё несколько лет побыть рядом с тобой и как следует заботиться о тебе. Разве можно так рано выдавать меня замуж? — Сюй Линъюнь прижалась к Хуа Юэси и надула губки, изображая обиду.
Хуа Юэси, заметив, как дочь вертит глазами, явно замышляя какую-то проделку, строго нахмурилась, но её взгляд был столь томным и соблазнительным, что скорее напоминал кокетливый, отчего у Сюй Линъюнь даже голова закружилась:
— Ты, сорванец, язык у тебя будто мёдом намазан. Но мать думает о твоём благе. Позже поймёшь, как я за тебя переживаю.
— Какая переживаешь? — раздался снаружи звонкий мужской голос, и в покои широким шагом вошёл одетый в шёлковые одежды мужчина средних лет, улыбаясь и поглаживая бородку.
— Господин! — Сюй Линъюнь тут же вскочила и, опустив голову, сделала реверанс.
— Да сколько раз говорить: Линъюнь не нужно так кланяться! — Господин Сяо уселся рядом с Хуа Юэси и позволил любимой наложнице подать ему горячий чай, который сразу же осушил.
— Много чести не бывает лишней. Девушка должна знать приличия, — с улыбкой произнесла Хуа Юэси и позволила господину Сяо взять её за руку и усадить рядом.
— Почему ты вернулся раньше срока? Ведь говорил, что пробудешь не меньше полутора месяцев.
Господин Сяо был в прекрасном расположении духа и не мог дождаться, чтобы поделиться новостью:
— На этот раз мне повстречался благородный человек! Дела пошли отлично, и я поспешил домой.
С этими словами он хлопнул в ладоши, и управляющий принёс два роскошных ларца.
Сяцао осторожно поставила их на стол.
Господин Сяо собственноручно открыл оба. Сюй Линъюнь, стоявшая в стороне, не удержалась от любопытства и заглянула внутрь. Увиденное заставило её ахнуть.
В одном ларце лежали четыре жемчужины величиной с половину кулака — каждая прозрачная, без единого изъяна, явно не из простых. В другом — две серебряные шпильки: одна с парой крошечных бабочек на кончике, будто готовых вспорхнуть с волос; другая — инкрустированная мелкими красными камешками, словно веточка красной сливы, расцветшей в зимнюю стужу.
Обе шпильки, несомненно, были выкованы за огромную плату лучшим мастером.
Как и ожидалось, господин Сяо взял шпильку с красной сливой и, не слишком ловко, воткнул её в чёрную причёску Хуа Юэси, сияя от удовольствия:
— Я ведь говорил, что эта шпилька тебе идеально подойдёт. Вот как красива!
Сяцао проворно подала медное зеркало. Хуа Юэси с удовольствием осмотрела себя с разных сторон и одобрительно кивнула, но тут же приподняла бровь, изогнула губы в соблазнительной улыбке и так томно взглянула на господина Сяо, что тот остолбенел. Действительно, красавица — в любом виде прекрасна.
— Шпилька прекрасна, да и вкус у господина безупречен. Такое мастерство не каждому под силу.
Господин Сяо, услышав ненавязчивый комплимент, ещё шире улыбнулся:
— Это всё благодаря твоему изящному вкусу, моя дорогая. Сам мастер уже несколько лет как ушёл на покой, но у него есть ученики, достойные его имени. Если бы не наши прежние связи, он вряд ли согласился бы лично выковать эти шпильки.
Он указал на вторую шпильку и ласково обратился к Сюй Линъюнь:
— Эта для тебя, Линъюнь. Ты уже не маленькая, пора носить настоящие дамские украшения.
Хуа Юэси прикрыла рот ладонью и, будто бы поражённая, воскликнула:
— Господин так заботится! А у госпожи тоже есть подарок?
Господин Сяо погладил её по руке и, незаметно под столом поглаживая нежную кожу наложницы, с явным удовольствием отметил:
— Разумеется, госпожа не останется без внимания. Твоя забота о ней мне очень дорога.
Хуа Юэси, услышав похвалу, скромно потупила взор, обнажив на шее участок белоснежной, бархатистой кожи, отчего взгляд господина Сяо снова приковался к ней.
Сюй Линъюнь почувствовала неловкость: понимая, что после долгой разлуки у родителей наверняка много дел и разговоров, она поспешила попрощаться:
— Господин, вторая госпожа, я пойду.
Хуа Юэси кивнула, но напомнила:
— Не забудь, что я просила тебя прийти к полудню на трапезу.
— Хорошо, — Сюй Линъюнь опустила голову, понимая, что избежать этого не удастся. Хуа Юэси всегда улыбалась, но если злилась — последствия были ужасны.
Когда фигуры Сюй Линъюнь и Чунъинь скрылись за воротами двора, Сяцао тактично закрыла за ними дверь.
Господин Сяо обнял Хуа Юэси за талию, и та тут же прильнула к нему:
— Эти четыре восточные жемчужины — тоже для Линъюнь. Но девочка ещё молода, в её покоях только Чунъинь присматривает. Пусть пока ты хранишь их — в приданое.
Хуа Юэси озарила лицо благодарной улыбкой:
— Господин так заботится о Линъюнь! В доме Сяо она живёт лучше, чем многие законнорождённые барышни. Как она может принять столь драгоценный дар? Эти жемчужины стоят тысячи золотых. Лучше передать их госпоже.
— Госпожа, разумеется, не останется без подарков. Ты слишком осторожна. Всего лишь несколько жемчужин — разве это так дорого?
Прекрасная наложница сидела у него на коленях, и господин Сяо едва сдерживался. Он провёл рукой по её груди сквозь тонкую ткань платья. Мягкость прикосновения заставила его сглотнуть. Наклонившись, он потянулся к её губам, но Хуа Юэси мягко отстранила его:
— Господин, сегодня первое число. Ты только что вернулся из дороги, весь в пыли. Не лучше ли сначала омыться? Госпожа, верно, уже приготовила тебе банкет в честь возвращения…
Господин Сяо, конечно, брал с собой красивых служанок в дорогу, но кто сравнится с томной, соблазнительной Хуа Юэси?
Полмесяца он ждал этой встречи и теперь едва владел собой. Если бы не присутствие Линъюнь, он уже унёс бы наложницу в спальню.
Лёгкие поцелуи он осыпал на её шею и прошептал:
— Сперва зайду к госпоже, чтобы смыть пыль. Не хочу, чтобы эти грубые песчинки поцарапали твоё нежное личико — мне было бы больно.
Хуа Юэси извивалась в его руках, смеясь, но щетина на его подбородке щекотала и слегка колола шею. Она отстранила его:
— Господин, сто дней нельзя предаваться страсти. Да и завтрак мой ещё не окончен!
— В доме Сяо я сам устанавливаю правила! Кто посмеет что-то сказать? — Господин Сяо поднял её на руки и направился к спальне. — Не волнуйся, сейчас я тебя накормлю…
Говоря это, он расстегнул её пояс, обнажив округлое плечо и половину груди.
Хуа Юэси не сопротивлялась, а обвила руками его шею и прижала грудь к его губам.
Господин Сяо одобрительно похлопал её по ягодицам и, захватив сосок губами, приподнял её юбку.
Он уже собирался войти в неё, когда снаружи раздался шум и возгласы:
— Господин! Госпожа прислала — срочно зовёт!
— Ты, маленькая нахалка, не смей меня задерживать! Если опоздаю по делу госпожи, получишь десять ударов палками! Старуха тебя предупреждала!
— Прочь! Днём двери заперты не просто так!
Господин Сяо разъярился, но шаги приближались. Ему пришлось встать, досадливо нахмурившись.
Хуа Юэси, улыбаясь, помогла ему привести одежду в порядок и мягко сказала:
— Раз госпожа прислала за тобой, значит, дело важное. Лучше сходи.
Госпожа не была ревнивой и злой женщиной — иначе бы в доме Сяо не было двух наложниц, да ещё и такой, как Хуа Юэси, вдова, вышедшая замуж вторично.
Но мужчина, которого прервали в самый ответственный момент, неизбежно злится и ищет, на ком бы сорвать досаду. Господин Сяо громко крикнул:
— Кто там шумит? Где порядок в доме?
Ему этого было мало, и, сделав несколько шагов к двери, он обернулся и торопливо сказал Хуа Юэси:
— Завтра обязательно приду. А сейчас прикажу прислать в павильон Юэси несколько отрезов прекрасного облако-шелка.
Он бросил взгляд на томную наложницу, лежащую на ложе с расстёгнутым платьем, и, наклонившись, страстно поцеловал её, прежде чем выйти.
Хуа Юэси усмехнулась, слушая, как снаружи господин Сяо рявкнул:
— Ты кто такая, чтобы врываться в покои второй госпожи? Месяц без жалованья и десять ударов палками!
— Не согласна? Отлично! Госпожа умеет управлять домом, но даже в лучшем тесте найдётся плохая изюминка. Выведите её, чтобы я больше не видел!
Сяцао, едва сдерживая радость, вошла в комнату, и в глазах её плясали весёлые искорки:
— Госпожа, наконец-то няню Цуй выгнали из павильона Юэси! Теперь нам не придётся терпеть её надменный вид!
— Какая ты глупенькая, — Хуа Юэси равнодушно пожала плечами. — Всего лишь старая служанка, не понимающая своего места. Её давно пора было прогнать.
Няня Цуй была дальней родственницей кормилицы госпожи и, пользуясь этим, позволяла себе указывать в павильоне Юэси.
Хуа Юэси давно на неё смотрела косо, но теперь даже господин Сяо собственноручно изгнал её.
— Эта старая карга задирала нос и оскорбляла всех служанок. Если бы не покровительство кормилицы госпожи, её давно бы выгнали из дома Сяо, — ворчала Сяцао, заметив на теле госпожи следы поцелуев и растрёпанное платье. Поняв, чем они занимались, она покраснела и сплюнула в сторону:
— Эта няня Цуй совсем безглазая! Ясно же, что господин и госпожа давно не виделись, а она лезет со своими докладами. Небось выдумала, будто госпожа прислала, лишь бы показать преданность и помешать второй госпоже удержать господина при себе, чтобы не отнять у госпожи её положение.
— Ладно, прикажи подать горячую воду. Мне нужно омыться, — Хуа Юэси небрежно поправила платье. Ей было всё равно. Всего лишь старая служанка. Хотя если бы та посмела обидеть Линъюнь — это уже другое дело.
Раз господин Сяо лично изгнал её, госпожа не посмеет просить о возвращении — это было бы прямым оскорблением для хозяина дома.
Мужчин всегда надо ласкать, а не противоречить. Госпожа не станет рисковать, и няня Цуй больше никогда не вернётся.
— Госпожа, вода уже готова, — Сяцао, увидев, что господин собирается остаться, заранее велела подать всё необходимое для омовения.
Хуа Юэси одобрительно кивнула — ей нравилась эта служанка за сообразительность и внимательность.
Сяцао, однако, нахмурилась:
— Господин только вернулся и сразу принёс тебе подарки, а эта старая карга всё испортила. Очень досадно.
Ведь любовь господина — единственная опора Хуа Юэси в доме Сяо.
Но Хуа Юэси лишь покачала головой и, погружаясь в ванну под присмотром Сяцао, тихо сказала:
— Ты ошибаешься. Что сегодня господин не остался — к лучшему.
Сяцао не поняла:
— Госпожа, почему?
Если господин любит госпожу, он остаётся. Если уходит — значит, госпожа делит его ласки с первой женой?
Хуа Юэси подняла руку, наблюдая, как капли стекают по изгибу локтя, и объяснила:
— Глупышка, именно то, что трудно получить, заставляет человека стремиться и помнить. Легко доставшееся никто не ценит.
Чем труднее господину Сяо завоевать её, тем сильнее он будет её желать.
Для него Хуа Юэси — как высокая гора: каждый раз, взбираясь на неё, он открывает что-то новое. Только так можно сохранить свежесть чувств и заставить его постоянно думать о ней.
Сяцао, хоть и не до конца поняла, молча кивнула. Госпожа всегда права.
— Госпожа, господин пришёл! — с радостным возгласом вбежала Яцинь, служанка первой жены, и поспешила привести в порядок наряд и безупречно уложенную причёску своей хозяйки.
Госпожа удивилась, но кормилица улыбнулась:
— Господин только что вышел, а уже вернулся! Видно, думает о тебе.
— Госпожа всегда счастлива, — вставила Яцинь, бросив на кормилицу быстрый взгляд и опустив глаза. — Сегодня утром старший сын прислал несколько восточных жемчужин — видно, заботится.
Госпожа, однако, сомневалась. Она хорошо знала характер мужа. Особенно в последние годы, когда в доме появилась Хуа Юэси, он, вернувшись из поездки, лишь формально заходил к ней, чтобы выразить уважение, а потом сразу уходил в павильон Юэси.
Сначала ей было неприятно, но со временем она смирилась.
Правда, госпожа не любила Хуа Юэси, но была вынуждена признать: благодаря ей муж не слонялся по публичным домам, как другие богатые торговцы, и не пропадал дома по полмесяца.
Лучше уж иметь дома любимую наложницу, чем позволять ему искать утех на стороне у непонятно откуда взявшихся женщин, чья честь и здоровье под большим вопросом.
http://bllate.org/book/3184/351314
Готово:
