Мяо Руянь неохотно кивнула, подтверждая, что хвост действительно отломан, Ху Шуанхань с беспристрастным выражением лица уставилась на этого весьма дерзкого детеныша куньпэна, Бай Ин с неподдельным интересом разглядывала кружащуюся на месте букашку, а Лю Минчань спряталась внутри артефакта-кролика.
— Ну так что, эта кость отрастет или нет? — продолжал нагло выкрикивать куньпэн.
Мяо Руянь неохотно кивнула, подтверждая, что кость действительно отрастет; Бай Ин, похоже, вдохновилась букашкой и принялась зарисовывать эскиз артефакта; Ху Шуанхань по-прежнему беспристрастно пялилась на дерзкого куньпэна; Лю Минчань тихонечко сидела в артефакте-кролике.
— Значит, использовать вместо этого мою слюну — вполне жизнеспособный план.
Подняв один плавник, упиравшийся в берег, малоприятный в общении куньпэныш снова плюнул на него и поднял, показывая остальным.
Слюна в лучах закатного солнца сверкала ослепительным блеском.
Кунь: На, подавись слюной!
Мяу (тактически отклоняется назад)
6
Глава 7
Первой отреагировала Ху Шуанхань.
Она достала из мешочка для хранения фарфоровую бутылочку, потрясла — та оказалась пустой. Вытащила пробку и протянула куньпэну.
Мяо Руянь всё поняла: Ху Шуанхань приняла предложение куньпэна и решила собрать его слюну в бутылочку, чтобы отнести в Секту Сюаньцзи для выполнения задания.
Куньпэн взял её, поднес горлышко к самому рту, сосредоточился и уже было собрался плюнуть.
— Отойди, — внезапно произнесла Ху Шуанхань.
Хотя тон был совершенно ровным, куньпэн почему-то уловила в нем угрозу. Инстинкт маленького животного подсказал ей, что Ху Шуанхань — самая опасная особа во всей этой компании. Она скривила губы, обиженно отвернулась и, даже не смея издать ни звука, просто приоткрыла рот, позволяя слюне самой стекать в фарфоровую бутылочку.
Мяо Руянь показалось, что они похожи на бессовестных начальниц, которые заставляют бедного работягу выполнять неразумные требования.
Нет-нет-нет, она поспешно мотнула головой: смотреть в упор на то, как дерзкий куньпэн безумно плюется, всё же было тяжеловато.
Лучше и правда отвернуться.
Мысленно она мысленно поставила Ху Шуанхань лайк. В критический момент Младшая сестра действительно может!
Вскоре бутылочка наполнилась доверху. Куньпэн протянула её Ху Шуанхань. Та не взяла, жестом велев положить на землю у берега.
Когда бутылочка надежно встала на землю, Ху Шуанхань стала медленно заталкивать пробку в горлышко. Куньпэн налила слюны через край, так что та перелилась через верх и измазала всю бутылку.
Ху Шуанхань уставилась на куньпэна. Куньпэн тут же схватила бутылочку и принялась отмывать её в озере.
Мяо Руянь с одной стороны восхищалась дальновидностью Ху Шуанхань — если бы та взяла бутылку в руки и стала задвигать пробку, то наверняка измазала бы руки слюной, а случись такое, куньпэну пришлось бы несладко; а с другой стороны, она думала, что этот куньпэн и впрямь какая-то непутевая и неловкая.
Но до чего же она милая!
Не в силах сопротивляться обаянию пушистиков, Мяо Руянь смотрела на её наивную мордашку и круглые глазки, которые вдруг невинно уставились на неё, и чувствовала, что её сердце готово растаять.
Если бы можно было её потискать...
Мяо Руянь до попадания в книгу слыла знатной мастерицей тискать кошек и дразнить собак. Она любила пушистиков, и пушистики отвечали ей взаимностью. Её можно было назвать обладательницей максимального уровня привязанности мелких животных.
Теперь же Мяо·подруга животных·Руянь, выполнив групповое задание, воспрянула духом. Ей не терпелось придумать, как бы половчее погладить этого милого и в то же время дерзкого детеныша куньпэна.
Куньпэн и Ху Шуанхань как раз завершали церемонию передачи фарфоровой бутылочки, и внимание животного было сосредоточено не на ней. Отличный шанс!
Она протянула руку к торчащей из воды голове куньпэна.
Вдруг блеснул серебристый свет, целясь прямо в едва заметную шею куньпэна!
Опасно!
Мяо Руянь изо всех сил толкнула куньпэна под воду. Серебристый клинок рассек пустоту и, резко взмыв вниз, полоснул куньпэна по спинному плавнику!
— Ай! — вскрикнула от боли куньпэн, и на водной глади мгновенно расплылось кроваво-красное пятно.
Кто-то отрубил куньпэну спинной плавник!
В следующее мгновение на берегу озера появился человек в черном и маске, закутанный с ног до головы так, что нельзя было ни разглядеть черты лица, ни определить возраст. Спрятав только что отнятый плавник, незнакомец в черном с мечом наперевес ринулся в атаку!
Длинный меч Ху Шуанхань вылетел из ножен; Бай Ин убрала артефакт-кролик и выпустила другой гигантский артефакт; Лю Минчань крепко сжала флейту-артефакт; а Мяо Руянь...
А Мяо Руянь подхватила куньпэна на руки и изо всех сил попыталась спрятать её в гигантский артефакт Бай Ин.
Хотя это был всего лишь временный поисковый отряд, перед лицом опасности они продемонстрировали поразительную слаженность.
Ху Шуанхань встретила врага на передовой, среди вспышек клинков и мечей закружилась морозно-белая Ледяная Ци. Лю Минчань флейтой сбивала противнику пять чувств. Бай Ин забралась внутрь гигантского артефакта, чтобы обработать рану куньпэна. А Мяо Руянь...
Мяо Руянь была очень занята: она носилась туда-сюда по земле, вычерчивая Защитный массив, и время от времени неожиданно выуживала талисман, складывала из него бумажный самолетик и швыряла в человека в черном.
Талисман в форме бумажного самолетика, едва коснувшись врага, тут же разворачивался и прилипал к нему. Функции были самыми разными: одни замедляли скорость, другие ослабляли силу. Звучало неплохо, но на деле эффект оказывался слабым — годилось лишь для незначительной помощи.
Впрочем, помогать хоть так уже неплохо, по крайней мере, она не была чистой воды обузой. Мяо Руянь, чертящая на земле защитный массив обычной веткой, перевела дыхание и вытерла пот. Внезапно она заметила, что с человеком в черном что-то не так.
Он был с ног до головы закутан в плотные одежды, виднелась лишь пара глаз. В этих глазах не было ни капли осознанности — сущий ходячий мертвец.
Марионетка? Кукла? В голове Мяо Руянь пронеслись тысячи мыслей. Заметив, что Ху Шуанхань с боями отступает назад и уже приблизилась к созданному ею Защитному массиву, Мяо Руянь поспешно влила духовную силу через ветку, активируя формацию.
— Младшая сестра, сюда! — поторопила она.
Ху Шуанхань взмахом меча разогнала врагов, после чего резко отпрыгнула назад и успела проскочить внутрь до того, как Защитный массив замкнулся.
— Бам! — преследовавший ее человек в черном врезался в невидимую стену, да так сильно, что Защитный массив зазвенел на всю округу.
Глядя, как противник снаружи бьется о преграду, словно слепая муха, Мяо Руянь немного испугалась, но вскоре заметила, что Защитный массив вовсе не пострадал от ударов.
Она с облегчением выдохнула и с гордым видом взмахнула веткой:
— А этот Защитный массив все-таки довольно прочный.
Однако стоявшие перед ней Лю Минчань и Бай Ин застыли с широко раскрытыми глазами, уставившись ей за спину.
Мяо Руянь обернулась и увидела, что человек в черном сменил тактику: он больше не таранил формацию вслепую, а достал только что украденный куньпэнский плавник, направил его острым концом вперед и легко полоснул по Защитному массиву...
Защитный массив поддался так легко, будто резал тофу!
По краям барьер даже задрожал, покачиваясь, словно сибирское желе.
Мяо Руянь остолбенело смотрела, как враг запустил десять узловатых пальцев в образовавшийся разрыв и изо всех сил рванул в стороны, словно гигантский угольно-черный паук, который в изогнутой позе вползал внутрь Защитного массива.
Мяо Руянь запаниковала: она с детства боялась пауков, а этот человек-паук угодил прямо в ее главную фобию. Она застыла на месте, напрочь утратив способность сражаться.
Боеспособность группы уменьшилась на единицу, и хотя это мало на что влияло, остальные трое всё же ощутили некоторое давление.
Столкнувшись со странным противником, Лю Минчань резко сменила мелодию флейты на пронзительную, а Бай Ин вылезла из артефакта-кролика и принялась отчаянно швырять в нападавшего всевозможные атаки.
Но превратившись в паука, враг не только стал двигаться жутко и неестественно, но и словно открыл тайные меридианы: его защита невероятно возросла, и звуки флейты вместе с атаками артефактов почти не наносили ему вреда.
Игнорируя удары, напоминавшие лишь легкие поглаживания, противник напрямик бросился к Мяо Руянь.
А-а-а, почему этот марионеточный паук тоже знает правило выбирать тех, кто помягче?!
Мяо Руянь в панике отпрыгнула назад и врезалась во что-то мягкое и пушистое — путь к отступлению преградил артефакт-кролик!
Прижавшись спиной к кролику, Мяо Руянь поняла, что отступать больше некуда. В отчаянии она собрала всю Духовную силу на кончике ветки и вскинула руку для защиты.
Однако сиявшая духовным светом ветка походила на бенгальский огонь, с которым дети любят баловаться на Новый год: выглядит ярко, а толку в плане урона никакого.
В самый критический момент...
Бам!
Сбоку прилетел пронзительный и холодный удар меча, с невероятной силой отбросивший гигантского паука прочь. Труп монстра с грохотом пробил Защитный массив и рухнул на землю.
Существо в черном дернулось пару раз и затихло, оставшись лежать без признаков жизни.
Опасность миновала, руки Мяо Руянь от усталости безвольно опустились, и ветка с тупым стуком упала на землю.
Чуть впереди Ху Шуанхань плавным движением вернула меч в ножны и выпрямилась во весь рост. Вокруг нее клубилась оставшаяся аура меча, трепля черные волосы, казалось, еще секунда — и она вознесется в небеса.
Ху Шуанхань словно родилась бессмертной небожительницей. Эта мысль внезапно промелькнула в голове Мяо Руянь. Если уж она не станет небожительницей, то тогда никто не сможет.
На поле боя воцарилась долгая тишина.
Но спокойствие продлилось не больше трех секунд, как вдруг артефакт-кролик затрясся. Куньпэн изо всех сил протиснулась через крошечную дверцу артефакта, толстым боком шлепаясь о землю, запрыгала, завертелась и, кувыркаясь, с глухим стуком «плюх» свалилась в озеро.
В мгновение ока она скрылась там, словно капля воды в море, не оставив и следа.
—
После стольких перипетий время уже приближалось к полудню. Хотя теплее от этого не стало, по крайней мере стих леденящий ветер, и на улице уже не так сильно кости ломило.
Четверо спутников молча брели вперед, опустив головы.
Мяо Руянь всё думала о том, что же такое представлял собой этот странный человек-паук в черном.
Она ломала голову, пытаясь отыскать ответ в прочитанных трактатах мира бессмертных, но мысли то и дело сбивались на пиратские учебные материалы по Путю Безжалостности.
Пиратские материалы до добра не доведут.
Все четверо вернулись на постоялый двор «Сюаньфэн».
Едва переступив порог, они ощутили тепло от печи, и на них тут же накатила волна усталости. Тело ныло, но еще сильнее устала душа.
За одно утро они пережили больше потрясений, чем за предыдущие двадцать лет. Мяо Руянь, влача уставшее тело и душу, вернулась в комнату, кое-как умылась и рухнула на кровать.
—
Мяо Руянь проснулась от громкого стука в оконную раму.
Его сопровождали приглушенные призывы:
— Бессмертная... Бессмертная жрица...
Кто там? Такая вежливость, еще не вознеслись, а уже величают бессмертными господами.
Мяо Руянь сонно приоткрыла глаза. Быть разбуженной — верный способ проснуться в самом скверном настроении. Робкие голоса за окном лишь подлили масла в огонь ее раздражения.
http://bllate.org/book/31838/3887961
Готово:
