На следующий день.
Мяо Руянь мысленно подготовилась и, словно отправляясь на смерть, постучала в ворота двора даоса Сюэцина.
— Скрип… — дверь отворилась. Мяо Руянь отвесила поклон, сложив руки перед грудью: — Учитель.
— Не нервничай, твой учитель ушел в затворничество, — раздался праздный голос, явно не принадлежавший даосу Сюэцину.
Мяо Руянь подняла голову и увидела женщину в красных одеждах, которая неторопливо усаживалась обратно за каменный стол во дворе и, подхватив стоявшую на нем алко-чашу, сделала большой глоток.
Это была младшая сестра даоса Сюэцина — даос Линьюань.
— Младшая тетушка, — почтительно опустив руки, произнесла Мяо Руянь.
— Не переживай ты так, я же не ем учеников, — на губах даоса Линьюань заиграла ленивая улыбка. — По какому делу к учителю пришла? Его здесь нет, так что тетушка за тебя решит.
Мяо Руянь вкратце рассказала о том, что они с Ху Шуанхань собираются отправиться на поиски противоядия от огненного яда.
— Младшие ученики выросли, теперь могут сами выходить в мир и набираться опыта, — даос Линьюань неизвестно откуда вытащила шелковый платок и промокнула несуществующие слезы. — Тетушка разрешает. В дороге будьте осторожны и возвращайтесь пораньше.
Мяо Руянь, покрывшись испариной, распрощалась и ушла. Хотя даос Линьюань выглядела немного ненадежной, это все же было лучше, чем отпрашиваться у сурового учителя.
Глядя, как фигурка Мяо Руянь уменьшается, пока вовсе не исчезла, даос Линьюань сузила глаза: — Море сознания этого ребенка… как интересно.
—
Полночь.
Мяо Руянь уже крепко спала на кровати.
Дверь спальни медленно отворилась, и незваный гость, действовавшая привычно и уверенно, направилась прямо к постели.
«Восхождение и обретение бессмертия», напротив, испугалась первой, слегка приподняв корешок. Обнаружив, что ночная гостья — это безобидная старая знакомая, книга снова легла на место.
Духовная сила полилась из кончиков пальцев незваной гостьи, сделала полный круг по меридианам Мяо Руянь, не встретив со стороны истинной хозяйки ни малейшего сопротивления, и наконец нырнула в море сознания Мяо Руянь.
В отличие от прежней пустоты, теперь в море сознания появился нечеткий смутный силуэт.
Это означало, что хозяйка еще не до конца осознала, ради чего именно вступила на путь постижения Дао, но у нее уже появилось примерное направление.
Кристально чистая духовная сила закружилась вокруг силуэта, пытаясь рассмотреть, что же он собой представляет.
Однако из-за нечеткости разобрать это было практически невозможно.
Духовная сила сгустилась в пушистый лисий шар и, набравшись смелости, подплыла поближе к силуэту. Но стоило приблизиться, как она постепенно ощутила притяжение, будто ее пыталось затянуть внутрь этого силуэта.
Лисёнок так испугался, что с хлопком распался на бесчисленные сияющие искорки, которые рассеялись в воздухе. Он со всех ног поспешил обратно в тело хозяйки и принялся наперебой жаловаться.
— Как страшно!
— Она ест лис!
— Не подходите близко!
Маленькие крупицы духовной силы пищали и голосили в море сознания хозяйки, растеряв всю ту грозную величественность, с которой они недавно патрулировали меридианы.
Незваная гостья ощутила переполох этих крошечных крупиц духовной силы в море сознания и глубоко взглянула на мирно и безмятежно спавшую на кровати Мяо Руянь.
После чего бесшумно удалилась.
На кровати Мяо Руянь воротилась на другой бок и пробормотала во сне:
— Младшая сестра, мне так жарко.
— Ледяная Ци, еще немного…
13
Глава 14
Раннее утро следующего дня.
Мяо Руянь уложила «Восхождение и обретение бессмертия» в Пространственное кольцо, пересчитала находившиеся там вещи и надела кольцо на основание левого указательного пальца — село идеально, тютелька в тютельку.
Отворив дверь спальни, она обнаружила, что время еще раннее, и хотя само солнце на дальнем горизонте еще не показалось, утренняя заря уже вовсю заливала небосвод.
Будь на ее месте кто другой, пожалуй, принялся бы вовсю любоваться этим простым, но прекрасным пейзажем, однако первой реакцией Мяо Руянь стало:
— Утренняя заря без грозы не бывает, вечерняя заря — путь в тысячу ли, сегодня погода плохая, может, отложим отправление на другой день?
Бормоча себе под нос, Мяо Руянь достала шкатулку для звуковых сообщений, намереваясь сообщить Ху Шуанхань, что они отправятся завтра. Но ее прервало гудящее Пространственное кольцо.
Находившееся в кольце «Восхождение и обретение бессмертия» скакало в инопространстве вверх-вниз и отчаянно бунтовало, выражая сильнейшее недовольство.
— Ладно-ладно, беру тебя гулять, гулять идем, — вздохнула Мяо Руянь, домашняя затворница, не умевшая противостоять упрямству вредного ребенка, и поплелась по каменным Небесным ступеням Горы Безэмоциональности.
В конце каменных Небесных ступеней возвышались величественные горные ворота, на которых размашистым каллиграфическим почерком было выведено трио иероглифов Врата Бессердечия. У самого проема ворот неподвижно стояла девушка, повернувшись спиной к ступеням и глядя в даль на вершины секты Сюаньцзи — она о чем-то размышляла.
— Младшая сестра, — Мяо Руянь подошла ближе и опустила ладонь на плечо Ху Шуанхань. — Как рано, долго ждала?
— Недолго, около половины чашки чая, — Ху Шуанхань бросила косой взгляд на руку у себя на плече, и Мяо Руянь тут же убрала эту ладонь, собиравшую Ледяную Ци. Однако Ху Шуанхань в ответ сама перехватила ее за руку: — Если старшей сестре нужна Ледяная Ци, стоит лишь прямо сказать мне об этом.
Тончайшие струйки Ледяной Ци, словно журчащий ручеек, потекли по всем меридианам Мяо Руянь. Внезапно она обнаружила, что искусство Ху Шуанхань передавать Ледяную Ци стало еще более совершенным. Если поначалу та действовала без оглядки и вливала огромный поток, грозящий разорвать меридианы, то теперь, действуя постепенно и размеренно, она могла использовать Ледяную Ци для подавления огненного яда с максимальной эффективностью.
Мяо Руянь невольно прониклась трогательными чувствами: с чего бы ей, заслужившей это, заставлять главную злодейку так возиться и тратить силы?
Наверное, потому, что Ху Шуанхань еще не перешла на темную сторону и не стала злодейкой. Если подумать, Ху Шуанхань и впрямь была невероятно хорошим человеком.
Мяо Руянь лишь укрепилась в своем решении защищать истинную личину Ху Шуанхань и помочь ей в «Восхождении и обретении бессмертия».
— Старшая сестра, старшая сестра, — Ху Шуанхань вывела Мяо Руянь из задумчивости. — Пора в путь, старшая сестра.
— Ох, да, хорошо, — Мяо Руянь кивнула, сняла кольцо с левого указательного пальца и бросила в рукав. Затем принялась шарить в кармане рукава.
— Старшая сестра полетит на моем мече или…
Прикрываясь складками рукава, Мяо Руянь извлекла из-под томика «Восхождение и обретение бессмертия» в пространстве кольца маленького бумажного журавлика.
Она влила в него духовную силу, отливающую синевой сквозь красный цвет, и бумажный журавлик стал постепенно увеличиваться в размерах, пока не дорос до полутора метров.
Мяо Руянь перекинула ногу через спину журавлика и, покачиваясь, взмыла в воздух, сравнявшись по высоте с Ху Шуанхань.
— Младшая сестра, что ты говорила? — Мяо Руянь впервые поднималась в воздух самостоятельно, и в ее тоне звучало нескрываемое волнение.
— Старшая сестра, этот журавлик… — с сомнением протянула Ху Шуанхань.
— Ах, это? — Мяо Руянь похлопала свое замечательное ездовое животное по спине. — Вчера, когда попрощалась сочень уважаемой тетушкой, завернула к Бай Ин и одолжила.
Сказать-то «одолжить» легко, но выбить хоть что-то из этой бессовестной деляги по имени Сяо Бай было бы невозможно без того, чтобы с тебя содрали шкура живьем.
Вчера Мяо Руянь и слезу пускала, и пресмыкалась перед ней, и в конце концов…
— Старшая сестра Руянь, мы ведь прошли через общие испытания, так что раз уж ты пришла ко мне за помощью, я определенно не могу сидеть сложа руки, — Бай Ин с улыбкой извлекла новенького бумажного журавлика. — Но раз уж старшая сестра отправляется в путь, если увидишь какие-нибудь диковинки, не забывай и про младшую сестру.
Пообещав привезти Бай Ин материалы для создания артефактов в качестве платы, Мяо Руянь успешно одолжила этого летающего бумажного журавлика. Она решила, что в этой поездке будет передвигаться исключительно на журавле, если представится такая возможность, решительно выжав из этого максимум выгоды.
— У старшей сестры и Бай Ин… такие хорошие отношения.
Ху Шуанхань летела впереди спиной к Мяо Руянь, поэтому та не могла видеть ее выражения лица и по одному лишь тону не могла распознать эмоции, но интуитивно почувствовала, что отвечать в духе «мы ведь прошли через общие испытания» нельзя, поэтому честно призналась:
— Вообще-то журавля дали в долг на условиях: пачкать нельзя, ломать нельзя, а за аренду придется расплачиваться материалами для артефактов.
Услышав это, холод на лице Ху Шуанхань немного рассеялся, а ледяное пламя в глазах постепенно угасло, и она спросила:
— Позволь спросить старшую сестру, каково это — лететь на таком журавле?
Мяо Руянь уже собиралась выдать восторженное «Ощущения просто потрясающие!», как вдруг вспомнила о своем «подвиге» в Бэймине, где она ежедневно использовала Ху Шуанхань в качестве бесплатного водителя летающего меча, и спешно подобрала формулировку:
— Лететь на бумажном журавле действительно внове, как насчет того, чтобы и младшая сестра тоже попробовала?
Подразумевалось, что полет на журавле — просто ради разнообразия.
Мяо Руянь полагала, что, судя по характеру Ху Шуанхань, та отвергнет ее предложение. В конце концов, в прошлый раз в Бэймине, когда все по очереди тащили кроличью повозку, Ху Шуанхань в этом не участвовала.
— Хорошо.
Не успела Мяо Руянь хоть как-то отреагировать, как в следующее мгновение Ху Шуанхань развернула клинок ровно на сто восемьдесят градусов, подлетела к Мяо Руянь, в одно мгновение убрала меч и запрыгнула на журавля — все это было проделано на одном дыхании.
Пространство на спине журавлика, которое до того казалось довольно просторным, вмиг стало катастрофически тесным.
При этом запасов духовной силы, которых едва хватало на одну Мяо Руянь, теперь оказалось недостаточно, чтобы выдержать вес двоих, и бумажный журавль стремительно понесся вниз!
Яростный порыв ветра хлестал по обеим девушкам, и Мяо Руянь в отчаянии направила всю свою духовную силу на то, чтобы остановить падение, мысленно бессильно взвывая:
Забираю карточку хорошего человека назад! Ху Шуанхань и впрямь отъявленная злодейка!
14
Глава 15
Ху Шуанхань внезапно убрала меч и запрыгнула на журавля, и тот, не выдержав веса, стремительно полетел вниз.
Благодаря отчаянной подаче духовной силы со стороны Мяо Руянь и своевременному вливанию энергии от Ху Шуанхань, падение бумажного журавлика наконец удалось замедлить.
В конце концов эта парочка вместе с ездовой птицей чудом зависли прямо над кронами густого леса.
— Младшая сестра, в следующий раз предупреждай заранее, пожалуйста! Такие внезапные нападения могут стоить жизни! — повернувшись, возмущенно выпалила Мяо Руянь.
Ху Шуанхань по-прежнему сохраняла беспристрастное выражение лица, однако Мяо Руянь уловила в ее глазах оттенок некоторой обиды, словно та говорила: Разве не старшая сестра сама предложила мне полететь на журавле?
У нее внезапно возникло странное чувство, будто она обижает послушного ребенка… Мяо Руянь потрясла головой, пытаясь выкинуть эту жуткую мысль из головы.
— Ну и как ощущения, младшая сестра? — поинтересовалась Мяо Руянь.
— Неустойчиво, хуже, чем полет на мече, — последовал ответ.
Мяо Руянь покрылась испарина. Разве неустойчивость возникла не из-за того, что ты неожиданно запрыгнула на птицу? Да еще и топчешь журавля, расхваливая свой меч — я с этим не согласна!
Столкнувшись с явным выражением протеста во взгляде Мяо Руянь, Ху Шуанхань поджала тонкие губы и приоткрыла рот, собираясь что-то сказать.
— Кап, — крупная, размером с соевое боб, дождевая капля шлепнулась между ними.
Словно сигнал к атаке перед боем, в следующее мгновение —
— Ливень хлынул стеной, в мгновение ока промочив обеих девушек до нитки.
Если бы дело ограничилось только этим, полбеды — можно было бы поставить Массив Разделения Воды и применить пару Заклинаний быстрой сушки, и проблема решилась бы сама собой.
Куда хуже оказалось то, что сидевший под ними бумажный журавлик тоже промок.
То ли Бай Ин забыла наложить на журавля защитное заклинание от воды, то ли этот дождь обладал какими-то странными свойствами.
Короче говоря, журавль начал растворяться с видимой глазу скоростью.
В конце концов…
Он полностью, взял и растаял.
http://bllate.org/book/31838/3887966
Готово:
