Мяо Руянь уверенным шагом направилась в сторону Врат Бессердечия — ей не терпелось поскорее отыскать Ху Шуанханя, чтобы поглотить Ледяную Ци.
Шагая, она обдумывала те самые пол-очки, и чем больше думала, тем сильнее ощущала подвох.
Зачем мне вообще сдались эти пол-очки!
Мяо Руянь сунула нос куда не следует и хочет спросить у всех: сколько объединенных академических очков мы сейчас должны секте Сюаньцзи?
11
Глава 12
Мяо Руянь вихрем ворвалась во Врата Бессердечия и прямиком направилась в покои Ху Шуанханя.
Сама не понимая, откуда у нее взялась такая дерзость, она с размаху распахнула ногой дверь комнаты Ху Шуанханя. Но стоило ей увидеть спокойно сидящего за столом и повернувшегося к ней юношу, как она тут же, будто очнувшись от сна, опустила ногу и виновато пробормотала:
— Прости, младшая сестра, я слишком спешила.
При упоминании спешки Мяо Руянь тут же, словно из прохудившегося мешка, вывалила Ху Шуанханю все, что только что произошло.
С каждым словом она распалялась все сильнее и под конец едва ли не кричала:
— Это же чистой воды издевательство! Что за пол-очки такие, они что, считают людей за дураков? В конце концов мы ведь все равно остаемся должны совместное задание двум нашим сектам!
Ху Шуанхань не стал отвечать, а просто взял Мяо Руянь за руку.
Их ладони соприкоснулись, и это внезапно пробудило у Мяо Руянь воспоминание о том, как она прижималась грудью к сердцу Ху Шуанханя на летающем мече, отчего кончики ее ушей моментально покраснели.
— Меридианы и духовная сила пришли в такое расстройство, снова бушует огненный яд.
У Ху Шуанханя уже был опыт в подобных делах. Направив капельку мягкой Ледяной Ци, он стал медленно вливать ее в меридианы Мяо Руянь.
Однако огненный яд, который обычно удавалось подавить без всякого труда, на сей раз, столкнувшись с непрекращающимся потоком ледяной энергии, вовсе не спешил исчезать. Напротив, он беспокойно заворошился на самом дне даньтяня, явно замышляя недоброе.
Мяо Руянь тоже поняла, что что-то не так.
— Младшая сестра, Ледяной Ци все еще недостаточно?
— Нет, я уже ввела в твое тело большую часть холода. Этого с избытком хватило бы на несколько последних дней.
Значит, твоя ледяная энергия ослабла, мысленно проворчала Мяо Руянь.
Ху Шуанхань пристально посмотрел на нее, словно угадав ее мысли, и слегка приподнял бровь:
— Дело вовсе не во мне. Просто огненный яд...
— Стал сильнее.
Павильон священных книг.
Они вдвоем рылись в секции «Природные чудеса Девяти Земель», отыскивая материалы об огненном кристалле. То ли ради экономии пространства, то ли из соображений бюджета книжные полки в Павильоне священных книг были построены необычайно высокими. Полеты на мечах здесь запрещались, поэтому ребятам приходилось подпрыгивать, чтобы достать книги с верхних полок, а потом ловко ловить их на лету...
Одна тяжелая иллюстрированная энциклопедия сорвалась с полки и со всего маху рухнула Мяо Руянь на ногу.
Мяо Руянь даже не успела вскрикнуть от боли — все ее внимание мгновенно привлекла открывшаяся на месте падения страница.
На левой странице во всю ширину красовалось цветное изображение: с пергамента на них смотрела крупная многоцветная птица. Судя по расцветке, она выглядела куда величественнее Пэн-цзая.
Приглядевшись к мелкому шрифту внизу иллюстрации, она прочитала: «Есть там птица, видом схожа с петухом, в пять цветов расписана, и имя ей — фэнхуан. На голове у нее письмена добродетели, на крыльях — письмена долга, на спине — письмена ритуала, на груди — письмена гуманности, а на брюхе — письмена доверия. Птица сия питается и пьет сама по себе, сама поет и пляшет, а коль явится — наступит в Поднебесной мир и покой».
Фэнхуан? Мяо Руянь вдумчиво покрутила на языке: фэнхуан, фэнхуан... Феникс! Так в «Каталоге гор и морей» описывался феникс.
Этот знакомый стиль литературного плагиата... Перелистнув на титульный лист, она увидела пять затейливо выписанных знакомых иероглифов: «Трактат о диковинках прошлого и настоящего».
Справа тянулись длинные абзацы текста, рассказывающие об обитании фениксов, их повадках и прочих особенностях — говорилось, что живут они в Южной Бездне, вдали от людей и прочих зверей, и любят гнездиться на деревьях утун...
В самом конце, в укромном месте, отыскалась короткая строчка мелким шрифтом: «Кость феникса способна исцелить огненный яд огненного кристалла».
— Нашли! — воодушевленно воскликнула Мяо Руянь, поднимая «Трактат о диковинках прошлого и настоящего».
— Нашли, — негромко отозвался Ху Шуанхань, сжимая в руке свиток.
Мяо Руянь заглянула ему через плечо.
— Это «Карта минералов», на этой странице подробно расписано все об огненном кристалле, а в самой последней строчке... огненный яд огненного кристалла можно подавить ледяной энергией, а исцелить — костью феникса.
Если бы целительные свойства кости феникса описывала лишь одна книга, «Трактат о диковинках прошлого и настоящего», Мяо Руянь еще могла бы усомниться в достоверности.
Но теперь две книги сошлись воедино, подтверждая друг друга, и Мяо Руянь, хоть ей и не хотелось в это верить, волей-неволей пришлось принять правду.
— Неужели нам придется поймать феникса и отпилить у него кость? — Мяо Руянь вспомнила лишившегося крыла, жалобного Пэн-цзая, и ее тут же передернуло при мысли об охоте на фениксов.
— Разве нельзя иначе, старшая сестра? Разве учение Пути Безжалостности не гласит, что Великий Дао беспристрастен, а все сущее может послужить нам инструментом? — невозмутимо прощупал почву Ху Шуанхань.
Таковы были основы Пути Безжалостности, тот самый завет, благодаря которому Врата Бессердечия некогда возвысились над сектой Сюаньцзи и даже над всем миром совершенствующихся.
Будь на ее месте прежняя Старшая сестра, она бы без малейших колебаний согласилась и пустилась в пространные рассуждения, толкуя о своем весьма ортодоксальном понимании Пути Безжалостности.
— Вот оно как... — Впрочем, говорил Ху Шуанхань монотонным голосом, словно читал мантру, и все его бубнение пролетало мимо ушей Мяо Руянь, которая ничуть не интересовалась этим самым «каноном Пути Безжалостности» и воспринимала его исключительно по принципу «в одно ухо влетело, из другого вылетело». Мяо Руянь отделалась невнятным смешком и, оценив контекст, решила, что Ху Шуанхань просто интересуется, действительно ли ей не хочется ловить феникса: — Ну да, феникс поди посильнее куньпэна будет. Нам вдвоем... то есть, даже если бы здесь была лишь одна младшая сестра, мы бы наверняка с легкостью справились, но драка — дело хлопотное и энергозатратное. Лучше поискать другой способ.
— Старшая сестра, если ты рассчитываешь и дальше искать здесь, то других способов, пожалуй, не останется, — заметил Ху Шуанхань, давая понять, что уже изучил всю профильную литературу.
И... и так быстро? Мяо Руянь удивилась, но тут же успокоила себя: в конце концов, врожденный талант злодея-босса — дело привычное. Всякое там скорочтение или феноменальная память — сущие пустяки.
— Пожалуй, стоит отправиться прямо к фениксам и расспросить их на месте, вдруг у них найдутся иные пути решения, — взгляд Ху Шуанханя опустился ниже, задерживаясь на области даньтяня Мяо Руянь. — В конце концов, огненный яд уже слишком глубоко укоренился в твоем даньтяне, если не избавиться от него сейчас...
Ху Шуанхань не стал договаривать, но эта художественная пауза отлично подстегнула чувство опасности у Мяо Руянь.
— Ладно, тогда завтра отдохнем целый день, а послезавтра отправляемся на поиски фениксов! — решительно сжала кулаки Мяо Руянь.
[Примечания автора]
① Цитата из «Каталога гор и морей. Раздел первый. Книга о горах юга».
12
Глава 13
Спустя столько дней Мяо Руянь наконец вернулась в свой домик на горе Безэмоциональности.
Она толкнула дверь спальни: ее взору предстали до боли знакомые кровать, стол и стул. Заклопив дверь, она бросилась к постели, сбросила обувь и рухнула плашмя — все в одно движение.
И правда, во всем мире совершенствующихся только эта комната дарила ей чувство несравненного покоя.
Мяо Руянь с наслаждением перевернулась с боку на бок и ударилась обо что-то твердое у самого изголовья. Твердый предмет свалился с кровати, пару секунд полежал тихо, а затем с воинственным видом запрыгнул обратно и принялся бегать по ее одеялу, вымещая накопившееся недовольство.
Мяо Руянь с неохотой приоткрыла один глаз, обнаружила перед собой книгу и вмиг распахнула оба.
Чуть не забыла, «Восхождение и обретение бессмертия» все это время находилось в ее комнате.
Она изобразила бурную радость и крепко обняла «Восхождение и обретение бессмертия», не давая той больше топтаться по себе:
— А-Шу, я так по тебе соскучилась!
[Хватит тут заливать, шаталась где-то столько дней и наверняка давно про меня забыла.] «Восхождение и обретение бессмертия» вырвалось из ее объятий, зависло в воздухе, и на чистых страницах проступили слова, безмолвно обвиняющие хозяйку.
— Ну что ты, А-Шу, без тебя эта поездка выдалась бы на редкость скверной.
Мяо Руянь вкратце пересказала книге все злоключения этой совместной миссии.
[Этот человек в черном весьма подозрителен. У меня стойкое ощущение, что им кто-то марионеточно управлял; вполне возможно, что ваше задание перехватил именно тот, кто дергает за ниточки.] Выслушав рассказ, «Восхождение и обретение бессмертия» метко ухватило суть.
Мяо Руянь кивнула. Она изо всех сил пыталась припомнить хоть какие-нибудь сведения об этих марионеточниках в черном из оригинального сюжета, но память упорно молчала.
И поделом ей за то, что читала слишком быстро и не обзавелась привычкой «встретив персонажа с тем же именем, выучи всю книгу наизусть». Вот теперь и расхлебывай: сюжет помнит лишь в общих чертах, а все полезные детали напрочь вылетели из головы.
— Точно, ты же первоисточник! Дай-ка я поищу у тебя подсказки, — поторопила Мяо Руянь «Восхождение и обретение бессмертия», укладывая книгу плашмя на стол, и принялась быстро листать страницы в поисках нужных событий.
Она просмотрела книгу от корки до корки, заново переживая историю гениального главного героя из секты Сюаньцзи и Секты Десяти Тысяч Зверей, который шаг за шагом пробивал себе путь сквозь монстров, повышал уровень и в конце концов вознесся и обрел бессмертие, но не обнаружила ни единого упоминания о жутких пауках-марионетках или человеке в черном.
[Это значит, что человек в черном относится к деталям второстепенных сюжетных веток и в основной канве не зафиксирован.] Черные чернила на страницах потускнели, испуская слабый намек на разочарование.
Что ж, этого следовало ожидать: в конце концов, второстепенные персонажи такого и заслуживают.
Мяо Руянь заставила себя переключиться и, взбодрившись, поделилась с «Восхождение и обретение бессмертия» планами отправиться на поиски фениксов послезавтра.
[Возьми меня с собой! Одной сидеть взаперти в комнате так скучно!] «Восхождение и обретение бессмертия» вспыхнуло всеми цветами радуги, визуально демонстрируя свое горячее желание.
Книга слетела под кровать и вернулась, бережно удерживая на весу старинное простое кольцо, которое поднесла прямо к лицу Мяо Руянь.
Мяо Руянь с любопытством взяла кольцо в руки, но стоило ему коснуться ее ладони, как оно тут же источило слабое сияние.
[На днях от скуки я вышла прогуляться развеяться и случайно заббрела в какую-то комнату, а там оказалось полно сокровищ.]
[Сделала пару шагов, споткнулась обо что-то, гляжу — а это пространственное кольцо. Раз оно посмело меня подставить, пусть теперь платит по счетам! Будет мне за это пахать!]
Случайно...
Ухитриться назвать проникновение в сокровищницу ради кражи артефактов столь изящным и возвышенным слогом могла только книга.
[Кольцо светится у тебя в руке, значит, оно признало в тебе хозяина. Влей в него духовную силу, и оно автоматически создаст защитный барьер, так что складывать и доставать вещи сможешь только ты. А еще мазнув меня своей духовной силой, ты позволишь мне свободно входить в кольцо и выходить из него. Так я смогу путешествовать вместе с тобой и не привлекать лишнего внимания!]
Мяо Руянь восхитилась ее целеустремленностью: книга была готова преодолеть любые преграды, лишь бы куда-нибудь сбежать. Направив в кольцо духовную силу, она подцепила со стола еще не испачканную тушью кисть и, мысленно влив в движение каплю энергии, начертила в воздухе заклинание «Безопасного пути и возвращения», после чего впечатала его в обложку «Восхождение и обретение бессмертия».
[Уууху!] Книга с нетерпением нырнула прямо в кольцо. Мяо Руянь успела заметить мелькнувшую на ее страницах строчку: [Духовные родники, духовные фрукты, маленькие духовные питомцы, я иду!]
Мяо Руянь лишь закатила глаза: «...» И правда.
С чего бы это вредной книжке вдруг покорно сидеть в пространственном кольце? Оказывается, тут был свой подвох.
Ей не хотелось препираться с ней, и уставшая за целый день Мяо Руянь решила сначала выспаться, а со всем остальным разбираться уже завтра.
http://bllate.org/book/31838/3887965
Готово:
