Она резком движением распахнула окно, напустив на себя редкое для неё искреннее, но беспристрастное выражение лица, и холодно уставилась на того, кто стоял снаружи.
На подоконнике сидела крошечная птичка с наполовину оторванным крылом. Основание крыла было наспех перевязано, и в самом центре ткани проступало небольшое кровавое пятно — было видно, что рана совсем свежая.
Птичка приподняла одну лапку, словно собираясь снова пнуть оконную раму. Окно внезапно открылось, лапка рассекла воздух, и, потеряв равновесие, пичуга прямо-таки завалилась Мяо Руянь на коленки.
Глубоко усвоив золотое правило «где упал, там и валяйся», она с чистой совестью улеглась в теплое, едва ли не пышущее жаром объятие Мяо Руянь, вскинула маленькую головку и жалостливо посмотрела на женщину влажными глазками-бусинками.
Спасите, спасите меня, неужели такая миленькая крошечная птичуга тоже научилась прикидываться жертвой ДТП... Мяо Руянь испытала целую гамму противоречивых чувств.
— Бессмертная госпожа меня не помнит? — заметив, что Мяо Руянь молчит и лишь сверлит её каким-то странным взглядом, птичка слегка занервничала и робко подала голос.
Начало прямо как в какой-нибудь истории о любви человека и демона из Заупокойных записок... Мяо Руянь остолбенела. Быть того не может, разве между человеком и птицей может завязаться какой-то сюжет? Будь проклято это Восхождение и обретение бессмертия! Почему мне не оставили никаких подсказок о прошлом этой первоначальной владелицы тела?
Неужели прежняя хозяйка докатилась до того, что стала распускать руки на представителей фауны? Если уж образ старшей сестры, идущей по Пути Безжалостности, с самого начала трещал по швам, то не пора ли мне пуститься во все тяжкие!
В голове Мяо Руянь пронеслись тысячи мыслей, а птичка в её руках от этой удушливой тишины нервничала всё сильнее. Наконец, не выдержав, она горько заревела:
— У-у-у, у-у-у... Т-ты, ты что, специально? Просто захотели забрать на халяву мою драгоценную слюну!
Безобидная дурацкая сценка:
Птица: Ты тоже поминаешь Заупокойные записки — и я поминаю Заупокойные записки...
Мяу: Что за фоновая музыка, вырубай!
Глава 8
— Ты — Куньпэн? — уловив ключевое слово слюна, спросила Мяо Руянь.
Птичка уперлась одним крылом в бок и издала недовольное фырканье — вид у неё при этом был просто невыносимо вредный.
Хотя в душе Мяо Руянь души не чаяла в этой малышке, она прекрасно понимала, что потакать её скверным привычкам нельзя.
— Есть дело — говори, нечего тут хныкать и намеренно строить из себя милашку, — нарочито сурово произнесла Мяо Руянь.
Пэн-цзай от испуга всхлипнула ещё раз.
Мяо Руянь: ...
— Я просто икнула! — возмутилась Пэн-цзай. — Я вовсе не хныкала!
Мяо Руянь наконец не выдержала и расплылась в улыбке. Не удержавшись, она из вредности пощупала её кругленькое пузико, покрытое мягким пушком.
На ощупь оно оказалось нежным, гладким и упругим — высший балл.
— Ха-ха, не надо, щекотно... — Пэн-цзай беспомощно завалилась на ладонь Мяо Руянь, одновременно отбиваясь и хихикая.
Человек и птица увлеченно играли, как вдруг за спиной раздался меланхоличный голос:
— Старшая сестра, с кем это ты разговариваешь?
В тоне сквозила едва уловимая обида.
Мяо Руянь обернулась — перед ней стояла Ху Шуанхань в ночной одежде.
Чжэнь-благовония назад.
Умывшись, Ху Шуанхань прилегла рядом с Мяо Руянь в надежде погрузиться в сон. Когда она уже почти засыпала в полудреме, до её слуха донеслись частые глухие удары: бум-бум-бум. Прислушавшись к силе стука в раму, Ху Шуанхань пришла к выводу, что производящая шум тварь особой опасности не представляет, и решила оставить её без внимания.
Устанет стучать — сама уйдет.
Кто бы мог подумать, что эта заграничная дрянь начнет вовсю горланить чирикая и на все лады выкрикивать бессмертная госпожа, бессмертная госпожа. Точь-в-точь та птица, в которую днем превратилась рыба.
И впрямь, едва человек и птица сошлись, как тут же сбились в кучу... Странно, с какой стороны ни посмотри, человек и птица никак не могут сбиться в кучу, даже если эта птица — не простая птица.
Но у Ху Шуанхань было какое-то шестое чувство. Порой Мяо Руянь казалась ей удивительно похожей на какое-то пушистое животное...
Всё более нежные и близкие ласки между человеком и птицей оборвали ход мыслей Ху Шуанхань. Она решила хладнокровно и безжалостно прервать их идиллию.
Так и родилась фраза, заставившая Мяо Руянь почувствовать себя то ли столкнувшейся с призраком, то ли застигнутой на месте измены:
— Старшая сестра, с кем это ты разговариваешь?
Мяо Руянь была готова рвать на себе волосы. Можете ли вы, обе, изъясняться нормально? Ни содержание, ни атмосфера вокруг никуда не годятся. Кто-нибудь вообще помнит, что это серьезная история про культивацию?!
Хотя погодите-ка, обе эти особы — одна большая Саньху, другая Куньпэн — вообще не люди.
Мяо Руянь решила простить этих двоих нелюдимых пушистиков.
Повернувшись обратно, она обнаружила, что Ху Шуанхань и Куньпэн уже вовсю болтают.
Ху Шуанхань: Зачем ты пришла?
Пэн-цзай: У меня крыла больше нет...
Ху Шуанхань: Раз ранение такое серьезное, почему не лежишь в постели?
Пэн-цзай: Моя рана уже зажила!
Она принялась своим тоненьким клювом раздирать потрепанную окровавленную повязку на крыле, обнажая свирепую рану...
И демонстрируя пробивающуюся свежую, розовенькую плоть!
Мяо Руянь остолбенела. Что за жуткая скорость регенерации!
Заметив изумление Мяо Руянь, Пэн-цзай гордо выпятила пушистую грудку:
— Забыла? Какими удивительными свойствами обладает моя слюна?
Вспомнив дневную жуткую гусеницу-циркуль, Мяо Руянь впервые в жизни пожалела о своей хорошей памяти.
— Раз твоя слюна способна сращивать сломанные кости, почему оторванное крыло не отросло заново? — спросила Мяо Руянь.
Услышав это, Пэн-цзай опустила хвостовые перья и уныло произнесла:
— Эффект зависит от того, на ком применяется. На мне самой это помогает лишь быстрее затянуть раны, но новые крылья отрастить не может.
— Отныне я — птица-инвалид. Мое прозвище в мире людей случайно не превратится вОдно Крыло? О нет, как же это ужасно звучит, у-у-у-у...
Чем дальше она говорила, тем горше ей становилось, и Пэн-цзай разрыдалась в голос.
Плач стоял такой громкий, что разбудил даже спавших за стеной Лю Минчань и Бай Ин.
Раздался стук в дверь: тук-тук-тук. Вслед за ним послышались голоса Бай Ин и Лю Минчань.
— Старшая сестра, младшая сестра, что случилось? Почему изнутри доносится плач? — поинтересовалась Бай Ин.
— Не успели оглянуться, а вы уже деток завели, и те ревут? — Лю Минчань была не прочь поглазеть на чужое представление.
Ху Шуанхань с мрачным лицом распахнула дверь, приглашая их лично оценить звуковую атаку Пэн-цзай.
Мяо Руянь принялась тихонько утешать птенца, но та от этого заревела только пуще прежнего. Бай Ин достала несколько самодельных игрушек на духовной силе, чтобы отвлечь малышку — та продолжала реветь, не выпуская их из рук.
В конце концов помогла лишь брошенная Ху Шуанхань фраза: Еще раз заревешь — вышвырну на улицу. Она возомнила надежную преграду слезам.
Мяо Руянь с облегчением выдохнула: и впрямь, метод кнута хоть и неэтичен, но работает безотказно.
После этого все четверо уселись вокруг стола, слушая рассказ Куньпэн о её приключениях после бегства к Озеру Тяньху.
— Я долго ждала на дне озера, а когда почувствовала, что снаружи никого не осталось, тайком выплыла на поверхность. Хотела обратиться в форму Большой Птицы и спрятаться в какой-нибудь горной пещере, потому что спать в воде мне не очень нравится.
— Но стоило мне вылезти на берег и принять истинный облик, как я даже толком не успела стряхнуть воду с перьев, как с неба рухнул человек в черном с огромным тесаком наперевес и принялся меня преследовать.
— Когда я была в образе рыбы, мне уже повредили плавник, да и в форме Большой Птицы я была слишком слаба. Я не успела увернуться, и она отрубила мне крыло.
— Наконец, мне удалось залететь в лес, уменьшиться и спрятаться в дупле дерева — только так я от неё оторвалась.
Выслушав её трагическую историю, все четверо погрузились в молчание.
Без плавника Куньпэн еще кое-как могла плавать, но вот Большая Птица с половиной крыла лететь была не в состоянии. Добираться из пригородного леса до городского постоялого двора исключительно на двух тощих лапках — бедняжке явно пришлось несладко.
А нельзя ли приделать ей искусственное крыло? Эта мысль внезапно промелькнула в голове у Мяо Руянь.
Она озвучила свою идею трем спутницам и птичке.
Все устремили взгляды на Бай Ин.
Бай Ин опешила:
— Вы чего все на меня уставились?
— Младшая сестра Бай Ин, среди нас четвертых ты — самая мастерица на все руки, — эмоционально и искренне произнесла Мяо Руянь.
— Младшая сестра Бай Ин, старшая сестра Мяо права. Какое-то там искусственное крыло для тебя — сущая мелочь, — с улыбкой поддержала её Лю Минчань.
— Младшая сестра Бай Ин... Старшая сестра права. У этой малышки нет крыла, она легко может погибнуть, — с трудом выдавила из себя Ху Шуанхань.
Мяо Руянь была поражена: оказывается, младшая сестра обладает таким добрым сердцем!
Пэн-цзай отреагировала мгновенно. Она легонько взмахнула уцелевшим крылом, делая вид, будто собирается взлететь, но тут же картинно рухнула набок со звуком шлеп. Вылитая несчастная птица-инвалид.
Бай Ин: ...
Да вы все с ума сошли?!
Чуть ли не насильно вовлеченная в моральный шантаж, Бай Ин скрипя сердце принялась за работу по изготовлению крыла.
Ночь уже перевалила за полночь. Пэн-цзай, пережившая за день столько испугов и побегов, наконец успокоилась, её огромный камень на душе рухнул вниз, накатила усталость, и она зазевала раз за разом.
Все решили сначала лечь спать.
—
Ранним утром.
Задание секты выполнено, груз ответственности с плеч долой, спалось всем отлично.
Кроме Бай Ин, чей уровень стресса был настолько высок, что она практически не сомкнула глаз.
По идее, после завершения задания требовалось немедленно возвращаться в секту, и даже если времени в обрез не было, затягивать тоже не стоило.
А ей предстояло с нуля разработать новый дизайн изделия, да еще и лично отвечать за полный цикл: от образцов и контроля качества до запуска в производство и применения, и всё это в сжатые сроки...
Прямо-таки оживший образ несчастного трудяги.
Мяо Руянь мысленно выразила ей глубочайшее сочувствие.
За завтраком у Бай Ин под глазами красовались темные круги панды, и она бросала злые, обиженные взгляды на трех женщин и птицу.
Трое и птица: чувствуя вину, тут же отвели глаза.
Как видно, стресс никуда не исчезает — он просто перераспределяется.
Закончив этот не самый легкий завтрак, вся компания вновь собралась в комнате Мяо Руянь и Ху Шуанхань, чтобы заняться изготовлением крыла для Пэн-цзай.
Что же до того, почему присутствовать должны были абсолютно все...
Мяо Руянь: Любопытно взглянуть, как создаются искусственные крылья, да и оставлять Бай Ин в одиночку пахать как-то совестно.
Лю Минчань: Пришла поглазеть на цирк.
Ху Шуанхань: Осталась составить компанию (проследить) за Мяо Руянь.
Короче говоря, отряд из четырех человек держался в полном составе: радости делим пополам, беды — тоже!
Бай Ин сидела за столом, уставившись глаза в глаза на примостившуюся перед ней Пэн-цзай.
— Иди сюда, если будешь сидеть так далеко, как я сниму мерки для крыла? — холодно бросила она, продолжая рыться в инструментах.
Куньпэн встала, выставила напоказ две тощие короткие лапки и заковыляла к Бай Ин. Из-за отсутствия одного крыла центр тяжести сместился, так что походка вышла шаткой и неуклюжей.
http://bllate.org/book/31838/3887962
Готово:
